Chapter 4

THE GOOD EQUAL | #TGEC4

IRIS

I decided na huwag munang umuwi. Maaga pa naman. Besides, rush hour ngayon. Ayokong makipag-siksikan sa mga jeep, sayang outfit.

I went to the library para magpalamig and para na rin mag-research. I seated at the far end dahil walang masyadong tao roon. Konti na lang din naman ang mga students na nandito sa loob. Probably mga may night classes'; inaantay lang ang class nila mag start. There were also a bunch of boys at the middle table, nakatutok sila sa mga cellphones nila, obviously mga nag lalaro ang mga 'to ng mobile legends.

Nilapag ko sa mesa ang wallet, phone, filler at ballpen na dala ko para mag take down notes. Dineposit ko kasi sa bag counter ang bag ko at kinuha ko lang ang mga kailangan ko.

I didn't bother chatting Kaia for our assignment sa Media Laws dahil natatandaan ko pa naman. I pick-up my phone and made a quick research about the constitution.

Nang mapagod akong magsulat, I decided na lumabas muna ng lib. I brought my wallet and phone with me and went straight to the canteen to buy waffles—my dinner for tonight. I don't normally eat heavy meals at night. Nabasa ko kasi sa isang site na huwag kakain nang marami sa gabi, so I obliged.

I smiled when I saw na hindi pa nagpa-pack-up si kuya sa Belgian waffles. Minsan kasi ang aga niyang mag-sara, sa kadahilanang ubos na agad ang mga paninda niya. Aside kasi sa paotsin, blockbuster din ang Belgian waffles, laging sold-out.

But tonight, thank God, may dalawa pa.

"Dalawang chocolate, kuya."

After i-serve sa akin ni kuya ang waffles ko, naupo muna ako sa isang table. Kailangan kasi maingat kang kumain ng waffles. There's this one time that I bought waffles during vacant then pagbalik ko sa room pinagtawanan ako ni Kaia kasi puro chocolate yung damit ko. Nag slide pababa sa top ko yung filling without me even realizing it because I was busy munching my waffles! Nakakahiya.

I exited the canteen and ready to call it a night. But while walking towards the library, I heard commotions. Nag U-turn ako from lib then follows the source of the noises. I found people at the main walkway; kung saan mo makikita ang mga bulletin boards ng mga orgs. I immediately recognized the SC Officers because I saw Joaquin talking to one of his officers.

May mga ibang groups din na nagdedecorate alongside with the SC. Kaia told me na tradition na sa SVU ang annual bulletin décor dahil taon-taon may mga bagong students. One factor daw to encourage new students to join an organization is through bulletin boards. Kaya pinaghahandaan daw talaga ito dito.

I was busy peeking when I saw someone walking towards me.

"Hi!"

Ako nga talaga ang pakay niya.

"Hello," I replied, nonchalant.

Siya 'yung kausap kanina ni Joaquin.

"Gusto mo manuod sa amin?" he offered then pointed at his orgmates.

"Uh, no."

"Then why are you here?"

"May narinig akong ingay; hinanap ko kung saan," I mumbled while peeking behind him.

"Oh okay," was his response and then he scratched the back of his head.

"I was actually gonna go home. So gotta go," I said then I turned my back on him.

"Wait, you're Iris, right?" he trailed before I even began walking.

I faced him again, and with my brows arched, I asked, "How did you know?"

He just shrugged, "Dean. And Dean asked me to tour you around."

I raised my brows yet again.

Nang una si Joaquin, ngayon naman ito? Ang hilig mang-utos ni Dean ah.

"Bakit daw?"

"Because, uh, you're a transferee?"

He's not sure?

I looked at my watch, it's only 6:15 pm. Maaga pa naman.

"Pero gabi na, may makikita pa ba ako?" I queried because it's true. Ano pa bang makikita ko eh gabi na.

"Other buildings? Have you been to the Artemis Building?"

"No."

"Then let's go there."

"Okay."

"I'm Akin Gonzales, by the way. Student Council's Vice President," he introduced habang naglalakad kami.

Why am I surrounded by SC Officers?

"Iris," I replied. Not further giving him my full name.

Akin toured me around the Artemis Building—the new building of SVU dedicated to Architecture students. Dito nila ipapaskil ang mga award-winning pieces of Archi students. Aside from the gallery, may mga rooms din na pinagawa sa kanila. I even saw students exiting their rooms and some students resting in the lounge.

Bakit walang ganito ang Comm?

I shrugged.

Another program favoritism to discuss.

Sobrang daldal ni Akin. Ang dami niyang alam sa School na ito. He even told me the history of St. Valentine University. Pati yung mga nakakatakot na buildings and rooms hindi niya rin pinalampas.

"Naniniwala ka sa mga multo?" I tittered.

"Nope. But I believed in ghosting," he replied and I laughed.

What the fuck! Pati 'yon na-segue niya.

We were laughing about his experience of ghosting girls and girls ghosting him when we heard someone calling his name.

"Angela needs your help," Joaquin piped in.

Akin looked at me. I looked at him.

"Go. Uuwi na rin ako," I shooed him.

"You sure? Do you want me to walk you at the gate? Gabi na."

I looked at Joaquin. He seemed annoyed.

"Wag na. Balik ka na doon. Thanks for the tour. Bye!"

I waved my hands to them at mabilis na tumalikod. Nasa library pa mga gamit ko eh.

***

Bago pa mabaliw si Kaia kung sasali siya sa Comm Synergy ay niyaya ko na siyang pumunta sa Department ng Comm para ipalista pangalan niya.

Last Wednesday, our discussion was interrupted by these group of students. Kaia said that those are our seniors—The CommSortium, short for Communication Consortium. Sila ang nagma-manage ng mga activities and orgs sa dept ng Comm. And this year kailangan nila ng mga new officers kasi maraming graduating sa kanila. Magre-recruit din sila ng mga students na gustong sumali sa iba't-ibang orgs sa comm.

"Sure ka na ba dito, Ris?"

"Bakit ako tinatanong mo, ikaw ang sasali, e!"

"Kinakabahan kasi ako e!" 

"Edi wag ka na sumali, halika na, nagugutom na 'ko!" yaya ko.

"Wait, eto na sasali na!"

Kita mo 'to! Kanina excited siyang matapos ang class namin kasi magpapalista na siya for Comm Synergy, ngayong nandito na kame, tsaka pa nag-inarte.

After namin ipalista pangalan niya, dumiretso kami sa table na tinatambayan namin. Dito kami kakain kasi for sure puno na naman ang Canteen. Kahapon kasi wala kaming ma-upuan ni Kaia, so we've decided na dito na lang muna kumain for a while.

Naiwan si Kaia sa table para magbantay ng gamit namin, ako ang oorder. Habang nakapila ako sa station, I saw Akin waving his hands on me. Nakaupo siya sa isa sa mga table sa canteen. I'm certain na hindi SC ang kasama niya dahil hindi familiar sakin yung mga itsura. Baka mga classmates niya.

"Hi!" bati niya pagkalapit sa akin.

"Hi!"

"Saan table mo?"

"Sa SVU garden kami," sagot ko habang kinukuha ang order namin ni Kaia.

"Oh, let me help."

Kinuha niya sa akin ang isang paper bag, dalawa kasi. Since nandito na rin naman siya, kumuha na rin ako ng iced tea. Kasya naman na sa kamay ko.

"Thanks!" I thanked him while we were walking.

"No prob."

"Wala kang class?" tanong ko kasi iniwan niya mga kaklase niya sa loob.

"Mamaya pa. I was just having lunch with my classmates."

"Na iniwan mo..." I continued.

He chuckled, "Kapag bumalik ako sa kanila, hindi mo mabibitbit lahat 'to."

"May point ka dyan."

I saw Kaia squinting her eyes nang makita niya ako. Then bigla rin lumaki nang makita niyang may kasama ako.

"Thanks ulit," I thanked Akin while he's putting down the paper bag.

"No worries enjoy your lunch!" he beamed while giving Kaia a nod.

"Why...are you...with...Akin?" Kaia interrogated when Akin was out of earshot.

"Bakit?" I asked because she looks weird.

"Do you know that he's the SC Vice-President?"

"Oo, sabi niya sa akin last tuesday."

"Magkasama kayo no'ng tuesday?! Bakit?!" 

"Ano ba 'yan bakit ka sumisigaw?"

"Magkasama kayo no'ng tuesday, Iris? Ni Akin?" mahina ng tanong niya.

"Oo, sinamahan niya ako maglibot. Sa Artemis Building."

"Hala!" 

"Inaano ka ba?" tanong ko kasi parang tanga ang mga expressions niya.

"Alam mo bang suplado ang lalaking 'yun?" judged niya.

"Parang hindi naman," I defended. Parang hindi naman kasi. Mas suplado pa nga ang President nila.

"Totoo! Hindi namamansin 'yun unless ka org niya or friends or classmates ka niya. Pero yung kagaya mong transferee—no offense—hindi ka niya papansinin. Ganun siya, Iris!"

"Ewan ko. Siya pa nga unang nag-approach sakin e!" I purred while opening my lunch.

"Weh? Totoo?"

Ipasak ko kaya yung Taiwanese chicken sa bibig nito ni Kaia? Ang ingay eh!

"Tanungin mo pa siya," sabi ko na lang.

"Ih, ayoko nga. Masungitan pa ako niyan," mataray na sabi niya. "Pero, I swear, Iris, tanungin mo pa mga classmates natin—specifically si Josh kasi gustong gusto non si Akin simula first-year, pero hindi siya pinapansin ni Akin. Sobrang suplado pa," seryoso niyang sabi.

Parang gusto ko nang maniwala kay Kaia kasi kapag seryoso yung boses niya I knew that she was telling the truth. Pero iba ang pakikitungo sa akin ni Akin. Ugh. Ang we-weird ng mga tao sa paligid ko ah. Gusto ko lang kumain e!