Sumigaw si Soren sa galit, “Sigurin niyo siya! Makakakuha kayo ng limampung libo!”“Limampung libo?!”Wala nang pakialam sa pagiging maginoo ang mga sipsip pagkatapos isigaw ni Soren ang gantimpala niya at lahat sila ay sumugod kay Kat. “Mga hayop… Bwisit!” Mura ni Kat, ngunit sumuko na siya. Kaagad siyang nadehado. Hindi niya lang kailangang labanan ang tatlong bodyguard na nasa likod niya, pati rin ang sarili niyang mga kaklaseng nakatayo sa pagitan nilang dalawa ni Soren. Alam niya rin ang hangganan ng kakayahan niya—ilang araw pa lang simula noong nagsimula siyang maging martial artist, at hindi sapat ang vigor niya para talunin ang lahat ng mga lalaking ito. Sa halip, nakaramdam siya ng hapdi sa pisngi niya at lumingon para sugurin si Mandy—babawi siya sa kanila, kahit na hindi niya maabot si Soren sa ngayon!"Argh!"Habang sumigaw si Mandy sa pagkataranta, pinabagsak siya ni Kat sa isang sampal at namaga ang pisngi niya nang parang tinapay. Nang matapos iyon, tumayo
"Hmph."Suminghal si Frank habang kumilos nang sobrang bilis ang mga paa niya na hindi makita ng mata. Naglaho siya sa mga paningin nila nang parang isang multo, at naiwan silang palinga-linga sa paligid. “Ano? Saan siya nagpunta?”“Paano niya nagawa yun?!”Nasa likuran na nila si Frank. Krak.Lumipad ang pure vigor mula sa daliri niya, pagkatapos ay bumagsak at sumigaw ang mga siga dahil nabarahan ang mga ugat at litid nila, at hindi sila makakatayo nang higit dalawang linggo.Si Brody lang ang natira, at nakaluhod siya sa takot. Hindi nagsayang ng oras si Frank sa kanya at lumingon kay Kat, na dinadaganan na sa lapag ng isa sa mga bodyguard. Nabalot ng mantsa ng dugo ang mukha niya, ngunit nagpatuloy siyang manlaban nang hindi sumusuko. Gayunpaman, mahina ang panlalaban niya at para lang itong kiliti para sa bodyguard. “Talagang sinusubukan niyo ko!” Sumigaw si Frank at sumugod sa bodyguard nang parang isang bagyo. Bago pa man siya nakatingala sa gulat, sinuntok si
Natural na nakatayo si Frank sa harapan niya at naghihintay. Pagkatapos siyang buhatin, sinampal niya siya nang dalawang beses at ibinato siya pabalik sa mga kaibigan niya. “Humingi kayo ng tawad!” Sigaw ni Frank habang nakatayo siya sa harapan ng nakaluhod na si Soren. Napaatras ang mga binata sa nakamamatay na tingin niya. “P-Patawad, Kat… Sumusunod lang kami sa utos… Patawad…”Isang pambihirang eksenang makita ang bawat isang binata at bodyguard na umatake kay Kat kanina na lumuhod at magmakaawa ngayon. Magsasalita sana si Pico, pero nagtago siya sa likod ng bar niya sa takot nang nakayuko habang tumawag siya sa isang numero. “Hello, Mr. Blackfive? May nanggugulo sa bar ninyo. Oo, oo, oo… Dapat kayong pumunta kaagad!”Sa kabilang banda, habang lumuhod ang bawat isang binata at bodyguard na umatake kay Kat, hindi ito ginawa ni Soren kahit na siya ang pinuno nila. Pinagngitngit niya ang panga niya at sinarang maigi ang kamao niya, hindi siya nagpakita ng intensyong sumuko.
Bumuntong-hininga si Frank. “Dapat tigilan mo nang pumunta sa mga ganitong lugar.”“Oo,” sumagot si Kat at tumingin kay Helen na lumapit para tumulong nang may pagod na ngiti. “Tutugtog sana ako para sa'yo. Hindi ko inakalang mangyayari to.”“Ayos lang. Wag kang magsalita.” Ngumiti si Helen at pinunasan ang dugo sa pisngi ni Kat. “Tara na.” Tumingin si Frank sa paligid at tumango kay Lily bago nagsimulang umalis. “Sinong nagsabi sa'yong pwede kang umalis?!” Isang malakas na boses ng narinig mula sa likod ng bar at pumasok ang isang maskuladong lalaking dalawang metro kataas at nakasuot ng itim na sando. Pinangunahan niya ang isang grupo ng mga lalaki habang pumasok sila mula sa pinto sa likuran, at kaagad namang yumuko ang may-ari ng bar na si Pico. “Welcome, Mr. Blackfive.”“Uh-huh.” Tumango si Blackfive, pagkatapos ay tumingin sa magulong bar bago lumingon papunta kay Frank, “Hindi ka ba magbabayad sa mga pinsala rito pagkatapos ng kaguluhang ginawa mo? Hindi naman yata maka
"Frank…"Kumunot ang noo ni Helen nang napagtanto niyang siya na ngayon ang pakay ng Blackfive. Ayaw niyang lumaban si Frank, pero hindi niya rin hahayaang mapunta sa mga maduduming kamay ni Blackfive ang sarili niya. Tumango si Frank. “Wag kang mag-alala, ako nang bahala rito.”“Ano? Lalaban ba tayo, master?” Tanong ni Kat.Hindi niya pagdududahan ang lakas ni Frank—kahit na nabugbog siya ngayon, handa siyang lumusob.Mabilis silang pinalibutan ng mga tao ng Blackfive nang narinig nila si Kat habang binatukan siya nang mahina ni Frank. “Tigilan mo nang gumawa ng gulo.” Bumuntong-hininga siya. “Hindi pa ba sapat ang problemang dinala mo sa'kin?”“Kung ganun, anong dapat nating gawin?” Miserableng umangal si Kat. “Halatang hindi tayo palalampasin ng hayop na yan.”“P-Pa!”Bigla na lang, nagkamalay si Baldie pagkatapos siyang paliparin ni Frank sa isang mesa gamit ng isang sipa. Sa sandaling nakita niyang nakaupo ang tatay niya sa isang upuan, umiyak siya habang nagmadali
Nagpatuloy si Frank, “Bakit di mo tawagan si Gus at tanungin siya kung kilala niya ang pangalang Frank Lawrence?”Nagduda si Blackfive sa sandaling iyon—kakilala lang siya ng pamilya at hindi niya kayang banggain si Gus. Kahit na isa lang siyang retainer, may timbang ang mga salita ni Gus kay Zico Sorano ang head ng Sorano family, kung kaya't isa siya sa pinakamahahalagang executive. At ang kahit na sinong bumangga sa kaibigan niya… sandali lang ang itatagal ng siyam na buhay. Habang nasa isip iyon, kinuha ni Blackfive ang phone niya. Kahit na nag-iingat siyang nakatitig kay Frank, nagbanta siya, “Patay ka kapag nalaman kong nagsisinungaling ka!”Pagkatapos ay tumawag siya ng isang numero. “Oo, oo, oo, si Blackfive ito… Pwede mo ba akong tulungang makausap si Mr. Zeller? Hindi, importante lang. Tungkol to sa kaibigan niya…”Naghintay nang matagal ang lahat, at nang nagsimulang mainip si Kat ay doon binaba ni Blackfive ang tawag. Nang ginawa niya noon, natulala siya nang mat
Nang nagmaneho si Frank, lumingon siya kay Kat sa upuan sa likuran. “Pumunta tayo sa malapit na ospital.”“Teka lang. Kailan mo naging kaibigan ang mga Sorano, Master Lawrence?” Tanong ni Kat na hindi nabahala sa mga sugat niya habang kilos pa rin siya nang kilos kahit na sinabihan siya ni Helen na huwag. “Pasyente ko ang isa sa mga retailer nila, yun lang,” sabi ni Frank. Sumipol si Kat na namangha. “Ang astig naman… Siguro dapat ko nang sukuan ang martial arts at matuto naman ng medisina!”“Bakit di ka muna mag-aral nang maayos?” Pinigilan siya ni Frank nang hindi nagtitimpi. “Nangangailangan ng espesyal na kaalaman ang medisina, habang wala ka namang kaalam-alam. Mayroon ka ba talagang matututunan?”“Hmph. Ayaw mo lang kamo akong turuan.” Sumimangot si Kat habang pinagpatong ang mga braso niya sa dibdib niya. Tumawa si Frank. “Sige, bigyan pala kita ng crash course. Una, kakabisaduhin mo ang mga pangalan at katangiang ng sampung libong halamang gamot, at ang mga epekto nito
“Maliit na bagay lang to… Wag kang mag-alala,” sabi ni Frank na nagpasyang hindi magsabi kay Helen. Ayaw niyang mag-aalala si Helen kay Nash dahil naging mabait si Nash sa kanya. “Sige,” hindi pinilit ni Helen si Frank dahil ayaw niyang magsabi, at sa halip ay tumango siya. “Kung ganun, babalik ako sa cottage ni Mr. Yego. Mag-ingat ka.”“Alam ko. Kita tayo mamaya.”Pagkatapos iwan si Helen, inabot ng ilang sandali si Frank para kumalma at naglakad papunta sa operating room nang nakatikom ang mga kamao. Sa sobrang tindi ng mga sugat ni Nash ay hindi siya makilala ni Frank—hindi lang ito pambubugbog, kundi marahas na pagpapahirap!“Nash…” Nakaramdam ng pagsisisi si Frank sa sandaling iyon—hindi sana ito nangyari kung hindi niya inutusan si Nash na ipadala ang mga pill. Natural na may ideya siya kung sinong may gawa nito. “Willy Soriano…” bulong niya, mabangis na kumislap ang mga mata niya habang nagliyab ang galit niya. “Hoy! Operating room to! Hindi ka pwedeng pumasok dit
Pagkatapos pinadaan ni Frank ang room card at binuksan ang pinto, natulala siya nang makitang isa itong kwartong may deluxe bed. Naiilang siyang lumingon kay Helen, na umiling habang pumasok siya. “May nag-book ng presidential suite, kaya kailangan kong magtiyaga sa deluxe twin. Wag kang mag-alala, ang kondisyon ng hotel ay…”Natulala rin siya nang nakita niyang isang kama lang ang nasa loob ng malaking kwarto. “Heh. Kung ganun…” Kinamot ni Frank ang ulo niya at naiilang na tumawa. May nakita si Helen sa ngiti niya na nagpamula sa kanya at nagreklamo siya. “Hindi maaari to… Naalala kong sinabi ko kay Cindy na kukuha ng twin bed room…”Lumabas siya at nagtanong sa isa sa mga attendant sa labas, na humingi naman ng tawad. “Pasensya na, Ms. Lane, pero wala kaming oras para ipaalam ito sa'yo kanina. Dati kang nilagay sa Room 506, isang deluxe twin room. Gayunpaman, biglang nagkaroon ng biglaan government inspection, at kinailangan ka naming ilipat. Pumayag dito ang sekretarya mo ka
Nang bumalik sila sa mga mesa nila, gumawa ng palusot si Will na natumba siya at tumaga ang kamay niya sa tinidor na nasa lapag, na nagsanhi ng kahulugan kanina. Hindi nakayanan ni Cindy na manood na lang at maupo, at sinimulan niya siyang hilahin. “Halika na. Dadalhin kita sa doktor para linisin yan.”“Ayos lang,” naiilang na sabi ni Will habang sumilip kay Frank at umubo. “Tinulungan na ako ni Mr. Lawrence at hindi na'to masakit kaya…”Natural na hindi nagtiwala sa kanya si Cindy at suminghal sa ideyang kayang tumulong ni Frank. “Imposible! Sanggano lang siya—sinong mas papaniwalaan mo, siya o ang doktor?! Tara na, kundi baka maimpeksyon ka dahil sa kanya. Masama ito kapag nag-iwan yan ng peklat.”Sa huli, walang nagawa si Will kundi umalis dahil hinila siya ni Cindy paalis. Nang naiinis, tumango siya kay Frank bago umalis, ngunit umiinom si Frank ng kape at parang hindi siya sumagot. Nanood si Helen habang umalis sina Will at Cindy, pagkatapos ay kinakabahan siyang lumingon
“Ano?!” Nabigla si Frank. Nagpasya ang mga Lionheart na makipaggiyera laban sa mga Turnbull?!Pero sabi ni Glen Turnbull, ang plano laban sa mga Turnbull ay plinano at sinagawa ni Titus Lionheart nang mag-isa. Kung nasa paligid ang head ng mga Lionheart, hindi sila susugal nang ganito ka-delikado. Ngunit sa kung anong dahilan, nagbago ang isip ng mga Lionheart pagkatapos ng isang buwan at handa na silang umatake?!Metikuloso pa nga sila at binalak nilang sirain ang Lane family… Mukhang habol din siya ng mga Lionheart!“Ganun pala… Iyon pala ang nangyayari…” Tumawa nang malamig si Frank pagkatapos isipin ang mga pagpipilian niya at kumuha ng isang mabahong itim na pill at sinaksak ito sa bibig ni Will. “Dahil kilala ako ako, alam mo dapat kung gaano ako kagaling sa medisina. Ang pill na pinainom ko sa'yo ngayon ay tinatawag na Veinbreaker, at kailangan mo ng antidote bawat linggo, kundi ay mamamatay ka nang nagdurusa habang pumuputok ang bawat isang ugat na mayroon ka.”Habang
“Sir, anong—”“Tabi.” Tinulak ni Frank ang mga attendant na nakaharang sa daan niya at naglakad papunta kay Will. Hinablot niya ang lalaki sa kwelyo, pagkatapos ay tinulak ito sa men's room at sinara nang malakas ang pinto para i-lock ito. “Ano bang gusto mo?!” Sumigaw si Will habang nagngitngit ang ngipin. Nagsimulang mag-apoy ang mga mata niya sa galit kay Frank habang pinanood niyang dumugo nang matindi ang palad niya. “Anong gusto ko? Ikaw ang dapat kong tanungin niyan.”Tinulak ni Frank si Will sa lapag nang nakangisi habang inapakan niya ang butas na kamay ni Will. Napasigaw siya ulit. Habang malamig na naningkit ang mga mata, sumigaw si Frank, “Unang-una, magsimula tayo sa kung sino ka ba talaga… Lumapit ka sa Lanecorp mula kay Cindy, para saan? Para may manatiling aligaga?! Sino yun?! Magsalita ka!”“A-Anong sinasabi mo?! Wala akong alam!”Nataranta si Will sa mga tanong ni Frank. Hindi niya alam kung paano ito nalaman ni Frank. “Hindi ka magsasalita, ha? Kung gan
Mapagbantang sumagot si Helen, “Wag mo kong hawakan, Mr. Zeller, kundi ay baka hindi mo malaman ang mangyayari sa'yo.”“Talaga? Kilala mo ba kung sino ang mga kaibigan ko? Hehe… Aatakihin ka sa puso kapag sinabi ko sa'yo, pero iibahin ko ang usapan.”Madilim na ngumiti si Will, dinilaan niya ang mga labi niya habang hinarangan niya si Helen. “Samahan mo ko ngayong gabi, Ms. Lane, at nangangako ako sa karangalan ko na makukuha mo ang larawan at lahat ng files na kinopya ko… Kundi baka bukas, lumitaw sa mesa ng CEO ng karibal mong kumpanya ang lahat ng nasa larawan. Kaya ano ang pipiliin mo?”Pumikit si Helen sa kabila ng banta niya, at nanahimik sandali bago nagsabing, “Kung ganun, pwede ko bang isiping pinagbabantaan mo ko?”“Tama.” Nanatiling nakangiti si Will, na tuwang-tuwa dahil kumbinsido siyang sa kanya na si Helen. Nagsimula pa nga siyang magpantasya kung anong kayamanan ang nasa ilalim ng suit niya at tumindi ang init sa pagitan ng binti niya. Walang makakapigil dito, a
“Sige.” Tumango si Cindy at mabilis na bumalik sa mga dessert na nasa mesa. Sa kabilang banda, pinagpatong ni Frank ang mga braso niya sa dibdib niya habang pinanood niya si Will na pumunta sa banyo. Dumilim ang titig niya. “Hoy, anong tinitingin-tingin mo? Naiinggit ka lang, ano?”Nagmayabang si Cindy nang makitang nakatitig si Frank kay Will. “Iba ang boyfriend ko sa'yo—isa siyang tunay na department head na nagrereview ng bawat isang tender ng korporasyon. Alam mo ba kung gaano karaming tao sa Zamri ang kailangang sumunod sa kanya? Ang alam mo lang gawin ay masali sa away at kumapit kay Helen, para magmakaawang bigyan ka ng trabaho.”Hinampas niya nang paulit-ulit ang mesa habang tinawanan niya si Frank. “Walanghiya ka talaga—wala kang alam sa pagkakaroon ng trabaho, ano? At tinakda ka ni Helen bilang head ng health and safety department… Di ba ibig sabihin nun ay security guard ka lang? Oh, pinapatay mo ko sa kakatawa! Umaabot ba sa sampung libo ang buwanang sahod mo?!” Tum
Malamig na tumingala si Frank sa kanya. “Ano? Di ba ako pwedeng umupo rito?”Kaagad na nagalit si Will—matapang siya para sa isang hamak na bodyguard!“Hinanda kong maupo rito si Ms. Lane, dahil mayroon kaming malaking business deal na pag-uusapan.” Malamig na sabi ni Will. “Kaya bang akuin ng isang pinabangong security guard na kagaya mo ang mangyayari kapag sinira mo to para sa kanya?!”“Syempre naman.” Tinaas ni Frank ang mukha niya nang mukhang sinasadyang nagtataka. “Ano…” Nanggalaiti si Will. “Tama na yan.” Tinaas ni Helen ang isang kamay niya at pinigilan ang dalawang lalaki habang umupo siya sa tabi ni Frank. Habang nakatingin nang seryoso kay Will, sabi niya, “Kinuha ng pinsan kong si Cindy ang laptop ko. Pakibalik ito sa'kin kung nasa’yo pa rin ito.”Ito ang prayoridad niya dahil maraming sensitibong dokumento at papeles ng Lanecorp na naka-save sa laptop na iyon. Hindi ito dapat makita ng iba at masasaktan ang kumpanya kapag nalaman ito ni Will at ibenta niya ang
Namutla si Kallum habang nilamon siya ng kawalan ng pag-asa. Dumulas ang phone niya sa mga daliri niya at bumagsak ang malakas sa lapag. Talagang nakakatakot ang pagkamatay ni Cid, kagaya kung paanong hindi inasahan ni Kallum na aatakihin ni Victor ang anak niya nang hindi man lang siya binigyan ng tyansang manlaban.“Frank Lawrence… ang bodyguard ni Helen Lane? Ang head ng health and safety department?! S-Sino ba siya?!”Nakatulala niyang bulong bago nanahimik. -Samantala, nagmadaling bumalik sina Helen at Frank sa Lanecorp. Mananatili sila dapat sa labas, ngunit nakatanggap ng tawag si Helen mula kay Cindy, sinabi niyang dumating na ang bagong nobyo niya kasama ng laptop ni Helen. Gayunpaman, sa sandaling nakabalik sina Helen at Frank, lumapit sa kanila ang kalilipat lang na sekretaryang naghihintay sa pintuan at naiilang na nagsabi, “Ms. Lane, umalis ang pinsan mo kalahating oras ang nakaraan. Nag-iwan sila ng address at pinapapunta kayo sa kanila.”Kinuha ni Helen ang
"Hehe…"Nakangiti si Victor habang nilapitan niya si Frank, inabutan siya ng tasa ng tsaa, at nagtanong, “Mr. Lawrence, nakausap ko mismo si Tito Emilio at pinapasabi niya ang pagbati niya.”“Ganun ba.”Tumango si Frank—hindi talaga siya takot kay Victor, ininom pa niya kaagad ang tsaa at tumango. “Masarap ang tsaang to.”“Hehe… Kung gusto mo, pwede ko tong ipadala sa'yo, Mr. Lawrence.”“Hindi kailangan yan.” Tumanggi si Frank, iniunat ang likod niya, at lumingon kay Helen. “Pag-usapan natin ang utang mo sa Lanecorp. Kung tama ang pagkakaalala ko, 200 milyong investment funds ito, at tungkol naman sa interes…”“Oh, wag mong alalahanin yun.” Ngumiti si Victor at pinigilan si Frank sa pagbibilang—matalino siya para maintindihan ito. “Kumuha na lang kayo ng 300 milyon mula sa'kin, nang may interes na 100 milyon. Isipin niyo na lang itong regalo para sa Lanecorp. Pwede na ba yun?”“Oo.” Tumango si Frank. Gayunpaman, kumunot ang noo ni Helen. “Hindi tama yun. Tumagal na ang utang,