Nagalit ang mga siga sa pangungutya ni Aria, pero di siya natakot. Nang nakita niyang lumaban si Frank, alam niyang hindi mananalo ang mga sigang ito laban kay Frank, at naroon rin ang maraming koneksyon niya!Gustong-gusto talaga ni Aria na makuha ang isang lalaking mayaman, gwapo, at may maraming koneksyon. Kung hindi sa malakas na pagtanggi ni Winter para sabihin sa kanya kung saan siya nakatira, lilitaw siya sa pintuan ni Frank para akitin siya. At ngayong nakasalubong niya siya, hindi niya susukuan ang perpektong pagkakataon!Ang isang sigang kagaya ni Tuck ay bulate lang kumpara kay Frank! Tinitigan naman nang masama ni Tuck si Frank. “Huling babala na'to, bata. Lumayas ka dito kung alam mo kung anong makakabuti sa'yo.”Kumunot ang noo ni Frank at tumingin kay Aria na nasa tabi niya. Masama ang timpla niya at patuloy siyang binubulabog ng mga pesteng ito. Pero hindi niya maiwasan si Aria, kaya kailangan niyang tibayan ang sarili niya at palayasin ang mga siga. “Magha
Lumapit si Frank kay Tuck at nanatiling walang emosyon nang nagsalita siya, “Binalaan kita, pero di ka makinig. Hindi mo ko masisisi.”“Sinaktan niya si Tuck! Sugod!”Mabilis ding dumampot ng mga bote ang dalawang kaibigan ni Tuck mula sa mesa. Gayunpaman, nahampas na ni Frank ang mga ulo nila gamit ng tig-isang bote, at naiwan silang nakahandusay sa lapag nang may basag at duguang ulo. Habang hawak ng isa ang mukha niya habang tumulo ang dugo sa noo niya, sumigaw siya, “Sinaktan mo si Tuck! Katapusan mo na!”Sa kabilang banda, masayang pumalakpak si Aria nang nakita niyang mabugbog ang tatlong siga. “Ang galing-galing mo, Mr. Lawrence! Dali, patayin mo ang mga hayop na yan!”Tinitigan naman siya nang masama ni Frank, at naging takot ang saya ni Aria. Lalo na't hindi naman siya guguluhin ng tatlong pesteng iyon kung hindi siya gumawa ng gulo mula sa wala. Ibinato niya ang sirang boteng hawak niya at nagsimulang umalis… at nagulat siya nang may hinablot ni Tuck, na nakahandusa
Nagulat ang karamihan sa mga tao sa paligid nang nakita nila ang mukha ni Burt dahil isa siyang sikat na tao. Ang katotohanang nandito siya ay nangangahulugang may malaking bagay na mangyayari!Isang babaeng may makapal na makeup ang bumuntong-hininga mula sa gitna ng dance floor. “Tapos na ang palabas. Sasabihin ko pa lang na medyo gwapo ang batang yun, pero kinailangan niyang saktan si Tuck. Katapusan na niya ngayon—kaibigan ni Tuck si Burt.”“Narinig ko ang mga taong inaaresto niya ay nauusong halos patay na. Minalas ang batang to na makasalubong siya ngayong araw.”“Tch. Kasalanan niya at nilandi niya ang babae ni Tuck…”“Buksan mo ang mga mata mo. Yung babae ang lumalandi sa kanya…”Kahit nang nagtatalo ang mga tao sa paligid, nanginig si Aria sa takot. Si Burt Yorkman, ang top enforcement officer ng Riverton na kilala sa pagiging malakas at mabangis. Isa man siyang college student, pero napakaaktibo ng nightlife niya. Nalaman niya ang tungkol kay Burt, at higit pa roon
Nang nakita ni Frank na kinukurap ni Aria ang makikinang na mga mata niya kay Burt, kinawayan niya siya. “Kailangan kong makipag-usap kay Officer Yorkman nang kaming dalawa lang. Umalis ka na at unuwi.”“Sige.” Sumimangot si Aria, nag-aalinlangan siya pero hindi siya tanga. Malinaw na may pag-uusapang mahalaga ang mga lalaki at magagalit lang si Frank kapag nangialam siya. Dahil dito, kailangan niyang umalis sa The Dynasty nang hindi natutuwa. Habang hinila niya ang handbag niya at humakbang palabas, minura niya si Winter nang pabulong, “Oh Winter, ahas ka!”Hindi sinabi ni Winter na sa sobrang galing pala ni Frank ay kakapitan siya ng top law enforcement officer ng Riverton. Ano, takot ba si Winter na gapangin niya siya?Natural na sinisi ni Aria si Winter nang walang dahilan. Kahit si Winter ay hindi alam na ganun kalaki ang impluwensya ni Frank, naniwala lang siyang sinusuportahan lang si Frank ng mga Turnbull bilang isang executive na nagtatrabaho sa ilalim ni Vicky at
Talagang nagtaka si Frank sa sinabi ni Burt. “Kung ganun, anong ibig mong sabihin…?”Misteryosong ngumiti si Burt. “May hula ako na hindi pa ginawang pills ang Goldeater Cane na kinuha sa'kin ng Sage Lake Sect. Napakaliit lang na usbong ito, at kung hindi ito kailangan kaagad, malamang ay pinalusog nila ito gamit ng mga mahahalagang materyal para tiyaking mananatili itong buhay.”“Higit pa roon, napagtagpi-tagpi ko na ang lahat—nang bumisita sina Quinn Ocean at Drakon Salazar sa mga Salazar kamakailan, ang intensyon nila ay ang magpakasal. Si Sal Ocean, ang matandang pinatay mo, ay ang dapat na magiging opisyal para sa kasal.”Sumigla ang mga mata ni Frank. “Ibig sabihin nito…”“Oo. Ibinigay siguro ng Sage Lake Sect ang Goldeater Cane sa mga Salazar bilang dote, at malamang ay nasa kanila pa rin ito ngayon.”Nang inisa-isa ni Burt ang mga punto, kumunot ang noo ni Frank kahit na umasa siya. “Tiyak na hindi ibebenta sa'kin ng mga Salazar ang Goldeater Cane sa lahat ng sama ng loob
Sa katunayan, narating ni Burt ang posisyon na mayroon siya ngayon sa pamamagitan ng sarili niyang pagsisikap at ikinagulat ito maging ng Sage Lake Sect.Dahil dito, may ilang miyembro ng sekta na naging maingat sa pagsikat ni Burt sa kapangyarihan.Samantala, parehong umiinom sina Frank at Burt habang nanatili sila sa The Dynasty pasado hatinggabi, na naubos ang napakaraming bote na maging ang mga waiter at waitress ay nagsimulang matakot."Mr. Lawrence, hayaan mo akong ihatid ka pauwi," alok ni Burt.Hindi siya uminom ng mas maraming bilang Frank dahil siya ay humihingi ng kanyang mga tagubilin at higit pa o hindi gaanong matino."H-Hindi..." mahinang sabi ni Frank. "Kailangan ko lang sumakay ng taksi... Umuwi ka na... Alalahanin mo ang mga teknik na itinuro ko sa iyo at magsanay ng maayos. Pagnilayan ito.""Oo!" Si Burt ay taimtim na nagpapasalamat, dahil ang pagtrato sa kanya ni Frank ay isang milyong beses na mas mahusay kaysa sa Sage Lake Sect.Habang tinutulungan niya si
Pagkatapos ay kinapa ni Frank ang kanyang sarili at napagtanto niya na wala siyang damit, gaya ni Aria na nasa ilalim ng kumot."Anong nangyari? Anong..." Nasapo niya ang kanyang noo habang sinusubukan niyang alalahanin, ngunit naalala lang niya na lasing siya kahit na tinuruan niya si Burt ng martial arts at umalis sa bar kasama niya... at wala nang iba pa."Frank..." biglang gumalaw si Aria, hawak ang kumot sa sarili habang nakatitig sa kanya ng mahina. Pangalan lang niya ang sinabi niya at wala nang iba, at ang tingin sa mga mata niya ay parang ang animal side niya ang pumalit at pinilit ang sarili sa kanya.Nakaramdam lamang ng pagkabigo si Frank, tulad ng hindi niya maiwasang maghinala na talagang nawala siya sa linya.Pero bakit wala siyang maalala?Sa kabilang banda, nakita ni Aria na nag-iisip siya at mabilis na ipinagpatuloy ang kanyang walang magawa. "It's alright, Frank. I was willing, and I'll talk to Winter myself. Wala kang responsibilidad."Tinitigan siya ni Fran
Nag-aalinlangan si Frank kung dapat ba niyang tanungin si Helen kung anong problema, ngunit biglang nagsimulang magsalita si Gina mula sa kabilang linya, “Ano pang ginagawa mo diyan, Helen? Natawagan mo na siya at nasabi mo na ang dapat mong sabihin, at ‘yun lang ang kailangan mong gawin. Hinihintay ka ni Mr. Graves sa baba! Hindi siya papayagang pumunta dito kung hindi lang dahil sa lolo mo!”Beep.Binaba ni Helen ang tawag, habang si Frank naman ay umiiling sa sarili, hawak pa rin ang kanyang telepono.Gayunpaman, naamoy niya ang pagkain noon at lumabas sa hapag kainan.Gayunpaman, ito ay naging isang awkward table ng apat kasama si Frank mismo, isang nagulat na Carol, isang tahimik ngunit nakasimangot na Winter, at si Aria, na nakangiti sa tainga.Sa kalaunan, sa kabila ng awkward vibes, tumingala si Winter sa kanyang kaibigan at nagtanong, "Anong ginagawa mo rito, Aria?""Sinabi sa akin ni Frank na pumunta ako." Hinawakan ni Aria ang isang tinidor sa kanyang mga labi, mukhang
Ang mga babae ay nakaramdam ng paghamak kay Winter habang hindi nila alam kung saan sila dapat mag-intern.Nang marinig ni Frank ang kanilang pag-uusap, nakita siya ni Jessica at nag-double take. "Hey, hindi ba't kapatid ni Winter 'yan?"Gayunpaman, hindi nagtagal ay siya'y nagbiro. "Talagang ginawa mo ang lahat para lang makakuha ng trabaho ang kapatid mo!""Oo nga, ipinadala mo siya na parang regalo sa kama ng isang matandang lalaki… Wala nang hihigit pa sa iyong tiyaga."Ang pang-aasar ay nag-iwan kay Frank na nalilito, bagaman agad niyang napagtanto na nagkamali sila ng pagkakaintindi habang patuloy silang nagkukwentuhan.Si Winter ay talagang may kakayahang maging pinuno ng Zamri Hospital—sa katunayan, sapat na sapat ang kanyang kasanayan sa medisina, at hindi niya kailangang gumamit ng anumang hindi kanais-nais na paraan.Habang nanatiling nagdududa ang mga babae sa kabila ng mga sinabi ni Frank, hinila lang sila ni Frank para makita si Winter upang siya na mismo ang magsab
May isa lamang porsyentong tsansa si Gus na mabuhay, pero may isang bagong graduate na inakalang kasintahan ni Gene na nagtagumpay sa tsansang iyon?!Grabe, kaya na ngang makipag-usap ng lalaki ngayon!Pakiramdam ni Paco na parang gumuho ang kanyang mundo, na parang ang mga dekadang kaalaman niya sa medisina ay walang halaga sa ilang mga bata.Sa paligid niya, ang kanyang mga katulong ay nakatitig sa gulat.Hindi nagawa ni Paco! Ano ang nagbigay sa kanilang dalawa ng karapatan na magtagumpay?Posible bang mas magaling pa ang kanilang mga kasanayan sa medisina kaysa kay Paco kahit na mas kulang sila sa karanasan?"Alam mo ba ang pangalan na Frank Lawrence?"Si Gus ay sumagot kay Winter at Jean Zims, kahit na nakapikit pa rin ang kanyang mga mata."Frank Lawrence?"Nagpalitan ng tingin sina Winter at Jean."Siya ang kapatid ko," sagot ni Winter."Siya ang aking mentor," sabay na sinabi ni Jean.Tumango si Gus at huminga ng malalim. "Kung ganun siya nga talaga ‘yun… Muli niya
"Oh! Dumating sila para kay Winter." Ngumiti ang katulong."Siguro balak nilang hingin sa kanya ang internship, dahil bagong talagang siyang pinuno ng ospital natin at lahat."Pumihit si Paco kay Winter noon din, ang kanyang titig malamig habang malamig na sumagot, "Ano bang akala mo sa ospital namin?! Hindi ito lugar para sa mga batang nagmamadaling umakyat sa ranggo. Lumayas ka dito!""Ano? Humihingi ba kami ng pahintulot na manatili?" Tina ay nagmaktol sa paghamak at lumingon muli upang umalis matapos magbigay ng malamig na titig kay Winter."Sandali…"Sinubukan ni Winter na magsalita, pero sobrang pagod niya mula sa operasyon na halos hindi siya makapagbigkas ng isang pantig.Patuloy na nagalit si Paco sa kanya noon, "Sabi ko, chief, sapat na ang binigay mong gulo sa akin para sa isang araw, kaya ipaalam mo sa utak mo—ospital ito, hindi lugar para kay Gene Pearce na magtago ng mga kalaguyo!"Pagkatapos, itinuturo si Gus Zeller sa trolley bed, sumigaw si Paco, "Tingnan mo ang
"Phew…"Matapos ang mahigit apat na oras na operasyon, bumagsak si Winter sa isang upuan, ang kanyang mga kamay ay puno ng dugo."Okay ka lang ba, Winter?" tanong ni Jean habang pinupunasan ang pawis sa noo ni Winter.Umiling si Winter. "Ang laki ng pagkadismaya ko…""Oo nga…" buntong-hininga ni Jean, nilingon ang lalaki sa surgical table na kakatatapos lang operahan, habang nilingon siya at si Winter. "Okay lang—ginawa mo ang lahat ng makakaya mo.""Alam ko." Nagsalita si Winter nang may lungkot.Di nagtagal, si Gus Zeller ay inilipat sa isang wheel bed at itinulak palabas ng silid ng operasyon."Hahaha! Ang sakit na nito… Tingnan mo lang ang mukha niya, parang nabigo siya.""Hehe. Mga batang mayabang, sabi ko sa'yo. Ayos lang, isang tagapaglingkod ng Soranos ang namatay sa kanilang surgical table… talagang magagalit ang mga Sorano.""Eh, hindi naman kasalanan natin 'yan. Abangan na lang natin kung paano ito magiging."Nagkunot-noo si Winter nang marinig niya ang mga tao, pe
At kapag nalaman ng mga Sorano na babae ni Gene Pearce ang nag-opera sa kanilang retainer, mas mabilis na babagsak si Winter.Ito ang patibong na inihanda ni Paco para kay Winter—katapusan na niya, gawin man niya ito o hindi.Ngumisi siya, dahil naniniwala siya na imposible para kay Winter na mailigtas ang buhay ni Gus Zeller.Bago dumating si Winter, sinuri na niya si Gus—bali-bali ang mga buto sa buong katawan niya at naputol ang isang braso niya, habang dumudugo naman ang mga organs niya.Maging ang pagtibok ng puso niya ay lubhang napakahina.Para kay Paco, kahit na marami na siyang karanasan, dinaig pa ni Gus yung nasagasaan ng tren.Isa siyang patay na naglalakad, at hindi magiging maganda ang mga bagay para sa sinumang tatanggap sa kaso niya.At nagkataon namang magagamit ito ni Paco laban sa bago niyang chief, na kasisimula pa lang ng kanyang unang araw sa trabaho.“Gaano man kakakaiba ang sitwasyon, ang pagliligtas sa buhay ng pasyente ang prayoridad natin,” sabi ni Wi
Bagaman nangangahulugan iyon na hindi kayang hawakan ni Winter ang mga komplikadong kaso at hindi niya kayang linangin ang mga pill, ang kanyang kaalaman sa mga acupoint, masahe, at kasanayan sa acupuncture ay kayang hawakan ang karamihan sa lahat, kahit na hindi ito kasing epektibo ng kay Frank.Pagkatapos ng lahat, ang mga tao tulad ni Frank na nagmaster sa parehong martial arts at medisina ay isang pambihira.Sa kabilang banda, nagulat si Paco na kinuha ni Winter ang scalpel nang walang kaalam-alam, ngunit hindi nagtagal ay tumatawa na siya kasama ang kanyang mga katulong.Ang surgical wing ay isang lugar ng kaseryosohan, at sinisira nila ito."Sandali, chief." Ngumisi si Paco habang lumalapit kay Winter."Hindi ko naman sinasadyang maliitin ka, pero kakagraduate mo lang sa unibersidad at hindi ka pa nakapag-internship. Ito ang unang beses mong humawak ng scalpel, tama ba?"Tumango si Winter nang mahinahon at hindi nagalit."Pfft…"Pinigilan ni Paco ang pagtawa, habang ang kany
Pareho nang higit-kumulang na napagtanto nina Vicky at Helen na ang pagpapanatili ng spiritron vein ay hindi naman talaga mabuti para sa kanila, lalo na't nagdudulot ito ng walang katapusang mga problema.Ang pagkaligaw sa oras ay, mula sa isang pananaw, ang matalinong hakbang.Naiintindihan ni Frank kung ano ang iniisip ni Silverbell.Tanging isang malaking organisasyon tulad ng Martial Alliance at ang kanilang mga tagasuporta ang may lakas na mapanatili ito—ang pagbibigay kay Frank sa kanyang kasalukuyang estado ay makakasama sa kanya sa halip."Ano ang gagawin natin ngayon, Frank?" tanong ni Vicky nang may pag-aalala."Umupo at huwag gumawa ng kahit ano," sabi ni Frank matapos mag-isip ng matagal tungkol dito, lumingon sa pagitan nina Vicky at Helen."Kung may makakahanap ng eksaktong lokasyon ng spiritron vein, problema na nila iyon at hindi natin. Ang lungsod ng Zamri ay gulo na dahil sa spiritron vein, kaya hindi pa panahon para tayo ang magpakita. Sa puntong ito, ang pinakama
Samantala, sa isang conference room sa tuktok ng Lanecorp Tower, nakasimangot sina Vicky at Helen.Pagkatapos ng lahat, pareho silang may mga espada na nakatutok sa kanilang mga makikinis na leeg."Ano'ng ginagawa mo, Silverbell?!" sigaw ni Helen."Heh. Nagulat ako... may isang malapit na tao na nakapagpalusot sa akin." Tumatawa si Vicky, pero ang kanyang mga mata ay kumikislap ng malamig."Pasensya na, ladies," si Silverbell ay nakadamit ng puti tulad ng dati, hawak ang kanyang espada sa isang kamay at isang nagniningning na alahas na kahawig ng isang anting-anting sa kanyang kabila.Iyon ang spiritron vein na binanggit ni Helen sa phone.Nang bumalik sila, Vicky, at Silverbell sa Lanecorp Tower, isang grupo ng mga lalaking nakasuot ng itim na nag-aabang ang sumugod sa kanila.At nang kinuha ng mga lalaking nakasuot ng itim ang spiritron vein at ibinigay ito kay Silverbell, napagtanto nina Vicky at Helen na sila ay niloko.Kahit na siya ang kaibigan ni Frank mula pagkabata at l
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni