Hindi nagulat si Helen sa pagtanggi ni Paul.Ang drakeroot ay ang kanyang pamana ng pamilya—hindi niya ito ibebenta nang ganoon kadali.Gayunpaman, agad na sumimangot si Jade. "Kaawa-awa ka! You should be honored that we want your drakeroot! You should be on your best behavior now that we need you. Pagbalik ko at ipaalam kay Mark Lane, baka tulungan ka niyang umakyat sa kayamanan. Pero kung may mangyari sa anak ko. dahil tinanggihan mo kami, ikaw at ang iyong pamilya ay bababa!"Ang kanyang mga salita ay isang barenaked threat.Naikuyom ni Paul ang kanyang kamao sa galit ngunit kailangan niyang pigilan ang sarili sa pag-iisip ng Northstream Lanes.Sila ay isang makapangyarihang pamilya at karaniwang nagmamay-ari ng Northstream, at hindi kakayanin ni Paul na labanan silang mag-isa.Buti na lang at wala na sa kamay niya ang drakeroot.Kasabay nito, mabilis na paliwanag ni Helen, "Walang masamang ibig sabihin ang aking tiyahin, Mr. Fielden. Nag-aalala lang siya sa kanyang anak na b
Umirap si Gina, binalewala niya ang sinabi ni Helen at inilabas niya ang phone niya at tinawagan si Frank.-Kababalik lang ni Frank sa Skywater Bay at nasa kanyang basement na naghahanda na gumawa ng tableta para kay Frida Blue upang maibalik ang kanyang mga meridian.Nag-double take siya nang bigla siyang tinawag ni Gina, ngunit sinagot niya pa rin."Nasaan ka ngayon, Frank?" hiling niya.Nang marinig niya ang kanyang walang galang na tono, walang pag-aalinlangan siyang sumagot, "Paano mo iyon gagawin?"Agad namang humabol si Gina. "Binili mo ang drakeroot ng mga Fieldens, hindi ba?""E ano ngayon?""Nasaan na? Dalhin mo sa akin—ang Lanes of Southstream ay kailangan ito nang madalian."Kumunot ang noo ni Frank.Narinig niya ang tungkol sa Lanes of Southstream noong pinakasalan niya si Helen at alam niyang mayaman sila gaya ng kapangyarihan nila.Naturally, hindi nila mababawasan ang tungkol sa panig ng pamilya ni Helen, o hindi nila kailangang mamuhay ng katamtamang pamumu
Nagsalita naman si Jade, “Ano pa ang hinihintay mo, Helen? Kumilos ka na—o iniisip mo ba na kaya mong panagutan kapag may nangyaring masama sa anak ko?”"Oo, oo, oo," sagot ni Gina at mabilis na sinabi kay Helen, "Pumunta ka sa bahay ni Frank Lawrence at sabihin sa kanya na ibigay ang drakeroot."Nagkibit balikat si Helen. "Nay, bakit niya tayo bibigyan ng drakeroot ng walang bayad?"Walang pakialam si Gina. "Naku, nakikinig siya sa lahat ng sinasabi mo, 'di ba? Maging mabait ka lang sa kanya, at walang pag-aalinlangan siyang iiwas ang kanyang buntot habang binibigay niya iyon sa iyo."Nang makitang nag-aatubili pa rin si Helen, idinagdag niya, "Tingnan mo, ito ay isang bagay ng buhay at kamatayan—kailangan mong gawin ang iyong makakaya dito!"“Sige.” Napabuntong hininga sa inis si Helen sa katigasan ng ulo ng nanay niya at mag-isa siyang tumawag ng taxi upang puntahan si Frank.-Sa Skywater Bay, ginawang pill ni Frank ang drakeroot at iba pang sangkap.Matapos itong ipakain k
Habang iniisip ni Frank kung dapat ba niyang papasukin si Helen, saka naman lumapit si Vicky. “O, tingnan mo nga naman, ang dati mong asawa. Bakit hindi mo siya papasukin?”Pinindot niya ang buton para buksan ang tarangkahan, habang napairap naman si Frank dahil sa kapilyahan nito. Sa labas, sumimangot si Helen, hindi inaasahan na makikita niya si Vicky sa bahay ni Frank.Hindi niya mapigilan na magmadali papunta sa bahay ni Frank at sumimangot nang makita niya si Vicky. “Ano ang ginagawa mo dito?”Ngumiti si Vicky. “Empleyado ko si Frank. May problema ka ba sa pag-aalaga ko sa aking empleyado? Sa katunayan, ang tamang tanong dito ay: ano ang ginagawa mo dito?”Huminga ng malalim si Helen saka sinagot niya, ‘May problema ba sa pagbisita ko sa dati kong asawa?”“Hah! Buti naman at alam mo na dati mo siyang asawa.” Singhal ni Vicky. “At hindi ba dapat ay maging mas maingat ka habang nandito ka?”“At bakit naman ako dapat mag-ingat habang nandito?” Nagkibit balikat si Helen. “Hiwa
Tumango si Frank upang kumpirmahin ang mga sinabi ni Vicky. “Nagamit ko na ang drakeroot noong tinawagan ako ng mom mo kanina.”Nabigo si Helen, ngunit wala rin siyang magagawa—walang paraan upang maibalik ang tableta sa drakeroot.Gayunpaman, nagbitiw na lamang siya sa kanyang sarili.Hindi naman siya masyadong nadismaya dahil hindi naman ganoon kahalaga ang drakeroot."Oh... Wag na, kung ganoon." Sumilay siya ng masakit na ngiti.Tinitigan siya ni Frank saglit na nag-iisip ng matagal at kalaunan ay nagsabi, "Ano ang kalagayan ng pinsan mo? Maaari kong tingnan.""Naku, kalimutan mo na. Wala sa mga manggagamot ng Southstream ang makakatulong..." Napaatras si Helen at mabilis na inayos ang sarili nang mapagtanto niyang nagkamali siya sa pagsasalita. "Ibig kong sabihin, ito ay napakaseryoso, at karamihan sa mga manggagamot ay iginiit na kailangan niya ang drakeroot."Napangiti si Frank. "I treated your grandfather when he was on death's door too. I should at least try."Agad na t
Halos humagulgol na si Gina. “Wala na… Wala na… Hindi na tayo makakabalik sa main family, hindi ba?”Nang makitang nagbubulungan sina Gina at Helen, agad na nagtanong si Jade, "Ano iyon? Nasaan ang drakeroot? Dalhin mo na dito!"Hinanda ni Helen ang sarili habang sinabi kay Jade, "Ginamit na ni Frank ang drakeroot.""Ano?!" Galit na galit na bulalas ni Jade."Ayos lang," mabilis na sabi ni Helen. "Ako mismo ang nagdala kay Frank—he's a master in medicine, siguradong ililigtas niya si Luna...""Niloloko mo ba ako?!" Nalukot ang mukha ni Jade sa galit at panghahamak. "Lahat ng mga healers ng Southstream ay hindi makakatulong kay Luna, at sinasabi mo na may isang tao sa Northstream na maaaring? Kailangan niya ang drakeroot!""Pero wala na," galit na sabi ni Helen. "Bukod dito, pambihira ang husay ni Frank sa medisina. Baka matulungan niya si Luna, at mas praktikal ito kaysa maghintay ng isa pang drakeroot na matagpuan.""Bakit wala na?!" sigaw ni Jade habang kinakarga si Gina. "Sin
”Mismo! Nakakataas kami sa lahat,” sumigaw si Jade habang dinuduro niya si Frank sa ilong. “Binibigyan kita ng pagkakataon upang makabawi—humingi ka ng tawad sa anak ko!”Si Jade ay lubos na nagtitiwala sa awtoridad ng kanyang pamilya at handa siyang panoorin si Frank na humihingi ng tawad na parang uod...Gayunpaman, minamaliit niya si Frank, dahil nanunuya ito. "Humihingi ng tawad sa iyo? Mangarap ka. Hell, even having me treat your daughter is delusional.""Frank Lawrence! How dare you disrespect my family!" Galit na galit si Jade."Forget it, Mom," putol ni Luna sa kanyang kama. "We don't need him. There has to be a healer who can get me better anyway."Sa kabilang banda, mabilis na katwiran ni Hali, "Please, Mrs. Lane. Huminahon ka lang saglit—may miracle worker ka dito, at gagaling agad ang anak mo. And you're all family, right? Bakit? Magagalit ba kayo sa konting argumento?""Tumahimik ka!"Ang payo ni Hali ay lalong nagdulot ng galit kay Jade. "Pamilya?! Kasama niya?! Hi
Habang ayaw ni Gina na magkaroon ng anumang ugnayan kay Frank, itinupi ni Jade ang mga braso niya sa tapat ng dibdib niya habang nagyayabang siya, “Mayroon kang isang pagkakataon, Frank Lawrence! Lumuhod ka at magmakaawa, at baka pag-isipan ko na tawagan ang mga tauhan ko para tulungan ka. Kung hindi, katapusan mo na.”Napabuntong-hininga na lang si Frank. "Hindi ko kailangan ng tulong mo. Tsaka tumingin ka sa salamin bago ka magsalita.""Vain prick..." naiinis si Jade.Handa na siyang makitang lumuhod si Frank sa kanyang harapan, nagmamakaawa, kundi kutyain lang siya nito!"Cut the chatter. Time to go," tahol ng punong opisyal habang inakay niya si Frank palabas ng ward.Hindi tumanggi si Frank, dahil ayaw niyang magsimula ng away sa isang ospital.Kung mayroon man, gusto niyang makita kung sino ang gustong patayin siya.Sa kabilang banda, nagpanic si Helen dahil wala siyang magawa kundi panoorin si Frank na dinadala.Lumingon kay Jade, nakiusap siya sa pag-asang tatawagin ni
Kahit na ganun, nagdalawang-isip sandali si Frank bago tinapik si Susan sa balikat. “Pasensya na, Mrs. Turnbull—hindi ngayon ang oras para diyan. Kailangan nating malaman kung anong nangyari.”“Anong nangyari…?” Bulong ni Walter. Takang-taka siya habang tumingin siya sa mga miyembro ng pamilya niyang nakapalibot sa kanya. Pagkatapos ay sinampal niya ang noo niya at kumunot ang noo nang naalala niya, “Teka lang, hindi ba dapat dadalo ako sa coming-of-age ceremony ni Denise Laine? Paano ako nakarating dito?”“Iniuwi ka ni Jet.” Lumingon si Glen sa matangkad na lalaking may seryosong mukha na mukhang nasa tatlompung taong gulang. “Jet…?” Nabigla si Walter, dahil si Jet ang lider ng mga blackguard ng mga Turnbull at ang ampon ni George Turnbull. Kung kinailangang ipadala ng pamilya ni Walter ang mga blackguard para iuwi siya, ibig sabihin ay nagkaroon ng malaking problema. “Naaalala mo ba kung anong nangyari sa ceremony kahapon?”“Kahapon?”Napangiwi si Walter habang nagsikap s
"Phew…"Nakahinga nang maluwag si Silverbell nang nakita niya ang tango ni Frank, at lumuwag ang pagkakahawak niya sa espada niya. “Lady Silverbell, ang lalaking iyon…”“Kapatid ko siya,” sabi niya at hindi na nagpaliwanag. “Kapatid, ha… At Lawrence ang apelyido niya… Sa tingin ko naiintindihan ko na,” bulong ng isa sa mga elder sa tabi ni Silverbell. Lumingon si Silverbell sa kanya, ngunit nanatiling tahimik. -Bang!Sinipa ni Frank ang pinto ng Turnbull Hall at halatang naiinis ang lahat ng tao sa loob. Ang iba ay handa pang sigawan siya, ngunit mabilis na tinitigan nang masama ni Glen Turnbull silang lahat kahit na nagulat din siya. Sa sobrang seryoso ng insidente ay nakabitin ang kapalaran ng pamilya niya—hindi ito oras para sa wastong pag-uugali. Lumapit si Glen kay Frank nang nakatango at nagsabing, “Nagkita tayong muli, Mr. Lawrence. Nabanggit na ba sa'yo ng hipag ko ang sitwasyon?”“Oo.” Tumango si Frank. “Nasaan si Mr. Walter? Titignan ko siya ngayon din.”
Sa wakas, sumuko na si Kallum kay Helen. Kahit na malaking dahilan ang investment ni Gene sa tagumpay niya, naintindihan ni Helen na si Frank ang dahilan kung bakit kaya niyang maging chairwoman ng Lanecorp nang ganito kadali at ayusin ang lahat ng problemang kinaharap nila. Gayunpaman, hindi nagtagal si Frank sa Lanecorp. Nang makahinga nang maluwag matapos marinig na sumuko na si Kallum, kaagad siyang umalis. Sumakay siya sa kotse niya at nagmaneho diretso sa Morhen. Halos maluha na si Susan Redford, ang nanay ni Vicky. “Frank… Hindi ako hinayaan ni Vicky na magsabi sa'yo kasi… kumplikado ito. Nilason si Walter at wala pa rin siyang malay, at hindi namin siya matanong kahit na gustuhin namin. At patuloy kaming ginagambala ng Martial Alliance na ibigay siya… Malapit nang sumuko ang mga Turnbull…”“Kalma ka lang, Mrs. Turnbull,” kalmadong sabi ni Frank habang hawak ang manibela sa isang kamay at ang phone niya sa kabila. “Nasaan si Vicky? Nasa Morhen siya ngayon, di ba?”“S
Tumango si Frank kay Will nang binigay niya sa kanya ang pill. “Magaling ang nagawa mo—kagaya ng pinangako ko, heto ang antidote. Aalisin nito ang lason sa katawan mo.”“Salamat, Mr. Lawrence,” sabi ni Will habang marespeto niya itong kinuha.Pagkatapos ay nagtanong si Frank, “Nakikita kong nagsanay ka rin sa martial arts, tama?”“Oh, uh…” Kinamot ni Will ang ulo niya sa hiya at naiilang na ngumiti. “Oo, pero isang basic na style lang kaya…”“Mabuti.” Binigyan siya ni Frank ng isa pang pill. “Isa tong Ichor Pill na magpapalakas sa vigor mo. Hindi ito milagroso, pero maganda rin ito. Inumin mo ito kapag nagsimula kang magsanay ulit, at magiging vigor wielder ka.”“Salamat, Mr. Lawrence!” Sabi ni Will habang masaya niyang tinanggap ang pill, nang may pasasalamat sa mga mata niya. Natural na natuto siya ng martial arts mula kay Sif, na walang pakialam dahil napatunayang mabagal siyang matuto. Para mas lalo pa siyang insultuhin, sinabi niya sa kanyang wala siyang ibang masisisi sa
Pagkatapos, biglang naningkit ang mga mata niya sa pagbabanta. “Kapag nalaman kong binastos mo uli si Mr. Lawrence o sumobra ka, kahit si Ms. Lane ay hindi ka mapoprotektahan mula sa'kin!”Pagkatapos nito, suminghal siya at umalis Nakahinga nang maluwag si Cindy pagkatapos niyang umalis at lumingon naman siya kay Frank. Handa na siyang tumingin nang masama kay Frank, ngunit mabilis siyang yumuko nang naalala niya ang babala ni Gene. “Umalis ka na. Walang lugar ang kumpanya para sa'yo, at wala nang makakapagligtas sa'yo kapag nangyari to ulit!”Pagkatapos ng malalamig na salitang iyon, hinabol ni Helen si Gene at naiwan si Frank kasama ni Will. Mukhang kabado si Will dahil kanina pa siya naghihintay na magsalita. “May mahalagang bagay kang dapat malaman, Mr. Lawrence.”“Mahalagang bagay?” Napahinto ang puso ni Frank dahil alam na niyang kumilos na si Sif Lionheart base lang sa ekspresyon ni Will. Pinasunod niya si Will sa opisina niya, at sa sandaling naupo sila, nagpaliwan
Kahit na paparusahan nang matindi ni Gene si Cindy kung naibang okasyon lang ito, nasa presensya siya ni Frank at nirespeto niya siya. Dahil dito, nagtanong siya, “Ano sa tingin mo ang dapat nating gawin rito, Mr. Lawrence?”“Ako—”Bago pa nakapagsalita si Frank, bumukas ang pinto ni Helen, at nagmadaling lumabas si Helen matapos marinig ang kaguluhan sa hallway. Muntik na siyang mahimatay sa inis nang nakita niya si Cindy—paanong naroon pa siya at nagdala ng mas marami pang gulo para a kanya?Kahit na ganun, hindi niya hahayaang magkamali siya sa presensya ng iba, at tumango siya kay Frank. “Nakabalik ka na.”Pagkatapos, lumingon siya kay Gene at nagtanong, “At sino naman ang ginoong ito?”Ngumiti naman si Gene. “Isang lalaking binayaran ni Frank para magpanggap na si Gene Pearce, ang pinakamayamang tao sa east coast.”Natulala si Helen sa kakaibang pagpapakilala, ngunit may talino siya para maintindihan ito pagkatapos tumingin kay Cindy. “Urgh, malas ka talaga…”Nakahilo
Pasensyoso at seryosong lalaki si Gene pasalamat sa mga taon niya bilang isang negosyante, at hindi talaga siya bababa sa lebel ni Cindy. Gayunpaman, ang mga salita niya ay halatang isang insulto para kay Frank at sa posisyon niya.“Ayos lang, Mr. Lawrence. Hayaan mong patunayan ko ang sarili ko.”Tinaas niya ang isang kamay niya para pigilan si Frank bago siya kumilos at bumunot siya ng isang makintab na gintong cars mula sa bulsa niya. Sa katotohanan, sa sobrang kintab nito ay nasilaw sandali ang mga empleyado ng Lanecorp. “Ano yan?” Kumunot naman ang noo ni Cindy at hindi niya ito nakilala. “Isa itong custom gold card na gawa mismo para sa executives ng Pearce Group. Ang kahit na sinong may dala nito ay kayang bumili nang hindi kailangang magbayad sa kahit na anong establisimyento sa ilalim ng tatak namin.”Nang nakangiti, tinuro ni Gene ang mukhang nakatatak sa gold card. “Ms. Zonda, hindi ba kamukha ko ang tao sa larawang ito?”“Kamukha?” Kinuha ni Cindy ang gold card na
Kahit na ganun, habang nakatulala si Gene, mukhang sanay na rito si Frank habang nakatayo siya sa tabi ni Gene. “Wag mo siyang isipin. Payaso lang siya.”Hindi pinansin ni Frank si Cindy. Handa siyang lampasan siya at pumunta sa opisina ni Helen kasama ni Gene. “Hoy, hoy, hoy. Teka.”Biglang lumapit si Cindy at humarang sa daraanan ni Gene. “May problema ba?” Tanong ni Gene, na nailang sa pagkamuhi sa mga mata ni Cindy. Siya ang pinakamayamang tao sa east coast—wala pang trumato sa kanya nang ganito noon!“Huhulaan ko. Dahil inimbitahan ka ni Frank, ibig sabihin nito ay ikaw si Gene Pearce, ang pinakamayamang tao sa east coast?”“Oo, ako nga.” Kalmadong tumango si Gene. Kumunot ang noo ni Frank at sinigawan si Cindy, “Umayos ka, Cindy! Wag ka nang gumawa ng gulo!”“Imposible! Ako, gumagawa ng gulo?”Ngumisi si Cindy, at tinitigan niya si Gene habang pinapatunog ang dila niya. “Sa totoo lang, hindi mo ba kayang kumuha ng propesyonal? Napakaputla ng bayarang aktor mo na p
Napangiti si Gene nang nahimasmasan siya. “Ang isang talentong kagaya mo… Ang head ng health and safety department? Sobra namang…”Kung iisipin, sa kakayahan ni Frank, dapat ay isa siyang board member na personal na may parte sa polisiya ng kumpanya. Pero head lang siya ng health and safety department? Sa madaling salita, isang pinabangong security guard? Nabigla talaga rito si Gene!“Hehe…” Tumawa lang si Frank, nang hindi galit at hindi nagpaliwanag. Habang medyo emosyonal, lumingon si Gene kay Frank at binigyan siya ang matapat na alok. “Mr. Lawrence, bakit di ka na lang sumali sa Pearce Group a halip na maging security guard dito? Maghahanda ako ng posisyong nababagay sa'yo, kasama ng isang lugar sa board bilang policy makers sa Pearce Group. Magtiwala ka sa'kin—mas magiging maliwanag ang kinabukasang aasahan mo kasama ko.”Umiling si Frank. “Masyado kong mahal ang kalayaan ko at ayaw na ayaw kong madamay sa masalimuot na usapan ng malalaking kumpanya.”“Higit pa roon…” H