Nabigla si Trevor—tila hindi na maiiwasan ang digmaan sa Flying Sword Sect.Samantala, namumula ang mga mata ni Carol habang nagmamadaling lumapit sa anak, nag-aalalang nagtatanong, "Ano ba talaga ang nangyari, Fred?"Ipinilig ni Fred ang kanyang ulo, natigilan. "Patawarin mo ako, Mom... pumatay ako ng tao""P-Pero bakit? Hindi ka naman ganyan," ang malungkot na sinabi ni Carol.Nangilid ang mga luha ni Fred. "I'm so sorry... I'm so sorry...""Niloloko siya ni Marian at ni Brock," sabi ni Frank. "Pinatay silang dalawa ni Fred sa sobrang galit niya."Natigilan si Carol sa sinabi ni Frank, hindi sigurado.Hindi siya sigurado kung ano ang dapat niyang sabihin ngayon—siguradong hindi niya masasabi sa kanyang anak na tiisin na lang ang ginagawang kalokohan!Sa kabilang banda, mas nag-aalala si Winter sa kinabukasan ni Fred. "Anong gagawin mo ngayon, Fred?"Nanatiling nakayuko si Fred—hindi niya naisip iyon.Sa tabi niya, sinabi ni Frank, "Aayusin ko na magtago siya sa ibang bansa.
Hawak ni Galen ang bangkay ng kanyang anak habang umiiyak siya—hindi niya matanggap na namatay ang anak niya sa napakabatang edad!Tiyak na makiramay ang iba pang miyembro ng pamilyang Yaffe, tulad ng paghampas ni Jan sa kanyang kamay sa mesa at sumigaw sa galit, "Si Frank Lawrence na naman?! Napakalayo na niya! Ninakaw niya ang Earthen Dragonheart mula sa aking ama, at ngayon ay pinatay niya ang aking ama. magpinsan! Kailangan nating gumanti!"Ang iba ay tumatango rin na may matuwid na galit, dahil higit na ipininta ni Galen si Frank bilang isang masamang kriminal.Kasabay nito, humakbang si Galen sa kanyang kapatid na si Kuno, yumakap sa kanyang binti habang siya ay umuungol, "Pakiusap, Kuno... Ang aking paglilinang ay baldado, at ang aking anak na lalaki ay namatay nang labis! Kailangan mong ipaghiganti kami!"Nakaupo si Kuno sa pangunahing upuan, singkit ang kanyang mga mata at hindi maarok ang kanyang mga iniisip."Hindi na kailangang mag-alinlangan, Dad," sabi ni Jan sa kany
Naganap ang banquet ng mga Yaffe sa loob ng dalawang araw gaya ng naka-schedule.Si Vicky, na walang kamalay-malay sa mga kamakailang escapade ni Frank, ay nagmaneho sa mansyon sa tuktok ng burol ni Frank upang dalhin siya.Paglabas ni Frank, nagulat siya nang makita si Yara kasama si Vicky.Gayunpaman, makatuwiran na maimbitahan din si Yara, dahil siya ang tagapagmana ng pamilya Quill.Pagsakay ni Frank sa kotse, tinanong niya, "Bakit ako dinala sa isang party para sa mayayamang bata?""Hoy, isa ka rin sa amin," napahagikgik si Vicky, tinapik ang braso ni Frank. "At hindi mo ipapahiya ang iyong sarili kapag biniyayaan kita ng aking presensya. At saka, maaari tayong mag-enjoy nang maayos dahil ang party na ito ay gaganapin ng eksklusibo para sa mga brats—hindi magpapakita ang mga geezers, not to mention that we hindi pa nag-hang out mula nang itatag ang Grande Pharma."Napaawang ang labi ni Frank. "Amazing. Tinatrato mo ako ng pera ng iba!""Oh, huwag ka nang magreklamo. Yara, m
Tumingin si Kim sa likod ni Frank noong sandaling iyon. “Nawala ba ang lahat ng chips mo, Mr. Lawrence? Mayroon pa ako dito—bakit hindi mo na lang kunin ‘to?”Agad na itinaas ni Frank ang kanyang mga kamay. "Ayos lang ako. Naglalaro lang ako para magsaya.""Anong ginagawa mo dito Kim?" may biglang nagtanong.Isang lalaking naka-suit ang dumating, at napagtanto ni Frank na si Jan iyon nang mas malapitan.Si Jan naman ay nagkunwaring nagulat nang makita siya. "Frank Lawrence? Hindi ko inaasahan na makikita kita dito.""Si Jan ang host ng party na ‘to," paliwanag ni Kim.Sumimangot naman si Frank—hindi niya alam na teritoryo pala ito ng Yaffe family.Lumingon si Jan kay Kim pagkatapos nun. "Tara na, Kim. Puntahan natin ang iba ko pang kaibigan.""Hindi," mahinang sabi ni Kim. "Hindi ko rin naman sila kilala."“Sige na, ikaw ang bida ngayon,” kinulit siya ni Jan. "At mas maraming pinto ang magbubukas kapag mas marami kanga kaibigan. Bilang future bride ko, walang masama kung makik
Suminghal si Jan, “Iniisip mo ba na pwede mong gawin ang lahat ng gusto mo sa Riverton dahil lang nasa likod mo ang mga Turnbull?”Tinanguan lang siya ni Frank nang may pang-aalipusta. "So what? It's unlike you, who keep chasing Ms. White around you when she don't give a damn about you.""Ikaw..."Laging galit si Jan sa tuwing naaalala niya iyon, ngunit sa pagkakataong ito, pinipigilan niya ang sarili at ngumuso. "Hah! Eh ano naman? Magiging akin din siya sa huli—magagawa ko ang lahat ng gusto ko sa kanya kapag ikinasal na kami! Impiyerno, wala siyang magagawa kahit na may kasama akong iba pang babae sa Sa kabilang banda, ikaw ay mananatiling lapdog ng Turnbulls!"Napakamot ng ulo si Frank. "Madidismaya talaga si Ms. White kapag narinig niya ito."Tumawa si Jan sa abot ng kanyang makakaya. "Shut it! Kapag ang pamilya ko ay nakipag-alyansa sa White family sa pamamagitan ng kasal, kahit ang Turnbulls ay hindi na tayo mapipigilan! Ngayon ibigay ang Earthen Dragonheart, at maiisip kon
”Anong nangyayari dito?”Kababalik lang din nila Vicky at Yara sa loob, at nagmadali silang umakyat sa taas nang makita nila ang kaguluhan doon. Humarap si Jan kay Vicky noong sandaling iyon at sinabing, “Ms. Turnbull, ininsulto ng kaibigan mo ang Flying Sword Sect at sinira niya ang mga antique ng pamilya ko. Sinubukan ko siyang pigilan, at inatake niya ako—ikinalulungkot ko na kailangan niyong pagbayaran ‘to.”“Ano?!” Nagulat si Vicky at agad siyang lumingon kay Frank.Dahil madalas niyang makasama si Frank, sapat na ang pagkakakilala niya sa kanya upang pagdudahan ang mga sinabi ni Jan.“Anong nangyari dito, Frank?” Tanong ni Vicky.Itinupi ni Frank ang kanyang mga braso sa tapat ng kanyang dibdib habang sinasabi niya na, “Hinihingi niya ang Earthen Dragonheart. Tumanggi ako, kaya sinubukan niya akong atakihin. Bakit hindi ko siya sasaktan?”Nagpalitan ng tingin ang lahat, hindi sila sigurado kung sino ang paniniwalaan nila sa magkasalungat nilang testimonya.Natural pinani
Agad na sinabi ni Jan na, “Makinig ka sa'kin, Kim. Hindi totoo ‘yun—”Pak! Sinampal ni Kim si Jan sa mukha bago pa siya matapos sa pagsasalita. Kinagat niya ang labi niya habang nakatingin siya kay Jan, at nagalit siya, “Hindi ko alam na ganun ka kasama. Kalimutan mo na ang engagement natin.”“Hindi, huwag! Kim—sinisiraan niya lang ako! Gusto lang akong siraan ni Frank!” Sumigaw si Jan. Inabot niya ang balikat ni Kim, ngunit hinawi siya ni Kim at sinabing, “Sabihin mo ‘yan sa lolo ko.”At pagkatapos nun, naglakad siya palabas ng clubhouse, at nagmadaling sumunod sa kanya si Liv. “Hintayin mo ako, Ms. White…” “Kim…” Hahabulin sana ni Jan si Kim, ngunit nakaharang si Frank sa daan niya. “Malinaw na sinisiraan mo ako kanina, bata. Anong gagawin mo tungkol dito?”Nakatayo si Vicky sa tabi ni Frank, itinupi niya ang mga braso niya sa tapat ng dibdib niya habang sinasabi na, “Oo nga. Ipaliwanag mo yung mga ginawa mo.”Nagngitngit ang mga ngipin ni Jan habang nanlilisik ang tingi
Samantala, sa isang military barracks sa border ng Riverton, isang officer na nakasuot ng camo ang natutulog sa kanyang opisina. Noong biglang tumunog ang kanyang phone, suminghal siya sa inis habang inaalis niya sa mukha niya ang cap niya. “Sino ba ‘to? Kalagitnaan na ng hapon…”Nang ilabas niya ang phone niya, nagising ang diwa niya noong nakita niya kung sino ang nagpadala ng message.“Oh, shit…” Nagmadali siyang tumayo at sinigawan niya ang mga tauhan niya, “Magsitayo kayong lahat, dali!”-Maliban sa mga sundalo sa barracks, nagsimula na ding kumilos ang mga Quill.Hindi rin nag-aksaya ng oras si Vicky at tinawagan niya si Cliff Dixon, sinabihan niya siya na tipunin ang lahat ng tauhan nila at pumunta sila sa clubhouse.Hindi isang maliit na pwersa ang Flying Sword Sect—hindi kayang pantayan ng mga Quill ang bilang nila.Subalit, bago pa magawa ni Cliff ang inutos ni Vicky, biglang inagaw ni Susan Redford ang kanyang phone at kinagalitan si Vicky, “Anong ginagawa mo, Vick
Kahit na ganun, bumuntong-hininga si Larry habang nagsimula siya, “Nagkataong nakita ko ang babaeng iyon sa isang business trip sa Talnam. L-Lumapit siya sa'kin, at pinilit akong mag-invest sa dalawang piraso ng lupa na sinabi niyang kikita nang malaki. Naloko ako, at nilayasan niya ako ilang araw lang ang nakaraan habang tangay-tangay ang malaking parte ng ari-arian ng kumpanya ko..” Umubo nang malakas si Larry, na halatang naaalis sa galit habang nagtapos siya, “H-Hindi ako mag-aalala sa pag-akyat ng Lanecorp kung hindi dahil doon…”“Ganun ba.” Tumango si Frank sa mga sinabi ni Larry nang napagtanto niya ito. Sabi ni Larry, nakilala niya si Juno sa Talnam… Kung ganun, Talnamese siya?“S-Siya nga pala, Mr. Lawrence….”Nang makitang interesado si Frank kay Juno, mabilis na nagdagdag si Larry para lang makaligtas, “Allergic ang babaeng iyon sa lilies… at sa matinding lebel pa nga.”“Matinding allergy sa mga lily?” Bumulong si Frank habang tinandaan niya ito—mukhang tama siyang p
Banal na ang katawan ni Frank, pero ang pure vigor niya ay nanatiling Birthright rank. Bulong niya sa sarili niya nang naglalakbay ang isipan niya. “Kapag natuto akong sumakay sa ulap at gumamit ng salamangka, talaga bang magiging banal na ako? O kaya… Ascendant rank?”Hindi kaya lumampas na ang katawan niya sa Ascendant rank at nakarating sa Transcendent rank?At kakaunti lang ang mga Ascendant rank sa buong Draconia! Kahit na ganun, natauhan si Frank, tumingin sa mga sangganong nakaluhod sa kanya, at suminghal. “Layas.”“Oo, oo, oo… Aalis na kami ngayon din…”“Dali, tara na…”Nakatayo lang si Frank at hindi hinabol ang mga sanggano habang tumakas silang lahat. Hindi siya ganun kauhaw sa dugo. Kahit na nararapat na mamatay ang mga lalaking iyon, nawalan na sila ng kagustuhang lumaban at hindi sila hadlang para kay Frank kaya hindi siya nabahala. “Tama na yan.” Hinablot ni Frank si Peter sa kwelyo at hinila siya palayo kay Larry nang para ba siyang isang pusa. Duguan at
Splat!Muli, hindi ginamit ni Frank ang pure vigor niya. Sumipa lang siya, na humiwa sa katawan ni Vin sa dalawa. Namutla sina Larry, Peter, at iba pa nang tinitigan nila ang mga piraso ng laman at dugong nagkalat sa paligid. “Tao… ba siya?!” Bulong ni Larry, bago siya lumingon para titigan nang masama si Peter. Masasampal niya nang dalawang beses si Peter—anong kampon ng kamatayan ang dinala ni Peter sa pintuan niya?Hindi… Sinadya bang dalhin ni Peter si Frank para patayin siya?!“Ako… Imposible yan…” Halos maiyak si Peter at bumagsak siya sa lapag. Nanginig siya na para bang may humigop sa lahat ng lakas niya. Kapag hinabol siya ni Frank, tiyak na mapapatay siya!Lalo na sa ginawa niya at sa lahat ng insultong binato niya kay Frank, parang gusto niyang sampalin ang sarili niya roon. “A-Anong dapat kong gawin?” bulong niya, sabay desperadong naghanap ng ideya para makaligtas sa kabila ng gulat niya. Doon niya nakitang nakatitig sa kanya nang galit na galit si Larry.
Sa sandaling iyon mismo, nakumbinsi ang lahat na natalo si Frank at dumudugo nang parang baboy, hanggang sa isang mahinang ubo ang narinig sa gitna ng humuhupang usok. “Guh… Takbo, Vin…”“Ano?!” Nanlaki ang mga mata ni Vin habang nakaluhod siya sa isang tuhod, hawak ang sugat niya kung nasaan ang kamay niya noon. Narinig niya bang sabihan siya ng kapatid niyang tumakbo?Anong nangyayari rito?!Sa loob lang ng ilang segundo, tuluyang humupa ang usok at sa wakas ay nakita ni Vin kung anong nangyari: tahimik pa ring nakaunat ang braso ni Frank, na ginamit niya para suntukin si Mos tagos sa dibdib niya!Ang totoo, nakabitin lang ang bangkay ni Mos sa braso ni Frank. Walang kabuhay-buhay ang mga braso at ulo niya habang nalagutan siya ng hininga. “Ano?!” Namutla si Vin—napatay ang kapatid niya sa isang simpleng suntok?!“Huh?!” Nabigla rin si Peter. Alam niyang martial artist si Frank, at sinabihan siya ng iba na malakas siya kahit na matagal siyang nawala sa Riverton. Kung kay
“Kung ganun, kayo ang may gusto nito!”Kuminang nang malamig ang mga mata ni Frank habang umatake rin siya gamit ng nakaunat na palad niya, at nadurog kaagad ang kamao ni Vin. "Huh?!"Malinaw na naramdaman ni Frank na nabasag ang mga buto niya at nakatulala siyang tumitig sa palad niya habang sumigaw si Vin. Hindi naman siya masyadong gumamit ng lakas, di ba?Binalak niyang gamitin ang palad niya para salagin ang paparating na suntok ni Vin, bago niya suntukin at during ang ulo ni Vin sa isang suntok para mapatay siya. Natural na hindi niya inasahang madudurog ng palad niya ang kamao ni Vin, nang parang giniling!Ang totoo, sa sobrang gulat niya ay natulala siya sa kinatatayuan niya, nakalimutan niyang ipagpatuloy ang atake niya at hindi siya nahimasmasan. “Pareho lang ang pure vigor ko, kaya ang lakas lang ng katawan ko ang nagbago. Anong nangyayari rito?!”Doon sumigaw si Mos, “Anong ginawa mo?!”Bumagsak ang ekspresyon niya nang nakita niyang nadurog ni Frank ang kamao n
Napakunot din ang noo ni Larry sa tanong ng Hansen brothers, at lumingon siya kay Peter. “Sigurado ka bang siya si Frank Lawrence, ang asawa ni Helen Lane?”“Oo!”Nakatitig ang mga mata ni Peter kay Frank habang ngumisi siya. “Wag kang mag-alala, Mr. Jameson. Makikilala ko siya kahit saan.”“Siguraduhin mo lang, kundi ay malalaman mo kung anong mangyayari.” Malamig na tumawa si Larry. Napangiwi si Peter sa sandaling iyon ngunit mabilis siyang ngumiti nang nambobola. “Anong sinasabi mo, Mr. Jameson? Bakit ako magsisinungaling sa'yo? Ibig kong sabihin, may utang pa akong ninety million dollars sa'yo! Hindi ako magsisinungaling sa'yo kahit na ibig sabihin nito ay isusuko ko ang Lanecorp bilang collateral, di ba?”Narinig nila si Frank kahit na napalibutan siya—mukhang trinaydor ni Peter sila ni Helen dahil sa utang niya kay Larry. Basura…” Sumama ang ekspresyon niya. Para bang mas mababa pa sa tao ang pamilya ni Helen, at balak nilang ubusin ang pera niya. “Nasaan si Helen?” T
Tumalon si Peter palabas ng kotse sa sandaling iyon nang sumisigaw habang tumakbo siya papunta sa isang abandonadong pabrika. “Mr. Jameson! Mr. Jameson! Nadala ko na si Frank Lawrence—sabihan mo ang mga tao mong patayin siya!”"Hehe…"Isang lalaking nasa animnapung taong gulang ang lumabas mula sa pabrika kagat ang isang tabako sa bibig niya at nakasuot ng isang pinstripe suit. Kaagad siyang nakilala ni Frank—si Larry Jameson ito. Kausap niya si Helen noon sa Zamri lease bid, at kasama niya si Juno noon. Naalala rin ni Frank na sinabi ni Helen na isa siya sa Three Bears ng Zamri. At ngayon, bumuga ng usok si Larry habang pinanood niyang bumaba si Frank, nang tumatawa. “Ikaw alam si Frank Lawrence, ang asawa ni Helen Lane?”“Tama ka.” Naglakad si Frank at tumayo sa harap ni Larry habang umiiling kay Peter na mabilis na nagtago sa likod ni Larry. “Akala ko inayos mo na ang sarili mo pagkatapos mong umalis sa Riverton, pero lumalabas na nakakadiri ka pa rin pala.”“Nakakadiri? D
Sumigaw si Frank, “Nasaan ang kapatid mo, Peter Lane?!”Nang napatalon at muntik mabitawan ang phone niya, sumama ang ekspresyon ni Peter nang nakita niyang si Frank iyon. “Malay ko! Wag mo kong tanungin!” Naiinis na sigaw ni Peter at bumalik siya sa laro niya. Nainis si Frank habang nanood siya, lalo na't dahil nakapatong ang paa niya sa mesa ni Helen. Nag-iwan ng marka ang mga sapatos niya sa dokumento sa ibaba nito. "Mr. Lawrence?" Pumasok si Lily sa sandaling iyon at napansin niya si Frank. Siya ang sekretarya ni Helen na lumipat mula sa Lane Holdings ng Riverton, at hinila niya si Frank sa tabi habang bumulong siya, “Nawala ang phone ni Ms. Lane kagabi, at hindi namin ito mahanap magdamag. Kakaalis niya lang papunta sa ospital para bisitahin ang nanay niya, at sinabihan niya akong ipaalam ito sa'yo pag bumalik ka nang wala siya.”Nakinig si Frank, ngunit napansin niyang nakasilip si Peter sa kanya. Nang lumingon siya kay Peter, bumalik si Peter sa phone niya at dumal
Pagod si Frank nang umalis siya sa cafe at nagpasyang tatanggihan na niya si Helen kapag may iba pa siyang ganitong pakiusap sa hinaharap. Kahit na ganun, tinitigan niya ang itim na Maserati convertible na nakaparada sa labas habang umalingawngaw ang mga salita ni Juno sa isipan niya: “Walang maitutulong sa'yo kung magiging kalaban mo ako. Tanggapin mo ko nang parang isang mabuting bata, at ibibigay ko sa'yo ang impormasyon sa Draconia na gusto mo. Tanggapin mo ang impormasyong ito bilang pagpapakita ng sinseridad ko—mayroong hindi tapos na construction project na nasa labasan ng Zamri. Gayunpaman, pwede mong sabihin si Ms. Lane na kunin ito, dahil babawiin ito ng gobyerno para gibain sa susunod na ilang araw. Sa mga panahong iyon, lalaki nang sampung beses ang halaga nito!”Saan mo nakuha ang impormasyong iyan?” Tanong ni Frank. Misteryosong ngumiti si Juno sa kanya. “Sikreto yan, maliban na lang kung umoo ka…”Dahil dito, pagkaalis niya sa cafe kinuha ni Frank ang phone niya