”Maraming salamat sa tulong mo, Dr. King,” emosyonal na nagsalita si Brock. “Nasa isang normal ward pa rin sana ang nanay ng empleyado ko kung hindi dahil sayo.”Lumingon siya kay Fred at pinalapit niya siya, “Halika dito, Fred. Ipapakilala kita sa kanila—ito si Dr. Walter King.”Nagmadaling lumapit si Fred at agad niyang hinawakan ang kamay ni Walter King, at masaya niya itong kinamayan. “Ako si Fred Lawrence, empleyado ni Mr. Summer. Maraming salamat sa tulong mo.”Tumango si Walter at tinapik niya siya sa balikat. “Iho, alagaan mong mabuti ang nanay mo… Pero hindi ako ang tumulong sayo dito. Nag-iisa lamang ang special care ward, na nakareserba para sa mahahalagang tao na mayroong malulubhang kondisyon. Walang makakapasok dito maliban na lang kung personal silang pinahintulutan ng chief.”Inisip lamang ni Brock na nagpapakumbaba lang si Walter. “Oh, hindi mo kailangang mahiya, Dr. King. Hindi namin makakausap ang chief niyo! Ang lahat nang ito ay dahil sayo!” Umirap si Walter,
”Ano?” Nanigas si Winter—kaibigan niya lang si Frank, hindi sila magkapatid! Hindi na gaanong nagsalita si Janet habang pinagmamasdan niya si Winter. “Hmm. Magkahawig nga kayo,” ang sabi niya habang tumatango. “Anyway, lumabas muna kayo ng pamilya mo. Susuriin namin ni Chief King ang nanay mo.”Tumango silang lahat—kung sabagay, nandoon ang chief ng ospital! Noong nasa labas na sila, agad na kinagalitan ni Winter si Fred, “Sinabi ko na sayo sapat hindi mo pinaalis si Frank. Anong sasabihin mo sa susunod na makita mo siya?” Mukhang nahiya si Fred at mesyo nakonsensya siya, ngunit masama pa rin ang loob niya dahil sa mga sinabi ni Frank tungkol kay Marian. “Ano ngayon?” Nagmatigas si Fred. “Sa tingin mo ba hindi tayo mabubuhay kung wala siya? Tigilan mo na rin ang pakikipagkita mo sa kanya—sa nakikita ko, katawan mo lang ang gusto niya.”Alam niya na ‘yun ang totoo—mayaman at maimpluwensya si Frank. Bakit naman magiging mabait si Frank sa pamilya nila kundi dahil kay Winter?
Nagsalita si Fred. “Sa nakikita ko, gusto lang niyang ikama si Winter. Ano pa bang posibleng dahilan para gawin niya ‘yun?”Namula si Winter. “Tumigil ka na, Fred. Tsaka wala siyang ginawa kahit na may gusto siya sa'kin. Bakit ba ayaw na ayaw mo sa kanya?”Nautal si Fred bago niya pinatahimik si Winter. “Hindi ka karapatdapat sa kanya. Hindi mo ba nakita yung mga babaeng kasama niya? Ang bawat isa sa kanila ay mayaman o makapangyarihan. Sa tingin mo gusto ka talaga niya, tinatawag ka niyang kapatid o kung ano pa? Gagamitin ka lang niya at itatapon ka niya pagkatapos!”Hindi umimik si Winter at sumama ang loob niya noong sandaling iyon—tama ang mga sinabi ni Fred, dahil ang lahat ng mga babae sa paligid ni Frank ay mga pambihirang tao. Huminga ng malalim si Carol habang pinag-iisipan niya ng maigi ang tungkol sa mga sinabi ni Fred, bagaman may isang bagay siya na hindi sinang-ayunan.Kahit na napapaligiran si Frank ng naggagandahang mga babae—kagandahan na maging ang sarili niyang
Tumawa si Zeb. “Natural lang ‘yun. Yung totoo, mas nakakagulat kung paano naungusan nang husto ng Rejuvenation Pill ng mga Turnbull ang Beauty Pill ng mga Salazar. Sisiguraduhin ko na makukuha natin ang distributor rights na ‘yun.”Sa katunayan, mas maganda kung makukuha nila ang recipe nito.Paulit-ulit na tumango si Cindy bilang pagsang-ayon. “Oo. Pero huwag mong kakalimutan ang parte ko kapag nanalo ka, Mr. Larkin.”Yung totoo, kakakilala lang nila at may nangyari sa kanila nitong nakalipas na dalawang araw, madaling napaikot ni Zeb ang ulo ni Cindy gamit ng kanyang kagwapuhan at talino.Umutang pa nga si Cindy ng halagang sampung milyong dolyar para sa kanya dahil dito!Inilagay ni Zeb ang kanyang braso sa baywang ni Cindy, at ngumisi siya. “Sigurado ‘yun. Mas mahusay kang businesswoman kaysa sa pinsan mo.”Tuwang-tuwa si Cindy sa pagpuri sa kanya ni Zeb. “Hmph. Walang-wala sa’kin si Helen kung may aktwal na negosyo ang pamilya ko.”Ngumiti si Zeb—iniisip talaga ni Cindy na
Bahagyang ngumiti si Hugo, habang ipinapakilala ni Zeb si Cindy, "Mr. Goodman, ito si Cindy Zonda, pinsan ni Helen Lane ng Lane Holdings. Nabanggit ko na siya dati.""Oh... Ms. Zonda." Tumango si Hugo at lumingon para tuksuhin si Zeb, "Napakaswerte mo. Iba-iba ang kasama mong babae sa bawat event!""Haha... huwag mo akong tuksuhin ngayon, Mr. Goodman." Tumawa si Zeb at hindi nagtagal ay nagtanong, "Ngayon, tungkol sa distributor rights..."Naging seryoso ang ekspresyon ni Hugo nang mabanggit ang tungkol sa negosyo. "Ang bawat pangunahing pamilya sa Central Steppe ay narito upang mag-bid. Siguradong magiging mainit ang labanan nila.""Naiintindihan ko," agad na sinabi ni Zeb. "Pero sigurado ako na pwede nating pag-usapan ito dahil matagal na tayong magkakilala, Mr. Goodman. Higit pa dito, makakasama rin natin ang Lane Holdings—masugid mong tagahanga si Ms. Zonda."Ngumiti si Hugo at tinapik niya si Zeb sa balikat. "Huwag kang mag-alala—nangako ako, at natural tutuparin ko ‘yun."N
Hindi na pinansin ni Frank si Zeb at nanatili siyang nakatitig kay Hugo. "Anong pangalan mo?"Kumunot ang noo ni Hugo, ngunit nakahinga na siya ng maluwag nang sabihin sa kanya nila Zeb na hindi mahalaga si Frank."Ako si Hugo Goodman," ang mayabang niyang sinabi. "Sino ka ba sa tingin mo para makialam sa business ng mga Turnbull?"Tumango si Frank. "Magaling, nasa akin na ang pangalan mo. Ngayon pumili ka—magpasa ka ng resignation mo, o tatanggalin kita sa trabaho.""Hahaha!" Tumawa ng malakas si Hugo. "Sino ka sa tingin mo para tanggalin ako? Security!"Dalawang security guard ang nagmamadaling lumapit sa kanila noong sumigaw si Hugo. "Yes, Mr. Goodman?"'Itinuro ni Hugo si Frank at naiinip na umiling, "Paalisin niyo siya rito. Sinusubukan niyang gumawa ng gulo."Parehong lumingon ang dalawang lalaki kay Frank noong sandaling iyon at nagsalita ang isa sa kanila, "Sir, pakiusap sumama ka sa’min."Hindi man lang sila nilingon ni Frank. "Ako ang majority shareholder ng Grande Ph
Nagpatuloy si Cindy, “Kapag gumawa siya ng gulo, ikaw ang mapapahiya.”Tumalim ang mga mata ni Vicky nang matapos sa pagsasalita si Cindy, at sinampal niya si Cindy sa mukha!Pak!"Oof!"Narinig sa buong lobby ang sampal.Namula agad at namamaga ang pisngi ni Cindy habang nakatulala at nakahawak sa pisngi."K-Ako ang pinsan ni Helen Lane!" naiiyak pa siya habang nakatitig kay Vicky."E ano ngayon?" malamig na ungol ni Vicky. "Insultuhin mo na naman ako, at hindi ako maglalaro ng maganda kahit nandito ang pinsan mo."Mabilis na sinubukan ni Zeb na mangatuwiran sa kanya. "Please calm down, Ms. Turnbull. We mean no harm..."Tiyak na nabigla si Hugo habang nakatayo siya sa malapit.Kaya iyon ang dahilan kung bakit naging magarbo si Frank... Siya ang laruang lalaki ni Vicky!Ngunit ang laruang lalaki ay isa pa ring laruang lalaki—mas mahalaga siya kung ikukumpara!Dahil dito, nagmamadali siyang pumunta kay Vicky, at sinabing, "Ms. Turnbull, malapit nang magsimula ang event. Tara
Nagpalitan ng tingin sila Zeb at Cindy at hindi sila makapaniwala.Totoong si Frank ang majority shareholder ng Grande Pharma?!Lalo na nagngangalit si Zeb sa galit, sinusumpa ang sarili niyang suwerte. "Fuck! Walang karapatan ang manwhore na iyon! Dapat ako, hindi siya!"Kasabay nito, sa wakas ay natanto ni Hugo ang kalubhaan ng sitwasyon at nagmamadaling pumunta kay Frank upang taimtim na humingi ng tawad. "Mr. Lawrence? Mr. Lawrence? Please, I understand I'm made a mistake—I'll dispose the defective pills right away! Please just give me a chance!"Napailing na lang si Frank. "That's unnecessary. It's time to vacate your position."Ang mga uod na tulad ni Hugo ay magpapabilis lamang sa katiwalian ng kumpanya. Kung mayroon man, mas mabuting umasa sa pagkuha ng mga nagtapos mula sa kolehiyo kaysa sa pag-asa na magbago ang gayong mga lalaki."A-Anong ibig mong sabihin?" Napalunok si Hugo."Hindi mo gets?" malamig na tanong ni Frank. "Sinasabi ko na hindi ka na kailangan bilang ma
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."
"Oof!"Hindi na tumatawa si Kilian.Hindi niya naramdaman ang anumang pahiwatig ng purong lakas na nagmumula sa kamao ni Frank—iyon ay nangangahulugang ginagamit ni Frank ang purong pisikal na lakas upang sirain ang kanyang carapace armor, habang pinapapalayas siya na parang isang laruan!"H-Hindi posible! Paano magagawa ito ng isang Birthright rank… hindi, baka nag-improve siya? Pero hindi ito dapat nangyayari kahit na nag-improve siya—"Bago pa man makabawi si Kilian, naramdaman niyang may malaking kamay na humahawak sa kanyang leeg, pinapahirapan siya.Sa kanyang mga meridiano, ang kanyang dalisay na sigla ay biglang huminto.Masakit na masakit, pero hindi niya maipapahayag ang kanyang purong lakas para lumaban kahit gusto niya.Kahit na nagsimula nang mag-ikot ang mundo sa paligid niya, napagtanto niyang hindi rin niya kayang talunin si Frank sa purong pisikal na lakas, dahil hindi niya talaga maalis ang mahigpit na pagkakahawak ni Frank sa kanyang leeg!At sa mismong sandal
"Ito ang Soulbleeder—isang espesyalidad ng Hundred Bane Sect na mabibili sa black market.”Tumingala si Frank, kumikislap ang kanyang mga mata habang pinupunasan ang mantsa ng dugo sa sulok ng kanyang mga labi.Nawala ang ngiti sa mukha ni Kilian noon din—paano nalaman ni Frank ang pangalan ng lason?!Ito ay isang lihim na mahigpit na itinagong kahit sa black market, at halos walang nakakaalam nito.Kahit si Kilian mismo ay nalaman ito sa pamamagitan ni Troy!"Hehe… blargh!"Ngumisi si Frank kahit na sumuka siya ng isa pang bungkos ng dugo."Naguguluhan ka ba kung bakit alam ko? Well, yan ang tanong na kailangan mong itanong sa isang tiwaling tao sa Hundred Bane Sect na aking pinatay. Iniwan niya ang isang kopya ng Hundred Bane Anthology, kaya walang anumang bagay sa imbentaryo ng Hundred Bane Sect ang magiging epektibo laban sa akin.""Talaga?"Kumambyo si Kilian at sumulyap sa paligid niya at ngumisi kay Frank nang makita niyang nag-aalab ang lakas ni Frank sa kanyang katawan."Hi
Gayunpaman, ang halakhak ni Kilian ay agad na naging malakas at masayang tawanan."Hahaha! Nakuha ko na!""Ano'ng nangyari sa kanya, Ginoong Lionheart?" nagtanong si Troy nang may pag-aalala, dahil abala si Kilian sa pagtawa at hindi makasagot sa kanyang tanong.Hehe… Sinubukan ng batang iyon na maging matalino, pero siya mismo ang napahamak!Ngumiti si Kilian kahit na pinapanood niyang humihingal si Frank."Ang kanyang sigla ay sumalpok sa kay Jaden nang harapin niya ang suntok ni Jaden, at ang lason na nagsimula nang kumilos sa loob ng katawan ni Jaden ay nakaapekto rin sa kanya! Ang lason na ginamit mo ay idinisenyo laban sa mga martial elite na may purong sigla, hindi ba?""Oo, tama." Tumango si Troy, nalilito pa rin."Well, bagay na bagay yan." Kilian ay nagmura nang masama."Hindi naisip ni Frank na siya rin ay maaapektuhan kung ang lasong lakas ni Jaden ay umabot sa kanya!""Hahaha! Ang galing niyan!" Kumislap ang mga mata ni Troy.Wala siyang ideya kung ano ang sinasabi ni K