”Ano?!”Si Frank ay nagkamalay nang marinig niya ang boses ni Winter—siya ay pinipigilan laban sa kanyang kalooban!Habang inatake ng mga bodyguard si Frank ayon sa utos, narinig ni Frank ang isang tao na nagmura at hinampas si Winter nang malupit.At paano nalaman ni Frank iyon?Dahil narinig niya si Winter na umuungol matapos tamaan."Mamamatay kayong lahat!" sigaw ni Frank nang galit na galit habang ang kanyang mga mata ay naging pula, at siya ay tumalon upang hawakan ang guwardiya sa leeg, pinipiga ito na parang jelly.Sinipa ang ibang mga bodyguard na nagmadali sa kanya, itinulak ni Frank ang isang pagsabog ng purong lakas sa walang buhay na bangkay ng bodyguard, at…Bang!Ang katawan ay sumabog nang malakas, at nagkalat ang dugo sa lahat ng dako.Ang mga bodyguard na pinakamalapit kay Frank ay sumisigaw habang bumabagsak sila sa sahig, at ang mga buto sa sumasabog na katawan ay tumagos sa kanilang mga katawan."Ano?!"Ang ibang mga bodyguard ay namutla nang makita nila
Bago pa man makumpleto ni Ivor ang kanyang mga baliw na bulalas, piniga ni Frank ang kanyang mga bukung-bukong sa ilalim ng kanyang paa."Argh!!!" Habang sumisigaw si Ivor ng malakas, sa wakas ay naramdaman niya ang takot.Kung sabagay, dalawa lamang ang maaaring dahilan kung bakit magpapatuloy si Frank kahit na binanggit ni Ivor ang kanyang sariling ama—una, ang koneksyon ni Frank ay mas makapangyarihan, at pangalawa, wala siyang koneksyon ngunit determinado siyang patayin siya.Anuman ang dahilan, hindi magiging maganda ang kalalabasan para sa kanya.Dahil dito, sa kabila ng sakit, nagsimula siyang walang katapusang humingi ng tawad kay Frank, "Pakiusap, sumusuko ako, sumusuko ako! Pakiusap, huwag mo akong patayin!"Nakita ang takot sa kanyang mga mata kahit na naramdaman niya ang paa ni Frank malapit sa kanyang batok—talagang mamamatay siya kung itutulak ni Frank ang kanyang paa pababa!"Hmph…"Nang maramdaman ni Ivor na inalis ni Frank ang kanyang paa mula sa kanyang batok,
Nang makita ang kalunos-lunos na kalagayan ni Ivor, hindi naglakas-loob si Dean na magmalaki at lumuhod kay Frank habang nagmamakaawa, "P-Pasensya na, Ginoong Lawrence! Lahat ito ay dahil nakinig kami sa pang-uudyok ng babaeng iyon… Kaya namin sinubukang atakihin si Winter! Ayaw naming gawin ito!"Pinagmasdan ni Frank ang kanyang mga mata at malamig na nagtanong, "Babae? Anong babae?""Tinawag niyang sarili niyang Aria Lond… sinabi niyang kilala niya si Winter," sabi ni Dean, mabilis na inilipat ang sisi.Ang ekspresyon ni Frank ay nagalit nang marinig ang pangalang iyon, habang galit at pagkadismaya ang lumitaw sa mga mata ni Winter."Hah! Kaya pala si Aria… Kaya pala parang inayos ang buong bagay na ito!" sigaw ni Jean, galit na galit sa kanyang dating matalik na kaibigan."At akala ko ang pagpapatawad sa kanyang buhay ay pagiging mapagbigay… Wala na akong magagawa ngayon na siya na ang humihingi nito," bulong ni Frank nang may masamang balak, nakasimangot.Alam niyang may mati
Sadyang kaawa-awa sina Dean, Jarek, at Sunny, yumuyuko kay Frank habang pinapanood ng lahat.Ito ay isang madilim na pahina sa kanilang kasaysayan, at kailangan nilang makaganti!Iyon ang kaso lalo na kay Ivor, na kailangang magtiis ng labis na kahihiyan para lang makaligtas.Kung kaya niya, tatawagan niya ang kanyang ama ngayon at ipapadala nito ang kanyang mga tao.Gayunpaman, alam din niya nang mabuti na abala ang kanyang ama at wala itong oras para sa kanyang kalokohan, bukod pa rito, hindi rin nakakapaniwala ang isang tawag.Sa halip, kailangan niyang ipakita sa kanyang ama ang kanyang malungkot na kalagayan at hikayatin ang kanyang ama na gumawa ng aksyon.Pinatibay ang kanyang determinasyon, malamig na sumagot si Ivor, "Pumunta ka, kunin mo ang kotse ko at dalhin mo ako sa opisina ng dad ko sa Bearson Group ngayon na. Ipapakita ko sa kanya kung paano ako nagdusa! Ito'y magiging sampal sa kanyang mukha!""Sige!"Nagpalitan ng mga sulyap sina Dean, Jarek, at Sunny Cabat, m
Si Winter, na abala sa pag-usli ng kanyang leeg para makinig sa tawag, mabilis na umiwas nang magtapos si Frank, nagkukunwaring walang alam.Siyempre, hindi siya nakalusot kay Frank—pero hindi siya nagalit sa kanya, sa halip ay hinaplos niya ang kanyang ulo at tumawa.Maging kanyang alagad siya mula ngayon.Medyo nakakatawa sa isang paraan, na makita na ang anak na babae ng kanyang guro ay magiging kanyang alagad sa halip na maging kanyang kapwa."Hmph. Pakialamero…"Nang marinig ang walang pakialam na reklamo, lumingon si Frank at nakita ang isang mahabang buhok na babae na may makapal na makeup.Kahit na siya ay basically isang apat, naging pito siya dahil sa kanyang masalimuot na makeup.Sa kabilang banda, si Winter ay kailangan lang ng simpleng makeup para umabot ng walong punto lima, kahit siyam.Gayunpaman, nakakunot ang noo ni Frank nang marinig niya ang reklamo.Narinig din iyon ni Jean. Dahil palaging tuwid ang kanyang pananalita, agad siyang sumagot, "Anong ibig mong
Sa wakas, ang Zamri Hospital ay isa sa mga pinakamahusay na ospital sa East Coast, at ang dating pinuno nito, si Dennis Jackson, ay isa sa Three Bears ng Zamri!Nasa ibang antas sila kumpara sa Riverton Hospital!"Binibiro mo ba kami, Propesor Lawrence?"Si Yew ay humalakhak nang may pagdududa. "Maski si Ivor Bearson ay nagbigay lang ng pangako ng isang liham ng rekomendasyon at hindi ng internship. May koneksyon ka ba para dito?""Oh, pero huwag kang mag-alala—may koneksyon ako."Tumango si Frank upang tiyakin ang lahat, kahit na ngumiti at itinuturo si Winter, "At ang susunod na chief ng Zamri Hospital ay nandito mismo. Kaibigan niyo siya—maging problema ba talaga ang isang internship?""Ano?! Ang chief ng Zamri Hospital?!"Lahat ay nakatitig nang walang kibo kay Winter na kapwa nalilito, na halos hindi makapagsalita.Habang pinapanood ng lahat, paulit-ulit siyang umiling, ang kanyang buhok ay dumadaloy na parang alon."F-Frank… Ako, ang chief?" siya'y nagtataka. "imposible!
Ang pribadong silid ay natahimik.Kanina, medyo kumbinsido ang mga babae na makakasulat si Frank ng isang liham ng rekomendasyon para magkaroon sila ng pagkakataon na makakuha ng internship sa Zamri Hospital. Pero ngayon, sinasabi rin niya na tutulungan niya si Winter na maitalaga bilang pinuno ng ospital na iyon, at nagkasundo na sila ni Gene Pearce tungkol doon?Alam ng lahat na si Gene ang pinakamayamang tao sa silangang baybayin, at sinasabi ni Frank na siya at ang lalaking iyon ay nag-usap at nagkasundo na gawing pinuno si Winter?!Sino ba siya para pakialaman ang mga desisyon ni Gene?!Hindi na ito biro noon—puro kathang-isip na lang.Hindi na nag-abala si Yew na pagtawanan si Frank sa puntong iyon. Nananatiling seryoso ang mukha niya, kinuha niya ang kanyang handbag at tumayo, "Makinig ka sa kanya habang gusto mo. Uuwi na ako—wala akong oras para sayangin dito."Dalawang iba pang babae ang sumunod, na walang pag-asa kay Frank.Sa kanilang isip, siguro ay baliw si Frank sa
Sa ganitong sitwasyon, si Jean at Winter na lang ang natira sa kwarto kasama si Frank.Ngumiti kay Winter, sinabi niya, "Ituturo ko sa iyo ang mga alituntunin ng tradisyunal na medisina ng Draconian sa loob ng isang buwan, habang pinag-aaralan mo ang iba pa mula doon. Ano sa tingin mo?"Nagliliwanag ang mga mata ni Winter—nakita na niya ang galing ni Frank sa medisina, at magiging malaking tulong siya sa kanya kung mamamana niya ang kanyang mga kasanayan.Tumango siya nang paulit-ulit sa kaisipang iyon."Maganda." Natutuwa si Frank nang makita niyang pumayag siya. "Sa ganitong paraan, mas magiging kwalipikado ka pa bilang pinuno ng ospital.""Bakit mo pa rin pinagtatalunan 'yan…" pouting si Winter, halatang may pagdududa kay Frank.Hindi naman nag-alala si Frank, kahit ngumiti pa siya habang pinapadapo ang kanyang ulo at sinabihang mag-aral nang mabuti habang siya ay nag-aasikaso ng mga bagay.Tumayo si Jean noon din—hindi siya kumbinsido na kayang makuha ni Frank ang isang tao
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."
"Oof!"Hindi na tumatawa si Kilian.Hindi niya naramdaman ang anumang pahiwatig ng purong lakas na nagmumula sa kamao ni Frank—iyon ay nangangahulugang ginagamit ni Frank ang purong pisikal na lakas upang sirain ang kanyang carapace armor, habang pinapapalayas siya na parang isang laruan!"H-Hindi posible! Paano magagawa ito ng isang Birthright rank… hindi, baka nag-improve siya? Pero hindi ito dapat nangyayari kahit na nag-improve siya—"Bago pa man makabawi si Kilian, naramdaman niyang may malaking kamay na humahawak sa kanyang leeg, pinapahirapan siya.Sa kanyang mga meridiano, ang kanyang dalisay na sigla ay biglang huminto.Masakit na masakit, pero hindi niya maipapahayag ang kanyang purong lakas para lumaban kahit gusto niya.Kahit na nagsimula nang mag-ikot ang mundo sa paligid niya, napagtanto niyang hindi rin niya kayang talunin si Frank sa purong pisikal na lakas, dahil hindi niya talaga maalis ang mahigpit na pagkakahawak ni Frank sa kanyang leeg!At sa mismong sandal
"Ito ang Soulbleeder—isang espesyalidad ng Hundred Bane Sect na mabibili sa black market.”Tumingala si Frank, kumikislap ang kanyang mga mata habang pinupunasan ang mantsa ng dugo sa sulok ng kanyang mga labi.Nawala ang ngiti sa mukha ni Kilian noon din—paano nalaman ni Frank ang pangalan ng lason?!Ito ay isang lihim na mahigpit na itinagong kahit sa black market, at halos walang nakakaalam nito.Kahit si Kilian mismo ay nalaman ito sa pamamagitan ni Troy!"Hehe… blargh!"Ngumisi si Frank kahit na sumuka siya ng isa pang bungkos ng dugo."Naguguluhan ka ba kung bakit alam ko? Well, yan ang tanong na kailangan mong itanong sa isang tiwaling tao sa Hundred Bane Sect na aking pinatay. Iniwan niya ang isang kopya ng Hundred Bane Anthology, kaya walang anumang bagay sa imbentaryo ng Hundred Bane Sect ang magiging epektibo laban sa akin.""Talaga?"Kumambyo si Kilian at sumulyap sa paligid niya at ngumisi kay Frank nang makita niyang nag-aalab ang lakas ni Frank sa kanyang katawan."Hi
Gayunpaman, ang halakhak ni Kilian ay agad na naging malakas at masayang tawanan."Hahaha! Nakuha ko na!""Ano'ng nangyari sa kanya, Ginoong Lionheart?" nagtanong si Troy nang may pag-aalala, dahil abala si Kilian sa pagtawa at hindi makasagot sa kanyang tanong.Hehe… Sinubukan ng batang iyon na maging matalino, pero siya mismo ang napahamak!Ngumiti si Kilian kahit na pinapanood niyang humihingal si Frank."Ang kanyang sigla ay sumalpok sa kay Jaden nang harapin niya ang suntok ni Jaden, at ang lason na nagsimula nang kumilos sa loob ng katawan ni Jaden ay nakaapekto rin sa kanya! Ang lason na ginamit mo ay idinisenyo laban sa mga martial elite na may purong sigla, hindi ba?""Oo, tama." Tumango si Troy, nalilito pa rin."Well, bagay na bagay yan." Kilian ay nagmura nang masama."Hindi naisip ni Frank na siya rin ay maaapektuhan kung ang lasong lakas ni Jaden ay umabot sa kanya!""Hahaha! Ang galing niyan!" Kumislap ang mga mata ni Troy.Wala siyang ideya kung ano ang sinasabi ni K