At sa mga salitang iyon, hindi huminto si Helen para makinig sa sasabihin ni Gina at tinapos niya ang tawag. “Ano?!” Sumigaw si Cindy roon nang hindi makapaniwala. “May hindi ba ako nabalitaan rito?! Bakit ang babaw-babaw mo, Helen?! Nalate kang ako at nakalimutan ko ang laptop ko, tapos nagwawala ka na?! Pinsan mo ko, at personal na ipapadala ni Will ang laptop mo! Ano pa bang gusto mo?! Marami siyang ginagawa, at nagbigay na nga siya nang respeto sa pagsauli niya nito sa'yo!”Muntik pumutok ang ugat sa sentido ni Helen sa mga sinabi ni Cindy. Suminghal siya sa dismaya at pumasok sa opisina niya habang umiiling. Ayaw na niyang magsayang ng hininga kay Cindy. “Ano ba talagang problema mo?!” Nanatili si Cindy sa kinatatayuan niya habang pumapadyak. Sa malapit, nanood lang si Frank nang may mukhang nagpapakitang wala siyang pakialam. Security lang ang hawak niya at wala nang iba pa, pero naramdaman niyang tumaas ang presyon ni Helen at malapit na siyang sumabog. Bilang isang
Huminto si Helen bago nagpatuloy, “Gayunpaman, ngayong ako na ang head ng Lanecorp, kailangang kong bawiin ang pera natin. Naiintindihan mo?”“Oo, pero…”Nag-aalala pa rin si Owen—nagmula si Owen sa Riverton at hindi pa siya masyadong nagtatagal sa Zamir para malaman kung gaano kasama ang Victorget. Lalo na't walang iisang kategorya ang trabaho nila—marami silang propesyonal na bodyguard at tauhan, kasama ng ilang martial artists. Ang totoo, ang utang na binabanggit ni Kallum ay ang biennial fee na binigay niya kamakailan bilang paunang bayad. At ngayon, dapat bawiin ni Helen ang perang iyon mula sa kanila? Para na rin siyang dumiretso sa lungga ng lobo. “Ayos lang. Wag kang mag-alala—kasama ko ang head of security ko,” sabi ni Helen nang may malinaw na kaguluhan. “Seryoso ka ba, Helen?!” Sigaw ni Cindy. “Aasahan mo talaga si Frank na labanan ang isang buong kumpanya ng mga siga? Alam kong magaling siya, pero—”Bigla siyang huminto nang tinitigan na siya nang masama ni Hel
Umalis kaagad sina Helen at Frank at hindi nagtagal ay nakatayo na sila sa labas ng Victorget. Sa loob ng top floor office, nakipag-usap si Cid Gaetz, ang anak ni Kallum, sa isang kalbong lalaking may mabangis na itsura. Bata pa si Cid, pero malinaw na sanay na siyang makipag-negosasyon sa lalaking ito habang nagtulak siya ng tseke sa mesa niya. “Heto ang dalawampung milyon, Victor.”“Hmmm. Ano naman yan ngayon? O sa halip, sino naman yan ngayon?” Walang pakialam na tanong ni Victor habang nagsindi ng sigarilyo dahil matagal na niyang customer si Cid. “Hehe. Wala talaga akong takas sa'yo.” Ngumisi si Cid. “May problema ang tatay ko sa kumpanya niya at nakakulong siya ngayon sa sarili niyang opisina. Isa tong bagong board chairwoman na gustong kontrolin nang buo ang kumpanya, kaya nakaaway siya ng tatay ko… basta, nagpapasabi ang tatay ko na wag kang magsabi ng kahit na ano kapag sinabihan ka niyang magbayad ng utang. Pahiyain mo lang siya sa abot nang makakaya mo, pagkatapos…”
Kalmadong nagsalin ng tsaa si Victor sa tasa niya. “Wag kang mag-alala, Cid. Tiyak na gagawin ko to dahil nabayaran na ako.”Pagkatapos ay lumingon siya sa tauhan niya at sumenyas. “Papasukin mo sila!”“Sige, boss.” Umalis ang tauhan. Hindi nagtagal, pumasok sina Frank at Helen. “Ikaw pala… Eh?!” Kikilos na sana si Victor nang bigla siyang huminto. Para bang pamilyar para sa kanya ang mukha ni Frank, pero hindi niya maintindihan kung saan niya nakita ang lalaking ito noon…Nang makitang nakatitig si Victor kay Frank, kumunot ang noo ni Cid at tinawag siya. “Victor? Hello? Anong nangyari? Bakit ka nakatulala diyan?”“Ano? Oh, wala lang,” bulong ni Victor. Naisip niyang kamukha ni Frank ang lalaking nabanggit ni Emilio Soriano na hindi pwedeng banggain ng pamilya nila kahit anong mangyari. Kahit na ganun, isinantabi niya ang mga tanong sa isipan niya at lumingon kay Helen. “Anong maipaglilingkod ko sa'yo, chairwoman? Kakaupo mo pa lang sa Lanecorp, hindi ba?”Umiling siya
Umiling si Cid, pagkatapos ay tumawa. “Hindi ka mula sa Zamri, ano? Hindi mo ba alam kung sino ang hindi mo dapat banggain sa lungsod na'to? O baka… Alam mo ba kung sino ang sumusuporta kay Victor?”“Hindi, hindi ko kilala,” prangkang sagot ni Frank. Natulala si Cid sa pagiging prangka ni Frank pero pinakalma niya ang sarili niya at ngumisi. “Ang mga Sorano ng Morhen! Ayos lang din sa'king sabihin sa'yo ito—ang buong pangalan niya ay Victor Sorano!”“Ang mga Sorano?!” Bumagsak ang ekspresyon ni Helen. Lalo na't ang mga Sorano ang pinakamalakas na pamilya sa Morhen kasunod ng mga Lionheart. Kung talagang sinusuportahan ng mga Sorano ang Victorget, hindi na talaga nila mababawi ang pera ng Lanecorp. “Hehe…” Nakangiti rin si Victor nang makita ang pagkataranta sa mukha ni Helen. Pinilit ni Cid ang pagkalamang niya, sabay nagyabang kina Helen at Frank gamit ng impluwensiya ni Victor. “Ngayon, magbayad kayo ng limampung milyon bilang danyos dahil nagulo nito si Victor dito… at b
"F-Frank Lawrence?!"Naalala na ni Victor. Nagsagawa ng online conference ang pamilya niya at nilinaw ni Emilio ang lahat habang pinakita niya kay Victor ang isang larawan. “Ang pangalan ng binatang ito ay Frank Lawrence,” paliwanag ni Emilio, “at nakatira siya sa Riverton, hindi malayo sa Zamri. Kaya naisip kong baka makasalubong mo siya… pero tandaan mo, hindi siya pwedeng guluhin ng buong pamilya natin! Kapag ginawa mo yun, paparusahan ka ayon sa patakaran ng pamilya!”Napangiwi si Victor nang natauhan siya at tinitigan niya si Frank habang inaalala ang larawang nakita niya. Hindi nga siya nagkakamali—siya si Frank Lawrence! Pinagpawisan ang likod ni Victor doon. Kahit na wala siyang ideya kung bakit nag-aalala si Emilio kay Frank, ang alam niya lang ay kapag binangga niya si Frank, nangangahulugan ito ng paglabag sa patakaran ng pamilya niya!At kapag nangyari iyon…Napangiwi si Victor, pagkatapos ay nakita niyang nakangiti pa rin si Cid sa kanya habang patuloy na ini
Habang aligaga si Victor na kumpirmahin ang pagkatao ni Frank sa labas ng pinto, nakangiwi si Cid sa isang sulok sa loob ng opisina ni Victor. Nakatitig pa rin siya kay Helen sa gulat. “M-Magkasabwat kayo ni Victor, ano?”“Ni Victor?” Nagtaka si Helen—ito ang unang beses niyang makita ang may-ari ng Victorget, kaya paano siya makikipagsabwatan sa kanya?Lumingon siya kay Frank na natatawang nakangiti kay Cid. “Kung talaga isang siyang Sorano, malamang ay narinig na niya ako… At kung talagang totoo iyon, katapusan mo na.”“Ano?! Imposible!” Sigaw ni Cid nang nakaturo kay Helen habang nagreklamo siya, “Head ka lang ng Lane family, isang pamilyang may katamtamang kayamanan mula sa Southstream!”Pagkatapos, tinuro niya si Frank. “At isa ka lang pinabangong security guard! Paano ka nagkaroon ng koneksyon sa mga Sorano ng Morhen?!”Nagtataka ring lumingon si Helen kay Frank at bumuntong-hininga siya habang nagpaliwanag siya, “Nakaaway ko ang mga Sorano. Nang pinadala ni Nash Yego ang
Sumugod sa Sorano Estate at pinilit silang humingi ng tawad? Kahit mga bata ay di maniniwala sa ganitong pantasya!“Titignan natin!” Madilim na ngumiti si Cid kay Frank. Suminghal naman si Frank—hindi niya pipigilan si Cid kung talagang gusto niyang mamatay, at hindi rin naman siya obligadong pigilan siya. Hindi nagtagal, bumalik si Victor nang may dalang isang tray ng tsaa at magalang itong nilapag sa mesa niya. Gayunpaman, bago niya ito maisalin, tumakbo si Cid papunta sa kanya at tinuro si Frank. “V-Victor, ininsulto ng batang yan ang pamilya mo! Kailangan mo siyang turuan ng leksiyon!”“Talaga?”Tumingala si Victor at mahinang nagtanong, “At ano namang sinabi niya?”“Sabi niya…”Mukhang tuwang-tuwa si Cid habang lumunok siya. “Sabi niya nakaaway niya ang mga Sorano, pagkatapos, sumugod siya sa Sorano Estate sa Morhen, sinaktan si Willy Sorano, at pinilit ang main family na humingi ng tawad.”"Hah!" Dumura si Cid nang may huwad na galit. “Hindi man lang niya tinignan a
Pinanatili ni Frank at Lanecorp ang mababang profile habang hinihintay nila ang bagyo.Habang lumipas ang dalawang buwan, unti-unting kumalma si Zamri nang umalis ang spiritron vein sa lungsod, na makikita sa kawalan ng mga martial elites na tinatanggap sa Zamri Hospital.Gayunpaman, hindi ang spiritron vein ang alalahanin ni Frank—sa halip, ito ay si Silverbell.Siya ang pinuno ng Martial Alliance, may sariling lakas at maraming mga martial artist sa ilalim ng kanyang pamumuno.At gayunpaman, nag-aalala si Frank nang marinig niyang hindi na pag-aari ng Martial Alliance ang spiritron vein.Kahit na nakakainis ang isip na iyon, nakatanggap si Frank ng tawag mula kay Fenton—ama ni Silverbell—isang hapon."Master Frank." Kalma si Fenton na parang dati, pero sapat ang talas ni Frank para mapansin ang bahid ng pag-aalala."Magsalita ka," sagot ni Frank, mas kalmado at hindi gaanong nag-aalala.Pagkatapos ng lahat, tunay na natutunan niya na may mga tao na mas malakas kaysa sa kanya
Ang mga babae ay nakaramdam ng paghamak kay Winter habang hindi nila alam kung saan sila dapat mag-intern.Nang marinig ni Frank ang kanilang pag-uusap, nakita siya ni Jessica at nag-double take. "Hey, hindi ba't kapatid ni Winter 'yan?"Gayunpaman, hindi nagtagal ay siya'y nagbiro. "Talagang ginawa mo ang lahat para lang makakuha ng trabaho ang kapatid mo!""Oo nga, ipinadala mo siya na parang regalo sa kama ng isang matandang lalaki… Wala nang hihigit pa sa iyong tiyaga."Ang pang-aasar ay nag-iwan kay Frank na nalilito, bagaman agad niyang napagtanto na nagkamali sila ng pagkakaintindi habang patuloy silang nagkukwentuhan.Si Winter ay talagang may kakayahang maging pinuno ng Zamri Hospital—sa katunayan, sapat na sapat ang kanyang kasanayan sa medisina, at hindi niya kailangang gumamit ng anumang hindi kanais-nais na paraan.Habang nanatiling nagdududa ang mga babae sa kabila ng mga sinabi ni Frank, hinila lang sila ni Frank para makita si Winter upang siya na mismo ang magsab
May isa lamang porsyentong tsansa si Gus na mabuhay, pero may isang bagong graduate na inakalang kasintahan ni Gene na nagtagumpay sa tsansang iyon?!Grabe, kaya na ngang makipag-usap ng lalaki ngayon!Pakiramdam ni Paco na parang gumuho ang kanyang mundo, na parang ang mga dekadang kaalaman niya sa medisina ay walang halaga sa ilang mga bata.Sa paligid niya, ang kanyang mga katulong ay nakatitig sa gulat.Hindi nagawa ni Paco! Ano ang nagbigay sa kanilang dalawa ng karapatan na magtagumpay?Posible bang mas magaling pa ang kanilang mga kasanayan sa medisina kaysa kay Paco kahit na mas kulang sila sa karanasan?"Alam mo ba ang pangalan na Frank Lawrence?"Si Gus ay sumagot kay Winter at Jean Zims, kahit na nakapikit pa rin ang kanyang mga mata."Frank Lawrence?"Nagpalitan ng tingin sina Winter at Jean."Siya ang kapatid ko," sagot ni Winter."Siya ang aking mentor," sabay na sinabi ni Jean.Tumango si Gus at huminga ng malalim. "Kung ganun siya nga talaga ‘yun… Muli niya
"Oh! Dumating sila para kay Winter." Ngumiti ang katulong."Siguro balak nilang hingin sa kanya ang internship, dahil bagong talagang siyang pinuno ng ospital natin at lahat."Pumihit si Paco kay Winter noon din, ang kanyang titig malamig habang malamig na sumagot, "Ano bang akala mo sa ospital namin?! Hindi ito lugar para sa mga batang nagmamadaling umakyat sa ranggo. Lumayas ka dito!""Ano? Humihingi ba kami ng pahintulot na manatili?" Tina ay nagmaktol sa paghamak at lumingon muli upang umalis matapos magbigay ng malamig na titig kay Winter."Sandali…"Sinubukan ni Winter na magsalita, pero sobrang pagod niya mula sa operasyon na halos hindi siya makapagbigkas ng isang pantig.Patuloy na nagalit si Paco sa kanya noon, "Sabi ko, chief, sapat na ang binigay mong gulo sa akin para sa isang araw, kaya ipaalam mo sa utak mo—ospital ito, hindi lugar para kay Gene Pearce na magtago ng mga kalaguyo!"Pagkatapos, itinuturo si Gus Zeller sa trolley bed, sumigaw si Paco, "Tingnan mo ang
"Phew…"Matapos ang mahigit apat na oras na operasyon, bumagsak si Winter sa isang upuan, ang kanyang mga kamay ay puno ng dugo."Okay ka lang ba, Winter?" tanong ni Jean habang pinupunasan ang pawis sa noo ni Winter.Umiling si Winter. "Ang laki ng pagkadismaya ko…""Oo nga…" buntong-hininga ni Jean, nilingon ang lalaki sa surgical table na kakatatapos lang operahan, habang nilingon siya at si Winter. "Okay lang—ginawa mo ang lahat ng makakaya mo.""Alam ko." Nagsalita si Winter nang may lungkot.Di nagtagal, si Gus Zeller ay inilipat sa isang wheel bed at itinulak palabas ng silid ng operasyon."Hahaha! Ang sakit na nito… Tingnan mo lang ang mukha niya, parang nabigo siya.""Hehe. Mga batang mayabang, sabi ko sa'yo. Ayos lang, isang tagapaglingkod ng Soranos ang namatay sa kanilang surgical table… talagang magagalit ang mga Sorano.""Eh, hindi naman kasalanan natin 'yan. Abangan na lang natin kung paano ito magiging."Nagkunot-noo si Winter nang marinig niya ang mga tao, pe
At kapag nalaman ng mga Sorano na babae ni Gene Pearce ang nag-opera sa kanilang retainer, mas mabilis na babagsak si Winter.Ito ang patibong na inihanda ni Paco para kay Winter—katapusan na niya, gawin man niya ito o hindi.Ngumisi siya, dahil naniniwala siya na imposible para kay Winter na mailigtas ang buhay ni Gus Zeller.Bago dumating si Winter, sinuri na niya si Gus—bali-bali ang mga buto sa buong katawan niya at naputol ang isang braso niya, habang dumudugo naman ang mga organs niya.Maging ang pagtibok ng puso niya ay lubhang napakahina.Para kay Paco, kahit na marami na siyang karanasan, dinaig pa ni Gus yung nasagasaan ng tren.Isa siyang patay na naglalakad, at hindi magiging maganda ang mga bagay para sa sinumang tatanggap sa kaso niya.At nagkataon namang magagamit ito ni Paco laban sa bago niyang chief, na kasisimula pa lang ng kanyang unang araw sa trabaho.“Gaano man kakakaiba ang sitwasyon, ang pagliligtas sa buhay ng pasyente ang prayoridad natin,” sabi ni Wi
Bagaman nangangahulugan iyon na hindi kayang hawakan ni Winter ang mga komplikadong kaso at hindi niya kayang linangin ang mga pill, ang kanyang kaalaman sa mga acupoint, masahe, at kasanayan sa acupuncture ay kayang hawakan ang karamihan sa lahat, kahit na hindi ito kasing epektibo ng kay Frank.Pagkatapos ng lahat, ang mga tao tulad ni Frank na nagmaster sa parehong martial arts at medisina ay isang pambihira.Sa kabilang banda, nagulat si Paco na kinuha ni Winter ang scalpel nang walang kaalam-alam, ngunit hindi nagtagal ay tumatawa na siya kasama ang kanyang mga katulong.Ang surgical wing ay isang lugar ng kaseryosohan, at sinisira nila ito."Sandali, chief." Ngumisi si Paco habang lumalapit kay Winter."Hindi ko naman sinasadyang maliitin ka, pero kakagraduate mo lang sa unibersidad at hindi ka pa nakapag-internship. Ito ang unang beses mong humawak ng scalpel, tama ba?"Tumango si Winter nang mahinahon at hindi nagalit."Pfft…"Pinigilan ni Paco ang pagtawa, habang ang kany
Pareho nang higit-kumulang na napagtanto nina Vicky at Helen na ang pagpapanatili ng spiritron vein ay hindi naman talaga mabuti para sa kanila, lalo na't nagdudulot ito ng walang katapusang mga problema.Ang pagkaligaw sa oras ay, mula sa isang pananaw, ang matalinong hakbang.Naiintindihan ni Frank kung ano ang iniisip ni Silverbell.Tanging isang malaking organisasyon tulad ng Martial Alliance at ang kanilang mga tagasuporta ang may lakas na mapanatili ito—ang pagbibigay kay Frank sa kanyang kasalukuyang estado ay makakasama sa kanya sa halip."Ano ang gagawin natin ngayon, Frank?" tanong ni Vicky nang may pag-aalala."Umupo at huwag gumawa ng kahit ano," sabi ni Frank matapos mag-isip ng matagal tungkol dito, lumingon sa pagitan nina Vicky at Helen."Kung may makakahanap ng eksaktong lokasyon ng spiritron vein, problema na nila iyon at hindi natin. Ang lungsod ng Zamri ay gulo na dahil sa spiritron vein, kaya hindi pa panahon para tayo ang magpakita. Sa puntong ito, ang pinakama
Samantala, sa isang conference room sa tuktok ng Lanecorp Tower, nakasimangot sina Vicky at Helen.Pagkatapos ng lahat, pareho silang may mga espada na nakatutok sa kanilang mga makikinis na leeg."Ano'ng ginagawa mo, Silverbell?!" sigaw ni Helen."Heh. Nagulat ako... may isang malapit na tao na nakapagpalusot sa akin." Tumatawa si Vicky, pero ang kanyang mga mata ay kumikislap ng malamig."Pasensya na, ladies," si Silverbell ay nakadamit ng puti tulad ng dati, hawak ang kanyang espada sa isang kamay at isang nagniningning na alahas na kahawig ng isang anting-anting sa kanyang kabila.Iyon ang spiritron vein na binanggit ni Helen sa phone.Nang bumalik sila, Vicky, at Silverbell sa Lanecorp Tower, isang grupo ng mga lalaking nakasuot ng itim na nag-aabang ang sumugod sa kanila.At nang kinuha ng mga lalaking nakasuot ng itim ang spiritron vein at ibinigay ito kay Silverbell, napagtanto nina Vicky at Helen na sila ay niloko.Kahit na siya ang kaibigan ni Frank mula pagkabata at l