Umiling si Leon. Kahit na sinagot niya ang tanong ni Janice, ang atensyon niya ay nasa malayo; iniisip niya si Iris at kung paano niya ipapaliwanag ang lahat kay Iris.“Mabuti!” Nakahinga ng maluwag si Janice, at nagkaroon ng ngiti sa mukha niya.Kahit na tumanggi si Leon na sila na ni Iris, alam ni Janice sa tono ni Leon na interesado din si Leon kay Iris.Gayunpaman, hindi ito mahalaga, may matibay na pundasyon sila sa relasyon nila, baka gusto rin siya ni Leon ng hindi nito nalalaman.Basta’t hindi pa magkasintahan sina Iris at Leon, may pag asa pa rin si Janice na mapunta sa kanya si Leon!Bukod pa dito, sila ni Leon ay may pitong taon na panahon ng pagsasama, at imposible na malampasan ito ni Iris!“Ano ang sinabi mo, Janice? Hindi kita marinig ng maayos,” Ang tanong ni Leon.“Wala…” Kinagat ni Janice ang labi niya.Hindi niya mapigilan na maalala ang payo ng nanay niya; ang nanay niya ay tama na si Leon ay isang mabuting lalaki at kailangan niyang kunin ang pagkakataon na
Gumulong ang mga mata ni Louisa kay Leon.“Ano ang dapat kong gawin ngayon? Dapat mo akong tulungan, Louisa.” Tumingin ng desperado si Leon kay Louisa.“Pumunta ka dito ng walang dala at wala kang ipapakita para sa sinseridad mo, paano ako tutulong sayo?” Ang galit na sinabi ni Louise.“Ano ang ibig mong sabihin, sinseridad?” Napahinto sa pagkalito si Leon.“Ano sa tingin mo?” Gumulong ang mga mata ni Louisa kay Leon, pagkatapos ay sumenyas siya kay Leon para lumapit ito sa kanya. Binulong niya sa tainga ni Leon, “Tanga ka! Kung gusto mo na mabawasan ang galit ng pinsan ko, dapat kang bumili ng bulaklak o regalo para ipakita ang sinseridad mo. Kung hindi, paano siya makikinig sayo? Dapat ba siyang maniwala sa lahat ng sasabihin mo?”“Ah…” Agad na naintindihan ni Leon kung ano ang sinasabi ni Louisa. “Naiintindihan ko na ngayon, Louisa. Salamat, babalik ako!”Pagkatapos, tumalikod siya at tumakbo palayo.Sa loob ng kwarto, mas nagalit si Iris noong marinig niya ang walang tigil n
Tumayo si Iris at binuksan ang pinto."Creak—"Biglang may isang malaking bouquet ng mga bulaklak ang napunta sa harap ng mukha niya. Bago pa niya malaman ang nangyayari, pumasok na si Leon sa kwarto niya at sinara ang pinto sa likod nito.“Leon, ano… anong ginagawa mo dito?” Naging malamig ang ekspresyon ni Iris nang mapagtanto siya na naloko siya sa plano nila Leon at Louisa.“Iris, ang magandang mga bulaklak na ito ay para sa isang magandang babae na tulad mo. Sana ay magustuhan mo ang mga ito…” Hawak ni Leon ang bouquet sa harap ni Iris, nakangiti siya.“Sino ang may pakialam sa mga bulaklak?” Lumingon palayo si Iris, sinubukan niyang hindi pansinin si Leon.“Alam ko na galit ka pa rin sa akin, Iris, pero pakiusap, makinig ka sa akin. Walang namamagitan sa amin ni Janice, at yun ang katotohanan… Hinalikan niya ako sa pisngi dahi sa pasasalamat sa pagligtas ko sa buhay niya, at yun lang…” Sinubukan ni Leon na ipaliwanag ang sarili niya.“Wala akong pakaialam kung ano ang mero
Sa bandang huli, nawala ang lahat ng lakas niya at nag collapse siya sa mga braso ni Leon.Sa oras na malapit na maubusan ng hininga si Iris, doon lang bumitaw si Leon sa mga labi ni Iris, natapos na ang halik na puno ng pasyon.“Ikaw talaga, yun ang first kiss ko. Walang hiya ka para kunin ito ng ganun lang!” Namula si Iris at sinuntok niya si Leon sa dibdib.“First kiss? Hindi tama ito! Matagal ko nang nakuha ang first kiss mo!” Ang bulong iya habang naalala niya na hinalikan niya na si Iris noon.“Ano ba ang sinasabi mo? Kailan mo yun ginawa? Ginawa mo ba yun? May ginawa ka ba sa akin ng hindi ko nalalaman?” Nabigla siya, matalas ang pag tanong niya.Isang tanga si Leon para umamin nito at pinaliwanag niya, “Nakalimutan mo na ba ang mouth-to-mouth ko sayo noong unang nagkakilala tayo? Sa akin ang firs kiss mo!” Tumawa ng mayabang si Leon.Sa oras na nakilala niya si Iris, naisip niya na walang kahit sino na mas maganda kaysa kay Iris at na hindi niya inaasahan na makukuha niya
Napuno siya ng kaligayahan at tuwang tuwa siya na pumayag si Iris na maging sila na. Hindi niya maitago ang pagkasabik niya, lumapit siya para halikan ulit si Iris, ngunit pinigilan siya ni Iris.“Pwede mo ba akong hayaan na matapos? Payag ako na maging girlfriend mo, pero baka hindi pumayag si grandpa at si dad, kaya kailangan ko na magsikap ka para matanggap ka nila!” Nagbabala si Iris, medyo nag aalala siya.Matagal na siyang nahulog para kay Leon, ngunit magkaiba ang background nila, kaya hindi niya magawa na pumasok sa isang relasyon.Si Leon ay isang ulila lang na walang background, na siyang kasal na, kaya sigurado na ang pamilya niya ay hindi papayag sa relasyon.Ang relasyon ni Iris sa tatay niya ay hindi laging maganda, kaya ayos lang sa kanya na tumanggi ito sa relasyon; ngunit, malapit siya sa lolo niya at kahit kailan ay hindi niya ito sinuway. Kung ang lolo niya ay tumanggi kay Leon, maiipit siya sa mahirap na sitwasyon.Mabuti na lang, pinatunayan ni Leon ang kakaya
“Si Leon ay isang lalaki at imposible na makokontrol niya ang sarili niya at kayong dalawa lang ang nasa kwarto! Ah, sandali! Hindi ko siya pwedeng tawagin na Leon ngayon. Dapat ay tawagin ko siyang cousin-in-law simula ngayon!” Kumindat si Louisa kay Leon. “Hindi ba’t tama yun?”“Oo. Tama!” Tumango si Leon, natuwa siya sa pagtawag sa kanya ni Louisa, doon niya lang napagtanto na umamin siya sa pagkawala niya ng kontrol.“Kayong dalawa!” Tumingin ng masama si Iris kay Leon, umaasa siya na kaya niyang magtago.“Sige, kayong dalawa. Pumunta ako para sa isang seryosong bagay! Hindi pa tayo nagsasanay ngayong araw. Magsimula na tayo!” Ang sabi ni Louisa.“Proactive ka pagdating sa pagsasanay!” Gumulong ang mga mata ni Leon.“Syempre! Umaasa ako na dumating ang araw na maging isang Supreme Master ako na pwedeng tumulong sa iba!” Ang sabik na sinabi ni Louisa, kumapit siya sa mga braso nila Iris at Leon para hilahin sila papunta sa kwarto ni Leon.“Bakit hindi tayo pumunta sa kwarto ko
Galit na galit si Samuel, gusto niyang sampalin ulit si Marilyn sa mukha.“Dad, wag!”Agad na kumalma si Samuel sa mahinang boses ni Brody.“Brody, gising ka na. Ano? Ano ang pakiramdam mo ngayon?” Mabilis na dumiretso si Samuel sa kama, pinipigilan niya ang galit niya.“Ako ay…” Bumukas ang bibig ni Brody para magsalita, ngunit tumigil siya nang maalala niya na hindi na siya isang buong lalaki.“Brody, alam ko na masama ang loob mo ngayon. Kahit na gamitin ang huling natitirang pera ng pamilyang ito, pababagsakin ko si Leon para ipaghiganti ka!” Hinampas niya ang kamao niya sa mesa at kinagat niya ang ngipin niya.“Dad, wag!” Sumigaw si Brody, halos bumangon siya sa kama kung hindi lang siya puno ng galos.“Brody, anong problema mo?” Ang nalilitong tanong ni Samuel.“Dad, hindi niyo naiintindiahn. Baka nga isang ulila si Leon, pero nagawa niyang kaibiganin ang mga Shear, ang mga Young, at si Fane Poole. Ang tatlo sa Five Forces sa Springfield City ay papayag na kalabanin sina
“Dad, pinag isipan ko na ito. Kailangan natin huminto kung kaya pa natin. Ayaw kong hilahin ang buong pamilya natin sa gulong ito! Bukod pa dito, si Leon ay ginalit na si Mr. Lowe at Mr. Collins at sila ang haharap sa kanila. Kailangan nating lumayo dito.” Ang kalmadong sinabi ni Brody.Mas naging mature siya pagkatapos harapin ang kamatayan at kahit na sinaktan siya ni Leon, si Brody ay nabubuhay pa rin.Kahit isang hindi kumpletong lalaki, alam niya na kaya niya pa rin mabuhay ng masaya habang umaasa sa pera ng pamilya, at mas mabuti na ito kaysa sa mamatay.Ang sitwasyon ay nawalan ng kontrol at ayaw isugal ni Brody ang buhay niya. Alam niya na wala siyang laban kay Leon, at umaasa lang siya na papatayin nila Anson at Jacob si Leon balang araw.“Tama. Hindi siya hahayaan ni Mr. Lowe at Mr. Collins!” Tumango si Samuel, nagdesisyon siya na isantabi ang sama ng loob niya kay Leon.“Marilyn, nasaktan si Brody dahil sayo, kaya ikaw na ang bahala sa kanya na mag alaga ng buong buhay
“Sino ang lalaking yun? Hindi kaya’t siya ang boyfriend ni Ms. Shear?”“Hindi naman siguro? Si Ms. Shear ang isa sa four most beautiful women sa Springfield City at siya ang hiya ng mga Shear. Sa katayuan ni Cynthia, ang pagkakaroon ng isang boyfriend ay malamang na magkakalat ito ng balita sa buong Springfield City. Hindi pa natin narinig ang tungkol dito.”“Oo, tama. Sa tingin ko ay ang lalaking ito ay ang bagong assistant o secretary ni Ms. Shear…”…Habang nakatingin habang paalis ng mabagal sina Leon at Cynthia, pinag usapan ito ng lahat. Sa huli, marami sa kanila ang naisip na si Leon ay ang bagong assistant o secretary ni Cynthia, kaya mas naging kalmado sila.Sa president’s office, inutusan ni Cynthia ang ilang mga empleyado na iusog ang isang mesa, pinaupo niya si Leon sa tabi niya. Nakaupo sila ng malapit sa isa’t isa, kaya mas madali na mag trabaho sila ng magkasama.Noong umalis na ang mga empleyado, sina Leon at Cynthia na lang ang naiwan sa opisina.“Cynthia, pwede
“Ah, sige,” Ngumiti si Leon. Iniisip kung paano nagtapat ng pag ibig si Cynthia sa kanya kagabi, medyo naging awkward siya.“Pati, dahil umalis ka na ng Elegante, mukhang ang shadow chairman ay maaaring bumalik na sa kumpanya natin?” Ngumiti si Cynthia.“Oo, sasama ako sayo sa kumpanya sa susunod,” Tumango si Leon.Para manatili siya sa tabi ni Iris, pinilit niyang iwanan ang Cynthion Group kay Cynthia.Gayunpaman, nakipaghiwalay na siya kay Iris at umalis na siya ng Elegante. Hindi niya na kailangan magpatuloy na iwanan ang lahat kay Cynthia.“Oo nga pala, Cynthia, may mahalaga ka bang pag uusapan sa akin noong dumating ka sa bar para makita ako kagabi?” Hindi mapigilan ni Leon an itanong nang maalala niya ang kagabi.“Ganito kasi. Hindi sapat ang Energy Nurturing Pills para sa demand sa Springfield City. Maraming mga major family ang naghihintay na bumili ng second batch. Bumili tayo ng isang batch ng mga materyal noong nakaraang mga araw. Kailan mo planong irefine ang second b
“Hindi ba’t boyfriend mo siya? Sa kakayahan niya, dapat ay nanatili siya sa kumpanya para tulungan ka. Bakit siya umalis?” Ang tanong pa rin ni Ariel.Kung ibang tao ito, hindi na sana siya nag abala.Gayunpaman, iba si Leon. Nagsimula siyang magustuhan si Leon noon. Kahit na si Leon ang boyfriend ni Iris, hindi niya pa rin mapigilan ang sarili niya na magtanong tungkol kay Leon, gusto niyang malaman kung ano ang nangyari.“Nakipaghiwalay na ako sa kanya!” Ang malamig na sinabi ni Iris.“Naghiwalay na kayong dalawa? Paano naging posible yun?!” Nabigla si Ariel.Base sa nalalaman niya, naging magkasintahan sina Iris at Leon nitong nakaraan. Ilang araw pa lang ang lumilipas.Hindi niya inaasahan na maghiwalay sila ng mabilis!Hindi ito maiiwasan.“Haha, maganda at naghiwalay kayo! Ms. Young, sinabi ko na ito sa inyo noon. HIndi maaasahan si Leon. Matalino ang ginawa niyong pakikipaghiwalay sa kanya!” Tuwang tuwa si Ashwin. Hindi niya mapigilan ang sarili niya na tumawa ng malakas
Sa katotohanan, naisip niya na may saysay ang sinabi ni Louisa. Gayunpaman, ang mga guilty na kilos ni Leon at ang pagpatay ni Leon sa mga witness ay ang katotohanan!Basta’t hindi ito ipinaliwanag ni Leon, hindi siya maniniwala kay Leon!Tutal, may kinalaman ito sa kayamanan ng buong pamilya. Hindi niya ito pwedeng basta bastahin, ang lolo at tatay niya ay hindi rin siya papayagan.“Hindi ko rin alam kung bakit ayaw niyang magpaliwanag. Baka nasa mahirap na sitwasyon siya,” Ang matatag na sinabi ni Louisa.“Sa tingin ko ay hindi siya nasa mahirap na posisyon! Guilty lang siya, at may ibang plano siya!” Ang malamig na sinabi ni Iris.“Iris, pwede bang wag ka nang matigas ang ulo? Matagal mo na siyang kasama. Hindi mo pa rin ba alam kung isa siyang mabuting tao o hindi? Bakit desidido ka sa isang maliit na bagay?!” Ang sabi ni Louisa.“Hindi totoo yan! Mahirap makilala ang isang tao! Paano kung nagpapanggap lang siya?!” Ang sabi ni Iris.“Pero—” Gusto pa magpatuloy ni Louisa, ngu
Mahirap itong paniwalaan!“Naghiwalay na kaming dalawa!” Ang sabi ni Iris habang sinubukan niya maging kalmado. Gayunpaman, medyo nalilito pa rin siya.“Naghiwalay kayo? B-bakit?” Nabigla si Louisa. Tutal, naiintindihan niya na ito. Hinampas niya ang kamay niya sa mesa at sinabi niya ng galit, “Iris, may ginawa ba siya na hindi pwedeng pagbigyan? Sinaktan ka ba niya?”“Wag kang mag lala, hahanapin ko siya ngayon at kukunin ang hustisya para sayo!”“Hindi, mali ang iniisip mo,” Ang sabi ni Iris.“Ano pala ang nangyari?” Ang balisang sinabi ni Louisa. Hindi niya maintindihan kung ano ang nangyari sa pagitan nila Iris at Leon.“Ayos lang ako, wala itong kinalaman sayo. Wag ka nang makisali,” Huminga ng malalim si Iris at sinabi niya.Alam niya na si Louisa ay madalas gumawa ng gulo. Bad mood na siya ngayon. Ayaw niyang dumagdag dito si Louisa.“Hindi, hindi ko ito hahayaan! Kung hindi mo sasabihin sa akin, tatawag ako kay Leon ngayon. Gusto kong itanong sa kanya kung ano ang nangy
Sa direktang pagkatao niya, wala siyang rason para itago ang kahit ano sa lolo niya. Nagdesisyon siya na sabihin sa lolo niya ang buong katotohanan.“Yun pala!”Kahit na nahulaan ito ni Benedict, medyo nabigla pa rin siya nang marinig ang mismong pag amin ng apo niya.“Grandpa, hindi po ba kayo sang ayon sa pagsasama namin ni Leon?” Ang nag aalala na tanong ni Cynthia.Alam niya na si Leon ay isang ulila na walang family background. Ang pinakamalaking rason sa paghihiwalay nila Leon at Iris ay hindi tugma ang kanilang family background.Ang mga Shear ay isa sa four great families ng Springfield City na tulad ng mga Young. Nag aalala siya na ang lolo niya ay may parehong opinyon kay Leon.Ayaw niyang sumunod sa yapak ni Iris!“Hindi sumang ayon? Bakit hindi ako sasang ayon?” Ang tanong ni Benedict.“Isang ulila si Leon. Wala siyang magandang pamilya. Hindi po ba’t hindi kayo masaya tungkol doon?” Ang balisa na sinabi ni Cynthia.“Ang mga background ay hindi mahalaga pagdating s
Para naman sa kanila ni Iris, pag uusapan niya ito kapag naklaro niya na ang pangalan niya!Masyado pang maaga sa kanya na pag isipan ito!“Oo nga pala. Saan ka tumutuloy ngayon, Leon? Masyado kang maraming nainom ngayon. Baka hindi ka man lang makapag lakad ng diretso. Ihahatid na kita pauwi!” Ang nag aalalang tanong ni Cynthia.“W-Wala akong tinutuluyan sa ngayon. Dalhin mo na lang ako sa isang malapit na hotel,” Ngumiti ng awkward si Leon. Tutuloy siya sa isang hotel ng isang gabi bago siya bibili ng isang bahay sa susunod na araw.“Bakit ka mananatili sa isang hotel? Tumuloy ka na lang sa bahay ko ng ilang araw?” Ngumiti si Cynthia at hinawakan niya si Leon sa braso. Kumilos siya ng malapit na para bang siya na ang girlfriend ni Leon.Tumigas ang buong katawan ni Leon sa malambot na nararamdaman niya sa braso niya.Gayunpaman, bago pa siya tumanggi, hinila na siya ni Cynthia palabas ng bar.…Sa Shear Mansion, nabigla sina Benedict at Harvey na makita na tinutulungan ni Cy
Biglang hindi niya alam kung ano ang gagawin niya.“Bakit hindi? Isa ako sa four great beauties ng Springfield City, tulad ni Iris. Kahit na mas mataas ang rank niya sa akin, hindi ako talo sa kanya sa itsura o sa background! Kung kaya mo siyang tanggapin, bakit hindi mo ako pwedeng tanggapin?”Hindi inaasahan ni Cynthia na tanggihan siya ni Leon. Namutla ang mukha niya, namuo ang mga luha sa kanyang mga mata.Sa itsura niya at sa pamilya niya, maraming mga tagapagmana ng pamilya at mga talentadong lalaki ang gusto siyang ligawan. Ang lahat sa kanila ay pangarap na makasama siya!Ngunit sa sandaling yun, nag ipon siya ng lakas ng loob para sa unang pagkakataon na magtapat ng pag ibig sa isang lalaki, ngunit tinanggihan siya!Halata kung ano ang nararamdaman niya!“Yun ay—” Magulo ang puso ni Leon at hindi niya magawang huminahon.Si Cynthia ang pangalawa sa four great beauties sa Springfield City. Napakaganda niya. Ang kahit sinong lalaki ay magiging masaya na makasama siya.Si
Nabigla si Leon habang tumingin siya kay Cynthia na para bang hindi makapaniwala.Baka dahil lasing siya, mabagal ang reaksyon niya, hindi niya maintindihan kung ano ang ibig sabihin ni Cynthia.“H-Hindi yun ang ibig kong sabihin,” Namula si Cynthia, napagtanto niya na hindi tama ang sinabi niya. Mabilis niyang binago ang pinag uusapan, “Leon, ayos lang kayong dalawa nitong nakaraan. Bakit bigla kayong nag break?”“Ganito kasi,” Nagbuntong hininga si Leon.Naiinis talaga siya sa sandaling yun at kailangan niya ng taong makakausap. Kaya naman, sinabi niya kay Cynthia ang lahat ng nangyari.“Sobra na ang mag-ama na yun! Tinulungan mo ang pamilya nila ng paulit ulit, pero ganito ang bayad nila sayo? Walang hiya! Pati iba rin talaga si Iris. Kahit ako ay nakikita ko ang moral character mo ay makatarungan. Imposible na isa kang kahina hinala at masamang tao. Pero, bilang girlfriend mo, hindi lang sa hindi siya nag tiwala sayo, naghinala pa siya na layunin mo ang pera nila. Kalokohan!”