Umiling si Leon. Kahit na sinagot niya ang tanong ni Janice, ang atensyon niya ay nasa malayo; iniisip niya si Iris at kung paano niya ipapaliwanag ang lahat kay Iris.“Mabuti!” Nakahinga ng maluwag si Janice, at nagkaroon ng ngiti sa mukha niya.Kahit na tumanggi si Leon na sila na ni Iris, alam ni Janice sa tono ni Leon na interesado din si Leon kay Iris.Gayunpaman, hindi ito mahalaga, may matibay na pundasyon sila sa relasyon nila, baka gusto rin siya ni Leon ng hindi nito nalalaman.Basta’t hindi pa magkasintahan sina Iris at Leon, may pag asa pa rin si Janice na mapunta sa kanya si Leon!Bukod pa dito, sila ni Leon ay may pitong taon na panahon ng pagsasama, at imposible na malampasan ito ni Iris!“Ano ang sinabi mo, Janice? Hindi kita marinig ng maayos,” Ang tanong ni Leon.“Wala…” Kinagat ni Janice ang labi niya.Hindi niya mapigilan na maalala ang payo ng nanay niya; ang nanay niya ay tama na si Leon ay isang mabuting lalaki at kailangan niyang kunin ang pagkakataon na
Gumulong ang mga mata ni Louisa kay Leon.“Ano ang dapat kong gawin ngayon? Dapat mo akong tulungan, Louisa.” Tumingin ng desperado si Leon kay Louisa.“Pumunta ka dito ng walang dala at wala kang ipapakita para sa sinseridad mo, paano ako tutulong sayo?” Ang galit na sinabi ni Louise.“Ano ang ibig mong sabihin, sinseridad?” Napahinto sa pagkalito si Leon.“Ano sa tingin mo?” Gumulong ang mga mata ni Louisa kay Leon, pagkatapos ay sumenyas siya kay Leon para lumapit ito sa kanya. Binulong niya sa tainga ni Leon, “Tanga ka! Kung gusto mo na mabawasan ang galit ng pinsan ko, dapat kang bumili ng bulaklak o regalo para ipakita ang sinseridad mo. Kung hindi, paano siya makikinig sayo? Dapat ba siyang maniwala sa lahat ng sasabihin mo?”“Ah…” Agad na naintindihan ni Leon kung ano ang sinasabi ni Louisa. “Naiintindihan ko na ngayon, Louisa. Salamat, babalik ako!”Pagkatapos, tumalikod siya at tumakbo palayo.Sa loob ng kwarto, mas nagalit si Iris noong marinig niya ang walang tigil n
Tumayo si Iris at binuksan ang pinto."Creak—"Biglang may isang malaking bouquet ng mga bulaklak ang napunta sa harap ng mukha niya. Bago pa niya malaman ang nangyayari, pumasok na si Leon sa kwarto niya at sinara ang pinto sa likod nito.“Leon, ano… anong ginagawa mo dito?” Naging malamig ang ekspresyon ni Iris nang mapagtanto siya na naloko siya sa plano nila Leon at Louisa.“Iris, ang magandang mga bulaklak na ito ay para sa isang magandang babae na tulad mo. Sana ay magustuhan mo ang mga ito…” Hawak ni Leon ang bouquet sa harap ni Iris, nakangiti siya.“Sino ang may pakialam sa mga bulaklak?” Lumingon palayo si Iris, sinubukan niyang hindi pansinin si Leon.“Alam ko na galit ka pa rin sa akin, Iris, pero pakiusap, makinig ka sa akin. Walang namamagitan sa amin ni Janice, at yun ang katotohanan… Hinalikan niya ako sa pisngi dahi sa pasasalamat sa pagligtas ko sa buhay niya, at yun lang…” Sinubukan ni Leon na ipaliwanag ang sarili niya.“Wala akong pakaialam kung ano ang mero
Sa bandang huli, nawala ang lahat ng lakas niya at nag collapse siya sa mga braso ni Leon.Sa oras na malapit na maubusan ng hininga si Iris, doon lang bumitaw si Leon sa mga labi ni Iris, natapos na ang halik na puno ng pasyon.“Ikaw talaga, yun ang first kiss ko. Walang hiya ka para kunin ito ng ganun lang!” Namula si Iris at sinuntok niya si Leon sa dibdib.“First kiss? Hindi tama ito! Matagal ko nang nakuha ang first kiss mo!” Ang bulong iya habang naalala niya na hinalikan niya na si Iris noon.“Ano ba ang sinasabi mo? Kailan mo yun ginawa? Ginawa mo ba yun? May ginawa ka ba sa akin ng hindi ko nalalaman?” Nabigla siya, matalas ang pag tanong niya.Isang tanga si Leon para umamin nito at pinaliwanag niya, “Nakalimutan mo na ba ang mouth-to-mouth ko sayo noong unang nagkakilala tayo? Sa akin ang firs kiss mo!” Tumawa ng mayabang si Leon.Sa oras na nakilala niya si Iris, naisip niya na walang kahit sino na mas maganda kaysa kay Iris at na hindi niya inaasahan na makukuha niya
Napuno siya ng kaligayahan at tuwang tuwa siya na pumayag si Iris na maging sila na. Hindi niya maitago ang pagkasabik niya, lumapit siya para halikan ulit si Iris, ngunit pinigilan siya ni Iris.“Pwede mo ba akong hayaan na matapos? Payag ako na maging girlfriend mo, pero baka hindi pumayag si grandpa at si dad, kaya kailangan ko na magsikap ka para matanggap ka nila!” Nagbabala si Iris, medyo nag aalala siya.Matagal na siyang nahulog para kay Leon, ngunit magkaiba ang background nila, kaya hindi niya magawa na pumasok sa isang relasyon.Si Leon ay isang ulila lang na walang background, na siyang kasal na, kaya sigurado na ang pamilya niya ay hindi papayag sa relasyon.Ang relasyon ni Iris sa tatay niya ay hindi laging maganda, kaya ayos lang sa kanya na tumanggi ito sa relasyon; ngunit, malapit siya sa lolo niya at kahit kailan ay hindi niya ito sinuway. Kung ang lolo niya ay tumanggi kay Leon, maiipit siya sa mahirap na sitwasyon.Mabuti na lang, pinatunayan ni Leon ang kakaya
“Si Leon ay isang lalaki at imposible na makokontrol niya ang sarili niya at kayong dalawa lang ang nasa kwarto! Ah, sandali! Hindi ko siya pwedeng tawagin na Leon ngayon. Dapat ay tawagin ko siyang cousin-in-law simula ngayon!” Kumindat si Louisa kay Leon. “Hindi ba’t tama yun?”“Oo. Tama!” Tumango si Leon, natuwa siya sa pagtawag sa kanya ni Louisa, doon niya lang napagtanto na umamin siya sa pagkawala niya ng kontrol.“Kayong dalawa!” Tumingin ng masama si Iris kay Leon, umaasa siya na kaya niyang magtago.“Sige, kayong dalawa. Pumunta ako para sa isang seryosong bagay! Hindi pa tayo nagsasanay ngayong araw. Magsimula na tayo!” Ang sabi ni Louisa.“Proactive ka pagdating sa pagsasanay!” Gumulong ang mga mata ni Leon.“Syempre! Umaasa ako na dumating ang araw na maging isang Supreme Master ako na pwedeng tumulong sa iba!” Ang sabik na sinabi ni Louisa, kumapit siya sa mga braso nila Iris at Leon para hilahin sila papunta sa kwarto ni Leon.“Bakit hindi tayo pumunta sa kwarto ko
Galit na galit si Samuel, gusto niyang sampalin ulit si Marilyn sa mukha.“Dad, wag!”Agad na kumalma si Samuel sa mahinang boses ni Brody.“Brody, gising ka na. Ano? Ano ang pakiramdam mo ngayon?” Mabilis na dumiretso si Samuel sa kama, pinipigilan niya ang galit niya.“Ako ay…” Bumukas ang bibig ni Brody para magsalita, ngunit tumigil siya nang maalala niya na hindi na siya isang buong lalaki.“Brody, alam ko na masama ang loob mo ngayon. Kahit na gamitin ang huling natitirang pera ng pamilyang ito, pababagsakin ko si Leon para ipaghiganti ka!” Hinampas niya ang kamao niya sa mesa at kinagat niya ang ngipin niya.“Dad, wag!” Sumigaw si Brody, halos bumangon siya sa kama kung hindi lang siya puno ng galos.“Brody, anong problema mo?” Ang nalilitong tanong ni Samuel.“Dad, hindi niyo naiintindiahn. Baka nga isang ulila si Leon, pero nagawa niyang kaibiganin ang mga Shear, ang mga Young, at si Fane Poole. Ang tatlo sa Five Forces sa Springfield City ay papayag na kalabanin sina
“Dad, pinag isipan ko na ito. Kailangan natin huminto kung kaya pa natin. Ayaw kong hilahin ang buong pamilya natin sa gulong ito! Bukod pa dito, si Leon ay ginalit na si Mr. Lowe at Mr. Collins at sila ang haharap sa kanila. Kailangan nating lumayo dito.” Ang kalmadong sinabi ni Brody.Mas naging mature siya pagkatapos harapin ang kamatayan at kahit na sinaktan siya ni Leon, si Brody ay nabubuhay pa rin.Kahit isang hindi kumpletong lalaki, alam niya na kaya niya pa rin mabuhay ng masaya habang umaasa sa pera ng pamilya, at mas mabuti na ito kaysa sa mamatay.Ang sitwasyon ay nawalan ng kontrol at ayaw isugal ni Brody ang buhay niya. Alam niya na wala siyang laban kay Leon, at umaasa lang siya na papatayin nila Anson at Jacob si Leon balang araw.“Tama. Hindi siya hahayaan ni Mr. Lowe at Mr. Collins!” Tumango si Samuel, nagdesisyon siya na isantabi ang sama ng loob niya kay Leon.“Marilyn, nasaktan si Brody dahil sayo, kaya ikaw na ang bahala sa kanya na mag alaga ng buong buhay