"May kailangan ka ba?" Taas-noong tanong ni Lucy nang tawagin ito ni Cindy. Tila hindi ito magpapataob kahit nakikita niya ang kalamangan ni Cindy sa kanya. Ngumalong-baba si Cindy at ngumiti kay Lucy. "Nakita ko ang mga tingin mo, gusto mo ba ang mga ito? Sayang lang kasi parang hindi ito na-a-appreciate ng mga kasama mo, kung gusto mo, ibibigay ko na lang sayo lahat 'to." Nangislap sa excitement at sa saya ang mga mata ni Lucy. Kahit wala siyang alam sa mga mamahaling brands ng mga skin care at pabango, sa kanyang nakikita ay mukhang mamahalin ang mga ito. "Oo ba! Hindi ko tatanggihan ang mga yan." Yumuko siya para sana damputin na ang mga items nang magsalita si Cindy: "Sandali lang, hindi pa ko tapos. Ibibigay ko sa'yo ang mga ito kung tutulungan mo ko." "A-anong tulong? Basta ba kaya ko, gagawin ko, pero akin na lahat to ha." Nagtawa si Cindy. "Oo naman....... Makinig kang mabuti, ito and ipagagawa ko sayo. Kinasapakat ni Cindy si Lucy para makapasok sa kwarto ni aer
"S-ser–" hindi na naituloy ni Agnes ang sasabihin nang bigla siyang halikan ng amo. Nanlaki ang mga mata ng dalaga sa hindi akalaing gagawin ni Aeros sa kanya, ito pa naman ang first kiss niya. "Bitiwan mo ko, ano bang ginagawa mo?" Pumiglas siya inilayo ang kanyang mukha. "P-please..... Give this to me...." Namamaos na wika ni Aeros at hinuli niya ang mukha ng dalaga para sana halikan nang bigla siyang matigilan. Napatitig siya sa mukha ni Agnes na takang-taka. Alam niyang si Cindy ang dapat makakaniigan niya, ngunit bakit tila ang pangit na mukha ni Agnes ang kanyang nakikita. Dala ng siphayo at paghihirap na nararamdaman, kailangan na niyang makipag-niig kaya naman hindi na niya inisip pa kung sino ba talaga ang babae sa kanyang harapan. Simulan niya uli itong halikan. "Hayop! Bitiwan mo ko! Ayoko.... Huwag! Bitiwan mo ko!" Nakaramdam ng matinding takot si Agnes. Sa kabila ng pagdi-disguise niya ay tila magaganap pa rin ang kanyang ipinag-aalala. "Tulong! Tulungan n'yo ko!"
Tinawagan ni Ivan ang kanyang assistant at ipinadala ang gamot ng kanilang ospital pangontra sa aphrodisiac. Pagdating ay agad niyang ipainom iyon kay Cindy. Nalalaman ni Ivan kung gaano kahirap ang pagdadaanan ng taong nagamitan ng aphrodisiac kapag hindi nito nagawang makipag -niig agad. Ang gamot ay may pampatulog kaya nakatulog si Cindy. Tanging si Ms. Mildred at ang doktor lang ang naiwan kay Cindy dahil abala ang mga katulong sa paghahanap kay Agnes. "Kapag nawala na ang epekto ng aphrodisiac sa sistema niya, magigising na rin siya." Ani Ivan habang inililigpit ang kanyang mga gamit. "Pero maiba ako Ms. Mildred, bakit nandito itong si Cindy at bakit siya naka d**ga? Alam ko, may kinalaman ito kay aeros pero nasaan si Aeros?"Napahimas sa kanyang noo ang mayordoma at inilahad ang ginawa ng babae. Napanganga si Ivan, ngunit bigla niyang naisip kung bakit humantong pa sa pagdo-d**ga kay aeros ang lahat. Na-excite ang doktor. Tila may bagong Chismis na naman itong uungkati
Napatayo si Agnes. Tila hindi nito matanggap ang katotohanan. "A-ano po? Wala na ang matandang Villacorte?....... H-hindi..."Nagtaka si Ms. Mildred sa malaking reaksyon ng dalaga. "Agnes, ano ba ang nangyayari sayo? Matagal nang namayapa si señor Miguelito, labing dalawang taon na siyang patay."Napasalampak ng upo si Agnes, natulala ito. "Hindi.... p-aano?" Tila gumuho ang kanyang pag-asa. Ang huling pag-asa nila mag-ama ay tuluyan nang nawala, paano niya ito matatanggap?Dali-daling nagpa-alam si Agnes at nagkulong sa maid's quarter. Nang may katulong na papasok ay hindi ito nakapasok dahil nakalock ang pinto sa loob. Hindi pinansin ni Agnes ang pagtawag nito sa labas, patuloy lang itong umiiyak sa kanyang higaan. Wala na siyang magagawa pa para matulungan ang ama, higit sa lahat, nawala ng ganu'n na ganu'n na lang ang v***inity n'ya.Buhat nang may nangyari sa kanila ay hindi na makatingin nang maayos at diretso si Agnes kay Aeros, habang ang binata naman ay normal la
"Oh my god! She's out of her mind!""Dali, tulungan n'yo si Jasper, he's bleeding!"Nagkaroon bigla ng komosyon na nagpalabas kay Ms. Mildred na noo'y abalang naghahanda ng ipupulutan ng mga bisita. "Anong nangyayari? Bakit nagkakagulo?""Ms. Mildred..... S-si Agnes po kasi...."Napamaang si Agnes sa nagawa ngunit hindi niya iyon pinagsisisihan. Katunayan ay nasiyahan siya dahil nagawa nyang lumaban at ipagtanggol ang sarili. Kahit nakita niyang dumugo ang ulo ni Jasper, hindi siya natakot dahil alam niyang hindi naman ikamamatay ng lalaki iyon.Sumama ang tingin ng mga kaibigan ni Aeros kay Agnes. Nalalaman nilang si Jasper ang nagsimula ngunit para sa kanila ay hindi dapat iyon ginawa ng dalaga. Malinaw na anuman ang ginawa ni Jasper, dito pa rin sila kakampi.Lumapit si Aeros at hinatak sa braso si Agnes. "What do you think you're doing? Do you want to murder my friend? Paano kung mabasag ang bungo niya? Agnes.... Your cruel."Ito ang kauna-unahang tinawag siya ng binata
Magbuhat nang bumalik si Agnes sa villa ng mga Dela Fuentes ay palagi nang maasim ang mukha ni marina. Ang tanging masaya lang sa kanyang pagbabalik ay ang kanyang ama at si Alfie. Ngunit hindi mababakas sa mukha ng ama ang kasiyahan dahil natatakpan iyon ng malamlam na aura nito. Nabagbag ang loob ni Agnes nang makita ang hitsura ng ama dahil tila mas tumanda pa ito kaysa sa huli niya itong makita. Ang mga uban nito ay nadagdagan. Magbuhat nang huli nitong pakikipag-usap kay Agnes sa telepono ay nanatili na lang ito sa bahay dahil na rin na-ban ito sa kagagawan ng nag-traydor dito sa negosyo. Nasabi na ni Agnes ang malungkot na balita na namayapa na pala ang Don ng mga Villacorte na nangako noon ng isang daang milyon kay Marina. Ngayon ay nakaupo ang apat sa kanilang sala at pinag-uusapan ang susunod nilang gagawin:"May kumare ako, nagta-trabaho ang anak niyang lalaki sa casino. Puwede si Agnes doon bilang cocktail waitress." Mungkahi ni marina.Pasimpleng umirap si Ag
"Kumusta ka na Agnes, hindi ko akalaing makikita uli kita at sa ganitong pagkakaton pa." Wika ng lalaki habang hawak pa rin ang kamay ng lalaki, namimilipit ito.Gustong matawa ng dalaga, nakikipag-kamustahan ang lalaki habang may pinipilipit ito. "Ayos lang ako, mabuti't dumating ka.""Binitiwan mo ko! Hindi mo ba alam kung ano ako dito! Ipapasisante kita!" Sigaw ng interviewer habang pilit hinihila ang kanyang kamay ngunit wala siyang laban sa lakas ng matangkad na sumusupil sa kanya.Doon lang napukaw ang atensyon ng lalaki, malamig niyang tiningnan ang interviewer. "Hump! Wala akong pakialam kung ano ang posisyon mo dito o kahit Ikaw pa ang may-ari nitong kumpanya, akala mo ba natatakot ako sayo? Sinong may sabi sayong bastusin mo siya?""Ged..." Tawag ni Agnes sa lalaki. "Bitiwan mo na siya."Nang binitiwan na ni ged ang lalaki ay nagsisigaw ito. "Humanda kayo, sisiguraduhin kong hindi kayo matatanggap dito!" Dinuro-duro nito si ged. "At ikaw! Sisiguraduhin kong mata
Nang malalim na ang gabi ay humahangos na umuwi si Mylene. Kinatok nito nang kinatok ang ina sa kuwarto nito at hinila palabas. "Ano ba? Gabing-gabi na a, paano kung magising ang tito Edward mo?" Iritadang tanong ni Marina."Sorry mommy, importante lang....." Hindi na nagpatumpik-tumpik pa si Mylene at kaagad na sinabi ang pakay na tila urgent ito. "Ma, pahiram muna ako ng 63,000 ibabalik ko na lang.""ANO? 63,000?" Sa gulat ay hindi nakontrol ni Marina ang pagtaas ng boses.Agad namang tinakpan ni Mylene ang bibig ng ina. "Shhh.... Ano ka ba ma, baka magising si tito Edward. Hinaan mo lang ang boses mo.""Magsabi ka nang totoo, aanhin mo ang 63,000? Saan mo balak dalhin ang gano'ng kalaking pera? Huwag kang magsisinungaling sa kin!""K-kasi mommy...." Napagkiskis ni Mylene ang mga kamay. Ang branded bag na kanyang nabili sa mas murang halaga ay utang pala sa kapwa niya modelo. Hindi naunawaan ni Mylene ang naging pag-uusap nila na kailangan pala niya agad bayaran iyon sa
"Maring, kunin mo nga itong leather bag." Ani Eduardo pagpasok na pagpasok pa lang sa villa, nanggaling ito sa business trip. Nagbunga rin sa wakas ang kanyang pagod dahil isa ang kanyang kumpanya sa napili ng promgrand na maging partner nila mula sa mga maliliit na kumpanya na nagsisimula pa lang, kaya kasama siya sa business trip ni Fredericko.Nang hindi lumitaw ang asawa ay nagdiretso na lang siya sa kanilang kuwarto. Ngunit nang kumuha siya ng damit na pamalit sa closet ay lubos siyang nagtaka nang makitang wala na doon ang mga damit ni Marina. Pumunta siya sa kuwarto ni Mylene para hanapin ito at itanong kung nasaan ang ina nito, ngunit wala din ito doon.Nang mapansin ni Eduardo ang nakabukas na closet ng dalaga ay nilapitan niya ito at nakitang, wala nang damit doon. Naupo siya na nagtataka sa kama. 'Nasaan kaya ang mag-ina? Hindi kaya nagbakasyon sila, pero bakit wala silang sinasabi sa kin?' Tinawagan niya si Marina subalit hindi n'ya ito makontak, si Mylene ang sunod niya
"Ano, hindi siya pumasok sa kumpanya?" Nahilot ni Esmeralda ang sariling noo. "Nasaan siya ngayon?....." Napapalatak ito sa naging sagot ng tao n'ya sa kabilang linya. "Sa isang mumurahing hotel, kasama si Agnes?..... O sige, ituloy mo lang ang pagsunod-sunod sa kanya." Matapos ang ilang habilin ay ibinaba na niya ang telepono. 'Mukhang hindi ko talaga mapaghihiwalay ang dalawa, e ano kaya kung....' Bigla siyang may naisip at agad tinawagan ang kanyang assistant. "Alamin mo ang contact number ng pamilya ni Agnes, ngayon na."Makalipas ang mahaba-habang paghihintay ay nakuha na n'ya ang kanyang kailangan. Agad niyang tinawagan ang contact number ni Eduardo ngunit hindi ito sumasagot. Naisip na lang niyang maaaring abala ang ama ng dalaga dahil isa din itong negosyante. Hindi nag-aksaya ng panahon si Esmeralda, sunod niyang tinawagan ang ikalawang magulang ni Agnes– si Marina. "O, sino ba to?" Tanong ng may hindi kaaya-ayang boses ng isang babae sa kabilang linya, mababakas na may edad
Nagpupuyos si Esmeralda nang bumalik ito sa kanyang kotse, nang makita ng kanyang driver na tila mainit ang ulo ng amo pagkagaling nito sa loob ng café ay agad nitong binuksan ang pinto. Pagpasok sa loob ay eksaktong nag-ring ang cellphone ni Esmeralda. Isinantabi niya muna ang inis na nararamdaman mula sa pakikipag-usap kay Agnes. "O Cindy, bakit?..... Hindi ba't sinabi ng doktor kahapon na ayos naman ang bata, bakit nag-aalala ka pa?.... O s'ya, sige pupuntahan kita." Iniutos niya sa driver na dumiresto sa hospital."Lola Esmie...." Tumayo si Cindy at sinalubong ang kararating lang na si Esmeralda. Nasa isang hospital ito ngayon para ipa check-up ang kanyang pagbubuntis, nakapila ito dahil wala itong appointment. Kumunot ang noo nito Esmeralda habang tinitingnan ang mahabang pila. "Bakit hindi ka muna nagpa-appoint? Tuloy kailangan mo pang pumila."Yumuko si Cindy na tila nahihiya ito. "Biglaan po kasi ang pagpapa check-up ko e, kasi bigla pong sumakit ang tiyan ko." Nang marinig
"Maupo ka." Ani Esmeralda sa kararating lang na si Agnes. Matapos ang birthday party ng dalaga ay saka lang niya nakita ang ilang miss call mula dito. Nang tumawag uli ito at nang sagutin niya iyon ay diretsahan nitong sinabi na makipagkita siya dito bukas, pagkasabi ng oras at lokasyon ay agad ibinaba ni Esmeralda ang telepono nang hindi man lang pinagsasalita si Agnes.Naupo ang dalaga at pasimpleng sumulyap sa matanda. Hindi niya mapigilang makaramdam ng kaba dahil nag-iba na ang pakikitungo at ang pakikiharap nito sa kanya. Kung noon ay lagi itong nakangiti sa kaniya, ngayon ay malamig na ito at makikitaan din ito ng pagka asiwa sa kanya na animo'y may nagawa siyang kasalanan."Siguro'y naisip mo na kung bakit ako nakipagkita sa'yo."Naikuyom ni Agnes ang mga kamao sa kanyang kandungan. "Patawarin n'yo po sana ako, pero hindi ko po lalayuan si Aeros.""Huwag mo munang sabihin yan, meron kang dapat makita't malaman na maaaring magpabago ng desisyon mo."Kinabahan bigla si Agnes
"Donya Esmie, ayos ka lang ba? May problema po ba kayo?" Tanong na may kahalong pag-aalala ni Ms. Mildred. Nitong mga nagdaang araw ay napapansin niya na tila laging may malalim na iniisip ang donya. Paminsan-minsan ay nakikita rin niya ang pagbubuntung-hininga nito na tila ba meron itong pinoproblema."Huwag mo na lang akong pansinin, meron lang akong iniisip."Naupo ang mayordoma sa tapat ni Esmeralda, nasa patyo sila ngayon. "Problema po ba sa inyong pamilya ang iniisip n'yo, bakit hindi n'yo ibahagi sa kin at baka makatulong ako."Sinulyapan ni Esmeralda si Ms. Mildred at bumuntong-hininga. "Mukhang kilalang-kilala mo na talaga ako ano?"Bahagyang nagtawa ang mayordoma. "Siguro nga po. Kasi, wala naman kayong ibang iniisip at wala namang ibang mahalaga sa inyo kundi ang kapakanan ng pamilya n'yo."Napahawak sa kanyang noo si Esmeralda. "Nalilito kasi ako Mildred, hindi ko alam kung anong desisyon ang dapat kong piliin, nagtatalo ang loob ko. Pasensya na kung hindi ko masasabi sa
"F-f*ck!.... Hey, r-relax.... we're almost there..." Mahina at namamaos na wika ni Aeros sa nobya habang hawak niya nang mahigpit ang puwit@n nito para hindi ito mahulog. "Ungghh...." Isang p@g-vngol lang ang isinagot ni Agnes pagkatapos ay yumakap ito nang mahigpit sa leeg ng nobyo, ang kanyang mga binti ay nakayakap din nang mahigpit sa bewang nito. "S-sige pa...." Anas nito, pagkatapos ay iginiling giling nito ang kanyang balakang. Nagpakawala ng buntong-hininga ang pawisang si Aeros. "A-alright, do you want to.... take the lead?" Pagkatanong ay umupo siya sa nakatakip na inidoro habang nakakandong sa kanya si Agnes. Pinunasan muna niya ang pawis nito sa mukha. "Alright, I'm yours, you can move now...." At dahan-dahan niyang iginiya sa pag-galaw ang balakang ng kapareha hanggang sa bumilis iyon nang bumilis."Ahhh....." Vngol ni Agnes na tila nasisiyahan sa kanyang ginagawang pag-indayog at pag-domina sa kandungan ng binata."Ahhh.... A-agnes....." Sagot-vngol ni Aeros. Nang ma
'Sino kaya itong tumatawag sa kin nang ganitong dis-oras ng gabi, hindi kaya si Aeros ito?' Pagtataka ni Agnes paglabas ng banyo habang pinupunasan ang basa niyang buhok, bagong ligo ito. Nang maisip na baka ang nobyo ang tumatawag sa kanya ay agad niyang dinampot ang kanyang cellphone at naupo sa gilid ng kama, ngunit nabigo siya nang ang hindi kilalang numero ang tumambad sa kanya. 'Sino kaya ito?'Nagdalawang-isip siya kung sasagutin ba o hindi ang tawag dahil baka frank caller o wrong number lang ito. Subalit nang hindi ito tumigil sa pagri-ring ay naisip niya na baka kilala siya nito at baka talagang may pakay ito sa kanya. Sa huli ay sinagot na rin niya ang tawag. "Hello?...Sino ito at anong kailangan mo?""Hello ma'am...." Sagot ng isang babae sa kabilang linya. "Isa po akong receptionist, kayo po ba si agnes? puwede po ba kayong pumunta dito? Nandito po kasi si Mr. Aeros Villacorte sa hotel namin, dinala po siya dito ng kaibigan niya dahil lasing po siya at ayaw daw po'ng umuw
"Listen, hanggang ngayon ay nagkikita pa rin sila Aeros at Agnes, at walang naging epekto sa kanila ang pagtutol ni lola esmie sa kanila. Knowing Aeros, you know he's kind of persistent kaya kailangan na nating gumawa ng paraan."Prenteng sumandal sa kanyang kinauupuan si Vance, hindi ito makikitaan ng pag-aalala at pagkabalisa hindi katulad ni Cindy. "Bakit parang nagwo-worry ka nang husto diyan? dati naman ay matiyaga kang naghihintay kay Aeros a, that's unlikely you."Natigilan si Cindy at nag-iwas ng tingin. Inayos niya ang sarili at iwinaksi ang kanyang pag-aalala, mariin niyang itinaggi ang sinabi ni Vance. "Ano ba ang sinasabi mo diyan? Alam mo ang sitwasyon naming mga ronchillo diba? Siyempre kailangan ko nang mag magmadali, isa pa, ito ang task na ibinigay ng dad ko sa kin.""Kunsabagay....... So, ano ang gagawin natin? May plano ka na ba?"Kumitid ang mga mata ni Cindy. "Well, ganito....".."Ayos ka lang?" Tanong ni Agnes sa kasamang lalaki."Oo, okay lang ako." Sagot ni A
"O Aeros! Iho, nandito ka pala. Napasyal ka?..... Halika tuloy ka." Magiliw na bati at paanyaya ni Marina nang makita ang hindi inaasahang bisita sa pinto ng kanilang bahay. "Sandali lang ha, maupo ka muna at ikukuha kita ng maiinom." At nagtungo ito sa kusina.Hindi nabigyan ng pagkakataong magsalita ang binata, hindi tuloy nito nasabi ang kanyang pakay. Habang mag-isang nakaupo sa sala ay iginagala ni Aeros ng tingin ang kabuuan ng bahay. Hindi ganoon kalaki ang villa ngunit makikita pa rin na may nakaririwasang pamumuhay ang naninirahan doon."Maring, nasaan ka? Nakita mo ba yung necktie na bagong bili ko?" Sigaw at tawag ni Eduardo habang bumababa sa hagdanan, makikita na medyo iritado ito dahil hindi nito makita ang gamit na kanyang hinahanap. Pagbungad niya sa sala ay nagulat at natigilan siya nang matanaw si Aeros na hindi niya inaasahang makikita nang ganoong kaaga. "E-aeros Villacorte?"Tumayo ang binata at magalang na bumati. "G-good morning po.... tito."Napamaang si Eduard