THE CEO'S OBSESSION | LUCY PEARL 14 _____ PAGTATAKA ang unang sumagi sa isip ni Michael nang gumising siyang walang Angelo ang bumungad sa kaniyang tulad na madalas nitong gawin. Dalawang araw niya nang napapansing hindi ito umuuwi. Alam niyang may condominium unit si Angelo sa Ortigas — at bilin sa kaniya nang lolo niya na hayaan ito kung gusto nito mamuhay mag-isa. Dapat na daw rin magsolo si Angelo, gaya niya nang magpasya siyang tumungo ng Amsterdam para mag-aral at isabay ang trabaho d'on. "Manang, hindi pa ba umuuwi si Angelo?" tanong ni Micheal sa katiwala nila nang maabutan niya ito sa kusina. Naghahanda ito ng pagkain na madalas nitong gawin para sa kanila ng kapatid — pero dahil mag-isa lang siya d'on kaya para lang ito sa kaniya. Ilang beses niya na ring binilin dito na huwag na itong mag-abala dahil kaya niya naman ang sarili niya. Makulit lang ang katiwala nila at gusto pa rin silang alagaan. "Hindi nga, Michael eh. Nag-aalala na nga ako sa bat
The Ceo's Obsession | Lucy Pearl ______ 15 NAPATINGIN si Lucy sa perang nasa palad niya ngayon. Halos dalawang libo lang ito; ito pa ang tinatabi niya para ipambayad sana kay April sa pinautang nito sa kaniya. Nagmadali siyang icash out ang pera na ito. Ayaw nya sana maniwala sa Sarah na iyon; pero paano kung totoo? Matapang naman si Lucy. Kung sakali man na may hindi magandang gagawin sa kaniya alam nya naman ang mga dapat gawin para ipagtanggol ang sarili niya. Laking kalye siya! Kaya walang kahit na sino o ano ang hahayaan nyang ikapahamak nya. Gusto nya lang malaman kung totoo ang tungkol kay Angelo. Hindi naman kaya ng konsensya nya kung totoo nga tapos wala siyang nagawa para dito. Mabait si Angelo iyon naman ang pagkakilala nya rito kahit na madalas siya nitong ginagawang demonyo. Dumating ang pina-book nyang rider; nasa Cubao daw ang terminal ng bus pababa sa Baguio. Pagkakasyahin nya na lang ang pera nya; matipid naman siyang tao kaya alam n'yang kakasya ito o k
The Ceo's Obsession | Lucy Pearl ______ 16 "ILANG taon niya na ring tinatago ang tungkol sa kalagayan niya, Ms. Lucy.." Liningon ni Lucy si Sarah. Ilang minuto na rin nang makatulog si Angelo. Ayaw niya pa rin maniwala. Masakit para sa kaniya malaman iyon kahit na hindi naman talaga siya dapat mag-alala ng ganon; pero namatay din dahil sa cancer ang lola niya; cancer sa buto na wala siyang nagawa dahil musmos lang siya n'on. Kaya parang lahat ng sakit, pag-alala, lungkot bumuhos sa sitwasyon ni Angelo ngayon. "W-`wala ba siyang pamilya?" natanong niya kay Sarah. Dapat sila iyong nandito ngayon eh, dapat dinadamayan nila iyong tao, aniya ng isip niya. Umupo paharap sa kaniya si Sarah, mukhang may sakit din ito dahil sa katawan nito at pamumutla ng mukha. "Magagalit siya sa akin kapag sinabi ko sa iyo.. Nagalit na siya sa akin n'ong tinawagan kita nang walang paalam. Sorry ha. Hindi ko masasabi sa iyo ang tungkol sa pamilya niya." Naiintindihan naman ni Lucy an
THE Ceo's Obsession | Lucy Pearl ______ 17 •• HALOS tulala si Lucy sa buong klase niya nang umagang iyon. Hindi mawala sa isip niya si Angelo kahit na ano ang gawin niya; iniisip niya pa rin ito. Isang buntong-hininga ang pinakawalan niya sa ere. Lalo pa siyang nakaramdam ng lungkot dahil wala si April sa tabi niya, sana pwedi niya itong kwentuhan ng mga dinadala niya ngayon sa puso niya. Malaking bagay pala talaga ang home friend sa mga pagkakataong iyon. 'Kamusta na kaya siya? Nakainom na kaya siya ng gamot niya?' Iyon ang mga tanong sa sarili niya. Nagpaalam naman siya kay Angelo nang umalis siya; naintindihan naman siya nito dahil sa dahilan niyang exam niyang kailangan nyang unahin. Binaba niya ang tingin sa wallet na nasa ibabaw ng mesa sa cafeteria kung nasaan siya. Binigyan siya ng sampung libo ni Angelo; ayaw nya man tanggapin ito wala siyang magawa ang sabi nito kailangan niya raw iyon para may pamasahe siya pabalik ng Baguio. 'BAKI
The Ceo's Obsession | Lucy Pearl ____ 18 "LUCY.. LUCY.." TAWAG ni Michael sa pangalan ni Lucy nang pababa na ito mula sa taas kung saan nila hinatid si Angelo sa silid nito sa malaking bahay nila. Hindi ito huminto sa paglalakad. Tuloy-tuloy lang itong bumaba, patay-malisya sa pagtawag niya rito. "Lucy, sandali.." Mabilis ang ginawa niyang paghakbang hanggang sa naabutan niya ito sa huling baitang. "May kailangan ka?" may lamig sa boses nitong tanong sa kaniya. "Binilin ni Angelo na ihatid kita," sabi niya rito. "Sinabi ko na rin kay Angelo na hindi na kailangan. Hindi mo ba narinig?" anito. Tawa ang naging tugon ko sa sinabi niya sa akin. Siguro pagod at naaantok lang ito kaya ganito na naman ang timpla niya. "At hindi siya pumayag. Hindi mo rin ba narinig?" tugon niya. Iniwas niya ang tingin niya rito nang mapansin niyang pinandilatan siya nito. "Kidding aside, Lucy.. Ihahatid kita. Gabi na, delikado para sa iyong umuwing mag-isa." "Okay nga lang ako.. B
The Ceo's Obsession | Lucy Pearl ____19 "LUCY.. LUCY.." TAWAG ni Michael sa pangalan ni Lucy nang pababa na ito mula sa taas kung saan nila hinatid si Angelo sa silid nito sa malaking bahay nila. Hindi ito huminto sa paglalakad. Tuloy-tuloy lang itong bumaba, patay-malisya sa pagtawag niya rito. "Lucy, sandali.." Mabilis ang ginawa niyang paghakbang hanggang sa naabutan niya ito sa huling baitang. "May kailangan ka?" may lamig sa boses nitong tanong sa kaniya. "Binilin ni Angelo na ihatid kita," sabi niya rito. "Sinabi ko na rin kay Angelo na hindi na kailangan. Hindi mo ba narinig?" anito. Tawa ang naging tugon ko sa sinabi niya sa akin. Siguro pagod at naaantok lang ito kaya ganito na naman ang timpla niya. "At hindi siya pumayag. Hindi mo rin ba narinig?" tugon niya. Iniwas niya ang tingin niya rito nang mapansin niyang pinandilatan siya nito. "Kidding aside, Lucy.. Ihahatid kita. Gabi na, delikado para sa iyong umuwing mag-isa." "Okay nga lang ako.. Bak
The Ceo's Obsession | Lucy Pearl___ 20 "Happy.." ani ni Michael kay Lucy nang hinintay niyang pumasok ito sa loob ng sasakyan nito. Basang-basa ang damit nito; sobra siyang nasiyahan sa ginawa ni Lucy. Pakiramdam niya isa ito sa labis na nagpapasaya sa dalaga. Gusto nya rin sana ang ideyang iyon pero hindi sa lugar na iyon. Maraming pweding mag-isip ng hindi maganda sa makakakita. "Basa ako.. Okay lang ba?" nahihiyang sambit nito sa kaniya. Ngumiti siya rito. "Wala naman problema, Lucy. Masaya akong naging masaya ka. Sorry kung hindi kita nasamahan sa labas.." aniya rito. Hinayaan nyang maging masaya si Lucy kaya hindi siya sumabay dito nang sinuong nito ang malakas na ulan. Nag-alala siya na baka may makakita sa kanila at kung ano ang isipin; ayaw nyang malagay sa alanganin si Lucy sa kung sino man ang makakita sa kanila. Mabuti na lang at may dala siyang coat sa likod ng sasakyan niya. Binigay nya ito sa dalaga. Ayaw pa sanang tanggapin ni Lucy, pero pinagpilitan
THE CEO's OBSESSION | Lucy Pearl IKALAWANG YUGTO ••• 21 HINDI nagawang bumangon ni Lucy Pearl nang umagang iyon; hindi pa rin mawala sa isip niya ang nangyari nagdaang gabi sa pagitan nila ni Michael. Hindi na nangyari ang balak nilang magkape nang nagpasya siyang umuwi. Hinatid naman siya nito at nirespeto ang desisyon niya. Ayaw niya na nga sanang ihatid pa siya ng lalaki dahil ayos lang naman sa kaniyang bumiyahe mag-isa. Naging mapilit lang si Michael; ang pinagpapasalamat niya lang ay wala nang kahit na ano'ng tanong mula pa rito. Mukha naman itong sincere sa sorry nito at kapag hindi na inulit ang isa pang bagay na kinagalit niya ay para sa kaniya sincere naman ang paghingi ng pasensiya nito. Pero heto siya at nagmumukmok sa silid niya. Wala siyang planong pumasok para alamin ang resulta ng exam niya. Walang April ang magbabalita sa kaniya ngayon; gustuhin niya man hindi niya magawa. Pinigilan niya ang sarili, hindi dahil sa ayaw niyang makaharap si Archanghel. N
The Ceo's Obsession| Lucy Pearl____60"KAMUSTA PAHINGA MO? PASENSIYA KA NA KUNG NABANGGIT KO KAY DOK MIKE NA 24 HOURS KANG NAG-DUTY HA," bungad ni Farrah kay Lucy nang bumaba siya ng canteen pagkatapos magpaalam kay April; nakaramdam na rin siya ng pangangalam ng sikmura at hindi niya na hinintay na bumalik pa si Dr. Martinez sa office nito."Okay lang, Farrah. Wala naman problema, pero ewan ko ba medyo naging oa lang siguro reaksyon ni dok at okay lang naman din talaga ako. Sanay na.""Alam ko naman na sanay ka na, pero syempre kailangan mo pa rin unahin ang sarili mo, Lucy. Tama naman si dok na wala kang kamag-anak dito na mag-aalaga sa iyo kapag nagkasakit ka.""Para ano't naging nurse pa ako kung 'di ko rin naman kaya alagaan ang sarili ko, Farrah—""Iba pa rin iyong tao, iba pa rin iyong pag-alala ng taong magbibigay sa iyo n'on. Ewan ko nga ba sa iyo kung bakit 'di mo na lang bigyan ng pagkakataon si dok sa buhay mo eh.""Ha?" tugon nya sa gustong tumbukin ni F
The Ceo's Obsession| Lucy Pearl ___ 5 YEARS AGO "STAY OUT OF ANGELO'S LIFE! STAY OUT FROM OUR LIFE, LUCY!" Hindi pa rin magawang kalimutan ni Michael ang mga huling salita niyang iniwan kay Lucy nang pinagtabuyan niya ito sa harap mismo ni Cheska limang taon na ang nakakaraan. Paano niya nga ba makakalimutan ang mga katagang iyon kung mas sobra siyang nasaktan kaysa kay Lucy; kung alam lang nito ang dinadala niya hanggang sa mga sandaling iyon sa kabila ng ilang taon. Pero alam niyang hindi niya masisisi ang dalaga kung bakit ito tuluyang nawala sa kaniya— kasalanan niya ang lahat, nagpadala siya sa takot na posibleng tuluyang mawala sa kaniya si Angelo kapag pinagpatuloy niya ang pakikipagrelasyon n'on sa dalaga. Ang naiwan sa kaniya ngayon ay ang kahungkagan, lungkot at sakit dahil wala siyang nagawa para proteksyunan ang damdamin ni Lucy n'on. Sa kabila ng lahat, sa lahat ng nabalitaan niya rito naging masaya siya sa mga narating ni Lucy; nasa Amsterdam na ito at nagin
The Ceo's Obsession| Lucy Pearl ___ "NURSE PEARL, tawag ho kayo ni Dr. Martiñez." Napalingon si Lucy sa boses sa likuran niya si Nurse Farrah. Inayos niya ang upo nang pumasok sa isip niya ang binanggit nito. "Nasa office siya," aniya nito. "Susunod ako. Thanks, Farrah." Ngumiti siya rito nang ngumiti ito sa kaniya. Muling binalik ni Lucy ang tingin niya sa kawalan, sa labas ng bintana kung saan natatanaw niya ang makulay na iba't ibang sari ng bulaklak. Parang kailan lang nasa Pilipinas pa siya, nakikipaglaban sa tinatawag na hamon ng buhay. Ngayon, malayong-malayo na siya rito.. pero sa isip niya nandoon pa rin na parang tila kahapon lang ang lahat; lahat ng sakit, lahat ng hirap na pinaramdam sa kaniya ng mundo. "Miss Pearl?" Muling untag sa kaniya ni Farrah. "I'm going.." Tumayo siya't inayos ang sarili bago tuluyang iniwan ang ward niya. Nagpaalam siya kay Farrah at binilin dito ang gusto n'yang lunch pag bumaba ito sa canteen mamaya. Iisa lang naman din ang gus
The Ceo's Obsession| Lucy Pearl _____ NAKARATING si Michael sa hospital kung saan sinugod si Angelo; wala siyang sinayang na oras para malaman ang kondisyon nito. Ang sabi sa kaniya ni Cheska nang tumawag ito sa kaniya ulit pagkatapos niyang umalis sa unit ni Lucy ay nasa maayos na raw ito —binigyan daw ng pampatulog si Angelo dahil sa labis na pag-ubo. Hindi halos maitago ni Michael ang nararamdamang pag-aalala sa kapatid niya. Kahit sa kalawang banda sa bahagi ng isip niya nandoon din ang pag-aalala sa naiwang dalaga. Nakiusap itong sumama sa kaniya, labis lang na pagtanggi ang ginawa niya rito. Hindi dahil sa natatakot siya na pweding magtaka ang mga ito kung bakit sila magkasama; dahil ang totoo madali lang naman din gawan ng paraan iyon. Ang kinakabahala niya lang talaga ay ang maipit na naman si Lucy sa sitwasyon—ang sakaling awang maramdaman nito kay Angelo kapag nagkataon at hindi niya hahayaan iyon sa pagkakataong iyon. Mag-isa niyang aayusin ang sitwasyon ni Angelo
THE CEO's OBSESSION| LUCY PEARL ____ "PARA SAAN ANG NGITING IYAN?" nakangiting tanong ni Micheal habang hawak ang palad niya't dinala sa labi nito't hinalikan. Kapwa na sila nakabihis na dalawa't nagpasyang umuwi ng condominium na tinutuluyan niya. Halos wala pa nga siyang dalawang araw d'on pero heto na at kasama niya na ang lalaki pauwi don. Hindi naman siya nasurpresa kung bakit alam nito ang daan, dahil pagmamay-ari pa rin ng pamilya nila ito. "Sana para sa akin iyan," dugtong pa. Nahihiyang binawi niya ang tingin dito, tsaka naalala ang nangyari sa kanila sa sasakyan na iyon. Lihim na hiling ng puso niya na sana walang kahit na sino ang nakapansin sa kanilang dalawa. Ang weird dahil sa may simenteryo pa talaga may nangyari sa kanila. "Babalik ka na ba sa bahay?" Muli siyang napalingon sa lalaki nang marinig ang tanong nito. Kailangan niya bang bumalik d'on? At kung oo, ano ang magiging dahilan niya kay Angelo at bigla-bigla na lamang siya bumalik. "K-kailangan ba?" tanon
THE CEO's Obsession | Lucy Pearl _____ "HINDI ko na hahayaang mawala ka pa ulit, Lucy.. Simula sa araw na ito, mananatili ka na sa tabi ko.. This I promise you, Lucy.." Kasalukuyan silang nasa loob ng van ni Michael ng mga oras na iyon, dahil na rin sa lakas ng ulan sa labas kaya nagpasya silang magpatila d'on. Suot-suot niya ang jacket ni Michael nang maramdaman ang panginginig dahil halos nabasa ang damit niya. Hindi pa rin siya makapaniwala sa mga sandaling iyon, na kasama niya ang lalaki— at kung bakit ito nar'on ay hindi niya na rin nakuhang tanungin pa. Ang mahalaga sa kaniya ang lahat ng mga narinig mula kay Michael, ang sinabi nito kanina habang yakap-yakap siya; mahal siya ni Michael. "Naniniwala ka naman sa 'kin 'di ba?" tanong pa sa kaniya. Nilingon niya ito sa kaliwang bahagi niya kung saan ito naka-upo sa driver seat. "Dapat ba akong maniwala sa iyo?" balik tanong niya rito. "You should have too, Lucy. Inaamin ko nagkamali ako, pero bigyan mo ako ng pagkakataon pa
The Ceo's Obsession | Lucy Pearl ___ 54 NAGISING si Lucy sa sama ng panahon. Agad syang bumangon para tingnan ang lagay sa labas, napansin niya ang sanga ng kahoy sa harap ng gusali kong nasaan siya. Malakas ang hangin sa labas, dahil sa pagiging abala ng utak niya hindi niya alam kung ano ang mayroon sa panahon ng mga sandaling iyon. Linggo pa naman ang araw na iyon, at nangako siya sa lola niya na dadalawin niya ang puntod nito. Ilang buwan na rin naman siyang hindi nakakapunta d'on, dahil sa pagiging abala niya sa buhay maging sa buhay ng mga Santiago. Muli siyang bumalik sa higaan niya para kalkulahin ang gusto niyang mangyari ng araw na iyon. Wala sa plano niyang pumunta sa bahay nina Angelo, hindi rin naman siya nangako na pupuntahan niya ito. Napatingin si Lucy sa cellphone niya sa ibabaw ng bedside table sa kaliwang bahagi ng higaan niya. Tumayo siya para tingnan kong may mensahe ba siya mula rito. Wala. Iyon ang unang nasambit niya sa sarili niya. Mensahe ba n
The Ceo's Obsession | Lucy Pearl 53 ____ HINDI na hinintay ni Lucy ang pagsikat ng umaga nang umalis siya sa bahay ng mga Santiago. Sa pakiusap sa kaniya ni Angelo naihatid siya ng family driver ng mga ito kasama ang pakiusap na huwag sasabihin kahit kanino kung nasaan siya. Ang sabi sa kaniya ni Angelo, walang alam si Michael tungkol sa lugar niya kung nasaan siya. Sa Cubao lang siya, malapit sa university kung saan siya pumapasok pero medyo may kalayuan kung saan nakatira ang magkapatid. Ang bilin sa kaniya ni Angelo, ay huwag niyang kalimutan na sabihin sa driver ng mga ito kung magpapasundo siya ganoon na rin ang magpapahatid. Gusto niya man sana tumanggi dahil malaking abala iyon, at baka malaman ni Michael ang tungkol sa kinaroroonan niya pero wala na rin naman siyang pweding pagpipilian —kailangan niyang sundin ang pakiusap ni Angelo, dahil ayon dito para din naman sa kaniya ang lahat ng iyon. 'Ayaw kitang mahirapan..' ang paulit-ulit na sinasabi sa kaniya ni Angelo.
THE CEO's OBSSESION | LUCY PEARL 52 ______ "LUCY, ARE YOU OKAY?" mahinang tanong ni Angelo ang nagpabalik sa katinuan ni Lucy. Tumuloy siya sa silid nito pagkatapos nila magkita at mag-usap ni Michael. Napag-alaman niyang wala pa ito sa bahay nito at wala siyang balak alamin kung saan ba ito tumuloy pagkatapos ng paghaharap nilang dalawa. "Kanina ko pa napapansin na ang tahimik mo, hindi ko alam kung ano iyong iniisip mo kaya nag-aalala ako, Lucy," dugtong pa ni Angelo sa kaniya. Yumuko siya't muling binalik ang tingin dito. "A-Angelo, I'm sorry.." "Sorry saan?" "H-hindi ko alam kung saan magsisimula, kung paano ko sasabihin sa iyo, kung paano ko maipapaliwanag iyong nararamdaman ko." "May problema ba?" mahinang tanong sa kaniya ni Angelo. Muli niyang iniwas ang tingin dito, binaling sa pinto may pag-aalalang nararamdaman kung iyon ba ang tamang oras para ipaalam sa lalaking kaharap ang nabuong desisyon niya. "Lucy, you can tell me everything.. Hindi mo naman kaila