03

Chapter 03

Parang binuhusan ng malamig na tubig si Charlotte noong pag-uwi niya hindi niya makita ang ina at nagkakagulo ang mga katulong.

"Nasaan ang mom ko!"

Dalawa lang naisip niya na nangyari bakit hindi niya mahanap ang ina sa mansion. Maaari nakalabas ito dahil sa bukas ang gate or may ginawa masama ang mga auntie niya.

"Ano ba ginagawa mo bata ka! Hindi namin alam nasaan ang mama mo! Aw! Aw!"

Umiiyak si Charlotte sa takot at kinakalmot ang mga auntie niya habang inilalayo siya ng mga katulong.

"Ang mom ko! Ibalik niyo sa akin mom ko!"

Sa unang pagkakataon nag-act si Charlotte na bata dahil sa pag-aalala nito sa ina at masyado ito naanxious sa idea na baka may mangyari na masama sa mom niya.

"Ano kaguluhan ito?"

Bumaba ang matandang Monteveros kasunod ang secretary. Umiiyak si Charlotte sinabi na nawawala mom niya.

"Lolo! Tulungan mo ako hanapin ang mom ko!"

Sinabi ni Isadora at Caliope na wala sila alam sa nangyari. Sinabi ng matanda na hindi kailangan ng batang babae na mageskandalo. Hindi na bata si Cordelia. Napatigil si Charlotte.

"Mentally unstable mom ko! Iyong makalabas lang siya sa mansion maaari madami na mangyari sa kaniya! Sinasabi niyo ba na kumalma ko while mom ko is nawawala at hindi siya mahanap!"

"Kung hindi niyo hahanapin mom ko! Ako ang maghahanap!" sigaw ni Charlotte at tinapon ang bag niya sa sahig. Tumakbo palabas si Charlotte.

"Sundan mo si Charlotte," ani ng matandang Monteveros. Napatingin ang secretary.

Tumalikod ang matanda at naglakad paakyat sa hagdan. Mula sa office nakita ng secretary ang madam na lumabas ng gate at sinabi niya iyon sa head ng mga Monteveros ngunit nagpatay malisya ito.

Hindi malaman ng secretary kung ano pinaplano ng matanda at bakit ganoon na lang ang binibigay nito na favor sa apo na si Charlotte.

Sinundan ng secretary si Charlotte na umiiyak habang tinatawag ang ina. Nasa dalawang taong gulang pa lang si Charlotte napansin na niya na may kakaiba sa bata.

Hindi ito madalas na umiiyak at nagtithrow ng tantrums. Pagdating nito ng 4 years old nakakagawa na ito ng mga line and talaga nageexcel ito sa drawing.

Edad na 5 years old straight na ito magsalita at nakakabasa na. Kakaiba din interes nito sa mga books at art. Pagdating niya ng 6 years old natatapatan na nito ang galing ng matandang Monteveros sa chess after ito turuan ng matanda ng ilang move.

Ito siguro reason bakit hindi ito maiset aside ng matanda sa kabila ng pagiging bastardo nito at walang pagkakakilanlan ang ama.

"Mom!"

Sa side na iyon ni Charlotte narealize ng secretary na bata pa din si Charlotte at naanxious kapag wala ang ina. Pakagat na ang dilim ngunit mukhang wala pa balak umuwi si Charlotte at bigla na lang umulan.

"Young miss bumalik na muna tayo. Bukas na lang ulit tayo maghanap. Tatawag ma din ako ng pulis para mapabilis ang paghahanap," ani ng secretary na ngayon may hawak na payong at pinapayungan ang batang si Charlotte.

"No! Kailangan ko mahanap mom ko!"

Aalis si Charlotte nang hablutin siya ng secretary at buhatin. Nagpapasag ang bata sinabi na pakawalan siya.

Wala magawa ang secretary dahil nakatanggap na siya ng text mula sa matanda sinabi na iuwi na si Charlotte.

Kalaunan sa kalsada nagpagala-gala naman si Cordelia. Tuluyan nawala ang sasakyan at hindi niya na alam ang daan pauwi.

Nakapaa ang babae at kasalukuyang pinagtitinginan ng mga tao. Nagsimula na anxious si Cordelia dahil nakita niya na padilim na umuulan. Hinahanap na siya ng anak.

Habang naglalakad pinaglalaruan ng babae ang daliri at lumingon-lingin. Masyado madami tao at pinagtitinginan siya.

"Huwag ka lumapit. Baliw iyan."

"Sayang ang ganda pa naman na babae."

Nagsimula na umiyak si Cordelia dahil natatakot na siya. Gumawa ito ng mumunting ingay at sinubukan lumapit sa mga tao para humingi ng tulong pero iniiwasan siya ng mga ito.

Natatandaan niya sinabi ng anak niya na si Charlotte na kapag napunta si Cordelia sa isang sitwasyon na hindi nito alam ang daan pauwi humingi ito ng tulong.

"Waah! Wahh!"

Umupo si Cordelia sa gutter at umiyak. Basang-basa ngayon ang babae ng ulan. Wala iniisip ang babae ngayon kung hindi umuwi para makita ang anak.

Maya-maya napatigil si Cordelia noong mapatingin siya sa kabilang kalsada. May isa doon na facility at lumabas iyong familiar na lalaki.

May mga nakasunod dito na nakasuit. Agad na pinunasan ni Cordelia ang pisngi at tumayo. Tumakbo si Cordelia patawid at lahat ng sasakyan na dumadaan ay bumusina.

May mga sumigaw at tinanong si Cordelia kung nababaliw na ngunit hindi niya pinansin mga ito.

Sumakay sa kotse ang guy at bago pa makalapit si Cordelia may mga hindi kilala na lalaki ang tinanong si Cordelia kung kailangan ba nito ng tulong.

"Miss basang-basa ka."

Halatang may mga hindi magandang intensyon mga ito at kanina pa sinusundan si Cordelia. Nasa harapan sila ng isang eskinita at tatlong lalaki na mukhang wala sa sarili ang pinalibutan si Cordelia na pilit dumadaan sa pagitan ng mga ito para habulin iyong sasakyan.

"Tamang-tama mukhang hindi nakakapagsalita ang babae na ito tapos napakaganda. Pare mukhang nakajockpot tayo."

Inaalis ni Cordelia ang kamay ng guy sa braso niya. Hihilahin ng mga ito si Cordelia papasok sa eskita nang may lalaki ang humawak sa braso ng isa sa mga tambay.

"Argh!"

Napaluhod ang lalaki at napabitaw kay Cordelia noong pisilin ng lalaki ang balikat nito.

"Ano sa tingin niyo ang balak niyo gawin sa babae?"

Lumingon si Cordelia. Tatlo ang nakita niya na lalaki ngunit nakapako tingin nito sa guy na may hawak na payong at diretso nakatingin kay Cordelia.

Nagulat si Arlon noong tumakbo si Cordelia sa kaniya. Nabitawan ng lalaki ang payong after siya yakapin ni Cordelia ng mahigpit.

"Boss—"

May dumating pa na dalawang lalaki na mukhang body guard at mukhang kakaladkarin palayo si Cordelia ngunit pinigilan ito ni Arlon sinabi na hayaan ang babae.

Si Benzo ang naiwan sa tatlong lalaki kasama ang isa pa na bodyguard ni Arlon while si Arlon ay nasa loob na ng sasakyan at nasa kabilang side ng kotse.

Nakahiga ang babae sa lap ni Arlon at nakabalot dito ang coat ng lalaki.

"Sir 2 hours ago naiuwi na natin si miss Ophelia. Bakit—"

"Hindi ito si Ophelia," sagot ni Arlon. Napatigil ang secretary na nasa driver seat. Nagulat ito matapos may marealize. Its make sense bakit parang kakaiba actions nito kanina.

"Anong gagawin natin sir? Babalik ba tayo sa mga Monteveros para ihatid si miss Cordelia?" tanong ni Cosmo. Sinabi ni Arlon na dumiretso sila sa mansion ng mga Hayes.

"Malakas ang ulan at hindi safe na ihatid natin ang babae na ito sa ganitong klase ng panahon."

Hinilot ni Arlon ang bridge ng ilong and tiningnan si Cordelia na nakapatong ang ulo sa lap niya. After ng insidente naginsist ito sumama at ayaw na umalis sa tabi niya.

Ano naisipan niya at bumaba siya ng sasakyan after makita si Cordelia sa side mirror ng sasakyan na hinahabol ang kotse niya. Unang tingin alam niya na hindi si Ophelia ngunit pinahinto pa din niya sa pagdadrive si Cosmo and ang pinakaworst is dapat nasa airport na sila sa oras na iyon.

Naka-schedule siya pumunta sa italy para kausapin ang investor. Billion deal din iyon at dahil iyon lahat sa babae.

—

Noong nagising si Cordelia nasa isa na siyang hindi familiar na room. Nakasuot din siya ng puting sleeve.

Sa dulo ng room nay nakita siya na table at nakita niya doon si Arlon na kasalukuyang may hawak na cup ng kape.

"Matulog ka ulit at bukas ipapahatid kita sa secretary ko sa mansion ng mga Monteveros," malamig na sambit ni Arlon habang may hawak na documents at hindi tinatapunan ng tingin ang babae.

Noong hindi gumalaw si Cordelia at nagreact tumingin si Arlon. Napasimangot si Cordelia at dahan-dahan humiga ulit.

Nakahilig ito ngayon sa unan at nakatingin sa side ni Arlon.

Naisip ni Cordelia na dapat makita ni Charlotte si Arlon. Naalala niya na palagi ni Charlotte sinasabi na kailangan niya makahanap ng dad.

Dahil sa dami ng nangyari kay Cordelia nakatulog din agad ang babae. Dahan-dahan binaba ni Arlon ang documents at inangat ang tingin. Tumingin siya diretso sa kama at tiningnan si Cordelia na parang anghel habang natutulog.

Mukha si Cordelia na nasa loob ng portrait. Bigla ni Arlon gusto gumuhit kaya naman binaliktad niya ang hawak na papel at pinaikot sa daliri ang pen niya.

Kinabukasan,

Pumasok ang head maid sa room ni Arlo. May nakita siya napakagandang babae na natutulog sa kama.

Naalala niya ito din ang babae na pumunta doon last 4 days ago na masyado naging rude sa mga maid na nasa mansion.

Lumabas sa dressing room si Arlo na nakasuot na ng business suit at inaayos ang suot na wrist watch.

"Sir?" ani ng head maid at yumuko biglang pagbati kay Arlo.

"May pinabili ako na dress kay Benzo. Pakitaas iyon dito at tulungan mo magbihis ang young madam."

Umalis ang head maid at bumaba ng hagdan. Nakita niya ang ilang kasamahan at tinanong kung totoo may babae sa room ng sir nila.

"Huwag kayo maingay. Baka marinig kayo ng butler mapagalitan kayo," ani ng head maid. Umalis na ang babae at pinuntahan si Benzo na sakto naman papasok ng mansion.

"Sir Benzo, may pinakukuha si sir Arlo na dress para sa young madam."

Inabot ni Benzo ang paper bag. Tinanong kung tulog pa din ba iyong babae. Tumango ang head maid at sinabi na nakita niya natutulog pa din ang young madam.

Pagtingin niya sa hagdan nakita niya si Arlo na pababa. Nakasuot na ito ng business suit at mukhang papasok na sa opisina.

"It is okay na iwan dito si miss Cordelia. Mukhang ikaw lang kilala ni miss Cordelia," ani ni Benzo. Napataas ng kilay si Arlo sinabi na hindi siya baby sitter.

"Ihatid mo na ako sa company maiiwan dito si Cosmo para ihatid iyong babae," ani ni Benzo. Napa-what si Benzo at hinabol si Arlo.

Hindi niya maintindihan bakit nagaact ngayon na walang pakialam si Arlo. Halata naman worried ito sa well being ng babae na iyon in some reason— may paglaclean freak si Arlo that's why lagi ito may suot na gloves at ang babae na iyon ang unang babae pinapasok ni Arlo sa room niya. Pinaka worst pa is hinayaan ito matulog doon dahil nagwawala ito kapag napapalayo kay Arlo.

Ngayon naman iniwan ni Arlo si Cosmo ang secretary niya sa babae para ihatid ito. Compare kasi kay Benzo well behave si Cosmo, rational at magaling na driver while si Benzo is kaskasero kaya ayas ni Arlo kasama sa sasakyan si Benzo pero ngayon wala ito choice.

Dalawa lang tao mapagkakatiwalaan ni Arlo ng buhay niya iyon ay ang kambal na Bellweather.

Bago pumasok sa sasakyan tiningnan ni Arlo si Benzo na napatigil sa paglalakad.

"Kapag may nangyari sa akin na masama at namatay ako tandaan mo magkikita tayo sa impiyerno at papatayin kita ulit."

"Boss wag ka naman manakot. Wala sa plano ko makita ka ulit sa next life ko."

Nailing na lang si Cosmo na nasa labas lang din ng mansion noong makita ang kapatid na hawak ang ulo after ito suntukim ni Arlo.

"Sundan mo ang sasakyan ng kapatid ko at ni sir Arlo. Make sure na makakarating sila ng safe sa company," ani ni Cosmo at tinapik ang tauhan niya. Nasa side niya ang butler ng mga Hayes.

Masyado maloko si Benzo at wala takot kay Arlo that's why nag-aalala siya dahil baka pagtripan na naman nito ang boss nila.

"Butler huwag niyo hahayaan makalabas ang about kay miss Cordelia at malaman iyon ng mga Hayes," ani ni ni Cosmo sa butler na nakatayo sa side niya.

"Masusunod sir Cosmo."

Mga 9am na noong magising si Cordelia. Kinapa-kapa niya ang tabi niya at binuksan ang mga mata.

Pumasok sa isip niya ang anak dahilan para mapabalikwas ito ng bangon. May nakita siya na matanda na nakamaid uniform.

Agad ito lumapit at binati si Cordelia ng magandang umaga. Ginala ng babae ang paningin sa kwarto at nakita niya wala na doon si Arlo.

"Ah! Ah!"

May tinuturo si Cordelia sa table. Napatigil ang head maid dahil hindi makapagsalita si Cordelia and pinakaworst is bigla ito umiyak.

"Ano nangyayari?"

Dumating si Cosmo at nagulat siya makita sa sahig si Cordelia. Nakakalat sa sahig ang bedsheet at mga unan.

Tinuturo iyong table ni Arlo sa loob ng room. Agad na lumapit si Cosmo para pakalmahin si Cordelia ngunit useless iyon.

"Ah! Ah!"

Pilit na tinuturo ang table na walang tao kaya naisip niya na tawagan si Arlo at ivideo chat.

"Make sure na importante sasabihin mo Bellweather kung ayaw mo kasama ka ng kapatid mo ipatapon ko sa north korea."

Napangiwi si Cosmo at napatanong ano na naman ginawa ng kapatid niya at gigil na naman boss nila, anyway hindi iyon pinakamain issue dito.

Napatigil sa pag-iyak si Cordelia. Napatigil si Cosmo noong gumapang palapit sa kaniya si Cordelia at idinikit tenga niya sa likod ng phone ni Cosmo.

"Bellweather! Ano ba!"

Napasigaw si Arlo at nagulat si Cordelia. Umupo ang babae sa sahig at tiningnan si Cosmo at head maid.

"Sir pasensya na pero hindi namin alam paano mapapakalma si miss Cordelia. Umiiyak siya kanina pa."

Hinarap ni Cosmo ang phone kay Cordelia. Napatitig si Arlo kay Cordelia na napakurap-kurap noong makita ang lalaki sa screen.

"Ah! Ah!"

Hinawakan ni Cordelia ang phone ni Cosmo at natutuwa nilapit ang mukha sa phone.

"Meron ka pamilya hindi ba? Sumama ka sa guy na nasa harap mo at dadalhin ka niya sa mansion ng mga Monteveros."

Mukhang naguguluhan si Cordelia at saan part? Hindi alam ni Arlo.

"Monteveros, Cordelia Monteveros."

Hinawakan ni Cordelia ang dibdib at para sinasabi na siya iyon.

"Uuwi ka na sa inyo. Dadalahin ka ng guy na may hawak ng phone sa bahay niyo. Uuwi ka na."

Napatigil si Cordelia noong marinig iyon. Nagpakita ito ng hand gesture at hindi iyon maintindihan ni Arlo.

Arlo look confused— dahan-dahan naibaba ni Cordelia ang kamay. Wala nakakaintindi sa kaniya.

"A-Lane? home?"

Napatigil si Cordelia at napatingin sa guy na nasa harap niya.

"Cosmo? Naiintindihan mo sinasabi niya?" tanong ni Arlo. Sinabi ni Cosmo na kaunti lang alam niya sa tagalog sign language. Mga foreigner ang investors at ilan sa mga ito is may mga disability kaya naman pinag aralan iyon ni Cosmo. Sa mga foreign sign language lang siya familiar.

"Kaya mo sign language ng english?" tanong ni Cosmo. Nagsimula magbigay ng hand language ulit si Cordelia.

"I want to go home... With A-Lane."

"Sino si A-Lane?" tanong ni Cosmo. Tinuro ni Cordelia si Arlo. Sinabi ni Arlo na masyado siya busy para ihatid si Cordelia.

"I-meet?"

Tinanong ni Cosmo sino. Tinitigan siya ni Cordelia at ibinaba ang tingin sa sahig. May gusto si Cordelia ipakilala kay Arlo ngunit hindi niya alam pangalan ng anak niya.

Nagbigay ito ulit ng word na A-Lane. Nagulat si Cosmo sunod na sinabi ni Cordelia.