Ngayon, ang impluwensya ni Dianne ay sumasakop sa parehong legal at underground na mundo. Hindi niya kinatatakutan ang maliit na pamilya Suarez.Umiling si Dexter. "Ayokong sumawsaw sa gulo ng pamilya Suarez. Naiinis lang ako kapag iniisip ko 'yan."Sa dami ng taon na kasama niya si Dianne, yumaman na rin siya, at kung may pinaka-marami siyang bagay sa buhay, iyon ay pera."Pero hindi porke ayaw mong sumali, titigil na rin sila."Tinitingnan na ngayon ni Dianne ang mga bagay nang mas malawak at mas matalas. "Kung magpapakabait ka, baka lalo lang silang lumakas ang loob."Napatingin sa kanya si Dexter at tumango habang nag-iisip. "Pag-iisipan ko.""Kung kailangan mo ako, sabihin mo lang."Ngumiti si Dexter. "Huwag kang mag-alala. Kahit magalang ako sa buong mundo, sayo hindi ko na kailangang maging pormal."Magdamag na pinahirapan ng matinding sakit ng ulo si Tanya. Ngayon lang siya nakaramdam ng kaunting ginhawa at nakatulog nang mahimbing sa madaling-araw.Sa nakalipas na mga taon, u
Ngunit kahit ganoon, alam niyang si Tyler ay dating asawa ni Dianne at ama nina Darian at Danica.Gayunpaman, sinabi na ni Dianne na wala nang posibilidad na magkabalikan sila ni Tyler. Kaya naman, wala sigurong masama kung magkagusto siya rito."Bakit nandito siya?"Napakunot-noo si Dexter nang makita si Tyler, halatang hindi natuwa.Ngumiti si Dianne at sinabing, "Hindi ko rin alam."Dexter, "..."Hawak nina Dexter at Dianne sina Darian at Danica. Ang dalawang bata ay medyo inaantok pa at hindi pa lubusang nagigising.Ngunit tila may koneksyon ang ama at anak—nang marinig ni Danica ang sinabi ni Dexter, bahagya niyang iminulat ang kanyang mga mata at tumingin sa direksyon ng bundok.Kahit kalahati lang ang bukas ng kanyang mga mata, agad niyang nakita si Tyler.Sa isang iglap, nanlaki ang kanyang mga mata sa tuwa, itinuro ito gamit ang kanyang maliit at bilugang daliri, at sumigaw nang excited, "Daddy! Daddy! Daddy!”Si Darian, na nakasandal sa balikat ni Dexter, ay napalingon din n
Diretsahang putol ni Tyler sa sasabihin pa ni Cassy. "Oo, marami akong nagawang kalokohan noon, kaya hindi ako mapatawad ni Dianne at hindi na siya bumalik sa akin. Pero sa buhay na ito, wala akong ibang babaeng tatanggapin sa puso ko bukod sa kanya."", a-akala mo lang… h-hindi naman gano’n!" Hindi malaman ni Cassy kung matatakot o mahihiya matapos siyang mabuko.Bahagyang ngumiti si Tyler. "Sana alalahanin mo palagi ang sinabi ko, Ms. Zapanta. Huwag mo nang aksayahin ang oras at emosyon mo sa akin. Makakabuti ito para sa ating dalawa."Matapos niyang sabihin iyon, agad siyang tumalikod at lumakad palayo habang buhat sina Darian at Danica.Naiwan si Cassy sa kanyang kinatatayuan, nakayuko at hindi maipinta ang mukha. Hindi niya alam kung dahil sa sama ng loob, hiya, o matinding pagkapahiya, pero halos mapaluha na siya."Daddy, anong nangyari kay Tita?" tanong ni Danica habang nakatingin kay Cassy. "Sinermonan mo ba siya?"Hinaplos ni Tyler ang buhok ng anak at ngumiti. "Ayos lang si
Muling ngumiti si Dianne. "Kung talagang gusto mo si Tyler, maaari mong subukang malaman kung makukuha mo ang hinahanap mo sa kanya."Nagulat si Cassy sa sagot niya at natigilan saglit."Cassy, isa kang mabuting babae. Karapat-dapat kang magkaroon ng mas mabuti at mas kahanga-hangang lalaki kaysa kay Tyler," seryosong sabi ni Dianne. "Pangako mo sa akin, kung hindi mo makukuha ang hinahanap mo sa kanya, bumalik ka bago mahuli ang lahat. Ang tunay na kaligayahang para sa iyo ay naghihintay pa rin sa hinaharap."Tunay ngang likas na suwail ang tao. Kung pipigilan niya si Cassy sa nararamdaman nito, maaaring mas lalo itong sumugal sa damdamin niya para kay Tyler. Mas mainam nang hayaan siyang maranasan ito.Kung masaktan man siya at mabigo, kusa rin siyang babalik.Bukod pa rito, naniniwala si Dianne na kung tunay na isang ganap na lalaki si Tyler, hindi niya bibigyan ng pag-asa si Cassy, lalo na ang saktan ito."Salamat po, Ate Dianne," ani Cassy, labis na naantig. "Napakabuti mo talaga
Bago umalis para sa meeting, iniwan lang ito ni Dianne at sinabihan siyang sagutin ang tawag kung may tatawag.Pagtingin niya sa screen, nanlaki ang mga mata niya nang makita ang pangalan—Tyler.Napahinto siya.Hindi niya alam kung dapat ba niyang sagutin.Pero naalala niya ang bilin ni Dianne, kaya malalim siyang huminga at sinagot ang tawag.Buti na lang, boses ni Danica ang narinig niya.Agad siyang nakahinga nang maluwag.Si Danica pala ang tumatawag upang sunduin siya at si Darian."Si Mommy ay nasa meeting pa. Paano kung pag-usapan muna natin ito pagkatapos?" mahinahong sagot ni Cassy."Tita hihintayin kita at si Mommy. Kailangan ninyong pumunta," sabi ni Danica sa matamis na boses.Napangiti si Cassy at hindi namalayang napa-"Oo" agad.Pagkababa ng telepono, hindi niya mapigilang makaramdam ng matinding saya.Muli silang pupunta kay Tyler!Kahit pa sinabi ni Tyler ang mga bagay na iyon sa kanya, hindi naman siya tinutulan ni Dianne sa damdamin niya.May pagkakataon pa siya!Kai
"Pero, Mr. Chavez, naisip mo ba? Ano bang magagandang alaala ang meron sa bahay na ito na dapat balikan?"Biglang natauhan si Cassy.Malungkot siyang tumingin kay Tyler at nagtanong, "Napakasama ba talaga ng trato ni Mr. Chavez kay Ate Dianne noon?""Hindi lang basta masama," mapait na natawa si Dexter."Ginamit lang si Dianne bilang katulong, laruan, at magnanakaw—pero ni minsan, hindi niya ito itinuring na asawa."Mahigit sampung minuto nang naghihintay si Dianne sa loob ng sasakyan bago lumabas sina Dexter at Cassy, kasama sina Darian at Danica.Sa wakas, bumaba na rin siya ng sasakyan."Mommy!" masayang tawag ng dalawa niyang anak.Lumapit siya at kinuha si Danica mula sa bisig ni Cassy, saka ito hinalikan.Pagkatapos, hinalikan niya rin si Darian at tinanong, "Nag-enjoy ba kayo sa bahay ni Daddy?""Opo, masaya!" sabay na sagot ng mga bata.Ngumiti siya, "Kung ganoon, umuwi na tayo.""Okay!"Bitbit si Danica, papasok na sana siya sa sasakyan nang bigla niyang maramdaman g isang pa
Kinabukasan ng umaga, habang nag-aalmusal ako, biglang tumunog ang doorbell, "Ding Dong."Pumunta si Manang Alicia upang buksDariang pinto, at nang makita niyang nakatayo sa labas si Ashley, hindi niya napigilang mapatigil sa gulat.Mabilis na tumakbo si Ashley at niyakap si Manang Alicia nang mahigpit. "Ano ba, Manang Alicia, hindi mo na ba ako nakikilala?""Ay, Miss Ash! Saan ka ba nanggaling? Tignan mo naman 'yang balat mo, ang itim mo na! Hindi na kita halos nakilala!" bulalas ni Manang Alicia.Nang marinig ang ingay, ang mga nasa loob ng bahay ay agad na ibinaba ang kanilang kutsara’t tinidor at nagmadaling lumapit sa may pintuan.Pagkakita kay Ashley, napamura si Dexter, "Put—! Ano ’to? Aga-aga, parang nakakita ako ng multo!"Sinulyapan siya ni Ashley nang masama at gusto na niyang sapakin ito."Ate Ash, ikaw nga ‘yan! Pero bakit ang itim-itim mo at parang nagbabalat pa ang balat mo!" Halos lumuwa ang mata ni Cassy habang pinagmamasdan si Ashley. "At ang buhok mo! Bakit naman gi
Sa labas ng storage room, naghihintay na si Brandon."Boss, ‘yung 9:30 na meeting, nire-schedule na sa 2:00 PM." maingat niyang sabi.Pinisil ni Tyler ang kanyang sumasakit na sentido. "Mm." sagot niya, bago nagtanong, "Nasaan ang asawa ko?""Bumalik na po si Miss Ash. Hanggang ngayon, nasa Condo apartment pa rin sila ng ginang at ng mga bata. Hindi pa lumalabas." sagot ni Brandon."Ano? Sino ang nandiyan?" Biglang nagsalita si Kent mula sa likuran.Tumigil si Brandon at tumingin sa kanya. "Ang ex-wife mo, si Miss Ash."Nanatiling nakatulala si Kent.Dalawang segundo ang lumipas, at bigla na lang siyang tumakbo palabas.Pagkatapos tumakbo ng ilang hakbang, bigla siyang huminto at muling nagtanong, "Nasaan siya?""Nasa lugar ng asawa natin, sa Condo apartment," sagot ni Brandon.Agad na kumunot ang noo ni Kent at saglit na nag-isip bago muling tumingin kay Tyler. "Hindi ka ba makikisabay sa tanghalian kasama ang anak mong lalaki at babae?"Itinaas ni Tyler ang kanyang mga mata at tinig
"Mayroon nang dalawang anak si Dianne, sina Darian at Danica. Hindi namin kailangang magkaroon ng mga anak," sabi muli ni Manuel.Itinuturing niyang sariling mga anak sina Darian at Danica."Kung gayon, naisip mo ba kung papayag si Dianne?" tanong ni Xander.Ipinikit ni Manuel ang kanyang mga mata at sinabi, "Usapin ito sa pagitan namin ni Dianne. Hindi mo kailangang mag-alala Mr. Zapanta tungkol dito."Sa katunayan, may ilang bagay na hindi angkop na sabihin ni Xander kay Manuel.Kaya, wala na siyang sinabi, tumango, at umalis.Umalis na ang lahat, at si Manuel na lang ang natira sa silid.Umupo siya sa tabi ng kama at sinuri ang katawan ni Dianne bilang isang propesyonal na doktor, at nalaman din ang kondisyon ni Dianne mula sa attending physician.Napakaliit ng Cambridge at dalawa lang ang magagandang ospital. Sinong doktor ang hindi makakakilala sa sikat na Professor Ramirez?Hindi pa humuhupa ang mataas na lagnat ni Dianne, at kasalukuyan siyang nasa IV drip para mabawasan ang la
"Akong sumira sa'yo?!"Tinitigan siya ni Bernadeth, tila ba nakarinig ng isang malaking biro. Maya-maya, bigla itong tumawa nang malakas, puno ng panlilibak."Hahaha! Ikaw na mismo ang nagsabi na anak kita! Paano kita sisirain?""Ikaw!"Sa isang iglap, ang halakhak ni Bernadeth ay biglang napalitan ng lamig.Itinuro niya si Manuel, ang kanyang mukha at mga mata ay puno ng matinding galit at hinanakit."Ikaw na walang utang na loob! Ikaw na walang puso! Ikaw na walang malasakit!" sigaw niya."Ang ama mo at ako, ginawa ang lahat! Inubos namin ang aming pera at lakas para mapalaki ka nang maayos, para maging kasinggaling mo ngayon. Pero kailan mo kami binigyan ng halaga? Kailan mo kami ipinaglaban?""Sa halip, pinoprotektahan mo nang buo ang babaeng 'yon—si Dianne! Sabihin mo sa akin, karapat-dapat ka ba sa ginawa namin para sa'yo?"Tinitigan ni Manuel ang kanyang ina—ang mukha nito ay baluktot sa galit, halos hindi na niya makilala.Ipinikit niya ang kanyang mga mata at mahina ngunit di
Tila magsasalita na si Xander, ngunit bago pa siya makapagsalita, biglang sumingit ang boses ni Sandro."Manuel, may mga bagay akong gustong pag-usapan kasama ka—para kay Dianne. At gusto kong gawin natin ito ngayon."Mula sa pananaw ni Dianne, ang kanyang kasintahan ay naging pinsan niya, at higit pa rito, ang kanyang minamahal na lola ang responsable sa pagkamatay ng dalawang tao sa pamilya ni Manuel.Labis na siyang nasasaktan.Paano niya hihingan ng tulong si Manuel?Samakatuwid, nadama ni Sandro na bilang isang nakatatanda, pinakaangkop para sa kanya na magsalita sa ngalan ni Dianne at linawin ang kailangang sabihin.Lumingon si Manuel at tumingin kina Sandro at Cassandra, pagkatapos ay kina Tyler at Xander.Hindi siya tanga!Biglang nagkasakit si Dianne, at ganito ang pagtrato sa kanya ni Xander. May nangyaring hindi maganda.Matapos tingnan nang malalim si Dianne na nakahiga sa kama ng ospital, tumango siya kay Sandro.Tumalikod si Sandro at umalis sa silid.Sumunod si Manuel.
"Dianne!"Nagkataon lang na dumating si Tyler at nakita si Dianne na nahuhulog sa sahig.Sumigaw siya at sumugod.Nauna si Maxine sa pagsalo kay Dianne, "Miss!"Sumugod si Tyler sa nakakagulat na bilis at niyakap siya mula sa mga braso ni Maxine. Nang makita ang taong nasa kanyang mga braso na may luha sa kanyang mga mata, biglang humigpit ang kanyang puso."Anong nangyari?" nag-aalala niyang tanong, tumitibok ang kanyang mga sentido.Tumingin si Dianne sa kanya, ipinikit ang kanyang mga mata, dumaloy ang mga luha sa kanyang mga pisngi, at lumitaw ang mapait na ngiti sa sulok ng kanyang bibig.Kumunot ang noo ni Tyler at kinuha ang ulat ng pagsusuri na nahulog sa gilid at sinulyapan ito.Nang makita niya ang huling resulta ng pagkakakilanlan, na nagpapakita na magkapatid ang dalawang partido na may relasyon sa dugo, biglang dumilim ang kanyang madilim na mga mata.Sa sumunod na segundo, itinapon niya ang ulat, binuhat si Dianne, at naglakad papunta sa kanyang silid-tulugan habang inuu
Nakikinig sina Sandro at Xander at parehong natigilan sandali sa pagkabigla.Kalmadong sinabi ni Dianne, "May isang pares ng jade pendants ang pamilya Jarabe na ipinasa mula sa henerasyon hanggang sa henerasyon. Ang isa ay may nakaukit na dragon, at ang isa ay may nakaukit na phoenix. Ang may dragon ay nasa kamay ng lolo ko, at ang may phoenix ay nasa kamay ng lola ko."Sinabi niya nang may mapanuyang ngiti, "Pagkatapos kong sumang-ayon na makipag-date kay Manuel, pumunta ako sa bahay ng kanyang ina sa unang pagkakataon. Nakita ko ang jade pendant na orihinal na pag-aari ng lolo ko at isinuot sa leeg ng kanyang lola sa storage room ng bahay ng kanyang ina.""Boluntaryo bang ibinigay ng tiyuhin ni Professor Ramirez ang kidney na inilagay sa tatay mo?" biglang tanong ni Xander.Umiling si Dianne. "Noong panahong iyon, malubha nang nasugatan ang tiyuhin ni Manuel at nasa coma ng tatlong taon. Isang aksidente sa kotse tatlong taon na ang nakalipas ang direktang pumatay sa lola ni Manuel a
"Mommy, Dianne, sino ang may sakit?" nag-aalalang tanong ni Xander habang lumalapit sa kanila.Ngumiti si Dianne at nagpaliwanag muli nang walang magawa, "Wala akong sakit, hindi lang ako nakatulog nang maayos kagabi."Sinulyapan ni Cassandra si Xander, tinapik ang likod ng kamay ni Dianne, at magiliw na sinabi, "Mabuti at wala kang sakit. Papakiusapan ko ang kusina na gumawa ng sabaw para pakainin ang puso at tulungan kang matulog, at ipapasundo ko sina Darian at Danica. Makakakain ka ng hapunan bago ka umuwi.""Sige po," sang-ayon ni Dianne.Tiningnan ni Xander ang kanyang halatang hindi masayang ekspresyon, nagbukas ng bibig para may sabihin, ngunit pinigilan ang sarili."Nasaan ang girlfriend mo?" biglang nagbago ng paksa si Cassandra at nagtanong kay Xander nang may galit.Halatang ayaw sagutin ni Xander ang tanong na ito.Sinulyapan niya si Cassandra, pagkatapos ay hinawakan ang kanyang ilong at tumingin kay Dianne, biglang binago ang paksa at nagtanong, "Dianne, bakit ka nandit
Dumaan iyon sa gilid ng kanyang sentido at tuluyang nawala sa kanyang buhok.Pagkatapos, muling bumagsak ang kanyang mga luha.Natauhan si Tyler at hindi na nag-isip ng iba pang bagay. Agad niyang idinampi ang kanyang hinlalaki sa gilid ng mata ni Dianne, pilit pinupunasan ang mga luhang patuloy na umaagos.Mainit ang kanyang hinlalaki, bahagyang magaspang sa pakiramdam.Paulit-ulit na hinaplos ni Tyler ang gilid ng mga mata ni Dianne hanggang sa dahan-dahan nitong iminulat ang kanyang mga mata at nagising.Nang bumungad sa kanya ang pamilyar at walang kapintasang mukha ng lalaki, hindi niya alam kung dahil ba inaantok pa siya o dahil sa gulat.Bahagyang naningkit ang mga mata ni Dianne habang nakatitig kay Tyler, hindi gumagalaw, tila nag-iisip pa.Nang makita ni Tyler ang kanyang malungkot at litong tingin, parang may matalim na bagay na tumusok sa kanyang puso. Isang matinding kirot ang biglang lumaganap sa kanyang dibdib."Anong nangyari? May masakit ba?" mahinang tanong ni Tyler,
THIRD PERSON’S POINT OF VIEW (Sinubukan ko lang mag-first point of View)Hindi na naglakas-loob si Dianne na mag-isip pa.Nang makabalik kami sa Weston Manor, katatapos lang maligo nina Darian at Danica at bumaba sila.Nang makita siyang bumabalik mula sa labas, agad na lumapit ang dalawang bata. Hinawakan ng isa ang isa sa kanyang mga binti, itinaas ang kanyang ulo gamit ang kanyang malalaking maliwanag na itim na mata, at tinawag ang "Mommy" at "Mommy" sa isang malambot at malutong na boses.Tumingin si Dianne sa dalawang bata, at unti-unting nawala ang pakiramdam ng paninikip ng dibdib, at lumitaw ang isang magiliw na ngiti sa kanyang mga mata."Mommy, saan ka pumunta kaninang umaga?""Mommy, hindi ka ba nakatulog nang maayos? Pagod ka ba?""Mommy, Mommy, umupo ka po muna. Ikukuha kita ng tubig."Nag-usap ang dalawang bata at hinila si Dianne para umupo sa sofa.Pagkatapos, tumakbo si Danica papunta sa dining area.Nagsalin ang kasambahay ng isang tasa ng maligamgam na tubig, nagd
Nagsisinungaling si Bernadeth, o hindi niya talaga alam ang katotohanan.Tutal, hindi basta-basta mag-iiwan ng anumang hawakan ang kanyang lola kapag gumagawa ng mga bagay.Bukod dito, bata pa si Bernadeth noong panahong iyon, wala pang 20 taong gulang.Wala siyang kapangyarihan o impluwensya, at walang maaasahan.Namatay ang kanyang ina at naging gulay ang kanyang kapatid. Ano pa ang magagawa niya kundi umiyak?"Pasensya na sa abala, tita!"Pagkatapos magsalita si Dianne, tumayo siya at umalis.Tiningnan siya ni Bernadeth habang papalayo, muling nagdilim ang kanyang mga mata, mabilis na napuno ng mapait na hangarin na pumatay....Pauwi, tahimik ang mukha ni Dianne na parang patay na tubig.Sa ngayon, halos sigurado na siya na si Bernadeth ang kanyang tunay na tita.Ang kulang na lang ay ang huling ebidensya ng relasyon ng dugo.Hindi niya talaga alam kung paano haharapin si Manuel sa mga susunod na araw, kaya tinawagan ni Dianne ang direktor ng ospital kung saan nagtatrabaho si Manu