Takot at pagkalito ang bumalot kay Gabby.Mahigpit niyang tinakpan ang pisngi, hindi makapaniwala."Mommy... sinampal mo ako?"Nangangatog ang kamay ni Abby habang itinuturo siya, lumuluha, nanginginig ang buong katawan."Kung ang pagsasakal sa'yo ang magbabalik sa buhay ng kapatid mo, matagal na kitang pinatay gamit ang sarili kong mga kamay!"Dahil sa narinig, napasigaw si Gabby.Napahawak siya sa mga binti ng ina, umiiyak at nagmamakaawa."Mommy, huwag! Huwag, mama!""Ikaw na lang ang meron ako ngayon, kaya huwag mo akong tratuhin nang ganito. Natatakot ako… Sobrang takot na takot ako..."Si Gabrielle ay nakulong.Si Garry ay namatay.Tuluyan nang bumagsak ang pamilya Guazon.Wala nang dahilan para nais pa siya ni Tyler—mas lalo lang siyang kamumuhian nito.Nawala ang kanyang sandalan, at sa wakas, tuluyang nilamon siya ng takot at kahinaan.Galit na galit ngayon si Abby kay Gabby.Kung hindi dahil sa masamang plano ni Gabby, hindi sana namatay ang kanyang anak.Pilit niyang itinul
Sa realidad, bumulwak ang dugo mula sa carotid artery ni Garry—parang bukal na hindi tumitigil sa pag-agos."Xander… Pumatay ako ng tao… Pumatay ako…"Nanginginig ang buong katawan niya sa takot habang nakayakap kay Xander, nanginginig na parang isang dahon sa hangin.Mahigpit siyang niyakap ni Xander, "Ayos lang, Dianne… Ayos lang! Dapat lang mamatay si Garry, dapat lang siyang patayin. Kung hindi ikaw, ako mismo ang papatay sa kanya."Si Tyler, na itinulak palayo, ay napaatras at nagpumilit bumangon.Pagtingin niya, nakita niyang si Dianne mismo ang kusang lumapit kay Xander, pilit na lumalayo sa kanya.Sa mga bisig ni Xander, siya ay nanginginig sa takot. Sa sandaling ito, wala nang galit o panibugho sa kanyang puso—tanging matinding dalamhati ang kanyang nararamdaman. Parang nadurog ang kanyang puso.Kahit hindi pa niya napapanood ang footage mula sa kamerang naka-install sa suite, hindi niya maiwasang isipin kung ano ang nangyari noong gabing iyon.Si Dianne ay isang mahina at
Simula kagabi, may mga pulis nang nakabantay sa labas ng kanyang silid.Kapag nagising siya at pumayag, papasok ang mga ito upang kunin ang kanyang salaysay.Habang pinapakinggan ang ulat nina Maxine at Jane, hindi niya maiwasang makaramdam ng matinding kaba.Pagkatapos ng lahat, nakapatay siya ng tao.At nasaksihan niya mismo kung paano dumugo at namatay ang isang lalaki sa harapan niya.Mabuti na lamang at malabo na ang kanyang ulirat noong sandaling iyon.Kung hindi, ang titig ni Garry bago ito nalagutan ng hininga—yung parang desidido itong dalhin siya sa kamatayan—ay maaaring habambuhay niyang bangungutin."Miss... kasalanan ko ito. Hindi ko nagampanan ang tungkulin kong protektahan ka. Pakiusap, parusahan mo ako."Habang nakayuko si Dianne, tulala at tila walang iniisip, biglang lumuhod si Maxine sa harapan niya, puno ng pagsisisi at hinanakit sa sarili.Kagabi, nang makita siya ni Xander, agad siyang sinipa nito.Ngunit ang desisyon kung paano siya dapat parusahan ay nakasalala
Si Maynard Ramirez ay may pananagutan sa pagpapaunlad ng pambansang ekonomiya. Ang mga pangunahing negosyante at mga tycoon sa pamumuhunan sa bansa ay tiyak na nasa kanyang talaan.Dahil dito, hindi na nagulat si Dianne nang dumating si Maynard Ramirez dala ang kanyang mga tauhan upang ipahayag ang kanyang pakikiramay. Ipinahiwatig din niya na mahigpit na tutugunan ng gobyerno ang mga tulad ng pamilya Chavez at si Garry, na itinuturing na "kanser" sa lipunan, at hindi ito palalagpasin kailanman.Bagamat mahina pa si Dianne, na nasa dalawampu't lima o dalawampu't anim na taong gulang pa lamang, hindi siya natinag sa harap ni Maynard Ramirez, isang lalaking mahigit animnapung taong gulang na at matagal nang nasa mataas na posisyon. Hindi siya nagpakita ng alinmang tanda ng kaba o pag-aalinlangan. Hindi siya nagpakumbaba nang labis, ngunit hindi rin siya naging arogante. Nanatili siyang mahinahon, marangal, at may kumpiyansa sa sarili.Hindi nagtagal si Maynard Ramirez. Matapos ipahayag
Sa kakayahan ni Manuel sa medisina, wala siyang dahilan upang hindi ito paniwalaan—lalo pa't kamakailan lang ay nalason siya ng aphrodisiac.Hindi naman ito lason na nakakamatay o isang malubhang sakit.Pinagmasdan ni Manuel ang kilos niya, at lalo pang lumambot ang tingin nito. Inilapit niya ang gamot sa kanyang labi upang tulungan siyang inumin ito.Isinubo ni Dianne ang tableta, uminom ng malaking lagok ng tubig, at nilunok ito."Kumain ka at matulog nang maayos. Pagkagising mo, magiging ayos ka na." Ibinaba ni Manuel ang baso ng tubig, saka marahang hinaplos ang kanyang buhok.Tumango si Dianne, saka marahang inililis ang kumot upang bumangon."Anong ginagawa mo?" tanong ni Manuel."Kailangan kong pumunta sa banyo," sagot niya.Nangintindihan agad ito ni Manuel at, nang hindi na nagsalita pa, agad siyang lumapit upang buhatin ito.Mabilis namang pumalag si Dianne. "Kaya kong maglakad. Hayaan mo na lang si Maxine ang sumama sa akin."Si Maxine, na naghihintay sa labas, ay agad luma
Pagkatapos bumalik ni Jane mula sa detention center kung saan niya binisita si Gabrielle, agad niyang iniulat ang sitwasyon kay Dianne."Miss, sinabi ni Gabrielle na dumalaw rin sa kanya ang assistant ni Mr. Chavez dahil sa mga shares ng Guazon Pharmaceutical na hawak niya."Hindi nagulat si Dianne nang marinig ito at diretsong nagtanong, "Pumayag ba si Gabrielle na ibenta ang shares kay Tyler?"Umiling si Jane. "Malabo. Pero walang nakakaalam kung paano sila nag-usap tungkol dito.""Hawak pa rin ni Gabby ang 5% ng shares ng Guazon Pharmaceutical. Napunta na ba ito kay Tyler?" muling tanong ni Dianne.Naalala niya ang araw na nasa lobby siya ng opisina ng Guazon Pharmaceutical, nang sabihin sa kanya ni Tyler na ninakaw ni Gabby ang opisyal na selyo ni Alejandro at iligal na naglipat ng 5.8 bilyon mula sa Chavez Group.Sa ganitong klaseng paninira, wala nang ibang pagpipilian si Gabby kundi sundin si Tyler kung ayaw niyang makulong.Tatlong taon na siyang naging bahagi ng pamilya Chave
Ayaw niyang humantong sa isang sitwasyon kung saan mag-aaway sila ni Tyler at ang pamilya Guazon ang makikinabang.Sa sandaling ito, mas pipiliin niyang bigyan ng pagkakataon si Tyler kaysa hayaang makakuha pa ng kahit isang sentimo ang pamilya Guazon."Walang kundisyon."Pilit pinipigilan ni Tyler ang kanyang damdamin, ngunit hindi niya magawang kontrolin ang sarili. Nanginginig ang kanyang tinig sa matinding emosyon. "Dianne, basta gusto mo, kaya kong kunin para sa'yo. Ibibigay ko sa'yo, kahit ano pa man ito.""Ibig sabihin ba mo Mr. Chavez ay maaari kayong umatras sa pagbili ng mga shares ng Guazon Pharmaceutical nang walang anumang kundisyon?"Walang pagbabago sa tinig ni Dianne, nanatiling malamig at walang emosyon."Oo." Sagot ni Tyler, na hindi pa rin maitatago ang labis na kasabikan sa kanyang tinig."Maraming salamat. Tatandaan ko ang utang na loob ko sa iyo, Mr. Chavez."Pagkasabi nito, walang pag-aalinlangang ibinaba ni Dianne ang telepono.Nakatitig si Tyler sa telepono ha
Noong nakatira siya sa Chavez Mansion, si Manang Marga ang palaging nasa tabi niya.Lalo na tuwing nagkakasakit siya, si Manang Marga lang ang nag-aalaga sa kanya, walang patid, walang reklamo.Ayaw niyang biguin si Manang Marga o ipahiya ito, kaya tumango siya.“Sige, titikman ko mamaya.”“Napakabuti mo talaga, Miss! Kahit kaunting subo lang, ayos na.” Sa sobrang tuwa ni Manang Marga, hindi niya napansin na mali na naman ang pagtawag niya rito.Kinuha ni Maxine ang kahon ng pagkain mula kay Manang Marga.“Mr. Chavez, nagpunta ka ba rito para ipaalala kay Dianne kung gaano mo siya hindi nagustuhan noon? Kung paano siya itinakwil ng pamilya mo?” tanong ni Xander, halatang hindi natutuwa sa presensya ni Tyler.Nanatiling tahimik si Manuel. Hindi na siya maaaring magsalita, dahil hindi na siya nobyo ni Dianne.Narinig ni Tyler ang sinabi ni Xander. Sa wakas, inalis niya ang tingin kay Dianne at hinarap ito.Napangiti siya nang mapait. “Mr. Zapanta, hindi mo na kailangang ipaalala sa akin
New York.Sa loob ng Presidential Suite ng Aman Hotel. Pagbalik ni Xander sa hotel matapos uminom kasama ang ilang kaibigan, nadatnan na niya si Belle na naghihintay sa loob ng suite.Mag-a-alas singko na ng umaga. Mahigit limang oras nang naghihintay si Belle—mula takipsilim hanggang sa ngayon.Sa simula, balak ni Xander na bumalik kasama sina Sandro at Dianne.Pero nang makita niya ang mensaheng ipinadala ni Belle, at maalala ang mga sinabi sa kanya ni Dianne kaninang hapon, nagbago ang isip niya. Nagpasya siyang manatili sa New York.Isa ang Aman sa pinakamamahaling luxury hotel sa New York.Sanay nang pabalik-balik si Xander sa New York, kaya’t matagal na siyang may nakabook na presidential suite sa hotel na ito.Dito rin unang nagtagpo sina Xander at Belle.Noon, nasa huling taon pa lang si Belle sa kolehiyo at bilang isang natatanging estudyante, nag-iintern siya sa investment company ni Xander—ang Anluo.Ang Anluo Investment ay unang itinatag nina Sandro, pamilya Zapanta, at Di
Hindi naman siya ang unang gumawa ng hakbang para magkaroon sila ng relasyon ni Bella Madrid.Ipinaliwanag din niya ito nang malinaw kay Bella Madrid.Sinabi niyang sinusubukan pa lang nila, at malaki ang posibilidad na hindi sila bagay sa isa't isa.At kung hindi sila bagay, maaari silang maghiwalay anumang oras—walang anumang ugnayan.Para sa isang babaeng maaaring mawala na lang bigla sa buhay niya anumang oras, ayaw sana ni Xander na ipakilala siya sa mga pinakamalalapit niyang kaibigan at kamag-anak.Hindi pa ngayon.Ang nangyari ngayong araw ay isang malaking sorpresa.Hindi niya alam na nagtatrabaho pala si Bella Madrid bilang waitress sa club, at mas lalong hindi niya inakalang sa kanilang pribadong silid pa ito ma-aassign.“Ako na ang nagsabi kay Bella Madrid.” si Dianne ang unang nagsalita nang walang imik si Xander.“Hmm.” kalmadong tango ni Xander. “Ano naman ang sinabi niya sa’yo?”Nang makita niyang parang wala lang kay Xander si Bella Madrid—ni ayaw pa niya itong ipakila
Tinitigan ni Xander ang waitress, at unti-unting kumunot ang kanyang gwapong kilay.Dahan-dahan niyang pinisil ang hawak na napkin hanggang sa maging kamao iyon, bago niya muling binuksan ang kanyang palad.Pagkatapos ay pinindot niya ang button para tumawag ng serbisyo.Kapag ang mga malalaking personalidad na gaya nila ay nag-uusap ng mga seryosong bagay, madalas hindi nararapat na may tagasilbi sa loob ng silid. Kaya naman, naghihintay lang ang waiter sa labas at papasok lamang kapag narinig na ang tunog mula sa service call.Pero ngayon, naroon ang waitress sa loob ng silid, na may tahimik na pahintulot ni Sandro.Pagkapindot ng button, agad na dumating ang manager ng club.Nang makita nito ang gulo sa mesa at ang halatang kaba ng waitress, agad siyang humingi ng paumanhin.Pero hindi niya sinermonan ang waitress—sa halip, inutusan niya itong ligpitin ang gamit at umalis na. Ang dalawang boss na nabuhusan ng red wine sa damit ay inanyayahang lumipat ng ibang silid para ayusin ang k
"Magbihis ka na at lumabas."Pagkabukas ng pinto, bumungad kay Dianne ang isang lalaking nakasandal sa pintuan, mahaba ang mga binti, at bahagyang nakangiti sa pamamagitan ng mapupulang labi—para bang pinipigil ang isang ngiti. Hindi siya pinansin ni Dianne. Dumiretso siya sa paglalakad, parang hindi niya nakita ang lalaki.Pero sa susunod na segundo, nahawakan na ng mainit at tuyong kamay ang kanyang pulsuhan, sabay hatak sa kanya papalapit sa malapad at mainit na dibdib.Hindi siya nagulat o nataranta. Bagkus, marahan niyang itinaas ang kanyang mga mata para titigan si Tyler.Iniyuko ni Tyler ang ulo niya, inilapat ang noo sa noo ni Dianne, at buong pusong sinabi, "Dianne, ang ganda-ganda mo.""Bitawan mo ako." Malamig na utos ni Dianne habang nakatitig sa kanya.Sobrang mahal ni Tyler si Dianne. Kung kinakailangan, handa siyang mamatay para sa kanya.Pero ang babaeng nasa bisig niya ngayon ay walang emosyon sa mukha, tila yelo ang puso. Sa kabila niyon, para kay Tyler, pakiramdam ni
Matapos magtulungan sa mga bulaklak, nagpasya si Dianne na bumalik sa loob ng bahay. Dumating na rin ang guro ng mga bata at nagsimula nang magturo kina Darian at Danica.Si Tyler ay abala sa pag-aasikaso ng trabaho sa sala, ang mga dokumento ay nakasalansan sa mesa. Maliban doon, may malaking maleta na nakatabi sa mesa.Nakita ito ni Dianne at napakunot ang noo. Ang walanghiya talagang ito, mukhang nagpaplano nang lumipat dito.Hindi man lang yata napansin ni Tyler na pumasok sila ni Xander, abala siya sa trabaho.“Kuya, Ate Dianne!” tumalon si Cassy mula sa sofa nang makita sila at agad na sumigaw.Kung hindi sila dumating, baka magmukhang fossil na siya. Sabi niya na hindi na siya interesado kay Tyler at magiging kapatid na lang siya nito. Pero kapag naroroon siya sa parehong espasyo, hindi maiwasang mag-alala at gustong ipakita ang pinakamahusay na imahe sa kanya.Maaaring umalis siya sa sala at maglibang na lang sa ibang bahagi ng bahay, ngunit ayaw niyang mawalan ng pagkakataon
Napaka seryoso ng tono ni Cassy. "Tatratuhin ko na lang po kayo bilang aking brother-in-law at kapatid. Kaya sana po, huwag niyo akong ignorahin o magmalupit sa akin tuwing magkikita tayo."Sa wakas, itinaas ni Tyler ang kanyang mga mata at tumingin sa kanya. "Hindi imposibleng mangyari 'yan, pero nakadepende 'yan sa magiging kilos mo sa hinaharap."Masayang tumango si Cassy. "Sige po, Mr. Chavez, huwag po kayong mag-alala. Hindi ko kayo bibiguin."Samantala, sa glass greenhouse sa likod ng hardin ng mansyon, nag-uusap sina Dianne at Xander habang naggugupit ng mga bulaklak.Maraming mahalagang bulaklak ang inaalagaan sa greenhouse.Nandiyan ang mga parang mga diwata na sweet peas, climbing queen clematis, maraming kulay ng swallowtails, orchid orchids, pink at purple na dahlias, hairy astilbe, palace lantern lilies, phoenix-tail na pincushions, at marami pang iba.Mayroon ding iba't ibang uri ng mga mahalagang rosas at ang paboritong iris ni Dianne.Dahil kay Manuel, nagkaroon sila n
Narinig ni Xander na tila hindi na kayang itago ni Dianne ang nararamdaman, at tiyak na magbabalikan sila ni Tyler.Sa ngayon, perpekto na si Tyler, at siya na ang biological na ama ni Darian at Danica. Hindi matitinag ang pagmamahal para sa mga bata. Ang paghabol ni Tyler kay Dianne ay labis. Tanungin na lang ang sarili, alin sa mga normal na babae ang kayang magpigil sa ganitong pagmamahal? Kahit gaano pa kalakas ang loob ni Dianne, isa pa rin siyang babae at ina ng dalawang anak. Hindi magtatagal, muling magbabalikan sila.Ngunit kahit na nasanay na siya sa ideya, malaki pa rin ang epekto sa kanya na makita ang dalawa nang magkasama. Kung ganito na siya, paano pa kaya si Cassy?Noong mga nakaraang panahon, nanumpa si Dianne na hindi na siya magiging sila muli kay Tyler. Ngunit sa loob lamang ng kalahating taon, nagbago ang lahat. At higit pa, hindi ba’t may kasalukuyang relasyon si Dianne kay Manuel? Kung magbabalikan sila ni Tyler, anong mangyayari kay Manuel?"Ate Dianne, kayo n
Pero hindi niya inasahan ang sumunod.Kalagitnaan ng gabi nang mahimbing na ang tulog ni Dianne, palihim na pumasok si Tyler sa kwarto.Tahimik siyang sumampa sa kama at dahan-dahang niyakap siya sa ilalim ng kumot.Sa gitna ng panaginip, nakaramdam si Dianne ng kakaiba. Napabulong siya nang hindi namamalayan, “Manuel...”Sa dilim, kitang-kita ni Tyler ang maliit na babae sa kanyang bisig. Nang marinig niya ang pangalang “Manuel,” bigla siyang natigilan.Unti-unting dumilat si Dianne, may kutob na may kakaiba. Bumungad sa kanya ang pamilyar na amoy ng lalaki—mabango, malamig, parang kahoy—at agad niyang nakilala ito.Tumingala siya.Madilim ang buong silid, pero ramdam nila ang presensya ng isa’t isa.“Dianne,” bulong ni Tyler, “kahit ituring mo akong kapalit ni Manuel... basta makasama lang kita, ayos lang. Araw at gabi.”Late na, at wala na rin sa mood si Dianne para makipagtalo. Isa pa, gusto niya ba talaga itong paalisin?Sa lahat ng pinagdaanan nila, sa estado niya ngayon, hindi n
Pagdating nila sa bahay, nadatnan nilang naglalaro sa carpet si Darian at Danica ng Lego habang tahimik na naghihintay sa kanila.Binuhat ng dalawa ang tig-isang bata at sabay-sabay silang pumunta sa banyo para maghugas ng kamay. Pagkatapos ay naghapunan silang apat.Pagkakain, inasikaso ni Tyler ang mga bata, habang si Dianne ay nag-review ng notes niya para sa nalalapit na exam at inayos na rin ang ilang opisyal na gawain.Di niya namalayang lumipas na ang oras—lampas alas nuwebe na ng gabi.Tulog na si Darian at Danica. Papunta na sana siya sa kwarto ng mga bata nang biglang dumating si Tyler sa study room, may dalang mangkok ng mainit na sabaw.Napangiti si Dianne. "Gabi na, Mr. Chavez. Hindi ka pa rin ba aalis? Balak mo na bang dito na tumira?""Pwede ba, Dianne?" tanong ni Tyler, inilapag ang mangkok ng sabaw sa mesa at tiningnan siya ng buong pananabik."Hindi pwede. Gabi na. Umuwi ka na, Mr. Chavez," sagot ni Dianne, diretso at walang pag-aalinlangan.Napailing na lang si Tyle