Sa sandaling iyon, may kumatok sa pinto. Bago pa makapagsalita si Sophia, bumukas ang pinto at pumasok si Manuel Velasquez.Napalingon si Dianne at agad siyang binati, "Professor Manuel."Tiningnan siya ni Manuel Velasquez mula ulo hanggang paa at nang matiyak niyang wala itong pinsala, tumango siya. "Ayos ka lang ba?"Ngumiti si Dianne at sumagot, "Oo, ayos lang ako.""Bang!"Biglang ibinaba ni Sophia ang telepono nang malakas at masamang tumingin kay Manuel Velasquez. Galit na galit niyang tinanong, "Ikaw ba ang nagprotekta kay Dianne sa harap ng dean?"Lumingon sa kanya si Manuel Velasquez. Ang dati niyang banayad na ekspresyon ay naging malamig at matalim, ang titig niya sa likod ng kanyang salamin ay parang patalim. Sa malamig na tinig, sinabi niya, "Sophia, huwag kang maging makitid ang utak at walang alam, kung hindi, sarili mo lang ang mapapahiya.""Ngayon, si Dianne ay estudyante ko na. Wala ka nang karapatang makialam sa kanya. Kung gusto mong manatili sa Harvard, itigil mo
"Mr. Bernard, ngayon lang tayo nagkita. Sana hindi kita natakot," sabi ni Dianne nang may ngiti habang tinitingnan si Bernard sa screen.Nanlaki ang mga mata ni Bernard, tila hindi makapaniwala sa kanyang narinig.Lumingon siya kay Xander na may pag-aalinlangan at nagtanong, "Boss Zapanta, ano ang sinabi mo? Sinabi mong ang babaeng ito na nasa video call natin ay ang iyong boss?"Alam niyang si Xander ang kanyang boss—isang bigating negosyante na bihirang mahigitan sa mundo ng global investments.Ngunit hindi niya inaasahan na may isang mas mataas pang pinuno sa likod nito.Narinig ito ni Dianne ngunit hindi nagsalita. Samantala, bahagyang ngumiti si Xander at sinabing, "Oo, tama ang narinig mo. Si Dianne ang tunay na boss ng Guazon, pati na rin ang boss ko. Matagal na akong nagtatrabaho para kay Dianne at sumusunod sa kanyang mga desisyon."Ang mga salitang ito ay nagtaas kay Dianne sa isang napakataas na posisyon.Tumawa si Dianne. "Mr. Bernard, maniwala ka lamang sa kalahati ng sin
Sa PilipinasNang malaman ni Tyler na si Alejandro mismo ang lumapit upang garantiyahan ang proyekto ng pamilya Guazon sa Germany, halos masamid siya sa galit.Mula nang umalis si Dianne, hindi na siya maayos na kumain, hindi rin maayos matulog, at ibinubuhos ang sarili sa trabaho. Halos ubusin niya ang kanyang lakas, kaya’t kitang-kita na ang unti-unting paghina ng kanyang katawan.Tinitigan siya ni Brandon nang may pag-aalala.Sa hindi malamang dahilan, nagsimula nang umubo si Tyler nitong mga nakaraang araw. Dahil sa kakulangan sa pahinga, pagtangging magpatingin sa doktor, at patuloy na paninigarilyo, lalong lumala ang kanyang ubo.Nang mapansin niyang namumula ang mukha ni Tyler sa pag-ubo, dali-daling pinainitan ni Brandon ng tubig at iniabot ito sa kanya.Hindi iyon ininom ni Tyler. Sa halip, pinigilan niya ang kanyang ubo gamit ang kanyang kamao, saka mabilis na lumabas.Mabilis lamang sinundan siya ni Brandon.Dumiretso si Tyler sa lumang bahay ng Pamilya Chavez. Pagpasok pa
Halos mapuno ng galit si Alejandro habang tinitigan siya. Hindi na niya napigilan ang sarili."Dahil sa'yo!" matigas na sagot ni Alejandro. "Itinigil ang proyekto ng Guazon family sa Germany dahil sa isyu sa kalikasan, at ikaw ang nagpumilit na mamagitan ako para sa kanila."Hindi inaasahan ni Tanya na babalik si Tyler at magagalit nang ganoon dahil lang sa isyung iyon. Napahiya siya nang bahagya."Wala namang damdamin si Tyler para kay Gabby, lalo na ang pagmamahal. Pero pilit mo siyang ipinapakasal sa babaeng iyon sa pamamagitan ng pakikipagsabwatan sa iba. Ngayon, kitang-kita mo na kung paano niya ituring ang Guazon family at si Gabby," patuloy ni Alejandro.Matagal na niyang kinimkim ang mga salitang ito, ngunit ngayon ay hindi na niya matiis.Ngunit hindi natuwa si Tanya sa sinabi niya at agad siyang tinutulan. "Oo, hindi gusto ni Tyler si Gabby, at hindi rin siya handang tumulong sa pamilya nito. Pero hindi ba't ganyan na siya noon pa? Hindi niya rin naman nagustuhan si Dianne n
Ang pinaka-kinaiinggitan at iginagalang na babae sa mundo ng mayayamang ginang.Ngunit ngayon, hinihiling sa kanya na aminin na siya ang dahilan ng pagkasira ng kanyang anak, na siya ang dahilan ng kanyang pagkamatay, na isa siyang bigong ina—isang talunan. Paano niya matatanggap iyon?Nanginginig siya at tuluyang napaiyak."Tanya, hindi ko naman layuning sisihin ka ngayon."Nang makita ang matinding sakit na dinaranas ng kanyang asawa, lumambot ang puso ni Alejandro. Lumapit siya, marahang hinaplos ang balikat nito, at mahinahong nagsalita, "Nawala na sa atin si Alexander, hindi na natin kayang mawala pa si Tyler. Huwag ka nang gumawa ng anumang bagay na maaaring ikasama niya sa hinaharap."Tumingala si Tanya, tinitigan ang kanyang asawa sa kabila ng mga luhang bumabalong sa kanyang mga mata. Ilang saglit lang, bigla siyang napayakap kay Alejandro at muling humagulgol.…Ginanap ang engagement party nina Tyler at Gabby sa pinaka-magarang hotel sa Cebu. Ang buong bulwagan ay inayos ayo
"Tyler? Tyler! Anak!"Napahiyaw si Tanya, ngunit ang tanging narinig niya ay ang paulit-ulit na "beep, beep, beep" mula sa kabilang linya.Mabilis niyang muling tinawagan ang anak, ngunit naka-off na naman ang telepono nito."Mom, dumating na ba si Tyler?" tanong ni Gabby na may ngiting bumungad nang makita ang tawag.Nanatiling nakatingin si Tanya sa kanyang cellphone, ninanamnam ang sinabi ni Tyler. Nang sa wakas ay nag-angat siya ng tingin, may bahagyang panginginig sa kanyang boses."Si Tyler… may inaasikaso raw siya. Hindi siya makakapunta. Sinabi niyang maghanap tayo ng taong pupunta para sa kanya, o ikaw na lang ang magsagawa ng seremonya mag-isa."Natigilan ang lahat sa narinig.Alam ni Tanya ang totoo—ayaw na talagang makipag-engage ni Tyler kay Gabby.Kung gusto talaga niyang ituloy ang seremonya, kahit anong abala niya, sisipot pa rin siya.Pero hindi siya sumipot.Alam ni Tanya—lahat ng engrandeng paghahandang ito, ang pag-iimbita ng media, ang mga panauhin—hindi ito ginaw
Kung may paraan lang para bumalik sa nakaraan...Ibibigay niya ang lahat—kahit ang sarili niyang buhay—para kay Dianne.Pangangalagaan niya ito, mamahalin, ipagtatanggol, at irespeto.Hindi niya hahayaan na kahit minsan ay masaktan ito.Gagawin niya ang lahat upang gawing pinakamasayang babae si Dianne.Pero, sa mundong ito, walang "kung sakali."Pumikit siya, ngunit hindi niya napigilang mag-init ang kanyang mga mata.Dahan-dahang nabasa ng luha ang kanyang pisngi.Sa kanyang isipan, bumalik ang tatlong taon nilang pagsasama ni Dianne.Ilang beses na ba niyang itinulak si Dianne sa malaking bintana, sa pagitan ng kanilang mga bisig, walang alinlangan na inaangkin ito?Ilang beses na rin nitong tinanggap ang lahat nang walang reklamo?Noon, pakiramdam niya ay siya ang pinakamasayang tao sa mundo.Ngunit kahit ganoon, kailan niya ba binigyan ng tamang pagpapahalaga si Dianne?Kailan niya ito kinausap nang may lambing?Napakawalang-kwenta niyang lalaki.Buong gabi, hindi siya umalis sa
Noong sumapit ang ikaisandaang araw nina Darian at Danica, dumating si Xander kasama ang buong pamilya niya, kabilang si Sandro.Itinuring ni Cassandra na parang tunay niyang mga apo sina Darian at Daniica, kaya naman naghanda siya ng maraming regalo para sa kanila.Apat na kotse ang puno ng mga pagkain, damit, gamit sa araw-araw, at mga laruan—lahat ay de-kalidad, at karamihan ay espesyal na ipinasadya.Gayunpaman, nang dumating sila sa Weston Manor, abala si Dianne sa paggawa ng mga eksperimento sa laboratoryo ni Manuel.Dahil gusto nilang sorpresahin si Dianne, hindi nila siya inabisuhan tungkol sa pagdating nila.Sinubukan ng tagapamahala ng manor na tawagan si Dianne, ngunit pinigilan siya ni Xnader upang hindi ito maistorbo sa kanyang pag-aaral. Sa halip, minabuti nilang paglaruin muna sina Xander, Cassandra, at Sandro kasama sina Darian at Danica.Nagbakasyon si Cassy upang pumunta sa Cambridge at humingi ng tawad kay Dianne. Noon, hindi niya alam ang tunay na nangyari at dinal
New York.Sa loob ng Presidential Suite ng Aman Hotel. Pagbalik ni Xander sa hotel matapos uminom kasama ang ilang kaibigan, nadatnan na niya si Belle na naghihintay sa loob ng suite.Mag-a-alas singko na ng umaga. Mahigit limang oras nang naghihintay si Belle—mula takipsilim hanggang sa ngayon.Sa simula, balak ni Xander na bumalik kasama sina Sandro at Dianne.Pero nang makita niya ang mensaheng ipinadala ni Belle, at maalala ang mga sinabi sa kanya ni Dianne kaninang hapon, nagbago ang isip niya. Nagpasya siyang manatili sa New York.Isa ang Aman sa pinakamamahaling luxury hotel sa New York.Sanay nang pabalik-balik si Xander sa New York, kaya’t matagal na siyang may nakabook na presidential suite sa hotel na ito.Dito rin unang nagtagpo sina Xander at Belle.Noon, nasa huling taon pa lang si Belle sa kolehiyo at bilang isang natatanging estudyante, nag-iintern siya sa investment company ni Xander—ang Anluo.Ang Anluo Investment ay unang itinatag nina Sandro, pamilya Zapanta, at Di
Hindi naman siya ang unang gumawa ng hakbang para magkaroon sila ng relasyon ni Bella Madrid.Ipinaliwanag din niya ito nang malinaw kay Bella Madrid.Sinabi niyang sinusubukan pa lang nila, at malaki ang posibilidad na hindi sila bagay sa isa't isa.At kung hindi sila bagay, maaari silang maghiwalay anumang oras—walang anumang ugnayan.Para sa isang babaeng maaaring mawala na lang bigla sa buhay niya anumang oras, ayaw sana ni Xander na ipakilala siya sa mga pinakamalalapit niyang kaibigan at kamag-anak.Hindi pa ngayon.Ang nangyari ngayong araw ay isang malaking sorpresa.Hindi niya alam na nagtatrabaho pala si Bella Madrid bilang waitress sa club, at mas lalong hindi niya inakalang sa kanilang pribadong silid pa ito ma-aassign.“Ako na ang nagsabi kay Bella Madrid.” si Dianne ang unang nagsalita nang walang imik si Xander.“Hmm.” kalmadong tango ni Xander. “Ano naman ang sinabi niya sa’yo?”Nang makita niyang parang wala lang kay Xander si Bella Madrid—ni ayaw pa niya itong ipakila
Tinitigan ni Xander ang waitress, at unti-unting kumunot ang kanyang gwapong kilay.Dahan-dahan niyang pinisil ang hawak na napkin hanggang sa maging kamao iyon, bago niya muling binuksan ang kanyang palad.Pagkatapos ay pinindot niya ang button para tumawag ng serbisyo.Kapag ang mga malalaking personalidad na gaya nila ay nag-uusap ng mga seryosong bagay, madalas hindi nararapat na may tagasilbi sa loob ng silid. Kaya naman, naghihintay lang ang waiter sa labas at papasok lamang kapag narinig na ang tunog mula sa service call.Pero ngayon, naroon ang waitress sa loob ng silid, na may tahimik na pahintulot ni Sandro.Pagkapindot ng button, agad na dumating ang manager ng club.Nang makita nito ang gulo sa mesa at ang halatang kaba ng waitress, agad siyang humingi ng paumanhin.Pero hindi niya sinermonan ang waitress—sa halip, inutusan niya itong ligpitin ang gamit at umalis na. Ang dalawang boss na nabuhusan ng red wine sa damit ay inanyayahang lumipat ng ibang silid para ayusin ang k
"Magbihis ka na at lumabas."Pagkabukas ng pinto, bumungad kay Dianne ang isang lalaking nakasandal sa pintuan, mahaba ang mga binti, at bahagyang nakangiti sa pamamagitan ng mapupulang labi—para bang pinipigil ang isang ngiti. Hindi siya pinansin ni Dianne. Dumiretso siya sa paglalakad, parang hindi niya nakita ang lalaki.Pero sa susunod na segundo, nahawakan na ng mainit at tuyong kamay ang kanyang pulsuhan, sabay hatak sa kanya papalapit sa malapad at mainit na dibdib.Hindi siya nagulat o nataranta. Bagkus, marahan niyang itinaas ang kanyang mga mata para titigan si Tyler.Iniyuko ni Tyler ang ulo niya, inilapat ang noo sa noo ni Dianne, at buong pusong sinabi, "Dianne, ang ganda-ganda mo.""Bitawan mo ako." Malamig na utos ni Dianne habang nakatitig sa kanya.Sobrang mahal ni Tyler si Dianne. Kung kinakailangan, handa siyang mamatay para sa kanya.Pero ang babaeng nasa bisig niya ngayon ay walang emosyon sa mukha, tila yelo ang puso. Sa kabila niyon, para kay Tyler, pakiramdam ni
Matapos magtulungan sa mga bulaklak, nagpasya si Dianne na bumalik sa loob ng bahay. Dumating na rin ang guro ng mga bata at nagsimula nang magturo kina Darian at Danica.Si Tyler ay abala sa pag-aasikaso ng trabaho sa sala, ang mga dokumento ay nakasalansan sa mesa. Maliban doon, may malaking maleta na nakatabi sa mesa.Nakita ito ni Dianne at napakunot ang noo. Ang walanghiya talagang ito, mukhang nagpaplano nang lumipat dito.Hindi man lang yata napansin ni Tyler na pumasok sila ni Xander, abala siya sa trabaho.“Kuya, Ate Dianne!” tumalon si Cassy mula sa sofa nang makita sila at agad na sumigaw.Kung hindi sila dumating, baka magmukhang fossil na siya. Sabi niya na hindi na siya interesado kay Tyler at magiging kapatid na lang siya nito. Pero kapag naroroon siya sa parehong espasyo, hindi maiwasang mag-alala at gustong ipakita ang pinakamahusay na imahe sa kanya.Maaaring umalis siya sa sala at maglibang na lang sa ibang bahagi ng bahay, ngunit ayaw niyang mawalan ng pagkakataon
Napaka seryoso ng tono ni Cassy. "Tatratuhin ko na lang po kayo bilang aking brother-in-law at kapatid. Kaya sana po, huwag niyo akong ignorahin o magmalupit sa akin tuwing magkikita tayo."Sa wakas, itinaas ni Tyler ang kanyang mga mata at tumingin sa kanya. "Hindi imposibleng mangyari 'yan, pero nakadepende 'yan sa magiging kilos mo sa hinaharap."Masayang tumango si Cassy. "Sige po, Mr. Chavez, huwag po kayong mag-alala. Hindi ko kayo bibiguin."Samantala, sa glass greenhouse sa likod ng hardin ng mansyon, nag-uusap sina Dianne at Xander habang naggugupit ng mga bulaklak.Maraming mahalagang bulaklak ang inaalagaan sa greenhouse.Nandiyan ang mga parang mga diwata na sweet peas, climbing queen clematis, maraming kulay ng swallowtails, orchid orchids, pink at purple na dahlias, hairy astilbe, palace lantern lilies, phoenix-tail na pincushions, at marami pang iba.Mayroon ding iba't ibang uri ng mga mahalagang rosas at ang paboritong iris ni Dianne.Dahil kay Manuel, nagkaroon sila n
Narinig ni Xander na tila hindi na kayang itago ni Dianne ang nararamdaman, at tiyak na magbabalikan sila ni Tyler.Sa ngayon, perpekto na si Tyler, at siya na ang biological na ama ni Darian at Danica. Hindi matitinag ang pagmamahal para sa mga bata. Ang paghabol ni Tyler kay Dianne ay labis. Tanungin na lang ang sarili, alin sa mga normal na babae ang kayang magpigil sa ganitong pagmamahal? Kahit gaano pa kalakas ang loob ni Dianne, isa pa rin siyang babae at ina ng dalawang anak. Hindi magtatagal, muling magbabalikan sila.Ngunit kahit na nasanay na siya sa ideya, malaki pa rin ang epekto sa kanya na makita ang dalawa nang magkasama. Kung ganito na siya, paano pa kaya si Cassy?Noong mga nakaraang panahon, nanumpa si Dianne na hindi na siya magiging sila muli kay Tyler. Ngunit sa loob lamang ng kalahating taon, nagbago ang lahat. At higit pa, hindi ba’t may kasalukuyang relasyon si Dianne kay Manuel? Kung magbabalikan sila ni Tyler, anong mangyayari kay Manuel?"Ate Dianne, kayo n
Pero hindi niya inasahan ang sumunod.Kalagitnaan ng gabi nang mahimbing na ang tulog ni Dianne, palihim na pumasok si Tyler sa kwarto.Tahimik siyang sumampa sa kama at dahan-dahang niyakap siya sa ilalim ng kumot.Sa gitna ng panaginip, nakaramdam si Dianne ng kakaiba. Napabulong siya nang hindi namamalayan, “Manuel...”Sa dilim, kitang-kita ni Tyler ang maliit na babae sa kanyang bisig. Nang marinig niya ang pangalang “Manuel,” bigla siyang natigilan.Unti-unting dumilat si Dianne, may kutob na may kakaiba. Bumungad sa kanya ang pamilyar na amoy ng lalaki—mabango, malamig, parang kahoy—at agad niyang nakilala ito.Tumingala siya.Madilim ang buong silid, pero ramdam nila ang presensya ng isa’t isa.“Dianne,” bulong ni Tyler, “kahit ituring mo akong kapalit ni Manuel... basta makasama lang kita, ayos lang. Araw at gabi.”Late na, at wala na rin sa mood si Dianne para makipagtalo. Isa pa, gusto niya ba talaga itong paalisin?Sa lahat ng pinagdaanan nila, sa estado niya ngayon, hindi n
Pagdating nila sa bahay, nadatnan nilang naglalaro sa carpet si Darian at Danica ng Lego habang tahimik na naghihintay sa kanila.Binuhat ng dalawa ang tig-isang bata at sabay-sabay silang pumunta sa banyo para maghugas ng kamay. Pagkatapos ay naghapunan silang apat.Pagkakain, inasikaso ni Tyler ang mga bata, habang si Dianne ay nag-review ng notes niya para sa nalalapit na exam at inayos na rin ang ilang opisyal na gawain.Di niya namalayang lumipas na ang oras—lampas alas nuwebe na ng gabi.Tulog na si Darian at Danica. Papunta na sana siya sa kwarto ng mga bata nang biglang dumating si Tyler sa study room, may dalang mangkok ng mainit na sabaw.Napangiti si Dianne. "Gabi na, Mr. Chavez. Hindi ka pa rin ba aalis? Balak mo na bang dito na tumira?""Pwede ba, Dianne?" tanong ni Tyler, inilapag ang mangkok ng sabaw sa mesa at tiningnan siya ng buong pananabik."Hindi pwede. Gabi na. Umuwi ka na, Mr. Chavez," sagot ni Dianne, diretso at walang pag-aalinlangan.Napailing na lang si Tyle