NANGINGINIG na nakatupi ng tuwalya ay hinintay ko ang panloob kong nilagay ko sa dryer para matuyo. Wala akong extrang panty'ng dala.
Sobrang lamig ng paligid dahil naka-on ang built-in air-conditioning sa buong bahay.
"Ano ba kasing nangyari?" si ma'am Joy na bumungad sa may damba ng pintuan sa laundry area. Bakas sa mukha nito ang kuryusidad at may halong pag-alala.
"Aksidenteng nadulas po ako sa bathtub, ma'am Joy," pahayag ko. Hindi ko na dinetalye kung paano.
"O heto," nilahad ni ma'am Joy sa akin ang isang mamahaling brand na plastic bag at paper bag.
"Ano po to', maam Joy." Tinanggap ko ang nilahad nito.
WALANG pag-alinlangan ay kinabig ko ng yakap si Seniorito Aries. Yakap na sobrang higpit.Tila ba may bahagi sa pagkatao kong nasasaktan habang pinakinggan ko ang mga ungol nito sa ilalim na kadiliman na bumabalot sa buong kabahayan."Seniorito.""E-Emena, I don't want to be in dark, anymore," anas nitong pinilit ibuka ang bibig.Habang tumatagal mas lalo ko pang nakilala ang amo ko. Oo, perpekto ito sa panlabas na anyo, perpekto ang estado ng buhay ngunit sa likod niyon ay may mga bagay na hindi kayang tumbasan ng anumang luho."I-I have fear... fear of the dark... Kahit anong pilit kong iwasan ang dilim sadyang hinahabol ako.""Seniorito.""I-I can't let go of her..."Umungol akong nanatiling niyakap ang amo. Hinahagod-hagod ko ang likod nito."I-I can't let go of my sister, Emena. I can't!" humihingal
PABALING-BALINGako sa ibabaw ng banig na nakalatag sa papag. Sobrang balisa na hindi ko alam kung saan ko e-puwesto ang sarili. Panay check ko sa phone na hindi malaman kung ano ang mararamdaman ko.Palagi nalang kasing sumasagi sa isip ko ang halik na pinagsaluhan namin ni Seniorito Aries.Hindi ko malaman pero presko parin iyon sa aking pandama na parang ginugulo ang sikmura ko.Ang tanong bakit naman ako hinalikan ni Seniorito?Addicted?Napakatangang sagot. Akala ko ba ako lang tanga eh mas tanga kaya ang amo ko.Ibig kong pigain ang utak para masagot ko lang ang sariling tanong.Anakng!Wala talaga eh, maliban sa maid ako nito ay wala na. 'Yon na iyon!Nakangusong pinagpipindot ko ang cellphone kahit wala naman doon ang aking diwa nang biglang tumunog iyon. Hindi sinasadyang nabitawan ko't tumama sa mukha ko."Aray!" Mal
MABILISang aking kilos na nilinis ang buong condo ni Seniorito Aries. Kailangan kong matapos agad dahil nalalapit na ang aming final examination. Kailangan ko pang mag-aral mamaya.Ang hirap talaga kapag working student kailangan ko pa talaga kumayod pero kailangan talaga. Isang buwan nalang at matatapos na ako. Kailangan ko pag-igihan para pagka-graduate ko hahanap agad ako ng magandang trabaho.Pinahid ko ang noo'ng tagaktak ang pawis. Nang matapos ako sa pagkuskos ng banyo ay gumawi ako sa silid bitbit ang kurtina at comforter. Kailangang mapalitan ko ang kurtina at comforter bago pa dumating ang Seniorito.Bitbit ko ang vacuum at sinimulan kong nilinis ang carpeted na sahig ng silid ni
HINAWIni Aries ang ilang hibla ng buhok ni Emena na nakataping sa makinis nitong pisngi. He wants to see the glimpse of her beauty.Emena is simple yet very appealing. Gandang ganda siya sa mukha nito na halos palagi na lang laman ng diwa niya.Sa nagdaang gabi, sa unang pagkakataon ay hindi siya dinalaw ng bangungot. Nakatulog siya ng mahimbing. He dreamed about her instead. Her pure and beautiful smile keep appearing to his mind.He stared at her intently. He rested his head on the table facing her. His eyes traveled and stopped on her natural pink lips. He gulped.How come she fell asleep so easily knowing that she was in someone else place?
AKMAakong lalabas sa makitid na eskinita nang maalala kong wala nga palang taong hindi nakakakilala kay Mr. Juaquen.Habang inusli ko ang ulo sa paligid kita kong maraming taong paroo't parito. Sigurado akong pagkakaguluhan ang lalaking 'to."Tara," si Mr. Juaquen na akmang lampasan ako."Teka," dali kong pinigil ang braso nito."Bakit?" Naguguluhan ang mukha nitong binalingan ako.Binuksan ko ang knapsack bag na dala saka dinukot ko doon ang isang itim na mask at pink na bucket hat. Nakasanayan kong magdala ng sumbrero panangga sa init at mask dahil katatapos lang ng pandemic."Yumu
"EMENA!"Nakita ko si Seniorito Aries mula sa kabilang ibayo. Madilim ang mukha at halatang nagtitimpi. Mabibigat at malalaki ang hakbang na tinalunton ang kinaroroonan namin ni Mr. Juaquen."Seniorito?"Nang tuluyan itong makalapit sa kinatatayuan ko. Mabilis ang palad nitong hinagip ang pulsohan ko.Hindi ito nagsalita ngunit nakatiim-bagang. Akma akong igiya ni Seniorito Aries papaalis nang magsalita si Mr. Juaquen."Hey, Emena. I'll call you, later," singit ni Mr. Juaquen. Ngumiti ito sa akin saka kumindat."Sige po, Mr. Juaquen," bumaling ako saglit sa lalaki.
PATULOY ang pagbuhos ng patak ng ulan ngunit hindi ko iyon alintana habang yakap-yakap ako ni Seniorito Aries.Hindi ko napigilang bumalong ang luha ko sa mga mata nang madama ko ang mga yakap nito.Dun ko nalaman ang damdamin ko... na mahal ko na pala ito. Labis pala ang pangungulila ko kay Seniorito Aries."Emena," sambit ni Seniorito Aries.Umungol lang ako bilang sagot at pinilit magbawi sa kinubli kong hikbi."Po, bakit ka pala nandito, Seniorito?" bukas ko ng paksa. "Nagugutom ako," malambing nitong saad na nanatiling nakayakap sa akin.Isang matamis na ngiti ang pinakawala ko. "Kung ganun, bati na po tayo?"Umungol lang din ito saka nagbitaw mula sa pagkakayakap sa'kin."Let's go before we catch a cold." Mabilis ang kilos ni Seniorito na binuksan ang pinto ng kotse.Tila ba nagi
SENIORITO Aries?Paanong nandito ang amo ko?"It's you, Mr. Dankworth?" si Mr. Juaquen na hindi binitawan ang braso ko."Where are you taking her?" Si Seniorito Aries na matiim na nakatitig kay Mr. Juaquen.Dama ko ang paghigpit ng hawak nito sa pulsuhan ko. Hindi ko maipalagay ang sarili at pabaling baling ang paningin ko sa kanila."It is none of your business, Mr. Dankworth?" malamig na wika ni Mr. Juaquen. "Let's go, Emena," inunat nito ang braso ko."No! You can't bring her whenever and wherever you want to, idiot!" pigil ni Seniorito Aries na inunat din ako sa kabilang direk
NAGISING ako sa kalagitnaan ng madaling araw dahil gumagalaw na naman ang kambal namin ni Aries. Medyo nahihirapan akong makatulog dahil sa bigat at laki ng tiyan ko. Nasa pangatlong trimister na ako ng pagbubuntis ng kambal naming panganay.Hindi mapakaling bumangon ako't hinimas at pinakiramdaman ang munting anghel sa aking sinapupunan. Sobrang makukulit at galaw nang galaw dahilan upang mapadaing ako minsan dahil masakit."My wife," si Aries nang marinig ang d***g ko. Nagising ito mula sa mahimbing na pagkakatulog. Sumunod itong bumangon. "May masakit ba?"Malambing akong tumango na hinimas ang tiyan ko. "Gising na naman ang mga anak natin."Inangat ng asawa ko ang palad upang pakiramdaman ang tiyan ko. "Shhh, 'wag masyadong magalaw, little treasures nahihirapan si mommy," saway nitong inilapit ang labi sa tiyan ko saka hinalikan.Saglit ay humupa ang galaw sa tiyan ko. "Good, it seems they're smart like their dad," pagmamalaki nito.Napangiti ako saka ko piningot ang ilong ng asawa
New York...MATAMAN na nakatuon ang mata ni Juaquen sa kadadating lang na mensahe sa kanyang e-mail.Lee,"We are inviting you to celebrate the day when we take our next large step in the relationship. We promise you that the wedding will be magnificent. We would be incredibly grateful if you came to celebrate our love together with us!"Emena and AriesNang mabasa ang mensahe isang buntong-hininga ang pinakawala ni Juaquen. Matamlay niyang sinara ang laptop."Hindi niya ako nahintay dapit huli," mahinang bulong niya sa hangin. Kinuha niya ang kanyang mamahaling camera at saka tumalikod at iniwan ang malaking silid."YOU may now kiss the bride," si Father Rosales nang magtapos ang seremonya ng kasal.Puno nang kagalakan at sensiridad ang bumakas sa mata ni Aries habang sinuyod ako ng tingin."You look so beautiful in my eyes, my wife," puri nito na maingat na hinawi at itinaas ang belo na nakataping sa
PAGKAPASOK pa lang namin ng asawa ko sa silid ay tila nabibingi na ako sa tinding tambol ng puso ko."Now ready, yourself, my wife!" babala nito. Walang ingat na tinapon ako sa ibabaw ng kama. "Mr. Dankworth!" tili ko nang maramdaman kong lumapat ang katawan ko sa malambot na higaan."As I told you, I will rip every part of you, Emena no holding back," pilyong ngumiti ang asawa kong malagkit akong tinititigan.Nakita kong naging mabilis ang kilos nitong pinagkakalag ang butones sa suot na long sleeve.Ibig magwala ang katinuan ko nang lumantad sa mga mata ko ang makisig na pangangatawan ng asawa ko. Iniwan nito ang slacks pants. Umakyat at gumapang ito patungo sa akin pagkatapos.Kinabahang napasandal ako sa headboard ng kama. Hindi ako nito nilubayan ng titig hanggang sa nakalapit ito nang tuluyan. Ang mga titig nito ay nagliliyab ng pagnanasa."Now, take that dress off, my wife" diin na utos nito."A-Aries—"
LULANng taxi ay ibig kong sabunutan ang sarili. Ba't ba ang tanga-tanga ko?Paano ko haharapin ang lalaki ngayon? Anak ng!Hinuhusgahan ko ang pagkatao nito. Hindi ko man lang inalam ang lahat."Manong, bilisan n'yo po," utos ko sa tsuper ng taxi.Kailangan maabotan ko si Mr. Dankworth sa condo. Mag-alas siyete na ng umaga. Sigurado akong papasok na 'yon ng opisina.Hindi naman nagpatumpik-tumpik ang dryaber at mas pinatulin ang takbo ng taxi.Narating ko ang condo ng halos walang isang kisap mata ngunit nagkasalubong ang sinasakyan namin ng sadya ko. Sigurado akong lulan ang lalaki sa magarang kotse na papalabas ng condominiun."Manong, sundan n'yo po ang kotseng 'yon," nanggigil na utos ko."Ening—"Sige na manong kailangan ko lang mahabol ang lulan ng kotseng iyon," mangingiyak na wika ko.Sumusukong pinag-unlakan ako ng drayber at pinahaharurot nga ang kotse. Ibig maiwan ang kalulu
ATATna marating ang aming lugar ay pumara agad ako ng taxi. Kaka-out ko lang sa trabaho nang tumawag si Wena. Saad ng kaibigan ko na sinimulan na ang demolition sa lugar namin.Pagkababa ko pa lang sa kanto ay bumulaga na sa'kin ang mga residente na nagkakagulo. Sinimulan nang baklasin ang mga bobong na yero ng ibang mga bahay kasama na ang bahay nila Wena. Nakita kong umiiyak na si Aling Pasing ang nanay ni Wena habang pinanuod ang unti-unting pagkasira ng kanilang bahay."Maawa po kayo, itigil n'yo ang pagsira ng bahay namin," umiiyak na sigaw ni Aling Pasing sa mga tao na galing sa lokal na pamahalaan na sinimulang baklasin ang kanilang munting tirahan. Subalit tila walang naririnig ang mga ito at pinagpatuloy ang demolition."Menang," si Wena n
NANGANGATOGpa rin ang tuhod ko na sinapit ang lobby. Nakita ko agad si Wena na naghihintay sa akin sa isang sulok. Nang namataan ako ng kaibigan ay maagap at sinalubong agad ako."Menang, ano na?" si Wena na may langkap na pag-alala ang boses.Nanghihinang umiling-iling ako at saka na-upo sa bakanteng upuan. Kinalma ko sarili dahil kanina ko pa gustong mahimatay sa tinding kaba sa bumungad sa akin sa opisina.Paanong si Seniorito Aries ang pakana ng demolition sa aming lugar? Kung tutuusin ay naging parte ang lalaki sa lugar namin kahit sa panandaliang panahon.How dare he? Paano pagnalaman ito ni inay?"Ano na ang gagawin
"MENANG! Menang!" si Wena ang kapitbahay at kaibigan ko. Kababa ko pa lang sa traysikel na sinasakyan ko. Galing pa akong opisina. Mahigit isang taon na akong nagtatrabaho bilang sekrtarya sa isang Real Estate Company."Wena, bakit?"Napansin kong hindi mapakali si Wena na sinalubong ako."May mga tao galing sa lokal na pamahalaan, Menang," saad ni Wena nang makalapit sa akin. "May inaanunsiyo na nabili na daw ang lupain sa kinatitirikan ng ating mga bahay at e-di-demolish na raw ang lugar natin sa susunod na buwan," nahihimigan ko ang tinding hinagpis sa boses ng kaibigan.Hindi ko masisi si Wena dahil ang pamilya nito ay gaya ko'y sadlak sa kahirapan. Panganay ito sa anim na magkakapatid at ang ama ay isang traysikel drayber at ang ina ay manikyurista. Nagtratabaho si Wena bilang kahera sa isang convenience station bukod do'n ay wala ng iba pang pinagkuhanan ang pamilya sa pang-araw-araw na pangangailangan. Wala itong ibang matatakbuha
MATAMLAY at walang gana na nakaharap sa monitor si Aries sa loob ng kanyang opisina. Panay pakawala na lang niya ng hininga.It's been a week since Emena left, and the days aren't going well. He tried to reach her the night she left, yet she left the phone at his condo.He wanted to go to her place, but what's the point? She already tendered her resignation. She cuts the ties between them.Whether he admitted it or not, he missed his maid a lot, her alluring smile, her annoyed face, everything about her. Very stupid, but yes, he misses her... like an idiot.Tila ba pakiramdam niya ay may bahagi sa pagkatao niya ang binitak at naiwan siyang may kulang.Sunod-sunod ang kanyang buntong-hininga. Inikot niya ang swivel chair paharap sa magandang view ng siyudad. Pinakiramdaman niya ang sarili.Makalipas ang ilang saglit ay nakarinig siya ng katok mula sa pinto."Come in," matamlay na turan ni Aries na hindi inabalang har
SUNOD-sunod na buntong hininga ang pinakawalan ko habang isinilid ang liham sa loob ng maliit na sobre.Matamlay kong tinitigan ang envelope.Sigurado na ba talaga ako sa gagawin ko?Buo na ba talaga ang desisyon kong lisanin ang trabaho ko?Aminin ko nag-atubili akong iwan ang trabaho ko. Pero kahit na gano'n dapat maging matapang akong na tanggapin ang hinaharap. Ang panahon ay dumarating at lumilipas.Sa pagkakataong ito na may magandang oportunidad. Sunggaban ko na para sa ikabubuti ng buhay ko. Utak muna bago ang puso.Yes, dapat ganyan, Emena!Pinapalakas ko ang sarili ngunit muli akong napabuntong hininga nang masuyod muli ang hawak kong resignation letter.Mariin kong pinikit ang mga mata, kailangan magising ako sa kahibangan ko.Kahit saang anggulo titingnan, balik baliktarin man ang mundo ay hin