Six

Flashback

Nagmamadaling tinungo ni Ley ang comfort room. Panay ang tingin niya sa kanyang orasan. 

“Shit, hindi na talaga ako aabot.” 

Mayroon kasi silang oral recitation ngayon at kailangan hindi siya ma-late dahil mala-dragon iyong guro nila. 

Pero ihing-ihi na siya at hindi niya na kayang pigilan pa ang sarili. 

She wanted to curse herself. 

Kaagad na pumasok siya sa cubicle ng comfort room. Mabuti na lang at walang tao. 

Patapos na siya sa pag-aayos ng sarili nang makarinig siya ng malakas na pagsara ng pinto. 

Napahinto siya sa ginawang pag-aayos at nakiramdam. Nakakunot ang kanyang noo. 

“Labas!” 

Muntik nang humiwalay ang kanyang kaluluwa sa katawan niya sa lakas ng sigaw ng babae na nasa labas, at kilala niya kung sino iyon. 

Sa halip na matakot sa lakas at tapang boses nito, ay napaikot na lamang ni Ley ang kanyang mga mata. 

Walang gana niyang binuksan ang pinto ng cubicle at lumabas doon. 

“What do you want, Maxine?” tanong ni Ley, iyong boses niya ay walang emosyon. 

Tinungo ni Ley ang malaking salamin sa harap ng sink at binalewala si Maxine. Inilabas niya ang kanayng lip tint at pulbo.

Natawa ito. “Dito ka lang pala nagtatago, ha…” Pinag-ekis nito ang mga braso habang sinusuri siya nito mula ulo hanggang paa, halatang insecure ito.

Tumawa din ang dalawang mga alipores na kasama nito. 

Ley rolled her eyes in annoyance. “Hindi ako nagtatago, okay?. At sino ka ba para katakutan ko? Masyado yatang mataas ang tingin mo sa sarili mo, Maxine.” 

Ley applied some lip tint and powder on her face. 

Pero hindi pa siya natapos sa kanyang ginagawa at may humila na sa kanyang buhok at hinagis siya sa sahig. 

Impit na sigaw ang kumawala sa kanyang bibig dahil sa pagkabigla niya. 

“Shit!” Napamura siya sa sakit ng kanyang ulo at balakang na tumama sa konkretong sahig ng comfort room. 

Ley looked up to see Maxine grinning down at her like she’s a masterpiece that she had done. 

“What is wrong with you? Ano ba ang problema mo?!” Malakas na sigaw ni Ley. 

Maxine had been bullying her ever since she transferred to this school. Isa ito sa mga babaeng lantaran na nagpapahayag na gusto nila si Seig. At isa lang din ito sa mga babaeng naiinis sa kanya.

Kahit na ilang beses na niyang sinabi na wala siyang gusto sa tarantadong iyon, ay hindi pa rin tumitigil si Maxine sa pagpapahirap sa kanya. 

She’s really a pain in the ass. Masyadong selosa kahit na wala naman karapatang magselos. 

“Ikaw! Ikaw ang problema ko!” Nanggagalaiting sigaw nito.

Akmang tatayo na si Ley pero bigla na lamang siyang hinawakan ng dalawang kasama ni Maxine. 

“Not so fast, bitch!” 

“Bitaw nga! Ano ba!” Pilit na kumkawala si Ley sa hawak ng dalawa pero mas malakas ang mga ito. 

“Huwag ka na lang kasing pumalag,” ani ng isang kasama nito. 

Ley knew her. Her name is Katarina, she’s the daughter of one of the main sponsors of the school. Napaka bully din ng babaeng ito. 

Bawal sa skwelahan nila ang paggamit ng pulang lipstick, pero itong si Katarina ay walang pakialam doon. 

“Ilang beses ko nang sinabi sayo na huwag kang naglalalapit kay Seig!” Singhal nito sa kanya sabay hila ng kanyan buhok. 

Napapikit na lamang si Ley sa sakit ng paghila nito sa kanyang buhok, pakiramdam niya at matatanggal ang anit niya. 

“At ilang beses ko na bang sinabi sayo na hindi ako nag lumalapit kay Seig! Siya ang kusang lumalapit sa akin. Kasalanan ko bang ayaw niya sa’yo, ha?” 

Kitang-kita ni Ley ang pagpula ng mukha ni Maxine. Hindi niya mapigilang matawa sa reaksyon nito. Totoo ngang masakit malaman ang katutuhanan. 

“You, bitch! How dare you?!” 

Parang aswang ang mukha nin Maxine nang umabante siya para sampalin si Ley. 

Rinig na rinig mula sa labas ng comfort room ang ingay nila. 

Ley versus three girls. At syempre, hinding-hindi magpapatalo si Ley kahit pa tatlo ang kalaban niya. 

Matapos ang halos isang oras, ay nasa guidance counselor office na silang apat. Lahat ay mukhang bruha, magulo ang buhok, wala na sa ayos ang mga uniporme at puro sugat ang mukha at katawan nila. 

Napapikit ang guidance counselor na si Mr. Pelegrino. 

“Ms. Jimenez, ilang beses ko na bang sinabi sa’yo na kailangan mong umayos dahil dito nakasasalay ang scholarship mo? May isang warning ka na, and now this happened?”

Napangiwi si Ley. Totoo iyon, may warning na siya mula sa principal at guidance coounselor nila. Pero hindi rin naman niya kayang manahimik na lang. 

Ano iyon? Papayag na lang siya na aapihin siya ng mga mayayaman na babae sa school? At ang malala pa rito ay si Seig ang dahilan kung bakit siya binubuly ng mga ito. 

Muling umusbong ang galit niya para sa lalaki. 

“I’m so sorry, Mr. Pelegrino.” Tanging iyon na lamang ang nasabi ni Ley. Wala naman kasing magagawa ang pagdepensa niya sa sarili. 

“See that, Mr. Pelegrino? She’s not even sincere with her apologies! She’s a bitch! Wala naman kaming ginawa ng mga friends ko - 

“Enough!” 

Hindi na natapos nin Maxine ang pagngawa niya nang biglang sumigaw si Mr. Pelegrino. 

Napapitlag ang lahat ng nasa loob ng guidance center. 

Ang ibang mga estudyante na nasa labas ay napapitlag din. 

“I want all of your parents here tomorrow morning!” Matigas na deklara ng matandang lalaki. 

“But, sir… Nasa out of town business meeting po ang mom ko.” Maarteng sagot ni Bea, isa sa mga kaibigan ni Maxine. 

“Wala akong pakialam! Ilang beses na kayong nasangkot sa bullying, at hinding-hindi ko na ito palalampasin. 

“What?” Sabay na angal ng tatlo. 

“Sir, we are the ones who were bullied here! We’re the victims!” Sinubukan pa ni Maxine na magpalusot. 

Si Ley naman ay nananahimik lang sa isang sulok. Nawalan na siya ng gana na ipagtanggol ang sarili niya. Nanghihina na rin siya dahil masakit ang katawan niya. Ikaw ba naman pagtulongan ng tatlong demonyeta? 

Pero parang tumigil ang pag-ikot ng kanyang mundo nang marinig niya ang pamilyar na boses.

“Where the fuck is she?” 

Lahat ng ulo sa loob ng guidance center ay nabaling sa pinto na bigla na lamang itong bumukas ng malakas. 

Seigfred Matthews was livid. 

“Mr. Matthews! You’re not allowed here!” Puna ni Pelegrino. 

Walang pakundangan na pumasok si Seig, hindi man lang nito nilingon ang matandang counselor. 

His eyes were set to where Ley was sitting. 

Nagbabaga ang mga mata nito habang papalipit sa dalaga. 

Lumuhod ito sa harap ni Ley at hinawakan ang kanyang mukha. Kaagad din naman na umiwas ang dalaga. 

“Fuck, who did this to you?” mahina pero puno ng galit ang boses nito habang nakatitig sa mukha ng dalaga. 

“Ano ba ang pakialam mo? Ikaw ang dahilan ng lahat ng ito, tarantado ka.” Mariing tugon ni Ley.

Bumaling si Seig sa lugar ni Maxine at binato ito ng isang nakakamatay na tingin. 

“Maxine did this to you again?” 

“Umalis ka dito, bwesit ka.” Mahinang saad ni Ley, pero rinig iyon ni Seig. 

Nagbuga ng hangin si Seig, pinapakalma ang sarili, pero mukhang hindi iyon effective. 

Ha looked at Maxine with his murderous gaze. 

“I didn’t do anything, Seig! She’s the one who started it all! I just defended myself!” Depensa ni Maxine. 

 Tumayo mula sa silya niya si Pelegrino at akmang paalisin si Seig nang bigla na lamang itong tumayo. 

Without a word, he dragged Maxine out of the guidance counselor’s office. 

Nanginginig ang buong katawan ni Seig habang kinakaladkad si Maxine. 

Mr. Pelegrino tried to stop him, but one of the guards tapped his shoulder, it’s a warning not to associate himself with that trouble. 

Naiwan naman sa loob ng office si Ley na nakatulala lamang sa pintong nilabasan nina Seig at Maxine. 

 She still couldn’t process what just happened. 

Sanay naman siya na palaging nakikialam si Seig sa mga nangyayari sa kanya kahit na pinagtatabuyan niya ito palagi. 

Pero iyong ginawa nitong pagkaladkad kay Maxine sa harap mismo ng kanilang counselor ay nakakabahala. Iyon ang unang beses niyang nakita si Seig na galit na galit. Palagi naman kasi itong nakatawa at puro kalokohan ang nasa isip. 

She blinked a few times before she came back to her senses.

Walang salitang tumayo si Ley at tumakbo palabas ng office para sundan ang mga ito. 

It’s not that she cared for Maxine. Hindi lang gusto ni Ley na may gagawin si Seig para sa kanya. She doesn’t want him to be involved with her life. Ayaw niyang magkaroon ng utang na loob sa lalaking iyon.