“PAPANG. . .” Nagulat si Oliver nang makita ang anak na si Girlie. Halos isang taon rin itong hindi nagpapakita sa kanya. Ang huling balita niya rito ay nang makita ito nina Natalia sa isang mall ngunit itinaboy lamang nito ang mga kapatid. Sa lahat niyang anak ay masasabi niyang ito ang pinakamatigas ang ulo. Isang bagay na minana nito sa kanya. “May problema kaya mo naisipang umuwi?” Matabang na tanong niya rito. Sanay na siya sa anak niyang ito. Alam niyang problema ang dahilan ng ipinarito nito. “Mayaman pala ang napangasawa ni Ate Nat?” Tanong nito sa kanya, namimilog ang mga mata, ramdam niyang hindi niya magugustuhan ang kasunod nitong sasabihin. Kumunot ang nuo ni Oliver, “Kung may hindi maganda kang naiisip, huwag mo ng itiuloy. Isinakripisyo ng Ate mo ang sarili niya para lang matubos ang bahay na ito,” Malungkot na sabi niya rito. Hanggang ngayon ay hindi pa rin niya mapatawad ang sarili dahil siya ang dahilan kung bak
NAGULAT SI NATALIA nang pumasok sa kuwarto si Matt. Mabilis niyang hinila ang kanyang kumot at itinakip sa kanyang dibdib. Manipis na pantulog lamang ang suot niya at wala siyang bra kung kaya’t conscious na conscious siya. Bahagyang napaismid si Matt, “As if naman hindi ko pa nakikita ang lahat ng ‘yan,” matabang na sabi nito sa kanya, “Anyway, gumayak ka, may pupuntahan tayo. Ipunahanda ko na rin sa maid ang lahat mong gamit. Isang lingo tayo dun.” Pagkasabi niyon ay mabilis na itong lumabas ng kuwarto, ni hindi man lamang siya binigyan ng pagkakataong makapagtanong. Wala siyang nagawa kundi ang bumangon at magtungo sa banyo para maligo. Kasalukuyan siyang naliligo nang bumukas ang pinto ng banyo. Napasigaw siya nang makita si Matt duon. Hindi niya alam kung ano ang kanyang uunahing takpan lalo pa at napansin niyang ilang segundo rin itong bahagyang natigilan habang pinagmamasdan ang kabuuan niya saka napabuntong hininga ng malalim, “Too bad
NAGULAT SI NATALIA NANG sa isang private plane sila sumakay ni Matt. Nilingon niya ang lalaki, “Saan ba talaga tayo pupunta?” “Basta sumakay ka na lang.” Utos nito sa kanya. “Karapatan kong malaman kung saan tayo pupunta. Malay ko ba kung saan mo ko dadalhin? What if sa kalagitnaan ng biyahe bigla mo na lang akong ihulog sa eroplano?” Singhal niya rito. Ang lakas ng tawa ni Matt, “You’re so funny, woman. Binigyan mo tuloy ako ng idea,” Pabirong sabi nito sa kanya, “But don’t worry, ngayon pa lang ako nag-eenjoy saiyo kaya hindi ko pa ‘yan gagawin ngayon,” kumindat pa ito sa kanya, bagay na nakapagpabilis ng tibok ng puso niya. Hindi niya maintindihan kung bakit parang may kung anong hatid sa kanya si Matt na hindi niya kayang pangalanan. Basta pakiramdam niya ay mahuhulog siya sa kung ano at nasa dulo na siya ng pwestong iyon. “Pupunta tayo sa farm ko sa Samar. Gusto kong makalanghap ng sariwang hangin,” sabi nito sa ka
SAMAR. Napakaganda ng lugar, lahat na yata ng mga gulay, prutas at uri ng hayup na maaring mabuhay sa tropical na lugar ay nasa farm ni Matt. Ang sabi ng katiwala, mahigit two hundred hectares raw iyon kaya hindi kayang libutin ng kabayo sa isang araw lamang. Nakakamangha rin ang rest house nito na yari sa kahoy. Wala ring air conditioned ang mga kuwarto, lahat ay nakadepende sa sariwang hangin. At ang kuryente duon ay pinatatakbo ng solar.May collection rin ng mga mamahaling kabayo si Matt. Nagulat nga siya ng ikwento sa kanya ni Manang Terry na dating lumalahok sa mga paligsahan si Matt nuong nag-aaral pa ito abroad. Isa raw itong magaling na ecquestrian.“Natalia ba kamo ang pangalan mo, iha?” Usisa ni Manang Terry sa kanya.Tumango siya.Napangiti si Manang Terry, “Kapangalan moa ng first love ni Matt, alam mo ba iyon?”Nangunot ang nuo niya.“Dati kasi akong yaya ni Matt. Akp na halos ang nagpalaki sa batang ‘yan. Madalas rin ay isinasama niya ako sa abroad nuon. Kaya
NAKITA NI NATALIA nang abutan ni Matt ng lilibuhin si Manang Terry, ang kapal, wari niya ay lampas iyon ng fifty thousand. “Pang maintenance ninyo at pambili ng mga vitamins.” Dinig niyang sabi ni Matt sa matanda. “Naku, hindi pa nga ubos iyong ipinadala mong pera sakin nuong isang Linggo eh. Kung tutuusin, sobra-sobra na ang ipinapasweldo mo sa aming mag-anak pagkatapos binibigyan mo pa ako ng perang. . .” “Manang Terry, kulang pa ‘yan sa lahat ng pag-aalaga at kabutihang ipinakita mo sa akin,” sabi ni Matt dito. Hindi siya makapaniwalang ibang-iba sa impression na ipinakita nito sa kanya ang ugali nito. Totoo nga marahil ang sinabi ni Vicky at ni Manang Terry sa kanya na napakabuting tao nito, ngunit masama ring kaaway. “By the way Manang Terry, pakisabi po kay Tatang Ben, manghuli ng mga manok at gawin niyang tinola. Magkatay rin ng kambing. Namimiss ko na ang kalderetang kambing ni Tatang Ben,” anito sa matanda na ang t
“PAPAWIIN ko ang takot na nararamdaman mo,” sabi nito sa kanya, bigla siya nitong kinabig at niyakap nang mahigpit saka itinaas ang mukha niya paharap sa mukha nito. Maya-maya ay nasumpungan na lamang niya ang sariling tinutugon na ang maiinit na mga halik na iyon ni Matt. Parang may sariling isip ang kanyang mga labi, kahit na ayaw niya ay kusa iyong bumubuka para tugunin ang mga halik ng binata. Hindi niya alam kung bakit hindi niya kayang tanggihan ang tawag ng laman na nararamdaman sa tuwing gusto siya nitong angkinin. Never siyang nagging ganito kay Timothy. Napakalakas ng self-control niya pagdating sa dating nobyo and yet bakit sa lalaking ito, kaunting kalabit lang ay kaagad na siyang bumibigay? Isinandal siya ni Matt sa puno habang ang mga kamay nito ay abala sa pagkalakas sa butunes ng suot niyang blusa. Tuluyang napawi ng init na nararamdaman ang lamig na dulot ng malakas na ulan. Napakagat labi siya nang ilapat nito ang mga labi sa kanyang kal
PARANG pinatapos lang silang makaraos ni Matt, nang ganap na nilang marating ang climax ay siya ring pagtigil ng ulan. Hinalikan siya nito sa nuo saka isa-isang dinampot ang mga damit niyang nagkalat sa damuhan. “Magbihis ka na, sa bahay na natin gagawin iyong kasunod na rounds. Baka magkasakit tayo kapag dito ulit natin ginawa ang kasunod,” nakangising sabi nito sa kanya. “Hindi pa pala ito tapos?” Aniyang napaangat ang isang kilay. “Don’t tell me ayaw mo na?” Pilyong tanong nito. Namula ang mukha niya. Nahihiya siyang sumagot pero ang totoo ay hindi rin naman siya kuntento sa isa lang. Ewan ba niya kung bakit ganito ang pakiramdam niya kay Matt. Tinulangan siya nitong sumakay sa kabayo. Napayakap siya nang mahigpit nang simulan nitong patakbuhin ang kabayo. Bakas ang pag-aalala sa mukha ni Manang Terry nang dumating sila sa bahay, basing-basa ang mga damit nila. “Naku, magsipagligo na kayo. Diyos ko, kanina pa ako n
NAGULAT SI NATALIA nang marating nila ang climax ay bumaba si Matt sa pagitan ng kanyang mga hita at ipasok ang dila duon. Napahiyaw siya sa kakaibang sensasyong idinulot niyon sa kanya. Naglaro ang dila nito, ginalugad ang bawat sulok niyon. “Matt. . .” Nakagat niya ang kanyang pang-ibabang labi, pakiramdam niya ay lalabasan na naman siya dahil sa ginagawang iyon ng lalaki. Maya-maya ay sinupskop nito ang tungkil niyon, tumirik ang kanyang mga mata sa sarap na inihatid niyon sa kanya. Waring nanunuot hanggang sa kaliit liitang himaymay ng kanyang katawan ang ginagawang iyon sa kanya ni Matt. “Lalabasan na ako,” sabi niya rito, pilit niyang inaalis ang ulo nito sa pagitan niya ngunit mas lalo nitong hinigpitan ang kapit sa kanyang balakang. Hindi na niya napigilan ang pagsabog ng kanyang katas sa bibig nito. Animo’y isa itong gutom na gutom na kinain ang lahat ng iyon. Ang daming bagong karanasan ang nadama niya sa isang araw lang
HABANG HINUHUBAD ni Matt ang suot niyang wedding gown ay titig na titig siya rito. Hindi pa rin niya mapaniwalaan na asawa na niya ito ngayong gabing ito. Asawang tunay hindi kagaya nang nauna nilang kasal na parehong hindi pa nila tiyak ang nararamdaman nila para sa isa’t-isa. This time ay siguradong-sigurado na sila. Napapikit siya nang bumagsak ang suot niyang wedding gown sa sahig at titigan nito ng buong pagnanasa ang magandang hubog ng kanyang katawan. Saka nagmamadali nitong kinalas ang suot niyang bra at parang batang sinupsup ang kaliwang dibdib niya, habang ang isang kamay nito ay abala sa paghuhubad ng suot niyang panty. “Matt. . .” tawag niya ng buong pagmamahal sa pangalan nito, ang kanyang kamay ay malayang ginagalugad ang likuran nito. Kumalas ito sa pagkakayakap sa kanya saka hinubad ang lahat nitong suot. Mas lalong nag-init ang kanyang buong katawan nang malantad ang waring hinulma na katawan ng asawa. Nangigil na napakagat labi siya ha
HABANG NAGLALAKAD patungo sa altar si Natalia ay hindi na naman niya mapigilan ang pagpatak ng kanyang mga luha habang naiisip ang mga pinagdaanan niya para lamang makamit ang pag-ibig na pinakahahangad niya. Alam niyang hindi siya ganuon kadaling matatanggap ng buong pamilya ni Matt ngunit nangako sa kanya ang lalaki na kahit na anong mangyari ay ipaglalaban nito ang pag-ibig nito para sa kanya. Besides, wala naman na itong pakialam kahit itakwil pa ito ng pamilya, ang mahalaga ay magkasama silang dalawa. Kaya nga kahit si Dean lamang ang pamilya ni Matt na dumalo sa kasal nito ay itinuloy pa rin nila ang pag-iisang dibdib. This time ay wala ng hahadlang pa sa pagmamahalan nila, harangan man sila ng sibat. Nakapagpaalam na rin si Matt sa lahat nitong mga empleyado. Ang lahat ng negosyo nito ay ibinenta na nito. Ang pamamahala sa negosyo ng pamilya ay tinanggihan na rin nito. Nakapagpasya na silang pagkatapos ng kanilang kasal ay sa isang isla sa Palawan
“FUCK NO!!!!” NAPABALIKWAS SI ELENA nang magising kinabukasan katabi ni Bamboo na hubot hubad, “Fuck no!” Pinangingilabutang sigaw niya habang unti-unting naalala ang namagitan sa kanila ng kanyang alalay nang nagdaang gabi. Parang siyang masusuka na di niya mawari. Paano nangyaring ibinigay niya ang kanyang sarili sa lalaking ito. “Ma’m?” Bumangon ito at tangkang lalapitan siya ngunit nandidiring tumakbo siya sa loob ng banyo at kinandado iyon, “Go away,” sigaw niya rito, “Lumayas ka na at ayokong makita pa ang pagmumukha mo.” “Ma’m mahal kita!” Dinig niyang sigaw ni Bamboo sa kanya. Tuluyan na siyang napasuka sa narinig. Iniisip pa lamang niyang makikipagrelasyon siya sa isang mababang uring gaya ni Bamboo ay pinangingilabutan na siya. Ano na lamang ang sasabihin ng mga kaibigan niya sa kanya? Tiyak na pagtatawanan siya ng mga ito kapag pumatol siya sa isang gaya ng lalaking ito? “Ma’m okay lang ho ba kayo?” Nag-aalalang tanong nit
“IKAW BA TALAGA ANG PINSAN KO NA SI MATT?” Natatawang tanong ni Dean sa lalaki habang pinapanuod itong waring gutom na gutom na nilalantakan ang dala nitong mga pagkain. Napapangiti lang si Natalia habang pinood ito. Nuon lamang niya nakitang kumain ng ganito karami si Matt. Napagod marahil ng husto sa paglilinis kaya napaparami ang kain. “And what about you? Ikaw ba talaga yan?” sagot ni Matt kay Dean, “Look at you, never ka pang nagging ganito sa ibang babae.” Napangisi si Dean, saka nagkibit ng balikat. Maya-maya ay sabay na nagkatawanan ang mga ito na waring nagkaunawaan na ang kanilang mga mata sa kung ano ang nagawa ng pag-ibig sa kanila. Kung nuon ay pareho sila ng paniniwalang isang kalokohan ang pag-ibig, ngayon ay pareho rin silang nagkakaganito ngayon nang dahil sa pag-ibig. “Pero tanggapin natin ang katotohanang ngayon lang tayo nagging ganito kasaya, hindi ba?” Sabi ni Dean. “I know,” masayang sagot naman ni
HINDI makapaniwala si Natalia habang tinititigan niya si Matt, kusang pumapatak ang kanyang mga luha sa mga naririnig mula sa lalaki. “Mahal mo rin ako? K-kailan mo pa naramdaman ‘yan?”Tanong niya rito. “I don’t know. Baka matagal na. . .hindi ko alam, pero kailangan pa bang malaman kung kelan? Ang mahalaga, mahal kita.”” Napakurap-kurap siya walang tigil ang pagdaloy ng mga luha sa kanyang mga mata. Hindi niya mapaniwalaan na isang araw ay darating ang sandaling ito na napakatagal rin niyang hinintay. “I love you, Natalia.” “I love you too, Matt.” Punong-puno ng kaligayahang sabi niya rito. Wala na siguro siyang mahihiling pa ng mga sandaling yon. Wala talagang imposible sa taimtaim na nanalangin at nanampalataya. Ibinigay ng Diyos ang kanyang panalangin. Kailangan lang niyang maghintay ngunit worth it naman ang paghihintay niyang ito. Nang muling angkinin ni Matt ang kanyang mga labi ay buong pagmamahal niya iyong
RAMDAM NI MATT ANG matinding galit ni Natalia at hindi niya ito masisisi. Kahit naman sinong matinong babae ay magagalit sa mga ginawa niya rito and yet ramdam niya at nakikita niya sa mga mata nito na mahal pa rin siya nito kaya kahit ipinagtatabuyan siya nitong palayo ay nagpilit siyang yakapin ito. “Please get off me, ayaw na kitang makita pa!” sigaw nito sa kanya ngunit mas lalo niyang hinigpitan ang yakap rito saka siniil ito ng halik sa mga labi. Sa umpisa ay nanlalaban pa ito ngunit unti-unti ay bumigay na rin ito at nagpaubaya na sa kanyang mga labi na buong pagmamahal na inaangkin ang mga labi nito. Ramdam niyang tinugon na rin nito ng mainit at buong puso ang kanyang mga halik. Damn, si Natalia lamang ang babaeng kailangan niya at ito lamang ang makakapagpapuno sa emptiness na nararamdaman niya. Dinukot niya ang engagement ring at inilabas iyon, saka humiwalay rito para lumuhod sa harapan nito, “Will you marry me, Natalia?”
NANG MAGMULAT ng mga mata si Matt ay nasa loob siya ng ospital. Si Natalia kaagad ang kanyang hinanap. Nang di niya ito makita ay nagmamadali siyang tumayo. “Matt, saan ka pupunta?” Nag-aalalang tanong ni Elena sa kanya ngunit parang walang naririnig na tinawagan niya si Rigor para ipaalam ditto na pupuntahan nila si Natalia. “Natalia? Hindi mo na ba talaga makakalimutan ang babaeng iyon?” Yamot na sigaw ni Elena sa kanya ngunit di na lamang niya ito pinansin. Natatandaan na niya ang lahat. Mahal niya si Natalia. Hindi lamang katawan nito ang kailangan niya kundi ang kabuuan nito at ang lahat-lahat ditto. Naalala na niyang bago maganap ang aksidente ay nakapagdesisyon na siyang ibenta ang lahat ng kanyang mga negosyo. Nasabi na rin niya sa ama na hindi niya tatanggapin ang alok nitong pamahalaan ang kanilang negosyo at ipagkatiwala na lamang nito iyon sa iba. He was about to propose at nakapagplano na siyang pakasalang muli si Nata
“WHAT IS WITH HER, RIGOR?” Halos paanas lamang na tanong niya sa lalaki nang tanggapin niya mula rito ang iniabot nitong whisky sa kanya, “Bakit hindi sya mawala sa isipan ko?” “Sir, nang gabing mangyari ang aksidente, nanggaling ka sa bahay nila. Actually masayang-masaya ka ng araw na iyon. Nakapagpasya ka ng ibenta ang lahat ninyong mga negosyo at magretire sa isa sa mga isla na nabili ninyo. Hula ko, kung hindi nagkaroon ng emergency, nakatakda ka ng magpropose k-kay Natalia. May binili na kayong engagement ring para sa kanya, Sir.” Natigilan siya. “Sabi nyo pa nga, gusto ninyo siyang pakasalang muli sa simbahan.” Napakunot nuo siya. Wala siyang matandaan ni isa sa mga sinasabi nito. Siya, magreretire? Wala sa bukabularyo niya ang magretire lalo na ng ganito kaaga. Napangisi siya, “I guess masyado kang nagpapanood ng mga pelikula kaya kung anu-anong naiisip mo,” natatawang sabi niya kay Rigor. “May ambush interview
“MINSAN MAHIRAP basahin kung anong tumatakbo sa utak ng pinsan kong iyon kaya nga napakagaling nya pagdating sa pagnenegosyo,” sagot ni Dean kay Girlie, “Kaya di natin alam kung nagpapanggap na lang syang wala syang naalala ngayon.” “Kung anuman nasa utak nya, bahala sya basta sana tupdin ni Ate iyong pangako nya sa kanyang sarili na talagang kakalimutan na nya ang lalaking iyon,” sabi ni Girlie. “Madaling sabihin, mahirap gawin. Ilang beses kong sinubukang kalimutan ka pero di ko nagawa.” Napairap si Girlie kay Dean, “Iba naman iyong satin dahil pareho nating love ang isa’t-isa. But in Ate’s case, sya lang ang nagmamahal.” “I don’t think so. Palagay ko, nuong nagdesisyon si Matt na iwanan na ang lahat, gusto nan yang lumagay sa tahimik. And then the accident happened. At may palagay akong mahal nya si Natalia kaya gusto na nya ng tahimik ma buhay.” Natawa si Girlie, “Iyong lalaking iyon, magmamahal? Ewan ko lang pero kah