“ANO BANG IPINAGMAMALAKI NG BABAENG iyon?” Singhal ni Matt nang makailang beses na niyang papuntahan ang kanyang mga tauhan ngunit pilit lang itong tinatanggihan ni Natalia. Ayaw na niyang bumalik pa sa bahay nito. Minsan na rin niya itong pinuntahan peto di naman niya ito naisama. Ayaw na niyang muling mapahiya. Yamot na isinuklay niya ang kanyang mga daliri sa kanyang buhok. Nangagalaiti siya sa inis kung kaya’t tinawagan niya si Elena at pinapunta sa mansion. Wala pang isang oras ay nanduon na si Elena. Tumayo siya nang pumasok ito sa kanyang kuwarto at siniil ito ng halik sa mga labi nito. Very eager naman si Elena nang tugunin nito ang kanyang yakap at halik. Ngunit maya-maya ay itinulak niya itong palayo sa kanya. Nagtatanong ang mga mata ni Elena habang nakatingin sa kanya. Napayuko siya. Hindi niya ito kayang tingnan. Nahihiya siyang di niya kayang ibigay rito ang gusto nitong mangyari ng mga oras na iyon. Fuck. Ano bang meron sa
“PAGBIGYAN mo ako ng isang gabi lang. Gusto ko lang matiyak kung bakit sa dinami-dami ng babae ditto, bakit ikaw ang hinahanap ko. Pagkatapos nito, hindi na kita guguluhin pa,” sabi ni Matt kay Natalia. Napaisip siya. Sasama ba siya sa lalaking ito? Pagbibigyan na naman ba niya itong saktan siya? Hindi niya kayang tumanggi. God knows kung gaano niya pinanabikan ang sandaling muli itong makasama. “Ate, don’t tell me pagkatapos ng lahat ng hirap na pinagdaanan mo, sasama ka pa rin sa kanya? Maayos ka na at. . .” “Girlie, please. Hayaan mo muna akong magdesisyon,” nakikiusap na sabi niya rito saka tumingin kay Matt, “Sige, pagbibigyan kita. Sasama ako saiyo ngayong gabi. Gusto ko ring magkaroon ng closure ang lahat ng ito sa pagitan natin. Pagbibigyan ko lang rin ang sarili ko. P-pero pagkatapos nito, ipangako natin sa mga sarili natin na titigilan na natin ang isa’t-isa. Pagkatapos ng gabing ito, buburahin na kita sa mga ala-ala ko. . .”
“A-ANONG MERON SA KATAWAN KO na di mo makuha sa ibang babae? You said katawan ko lang ang gusto mo at. . .at hindi mo naman ako mahal,” Matiim na tanong ni Natalia sa kanya, napakurap siya saka tinitigan ito at nagbuga ng hangin. “I don’t know,” aniyang nagkibit ng balikat, “At yan rin ang gusto kong malaman ngayong gabi,” aniyang sinimulan itong halikan habang isa-isang hinuhubad ang suot nitong saplot sa katawan. Hindi rin niya alam kung anong meron sa babaeng ito. Sa totoo lang, hinahanap-hanap niya ito kung kaya’t di niya tinigilan gang di niya ito muling natitikman. Mistula itong isang masarap na pagkain na hinahanap-hanap ng katawan niya. Kaya inaalam niya what makes this woman so unforgettable. Alam niyang libog lang ito ngunit bakit di niya makuha ang sarap na dinudulot nito sa ibang babae? He tried his very best ngunit paulit-ulit na ito ang hinahanap ng katawan niya. Huminto siyang muli upang titigan ang kagandahang nasa k
WALANG IMIK SI MATT habang sinusundan ng tingin ang papalayong babae. Gusto niyang tumayo para pigilan ito sa paghakbang ngunit mas nanaig sa kanya ang pride na nararamdaman. Babae lang ito at katawan lang naman ang kailangan niya rito. Oo, hinahanap-hanap niya ang lahat ditto. At sa dinami-dami ng babae ay ito ang tumatak ng husto sa kanya ngunit pasasaan ba at makakahanap rin siya ng mas bata rito at makakalimutan rin niya ito. Babae lang ito at kahit ilang babae pa ay maari niya itong palitan kaya hindi niya dapat panghinayangan ang pagtatapos nilang ito. Nangako siya na pagkatapos ng gabing ito ay titigilan na niya ito at madali lang naman para sa kanyang gawin iyon. Hah. Siya pa baa ng tatakutin nito? Nang tuluyan na itong mawala sa paningin ay tumayo siya at nagtungo sa banyo. Binuhay niya ang shower at itinapat duon ang kanyang hubad na katawan. Kinuskos niya ng kinuskos ang kanyang balat upang burahin ang lahat ng bakas ni Natalia sa
NAGKAKATINGINAN sina Mang Oliver at Girlie habang kumakain silang mag-anak. Maya-maya ay tumikhim ang matandang lalaki, “Ito na yata ang pinakamasarap na kalderetang natikman ko,” nakangising sabi nito nang lingunin ang panganay na anak. “Salamat po Papang,” tipid na sagot lang ni Nat, halos di nito nagalaw ang pagkain nito sa pinggan. Malungkot si Oliver habang pinakikiramdaman si Natalia ngunit hindi na siya nag-usisa pa tungkol duon. Bibigyan niya ito ng sapat na panahon hanggang sa bumalik na muli ang dati nitong sigla. Alam niyang pinipilit naman nitong gawin ang lahat para makarecover at nandito lang siya para rito. Umayos siya ng upo. Hindi niya alam kung paano sisimulan ang sasabihin ngunit gusto niyang ipabatid sa kanyang mga anak kung gaano niyang kamahal ang bawat isa sa mga to, huminga siya ng malalim saka sinimulang magsalita, “Alam kong napakalaki ng nagging pagkukulang ko sa. . .sa bawat isa sa inyo,” aniyang muling bumaling kay N
“MINSAN MAHIRAP basahin kung anong tumatakbo sa utak ng pinsan kong iyon kaya nga napakagaling nya pagdating sa pagnenegosyo,” sagot ni Dean kay Girlie, “Kaya di natin alam kung nagpapanggap na lang syang wala syang naalala ngayon.” “Kung anuman nasa utak nya, bahala sya basta sana tupdin ni Ate iyong pangako nya sa kanyang sarili na talagang kakalimutan na nya ang lalaking iyon,” sabi ni Girlie. “Madaling sabihin, mahirap gawin. Ilang beses kong sinubukang kalimutan ka pero di ko nagawa.” Napairap si Girlie kay Dean, “Iba naman iyong satin dahil pareho nating love ang isa’t-isa. But in Ate’s case, sya lang ang nagmamahal.” “I don’t think so. Palagay ko, nuong nagdesisyon si Matt na iwanan na ang lahat, gusto nan yang lumagay sa tahimik. And then the accident happened. At may palagay akong mahal nya si Natalia kaya gusto na nya ng tahimik ma buhay.” Natawa si Girlie, “Iyong lalaking iyon, magmamahal? Ewan ko lang pero kah
“WHAT IS WITH HER, RIGOR?” Halos paanas lamang na tanong niya sa lalaki nang tanggapin niya mula rito ang iniabot nitong whisky sa kanya, “Bakit hindi sya mawala sa isipan ko?” “Sir, nang gabing mangyari ang aksidente, nanggaling ka sa bahay nila. Actually masayang-masaya ka ng araw na iyon. Nakapagpasya ka ng ibenta ang lahat ninyong mga negosyo at magretire sa isa sa mga isla na nabili ninyo. Hula ko, kung hindi nagkaroon ng emergency, nakatakda ka ng magpropose k-kay Natalia. May binili na kayong engagement ring para sa kanya, Sir.” Natigilan siya. “Sabi nyo pa nga, gusto ninyo siyang pakasalang muli sa simbahan.” Napakunot nuo siya. Wala siyang matandaan ni isa sa mga sinasabi nito. Siya, magreretire? Wala sa bukabularyo niya ang magretire lalo na ng ganito kaaga. Napangisi siya, “I guess masyado kang nagpapanood ng mga pelikula kaya kung anu-anong naiisip mo,” natatawang sabi niya kay Rigor. “May ambush interview
NANG MAGMULAT ng mga mata si Matt ay nasa loob siya ng ospital. Si Natalia kaagad ang kanyang hinanap. Nang di niya ito makita ay nagmamadali siyang tumayo. “Matt, saan ka pupunta?” Nag-aalalang tanong ni Elena sa kanya ngunit parang walang naririnig na tinawagan niya si Rigor para ipaalam ditto na pupuntahan nila si Natalia. “Natalia? Hindi mo na ba talaga makakalimutan ang babaeng iyon?” Yamot na sigaw ni Elena sa kanya ngunit di na lamang niya ito pinansin. Natatandaan na niya ang lahat. Mahal niya si Natalia. Hindi lamang katawan nito ang kailangan niya kundi ang kabuuan nito at ang lahat-lahat ditto. Naalala na niyang bago maganap ang aksidente ay nakapagdesisyon na siyang ibenta ang lahat ng kanyang mga negosyo. Nasabi na rin niya sa ama na hindi niya tatanggapin ang alok nitong pamahalaan ang kanilang negosyo at ipagkatiwala na lamang nito iyon sa iba. He was about to propose at nakapagplano na siyang pakasalang muli si Nata