Just two chapters for today.
Kasalukuyang nakaharap sa full-length mirror si Lara at pinagmamasdan ang kanyang sariling repleksyon mula roon. She was wearing a black formal dress with lots of beads on it that sparkles under the light. It was the night of the housewarming party and guests are arriving.At kahit na sanay namang makihalubilo sa mga tao ang dalaga, hindi pa rin maalis sa kanyang isip ang mag-alangan na marami silang bisita na inanyayahan ngayon. Hindi naman siya makatanggi dahil iyon ang kagustuhan ng kanyang abuela. Isa pa, in a few days’ time, babalik na sila sa Washington at alam ng dalaga na ma-miss ng abuela ang buhay sa Pilipinas kaya pinagbigyan na lamang niya ang kagustuhan nitong magpa-party.She requested triple security from Carlo. Pati ang ibang mga tauhan ni Justin naroon din sa mansiyon. She is hoping na maitawid nila ang party na ‘yon na walang aberya. And while Jace has been reassuring, hindi pa rin maalis sa dibidb ng dalaga ang pag-aalala. They have enemies out there. Reymond is sti
Hindi agad nakahuma si Lara. Her mind was reeling and her heart was pounding from fear. Seeing Keith face-to-face brought so much worry and terror in her that she held Jace’s arm tighter.“Tita Divina, bakit po kayo nandito? You are not welcome here,” ani Jace, sa matigas na tinig.Divina scoffed, alanganing ngumiti. “Jace, hijo. I think you have not been informed. Doña Carmelita invited me personally nang puntahan niya ako sa bahay ko ilang araw na ang nakararaan.,” pormal na sagot ng matandang babae.Makahulugang nagkatinginan sina Jace at Lara. Ang paalam ni Carmelita sa kanila’y sa San Ignacio ang punta nito subalit… hindi pala.“Kahit na! Hindi ko mapapayagang pumasok kayo ngayon dito, Tita Divina. Lalo pa at kasama mo ‘yang walanghiya at sinungaling mong anak!” gigil na sambit ni Jace, tinuro si Keith.Agad na umigting ang panga ni Keith. “Kung may walanghiya man dito, ikaw na ‘yon Jace. Hindi ako ang nang-iwan ng pamilya. Inako ko ang mga responsibilidad mo bilang ama. Alam ‘ya
Kanina pa nagpapa-ikot-ikot si Lara sa labas ng library at hinihintay ang paglabas nina Carmelita at ni Divina doon. The two women have been in there for fifiteen minutes now at hindi maalis sa dibdib ng dalaga ang mag-alala.Nanay ni Keith si Divina. Who knows kung ano ang pinag-uusapan ng mga ito.Napabuga ng hininga si Lara, pilit na inalala kung saan ba niya huling nakita si Divina. Pamilyar ang mukha nito. Hindi siya maaring magkamali. She knew she has seen her somewhere.Ilang sandali pa, tuluyan nang bumukas ang pinto ng library at iniluwa ang umiiyak na bulto ni Divina. Sandaling tinapunan ng tingin ng matandang babae si Lara bago walang imik na naglakad palayo.Sunod na lumabas ng silid si Carmelita. The old woman looked calmer and her face, clearer. She looked as if something heavy was lifted off of her at ngayon, payapa na ito.“W-what happened, Lola?” tanong ni Lara sa abuela. “Bakit umiiyak ang Mommy ni Keith?”“Let’ just say that she finally realized that the truth no mat
“Mommy, are you okay?” ani Keith sa ina habang nasa daan sila pauwi sa bahay nito. Pasulyap-sulyap ang doktor sa ina na naka-upo sa passenger’s seat. Kanina pa tahimik na umiiyak si Divina at hindi maiwasan ni Keith ang mag-alala para sa ina.She is his mother after all. Isa pa may edad na rin ito. Nakakasama rito ang extreme emotions.Marahang nagpunas ng kanyang luha si Divina. “I-I’m fine. H’wag mo akong alalahanin,” sagot ng matandang babae.Kasalanan iyong lahat ni Carmelita. Pinaiyak siya nito nang ipakita nito sa kanya ang larawan ng tatlong pamilya—ang mga Lagdameo, De Guzman, at Montano. That all three families go many generations way back—na hindi man magkakadugo ang mga ito’y nagturingang pamilya. Carmelita asked for forgiveness. Hindi dahil sa hindi siya nito pinaniwalaan nang subukin niyang kunin sa LDC ang para sa kanila ni Keith. Subalit, humingi ng tawad sa kanya ang matanda dahil hindi raw nito naipaliwanag sa kanya nang husto ang tunay na sitwasyon nang mamatay si C
Wala sa sariling kinagat ni Lara ang kanyang pang-ibabang labi habang nakaupo ang dalaga sa waiting area ng ER ng St. Anthony's Hospital. Doon idiniretso ng mag-asawang Xander at Tricia si Carmelita matapos nilang ma-revive ang matanda. Kasama ni Lara si Jace sa waiting area. Subalit hindi mapakali ang asawa, pumuwesto ito malapit sa pinto ng ER, naghihintay ng balita.Humigpit ang yakap ni Lara kay Cami na noon ay tulog na tulog pa rin sa kanyang balikat. Hindi niya alam kung paano humantong sa isang trahedya ang masayang gabing iyon. Did she miss something? Was there anything she could've done differently to avoid the situation her grandmother is in? Was she that preoccupied that she didn't notice the tell-tale signs her grandmother was already having a hard time? Questions. That's all she has now.She cannot lose her grandmother. And while she knew death is inevitable. She refuse to live a life without her grandmother. Not now. Unti-unti na niyang inaayos ang buhay niya-- nila
Nagbuhol ang mga kilay ni Jace sa sinabi ni Carlo, sandaling napaisip. “S-si T-Tita Divina? Pero paano? Hindi naman niya dinala ang bulaklak kanina nang pumasok siya rito.”“Ang sabi ng mga katulong, nakasama raw ang bulaklak sa mga pinadalang housewarming gifts. Which makes sense. Walang nagtangka sa mga security detail na nandito na i-check ang mga regalo dahil talaga namang may okasyon ngayon,” ani Carlo, pinulot ang box na nasa mesa ay ipinakita kay Jace.Lalong nagbuhol ang mga kilay ng binata lalo na nang mabasa ang note na nasa box. Kaparehas ang intruction na nakasulat doon sa mga natanggap din na packages nina Mrs. Ferrer at ni Doña Cristina. Kumabog na ang dibdib ni Jace, nag-angat ng tingin kay Carlo.“I-I don’t know what to say…” naguguluhang sabi ng binata.Kinuha ni Carlo ang kanyang cellphone mula sa bulsa at ipinakita ang isang larawan sa binata. “Do you think this is the same flower?”Sandaling pinagmasdan ni Jace ang retrato sa cellphone ni Carlo. It was the same fl
“The patient has shown signs that she is already about to regain consciousness. She moved her fingers a bit earlier today. But that’s it. She still slips in and out of consciousness. We surmise that because of her age, nahihirapang makabawi ang katawan niya sa mga nangyari. We are confident though that she will wake up anytime soon kaya namin kayo pinatawag,” ani Dr. Barrientos, ang doktor na tumitingin kay Carmelita.Marahang napabuga ng hininga si Lara dahil sa ibinalita ng doktor. Humilig ang dalaga sa dibdib ni Jace, relief washing over her. Malapit nang magising ang kanyang abuela. And she cannot wait to talk to hrer agin.Oh she has a lot of things to ask. But those can wait. She wants her grandmother to fully recover first bago niya ito tanungin tungkol sa mg bagay-bagay. Her grandmother needs rest. And Lara is more than willing to wait for her questions to be answered.“My wife and I planned to move the patient abroad para mas matutukan ang kanyang kalagayan. Will that be po
“These folders contain the full investigation I did with Divina Montano. I asked my friends from Aquila Nera to help me do more extensive research about her. And I’m glad I did,” ani Carlo bago pinihit paharap kina Jace at Lara ang laptop nito.Sandaling nagkatinginan sina Lara at Jace na noon ay nakaupo sa receiving chairs na nasa tapat ng table ni Carlo bago sabay na tumingin sa monitor ng laptop.Isang lumang retrato ang nasa laptop. Sa isang tingin ay ‘di mo aakalaing naroon si Divina, kasama ang mga lalaking may hawak ng mga matataas na kalibre ng baril at tila nasa gitna ng disyerto. Subalit sa bandang gilid, may isang babaeng nakasuot ng abaya ang naroon at kamukhang-kamukha ni Divina.“T-that’s Divina, right? The one on the black dress?” ani Lara kay Carlo.Tumango-tango ang lalaki, bago muling nagsalita. “Divina Montano is not just an ordinary widow and lover of plants, just like how we thought. Halos isang taon din siyang nagtrabaho kasama ang mga terorista sa middle east. S
“Cami, careful, sweetheart,” paalala ni Jace sa panganay na noon ay naglalaro sa may pool ng private beach resort na pag-aari ng LDC. Doon ginanap ang binyag ng kanilang bunso na Lara si Gray.“I’m just going back to the water, Daddy. My pink floaties will save me,” sagot ni Cami, bago muling tumalon sa kiddie pool kung saan naroon din si Emie at ang iba pang anak at apo ng mga guests.For the past year, lalong naging malapit ang dalawang bata. And Jace is happy with the progress. Ngumiti si Jace, sandaling pinanood ang paglangoy ng anak gamit ang floaters nito patungo sa iba pang kasama nito sa pool. His little girl is starting to be independent even at just four years old. Mukhang dapat pa niyang hiritan si Lara ng isa pang prinsesa. He’s not done spoiling little princesses just yet.With that in thought, bumalik sa isa sa mga cabana si Jace at pinuntahan sina Lara at Gray. Naabutan niyang tulog si Gray sa kamay ni Lara na noon nakaupo sa rocking chair.Sandaling pinagmasdan ni Jac
“Wake up, sleepy head,” ani Jace kay Lara, masuyong hinagkan ang pisngi ng natutulog na asawa.Lara’s eyes fluttered open and the first thing she saw was Jace’s smiling face. “Goodmorning,” sagot ni Lara, bahagyang ngumuso. Jace chuckled and planted a soft kiss on Lara’s lips. Lara smiled, satisfied. “Anong oras na? I’m still sleepy.”Tumayo na si Jace mula sa kama, muling pinulot ang isang tuwalya at itinuloy ang pagpapatuyo ng buhok. “It’s almost eight, love. Our appointment at the hospital is nine.”“And you already took a bath!” ani Lara, naninikwas ulit ang nguso. “How early did you wake up?”“Before six,” sagot ni Jace, kinindatan ang asawa, bago pigil na ngumiti.Lara chuckled, her heart overdriving. “You’re too excited.”“Can you blame me? I missed everything with Cami. Kaya gusto ko ngayon, sa bawat check-up ninyong dalawa ni baby, kasama ako,” ani Jace.Bumangon na sa kama si Lara. “You’re a great father, Jace even if you missed every single important thing when I was pregna
“Paanong natabig?” nag-aalalang tanong ni Lara sa wedding planner niyang si Elaine.Iyon ang araw ng kasal nila ni Jace sa farm ng mga Lagdameo subalit… there she was, just hours away from her wedding, upang malaman lamang na natabig ng tauhan ni Elaine ang kanila ng wedding cake at bumagsak iyon sa loob ng reception venue.Even just thinking about it now was making her freak out!“Mag-sorry ka! Mag-sorry ka, Girly!” ani Elaine sa kasama nitong tauhan na nakatungo at panay ang singhot.“M-Ma’am p-pasensiya na po kayo. Pinapamadali ko po kasi sa mga kasama ko ‘yong cake table. Hindi ko naman alam na hindi maganda ang pagkaka-ayos ng mga kasama ko sa cake table. Kaya no’ng natabig ko nang kaunti 'yong table, gumalaw tapos hindi nakaya ‘yong bigat ng cake t-tapos… tapos… S-sorry po talaga, Ma’am Lara,” anang tauhan ni Elaine, panay na rin ang punas ng luha nito.Napabuga ng hininga si Lara, tinantiya ang emosyon. Gusto niyang magalit subalit hindi niya magawa. Alam niyang hindi 'yon sinas
“What are you doing here, Lara?” pukaw ni Jace sa asawa nang maabutan ito ng binata sa may veranda ng silid nila sa farm house. Nilapitan ng binata ang asawa at magaang niyakap mula sa likuran nito, musuyong hinaplos ang impis pa nitong tyan. “Hindi ka pa rin ba makatulog dito? Natatakot ka pa rin ba sa mga nangyari?” ani Jace, kinintalan ng magaang halik ang leeg ng asawa.Tatlong araw na ang lumipas mula nang mangyari ang insidente na gawa ni Michaela. At iyon ang unang gabi na sa farm house ng mga Lagdemeo sila tumuloy na mag-anak imbes na sa rest house ng mga De Guzman.Lara fully rested her back on Jace’s chest, heaving a sigh after. “Medyo. Pero alam ko naman na marami nang nagbabantay sa atin dito. Alam kong wala nang maggugulo pa sa atin,” sagot ni Lara, tumingala sa langit. Napangiti ang dalaga nang makitang puno ng bituin ang langit, nagsasalitaan ang mga iyon sa pagkislap. “I kinda miss you, Jace. You’re always out for the past few days,” ani Lara.It’s true Jace has been g
“What is she doing there? Is she…” Hindi maituloy-tuloy ni Jace ang nais sabihin. He’s more than puzzled as to why Michaela was inside the interrogation room."She lost her job at the bank. Ang sabi, na-scam daw siya at nakadispalko siya nang milyon-milyon sa bangko. Ang sabi niya sa manager niya, paulit-ulit daw niyang sinasabi na mababayaran niya rin naman 'yon lahat kapag pinakasalan mo na siya." Nagsalubong na ang mga kilay ni Jace. "But I never promised her anything! Nang magtapat siya nang nararamdaman niya sa akin, tinapat ko siya na hindi ko kailanman masusuklian ang damdamin niya. I have never given her any false hopes!” Tumango-tango si Carlo. "I believe you. Kaya lang, she's been mentally unstable for weeks now. Ang sabi ng mga magulang niya, matagal na raw na hindi umuuwi sa kanila si Michaela. Kung saan ito tumutuloy, hindi nila alam. Nakausap ko ang mga tauhan ng mga De Guzman sa may aplaya. Ang sabi nila, ilang araw na raw nilang nakikita si Michaela na nagpapalakad-
Ang mahihinang pag-uusap sa kanyang paligid ang tuluyang nagpagising kay Lara. Pagbukas niya ng kanyang mga mata, ang mukha ni Jace ang una niyang nakita.“L-Lara, how are you feeling? Anong masakit sa ‘yo?” magkasunod na tanong ng binata, bakas ang labis na pag-aalala sa tinig.“Y-you’re here? P-paanong—“ Naguguluhang ipinaikot ng dalaga ang kanyang mata sa loob ng silid na kanyang kinaroronan. Everything is white. She’s more more than sure she is in a hospital.“I came as soon as I received the news. Nawalan ka raw ng malay sa bahay after… after you saw your mutilated portrait.”Napasinghap si Lara nang maalala ang mga pangyayari bago siya mawalan ng malay. “S-si Cami? N-nasaan si Cami?” tanong ng dalaga sa paos na tinig.Masuyong hinaplos ni Jace ang pisngi ng asawa. “She is with Manang Lagring. Nasa labas na rin ng ER si Coco, naghihintay ng anumang balita tungkol sa ‘yo. Kasama nila ang ibang security detail natin. You don’t need to worry about anything, love. Pinapaimbestigahan
Maingat na inilapag nina Coco at Lara ang bungkos ng mga bulaklak sa puntod na nasa kanilang harapan. Nasa public cemetery na sila sa San Marcelino. “Nay, tapos na po ang lahat. Nalaman na po ni Ate Lara ang lahat. Nagbabayad na rin po ang lahat ng may kasalanan sa nangyari sa kanya. Nagawa na po namin ni Ate ang nais mo. Pwede ka nang matahimik, Nay,” ani Coco sa pinatatag na tinig.“Salamat, Tiyang,” umpisa ni Lara. “Mula noon hanggang ngayon, ang kapakanan ko ang iniisip ko. H’wag ka nang mag-alala kay Coco, ako nang bahala sa kanya, Tiyang. Sisiguruhin kong matutupad niya ang lahat ng mga pangarap niya,” dugtong pa ni Lara bago bumaling sa puntod ng mag-inang Melissa at Lara Veronica. “Yaya Melissa, salamat dahil hanggang sa kahuli-hulihan, pinili mong iligtas ako. Salamat sa sakripisyo mo, nagawa ko pa ring makabalik sa tunay na pamilya ko.”Pinagmasdan ng dalaga ang pangalan ng mag-inang Melissa at Lara Veronica. Pinapalitan na niya iyon noong huling beses silang nagpunta roon
Tahimik na pinagmamasdan ni Jace ang paglagak sa labi ni Keith sa mausoleum ng mga Montano. Iyon ang araw ng libing ni Keith. Despite the truths that he has discovered, hindi pa rin nagbago ang isip ni Jace at patuloy na inasikaso ang pagpapalibing sa dating kaibigan at kababata.Matapos ang isang linggong burol sa St. Anthony’s Hospital, inihatid na rin sa huling hantungan si Keith. Maraming kaakilala ang dumalo sal amay at libing ng doktor. Ang iba, mga dating pasyente na ginamot ng namayapang binata. Patunay na minsan, sa maikling buhay nito ay naging mabuti ito at nakagawa ng tama.Nakadalaw si Divina sa burol ng anak nito. Subalit, saglit lang. Hindi na rin kasi ito halos makausap nang mga panahong iyon. Lagi itong tulala at paulit-ulit na sinasabi ang mga salitang, ‘Wala akong kasalanan.’Kung sino ang sinasabihan nito ng mga salitang ‘yon, kung ibang tao ba o ang mismong sarili nito, hindi na mahalaga para kay Jace. Ang tanging importante sa binata ay nakakulong na si Divina a
Tila nabingi si Jace sa ipinagtapat ng tiyuhin. “Paanong…”“Hayop ka talaga, Reymond! Hayop ka!” singhal ni Divina kay Reymond, pilit na kumakawala mula sa mahigpit na pagkakahawak ng dalawang police escort na kasama nito.“Mas hayop ka, Divina! Hindi ba’t habang naiinggit ako sa pinsan ko dahil sa kayamanan at tagumpay na kanyang tinatamasa’y ikaw ang nagsabi sa akin na kayang-kaya mo siyang paglahuin sa mundong ibabaw? Alam kong ayaw mo sa kanya dahil ayaw niyang pahiramin ng malaking pera si Carlos para sa research lab na gusto mong ipatayo.”“Sinungaling! Sinungaling ka! Do not believe him, officer! Naghahanap lang siya ng masisisi sa mga kasalanan niya!” ani Divina, panay pa rin ang piglas. “Gusto mo bang sabihin ko sa kanila kung paano mo nilagyan ng lason ang alak ni James nang manggaling siya sa inyo bago siya umuwi sa kanila nang araw na madisgrasya siya? O gusto mong sabihin ko na kaya sa daan inabutan ng atake sa puso at aksidente si James ay dahil imbes na ang paghahanap