BINUKSAN ni Zayden ang passenger seat ng mustang at iminuwestra iyon kay Czarina."Ako na ang maghahatid sa'yo.""No, thanks. Hihintayin ko nalang ang sundo ko," sagot ni Czarina."Gabi na, Czarina, at baka mamaya pa iyon. Let's go.""Kaya ko naman mag-taxi nalang--""Wearing that?" iritadong sabi ni Zayden.Namula ang pisngi ni Czarina. Hindi naman sobrang revealing ng damit niya pero medyo mataas nga ang slit nito at kita ang kaunting cleavage niya."Wala namang mali sa suot ko, ah?""Seriously? Sinusubukan mo bang akitin lahat ng lalaking makakasalamuha mo?"Nilabanan ni Czarina ang kagustuhang batuhin ng bag si Zayden. Sa halip ay hinigpitan nalang niya ang hawak sa strap ng bag."Wala kang pakielam!""We're still married. Kung wala kang pakielam ay ako meron. Gusto mo ba talagang pag-usapan nila na kung sino-sino ang kasama mong lalaki?"Napataas ng kilay si Czarina. Hindi niya alam kung ano ang pinupunto ng lalaki. Kanina lang ay taxi ang usapan, napunta sa suot niya, at ngayon
NAABUTAN ni Czarina sa hapag-kainan ang mga magulang at ang dalawang pinsan na hindi niya inaasahang makikita ngayong araw. "Oh my gosh! Ate Sam!!" dali-dali siyang tumakbo at niyakap ang pinsan na babae at pagkatapos ay yumakap rin sa katabi nitong lalaki. "Kuya Viktor!!" Kumikislap ang mga mata niya nang umupo siya sa harapan nila. Hindi pa nagsisimulang kumain ang mga ito, hindi pa nagagalaw ang mga pagkain sa harap nila kaya alam niyang hinihintay siya ng mga ito bago magsimula. "Kailan pa kayo nakauwi?" tanong niya sa dalawang pinsan na nasa harapan. Samantha Laude is a well-known architect. Iyon nga lang ay hindi ito sa Pinas nagtatrabaho. Naka-focus rin ang mga ginagawa nitong disenyo sa mga disenyo ng mga bahay at building sa ibang bansa. Magaling ito magdala ng sarili at akala ng lahat sa pamilya nila ay pagmomodelo ang tatahakin nitong landas. Samantalang si Viktor ang pinaka-may kakaibang trabaho sa kanilang lahat. He is a cybersecurity engineer. Naka-focus ito sa
MAG-A-ALAS KWATRO na ng hapon nang makarating si Czarina sa dati nilang bahay. May susi pa siya no'n kaya nang walang sumasagot sa pagdo-doorbell niya ay kusa nalang siyang pumasok. The house feels the same. Mabigat ang pakiramdam niyang sinuyod ang paligid. Ilang beses na nga ba siyang nagmakaawa kay Zayden sa bahay na ito? Ilang beses umasa, ilang beses umiyak... she almost lose herself in the process of loving someone. ***FLASHBACK*** "Zi, anong oras ka uuwi?" tanong ni Czarina, umaasa na makakasama niya ang lalaki ngayong araw. It's her birthday. Iyon ang unang kaarawan niya bilang may-asawa. "Bakit?" malamig na tanong ni Zayden sa kanya. Hilaw siyang napangiti pero pilit niyang itinago ang tunay na reaksyon sa lalaki. Masakit pero hindi na rin niya ito pinag-isipan ng masama, marahil ay sa sobrang dami nitong ginagawa ay nalimutan niya. Pero sa loob ni Czarina ay hindi siya makapaniwalang nakalimutan iyon ng lalaki. He used to be the first one to greet her a happy birthd
"TECHNICALLY, kasal pa rin tayo. Hindi ba dapat lang na pumunta ka roon bilang asawa ko?" iritadong sabi ni Zayden. Ayos lang naman talaga kay Czarina na pumunta sa birthday party ni Grandma pero ang hindi niya gusto ay ang pagsisinungaling nila sa harap nito. "Hindi ko kayang magsinungaling sa kanya, Zayden." "Really? Ginawa mo na ng ilang beses tapos sasabihin mong hindi mo kaya?" Nalaglag ang panga ni Czarina. Tila binuhusan siya ng malamig na tubig sa sinabi ni Zayden. Iniwas niya ang mga mata sa lalaki upang wala itong mabasa na ano mang reaksyon sa kanya. "Ano na naman ang gusto mong palabasin dito, Mr. Hart?" Humakbang palapit si Zayden sa kanya at napaatras si Czarina. Humakbang muli si Zayden at kinakabahang umatras ng dalawang beses ang babae. Hindi niya namalayang nasa kama na siya at napaupo siya doon nang muling umatras.Nakatayo na ngayon si Zayden sa kanyang harapan, nakatunghay sa kanya, umiigting ang panga at may bahid ng galit sa mga mata.Pigil na pigil ang hi
"GALING KA SA BAHAY NI ZAYDEN?"Pagod at hinang-hina si Czarina nang makarating sa bahay ng parents niya. Nang makita ang ina sa sala, nakapambahay ito at nanonood ng TV, ay wala sa sariling ibinaba niya ang bag sa sofa at ibinagsak ang sarili sa ina. She hugged her a bit tight. Agad nag-alala ang ginang dahil sa nakuhang reaksyon sa anak. At pagkatapos ng ilang segundo ay narinig na niya ang mahihinang paghikbi ni Czarina.Masakit para kay Mrs. Laude ang lahat, ang nakikitang nasasaktan si Czarina, ang naririnig na umiiyak ito, at ang paulit-ulit na nakikitang ipinipilit nito ang sarili kay Zayden. Pero hindi niya kayang pagbawalan dati ang dalaga dahil alam niya rin na si Zayden ang kasiyahan ni Czarina. Pero sa nakikita niyang sakit sa mga mata ng anak ngayon, gusto niyang pagsisihan na hinayaan niyang matuloy ang kasal ng dalawa."Ano'ng nangyari? May ginawa na naman ba si Zayden?" hindi nakatakas ang galit sa tono ni Mrs. Laude.Huminga nang malalim si Czarina bago kumalas sa ya
UMILING SI CZARINA. "Hindi ko alam ang sinasabi mo," sabi niya kay Chloe at humakbang na palayo nang higitin ni Chloe ang braso niya at muli siyang pinaharap rito."Aminin mo na, Czarina, dadalawa nalang tayo oh? Makikipagplastikan ka pa ba? Naghahanap ka lang ng atensyon, hindi mo naman kayang ituloy ang pananakot mo.""Aray, Chloe," daing ni Czarina at pilit inagaw ang braso sa babae pero sa halip ay hinigpitan pa iyon ni Chloe.Punong-puno ng galit ang puso ni Chloe lalo tuwing nakikita niya si Czarina. She used to be the best. Paboritong anak, paborito ng mga teacher. Pero mula nang maging kaibigan niya si Czarina noong high school ay nawala sa kanya ang lahat. Ang high school crush niya ay si Czarina ang gusto, ang mga teacher nila ay ito rin ang paborito.Si Czarina lagi ang may mas mataas na grade. At sa tabi nito, palagi lang siyang second best. Pagod na siya sa lahat ng iyon. Hanggang sa makilala nilang dalawa si Zayden. Unang nagkagusto si Chloe kay Zayden bago pa mahulog
NAMUMUO ANG MGA LUHA sa mga mata ni Chloe nang lingunin siya ni Zayden. Tinignan ni Zayden ang kamay ng babae at nakahinga ng maayos nang makita na wala naman itong galos. Hindi niya inaakala na magagawa iyon ni Czarina, na kaya nitong manakit ng tao. "May masakit ba sa'yo?" tanong ulit ni Zayden. "Magpahinga ka na muna. That's enough for the day."Hinawakan ni Chloe ang braso ni Zayden at hinaplos-haplos ito, tila pinapaamo ang lalaki."Huwag ka masyadong harsh kay Czarina. Alam mong mabait na tao iyon, siguro masyado lang siyang nasasaktan dahil ako lagi ang pinipili mo."Nagsalubong ang kilay ni Zayden. "Malamang ay ikaw ang pipiliin ko. After all, sa'yo naman talaga dapat ako ikakasal kung hindi lang sa pansariling interes niya."Sa loob ay nagsasaya na si Chloe. Gustong-gusto niya talagang naririnig iyon mula kay Zayden, na siya ang gusto nitong pakasalan at hindi si Czarina."Siguro hanggang ngayon ay hindi pa rin niya matanggap na magdi-divorce na kayo kaya siya nagkakaganon.
NAGULAT SI VIKTOR nang makita ang pinsan niyang si Czarina na dire-diretsong pumasok sa opisina niya. Naroon siya ngayon sa office branch niya sa Makati. Two-storey building iyon na may basement. Maluwang sa loob, puno ng computer at mga taong nakatutok ang mga mata at atensyon sa computer. Sa second floor ay ang opisina, kung saan nagme-meeting kung may kailangan pag-usapan. Doon din ginagawa ang client meeting at pirmahan ng kontrata. Sa basement ay ang private office ni Viktor, doon walang ibang pwedeng pumasok maliban sa kanya. Lahat ng computer back-ups nila ay nandoon din sa basement. "Hi," humalik sa pisngi ng pinsan si Viktor at agad napansin ang nag-aapoy sa galit na mga mata ni Czarina. "Ano'ng nangyari?"Huminga nang malalim si Czarina at muling pumikit. Pagkatapos ng ilang segundo ay dumilat ito at diretso ang tingin kay Viktor. That look gave Viktor goosebumps. Parang alam na niya kung ano ang gusto ni Czarina sa mga oras na iyon."Wala ka bang ipapatrabaho sa akin, kuy
Maganda ang mood ni Zayden kaninang umaga kaya nga napilit ito ni Chloe na lumabas ngayon at mag-date. Sa golf course siya dinala ng babae. Ngunit ang kaninang magandang pakiramdam niya ay biglang sumama nang makita si Czarina. Bumaba ang mga mata niya sa magkahawak-kamay na mga kamay nina Czarina at Adrian. Naaalalay si Adrian sa kanyana tila tinuturuan ito maglaro.Pero alam ni Zayden na hindi lang basta pagtuturo ng laro ang balak ni Adrian. Lalaki siya kaya basang-basa na niya ang kapwa lalaki.Nagulat ang dalawa nang makita siya at si Chloe. Umayos ng tindig si Adrian at nagbigay ng kaunting espasyo sa kanila ni Czarina.Palihim na umirap naman si Chloe nang makita ang ekspresyon ni Zayden. Sa halip na masolo niya ngayong araw ang lalaki ay mayroon na naman siyang kaagaw sa atensyon nito."What a coincidence!" Nauna na si Zayden na magsalita nang walang umimik sa kanilang apat, pare-pareho silang gulat.Sarkastikong ngumisi si Czarina sa dalawa. Hindi niya alam kung sinadya ng mg
"Marunong ka ba maglaro ng golf, hija?" tanong ni Mr. Freddie Jao kay Czarina.Nasa entrance na sila ng golf course ngayon kasama ang mga magulang ni Czarina at Adrian. Nakasuot lang ng puti na ternong pants at shirt si Czarina at sun visor cap.Nahihiyang umiling si Czarina sa tanong ni Mr. Jao. Mahilig sa larong golf ang ama niya maging ang mga kaibigan nito, normal na iyon sa mundo ng mga mayayaman. Pero kahit kailan ay hindi nahilig doon si Czarina, hindi rin kasi masipag mag-aral kung hindi siya interesado sa isang bagay."Hindi po," nakangiting sagot niya at nagkibig ng balikat. "Bihira lang din po ako pumunta sa ganito.""Really?" manghang sambit ni Mr. Jao bago tinuro ang anak. "Alam mo, saktong-sakto, magaling sa golf itong si Adrian. May libreng trainer ka na," dagdag pa nito bago humalakhak.Tatanggi na sana si Czarina pero tumingin muna siya sa gawi ni Adrian. Ngumiti ang lalaki sa kanya at nag-thumbs up."Pwede naman," anito at nagtaas-baba pa ng dalawang kilay kay Czari
"Nakahanda na ba lahat? Parating na sila..." Aligaga ang lahat nang bumaba si Czarina sa kusina. May chef sila na nandoon at kasalukuyang nagluluto at ang dalawang maid ay abala sa pag-aayos ng kung ano-ano sa mesa. Katatapos niya lang maligo at mag-ayos. Hindi pa sana siya gagayak kung hindi lang siya ginising ng maaga ng ina para ipaalala na may bisita sila ngayong araw. "Good morning po," bati niya sa lahat ng nandoon. "Good morning, Ma'am..." Lumingon sa kanya ang mommy niya at agad nagsalubong ang kilay nito nang makita ang suot niya. "Bakit iyan ang suot mo?" Tinignan ng mommy niya ang oras sa suot nitong relo. "Sa lahat ng damit ay iyan pa talaga ang napili mo. Go change. Bilisan mo at parating na sila." Kumunot ang noo niya sa pagtataka. Maayos naman ang suot niyang shirt at pants. Hindi siya mukhang nakapambahay at hindi rin naman siya mukhang OA sa suot niya, kaya nga iyon ang napili niya. "Mom, okay na 'to. Wala naman tayo sa party or what so ever." "Czarina, kahit
Hindi maputol ang tingin ni Zayden sa dalawang tao na nagtatawanan sa hindi kalayuan sa pwesto niya. Ang makitang masaya ang asawa niya sa piling ng ibang lalaki ay nagpapahirap sa kalooban niya sa kasalukuyan. Lalo lang siyang naghinala na niloloko siya ni Czarina, na may relasyon na ito sa iba bago pa ito opisyal na magpahayag sa kanya na gusto na niyang makipaghiwalay."In fairness, bagay silang dalawa." Sa tinig na iyon ni Chloe ay naputol ang tingin ni Zayden sa gawi ni Czarina ay hinarap ang tunay na ka-date. "I'm happy for Czarina. At least magiging masaya tayong lahat, hindi ba? And Mr. Jao is a good choice siguradong walang aangal sa magkabilang kampo.""What do you mean?" kunot-noong tanong ni Zayden."Hindi mo alam? Malapit na magkaibigan ang mga Jao at mga Laude noon pa man pero hindi iyon alam ng madami pero ngayon ay nakikita na madalas sa mga event na magkasama ang dad ni Czarina at dad ni Adrian. Last week, naglaro pa raw sila ng golf."His in-laws don't like him for C
Tumikhim muli si Chloe at sinubukang pagaanin ang tensyon sa pagitan nilang apat lalo na nang makita niya ang nag-aapoy na mga mata ni Zayden. Sinadya niyang lumapit sa pwesto nila Czarina kanina nang makita niya ito upang ipamukha sa babae na siya ang nagwagi sa kanilang dalawa, na siya ang pinili ni Zayden.Pero ngayon ay hindi nagugustuhan ni Chloe ang nangyayari."Akala ko ay seryoso at busy kang tao, Mr. Jao," nakangiting sabi ni Chloe. "Hindi ko alam na magkakasundo pala kayo nitong si Czarina. By the way, I'm a friend of hers din."Gustong masuka ni Czarina sa sinabi ni Chloe. Kung may isang bagay man siyang pinagsisihan sa lahat ng nangyari bukod sa pagpipilit na pakasalan si Zayden, ay yun yung kinaibigan niya si Chloe."That's because I like her," diretsahang sabi ni Adrian. Hindi alam ni Czarina kung seryoso ba ito o talagang tinutulungan lang siya ni Adrian sa harap ng dalawa. Nang marinig iyon ay naramdaman ni Chloe ang paninigas ng katabi niya. Hindi mapakali ang isipan
Nagpanting ang mga tainga ni Czarina sa narinig. Uminit ang ulo niya at hindi na niya napigilang hindi magtaas ng ulo upang harapin sila. Hindi siya makapaniwala na sa bibi pa mismo manggagaling ang mga salitang iyon"So, alam mo pala na hindi pa kami divorced?" kalmado pero may lamang sambit niya habang nakatingin kay Chloe. Natigilan si Chloe at nakaramdam ng kaba sa paraan ng pagkausap sa kanya ni Czarina, inaasahan niyang hindi ito sasagot. Para bang may ipinapahiwatig ang mga salita ni Czarina at pinagmumukha siyang kabit at mang-aagaw.Pero sa mga mata na Chloe ay hindi iyon totoo. Siya naman talaga ang mahal ni Zayden noon pa man, siya ang gusto nitong pakasalan, kung hindi lang mas mayaman ay mas maimpluwensya ang pamilya ni Czarina, kung hindi lang pinilit ni Czarina, ay siya naman dapat ang asawa ni Zayden ngayon.Napansin ni Zayden ang pag-iiba ng kulay ng mukha ni Chloe. Agad niyang inakbayan ang babae at tinapunan ng matatalim na tingin ang gawi ni Czarina. Lumalabas na
"Way to reject someone on the first date, huh?" pabirong saad ni Adrian.Nahihiyang tumungo si Czarina habang nilalaro ang mga daliri niya. Ayaw niyang ma-offend ang lalaki lalo na't ang pamilya niya ang nagpakilala nito sa kanya."Hindi naman sa ganoon, Adrian, hindi lang talaga..." nagbuga siya ng hininga. "Alam ko na maraming babae ang mas better para sa iyo, hindi yung tulad ko na kinasal na."Namungay ang mga mata ni Adrian. Sa halip na masaktan o mapanghinaan ng loob ay tumaas lalo ang respeto at paghanga niya kay Czarina. Noon pa man ay madami na siyang naririnig na magagandang balita tungkol dito pero pinilit niyang hindi na kilalanin ng husto ang babae dahil alam ng lahat kung gaano nito kamahal si Zayden. At nang ikasal ang dalawa, napagtanto ni Adrian na hindi siya kailanman magkakaroon ng tyansa kay Czarina.Hanggang sa dumating ang pagkakataon ngayon."Czarina," umiling siya at natawa ng kaunti. "Stop downgrading yourself. Deserve mo lahat ng mayroon ka, ng mga tao sa pal
Nang marinig ang mga sinabi ni Chloe ay agad naalala ni Zayden si Czarina. Ramdam niya kung gaano siya kamahal ni Czarina noon, napagod din ba ito gaya ng sinabi ni Chloe? Parang sinasaksak ang puso niya sa naisip.Kumurap-kurap siya at muling ibinalik kay Chloe ang atensyon. Ang babaeng ito ang nagligtas sa kanya, utang niya kay Chloe ang lahat, kaya dapat lang na ibigay niya rin sa babae ang buhay na deserve nito.Hinuli niya ang mga kamay ni Chloe at hinalikan iyon habang nakatingin sa mukha ng babae. Nawala ang kunot sa noo ni Chloe at gumaan ang pakiramdam nito sa ginawa ni Zayden, sa isang iglap ay parang nakabawi na agad si Zayden sa kanya."Tapusin lang natin ang birthday ni grandma, hmm? Pagkatapos no'n kinabukasan din ay tuloy na ang divorce namin ni Czarina. Kapag filed na iyon at maayos na, you can now be Mrs. Hart. Ibibigay ko sa'yo ang dream wedding mo." Ngumiti si Zayden kay Chloe. "Matutuloy na rin sa wakas ang kasal natin. Let me know what kind of wedding do you want,
Humahagikhik sa saya si Chloe habang binabasa ang mga comment sa bago niyang post. Kabi-kabilaan din ang headline tungkol sa kanila. Sumandal siya sa balikat ni Zayden at pinakita ang mga comments."Zi, tignan mo dali!" kinikilig na sabi ni Chloe. "Ang daming nacu-curious kung sino ang kasama ko."Kumunot ang noo ni Zayden at sa halip na sa comment tumingin ay sa pictures nila ni Chloe tumutok ang mga mata niya. Naiirita niyang ginalaw ang balikat at hinarap si Chloe."Nag-post ka sa social media?" hindi napigilan ni Zayden mainis.Lumambot ang mukha ni Chloe. "Ah..." kinagat nito ang ibabang labi at sinuot ang nagpapaawa niyang mukha. "Huwag kang mag-alala, hindi naman kita ang mukha mo, Zi..."Napapikit si Zayden habang umiiling. Hinilot nito ang sentido. Tiyak na makikita iyon ni grandma at lagot siya 'pag nagkataon."Tungkol ba ito kay Grandma?" tanong ni Chloe at hinawakan ang braso ng lalaki para pakalmahin. "Don't worry, Zi, gumagawa na ng paraan ang family ko tungkol diyan. Pi