PAGLABAS niya nang hotel ay agad niyang hinanap ang sundo niya pero mukhang wala pa roon ang driver nila. Kukunin niya na sana ang phone sa kanyang bag at tatawagan ito nang magtama ang mata nila ni Zayden.Nakahalukipkip ang lalaki habang nakasandal sa itim na mustang nito. Masyadong agaw pansin ang awra nito na kahit galit si Czarina ay hindi niya maiwasang hindi mahulog sa karisma ni Zayden.Umirap siya at lalagpasan na sana ang lalaki nang magsalita ito."Seriously? Hanggang kailan ka mag-iinarte ng ganito, Czarina?" may halong inis ang tono ng boses ni Zayden.Humarap si Czarina sa kanya at nagtaas ng kilay. Pasimple niyang sinilip ang loob ng sasakyan kung naroon ba si Chloe pero dahil tinted ay wala siyang makita."Nasaan ang babae mo? Himala at hindi nakabuntot sa'yo?"Gumalaw ang panga ni Zayden at halos mapigtas ang mga litid sa leeg sa sobrang galit. "Were you always like this, huh? Rude and very unreasonable," sabi ni Zayden sa kanya.Hilaw na napangiti si Czarina at tumi
BINUKSAN ni Zayden ang passenger seat ng mustang at iminuwestra iyon kay Czarina."Ako na ang maghahatid sa'yo.""No, thanks. Hihintayin ko nalang ang sundo ko," sagot ni Czarina."Gabi na, Czarina, at baka mamaya pa iyon. Let's go.""Kaya ko naman mag-taxi nalang--""Wearing that?" iritadong sabi ni Zayden.Namula ang pisngi ni Czarina. Hindi naman sobrang revealing ng damit niya pero medyo mataas nga ang slit nito at kita ang kaunting cleavage niya."Wala namang mali sa suot ko, ah?""Seriously? Sinusubukan mo bang akitin lahat ng lalaking makakasalamuha mo?"Nilabanan ni Czarina ang kagustuhang batuhin ng bag si Zayden. Sa halip ay hinigpitan nalang niya ang hawak sa strap ng bag."Wala kang pakielam!""We're still married. Kung wala kang pakielam ay ako meron. Gusto mo ba talagang pag-usapan nila na kung sino-sino ang kasama mong lalaki?"Napataas ng kilay si Czarina. Hindi niya alam kung ano ang pinupunto ng lalaki. Kanina lang ay taxi ang usapan, napunta sa suot niya, at ngayon
NAABUTAN ni Czarina sa hapag-kainan ang mga magulang at ang dalawang pinsan na hindi niya inaasahang makikita ngayong araw. "Oh my gosh! Ate Sam!!" dali-dali siyang tumakbo at niyakap ang pinsan na babae at pagkatapos ay yumakap rin sa katabi nitong lalaki. "Kuya Viktor!!" Kumikislap ang mga mata niya nang umupo siya sa harapan nila. Hindi pa nagsisimulang kumain ang mga ito, hindi pa nagagalaw ang mga pagkain sa harap nila kaya alam niyang hinihintay siya ng mga ito bago magsimula. "Kailan pa kayo nakauwi?" tanong niya sa dalawang pinsan na nasa harapan. Samantha Laude is a well-known architect. Iyon nga lang ay hindi ito sa Pinas nagtatrabaho. Naka-focus rin ang mga ginagawa nitong disenyo sa mga disenyo ng mga bahay at building sa ibang bansa. Magaling ito magdala ng sarili at akala ng lahat sa pamilya nila ay pagmomodelo ang tatahakin nitong landas. Samantalang si Viktor ang pinaka-may kakaibang trabaho sa kanilang lahat. He is a cybersecurity engineer. Naka-focus ito sa
MAG-A-ALAS KWATRO na ng hapon nang makarating si Czarina sa dati nilang bahay. May susi pa siya no'n kaya nang walang sumasagot sa pagdo-doorbell niya ay kusa nalang siyang pumasok. The house feels the same. Mabigat ang pakiramdam niyang sinuyod ang paligid. Ilang beses na nga ba siyang nagmakaawa kay Zayden sa bahay na ito? Ilang beses umasa, ilang beses umiyak... she almost lose herself in the process of loving someone. ***FLASHBACK*** "Zi, anong oras ka uuwi?" tanong ni Czarina, umaasa na makakasama niya ang lalaki ngayong araw. It's her birthday. Iyon ang unang kaarawan niya bilang may-asawa. "Bakit?" malamig na tanong ni Zayden sa kanya. Hilaw siyang napangiti pero pilit niyang itinago ang tunay na reaksyon sa lalaki. Masakit pero hindi na rin niya ito pinag-isipan ng masama, marahil ay sa sobrang dami nitong ginagawa ay nalimutan niya. Pero sa loob ni Czarina ay hindi siya makapaniwalang nakalimutan iyon ng lalaki. He used to be the first one to greet her a happy birthd
"TECHNICALLY, kasal pa rin tayo. Hindi ba dapat lang na pumunta ka roon bilang asawa ko?" iritadong sabi ni Zayden. Ayos lang naman talaga kay Czarina na pumunta sa birthday party ni Grandma pero ang hindi niya gusto ay ang pagsisinungaling nila sa harap nito. "Hindi ko kayang magsinungaling sa kanya, Zayden." "Really? Ginawa mo na ng ilang beses tapos sasabihin mong hindi mo kaya?" Nalaglag ang panga ni Czarina. Tila binuhusan siya ng malamig na tubig sa sinabi ni Zayden. Iniwas niya ang mga mata sa lalaki upang wala itong mabasa na ano mang reaksyon sa kanya. "Ano na naman ang gusto mong palabasin dito, Mr. Hart?" Humakbang palapit si Zayden sa kanya at napaatras si Czarina. Humakbang muli si Zayden at kinakabahang umatras ng dalawang beses ang babae. Hindi niya namalayang nasa kama na siya at napaupo siya doon nang muling umatras.Nakatayo na ngayon si Zayden sa kanyang harapan, nakatunghay sa kanya, umiigting ang panga at may bahid ng galit sa mga mata.Pigil na pigil ang hi
"GALING KA SA BAHAY NI ZAYDEN?"Pagod at hinang-hina si Czarina nang makarating sa bahay ng parents niya. Nang makita ang ina sa sala, nakapambahay ito at nanonood ng TV, ay wala sa sariling ibinaba niya ang bag sa sofa at ibinagsak ang sarili sa ina. She hugged her a bit tight. Agad nag-alala ang ginang dahil sa nakuhang reaksyon sa anak. At pagkatapos ng ilang segundo ay narinig na niya ang mahihinang paghikbi ni Czarina.Masakit para kay Mrs. Laude ang lahat, ang nakikitang nasasaktan si Czarina, ang naririnig na umiiyak ito, at ang paulit-ulit na nakikitang ipinipilit nito ang sarili kay Zayden. Pero hindi niya kayang pagbawalan dati ang dalaga dahil alam niya rin na si Zayden ang kasiyahan ni Czarina. Pero sa nakikita niyang sakit sa mga mata ng anak ngayon, gusto niyang pagsisihan na hinayaan niyang matuloy ang kasal ng dalawa."Ano'ng nangyari? May ginawa na naman ba si Zayden?" hindi nakatakas ang galit sa tono ni Mrs. Laude.Huminga nang malalim si Czarina bago kumalas sa ya
UMILING SI CZARINA. "Hindi ko alam ang sinasabi mo," sabi niya kay Chloe at humakbang na palayo nang higitin ni Chloe ang braso niya at muli siyang pinaharap rito."Aminin mo na, Czarina, dadalawa nalang tayo oh? Makikipagplastikan ka pa ba? Naghahanap ka lang ng atensyon, hindi mo naman kayang ituloy ang pananakot mo.""Aray, Chloe," daing ni Czarina at pilit inagaw ang braso sa babae pero sa halip ay hinigpitan pa iyon ni Chloe.Punong-puno ng galit ang puso ni Chloe lalo tuwing nakikita niya si Czarina. She used to be the best. Paboritong anak, paborito ng mga teacher. Pero mula nang maging kaibigan niya si Czarina noong high school ay nawala sa kanya ang lahat. Ang high school crush niya ay si Czarina ang gusto, ang mga teacher nila ay ito rin ang paborito.Si Czarina lagi ang may mas mataas na grade. At sa tabi nito, palagi lang siyang second best. Pagod na siya sa lahat ng iyon. Hanggang sa makilala nilang dalawa si Zayden. Unang nagkagusto si Chloe kay Zayden bago pa mahulog
NAMUMUO ANG MGA LUHA sa mga mata ni Chloe nang lingunin siya ni Zayden. Tinignan ni Zayden ang kamay ng babae at nakahinga ng maayos nang makita na wala naman itong galos. Hindi niya inaakala na magagawa iyon ni Czarina, na kaya nitong manakit ng tao. "May masakit ba sa'yo?" tanong ulit ni Zayden. "Magpahinga ka na muna. That's enough for the day."Hinawakan ni Chloe ang braso ni Zayden at hinaplos-haplos ito, tila pinapaamo ang lalaki."Huwag ka masyadong harsh kay Czarina. Alam mong mabait na tao iyon, siguro masyado lang siyang nasasaktan dahil ako lagi ang pinipili mo."Nagsalubong ang kilay ni Zayden. "Malamang ay ikaw ang pipiliin ko. After all, sa'yo naman talaga dapat ako ikakasal kung hindi lang sa pansariling interes niya."Sa loob ay nagsasaya na si Chloe. Gustong-gusto niya talagang naririnig iyon mula kay Zayden, na siya ang gusto nitong pakasalan at hindi si Czarina."Siguro hanggang ngayon ay hindi pa rin niya matanggap na magdi-divorce na kayo kaya siya nagkakaganon.
Mainit ang mga mata ni Zayden habang binabasa ang mga komento sa article tungkol kay Czarina at Adrian. 'In fairness, bagay naman talaga sila.' 'Buti hiniwalayan ni Czarina Laude si Mr. Hart, halata namang red flag yung guy. Lagi nga'ng kasama yung anak ng mga Smith.' 'We stand with women who knows their worth.' 'Pakasal na sana sila talaga' Pabagsak na hinagis ni Zayden ang cellphone sa may mesa at kinuha ang baso na may lamang alak. "Daming hate comments, tsk," sabi ng kaibigan niya. "Pero may point naman yung iba dito. Bagay naman talaga si Czarina at Adrian, grabe rin ang chemistry ng dalawang iyon." Dahan-dahang umangat ang mga mata ni Zayden kay Calix. Ang mga mata nito ay parang mangangain. "Bakit?" inosenteng tanong ni Calix. "May masama ba sa sinabi ko?" "Really, man?" malamig na sabi ni Zayden. "Ayaw mo na bang sikatan ng araw?" Ngumuso si Calix at iniwas ang tingin kay Zayden habang bumubulong pa rin. "Wala namang mali sa sinabi ko, ah? Hindi ko naman
Abala si Calix sa pakikipaghalikan sa nakakandong sa kanyang babae nang dumating si Zayden. Tinapunan siya ng masamang tingin ni Zayden. Pinagapang niyang muli ang dalawang kamay sa halos wala ng saplot na katawan ng babae bago binalingan ang kaibigan."Chicks, bro?" offer niya rito at sa halip na matuwa ay lalong tumalim ang tingin ni Zayden kay Calix."Fvck. 'Wag mo akong simulan," iritado at nakairap na sabi ni Zayden bago pasalampak na umupo sa sofa ng exclusive club kung nasaan sila ngayon.Tinapik ng mahina ni Calix ang babae na parang inuutusan ito na umalis muna at iwan sila. Nakasimangot man pero sumunod pa rin ang babae at nagnakaw pa ng huling halik bago nawala."Base sa reaksyon mo ngayon, I assume nabasa mo na ang mga balita?" sabi ni Calix habang nagsasalin ng alak sa malinis na baso sa mesa. "Ano'ng balita?" salubong ang kilay na tanong ni Zayden."Huh?" takang saad ni Calix. "Hindi mo pa nababasa? Eh, bakit ganyan ang mukha mo? Nag-away na naman kayo nung kabit mo?"N
Ano'ng ginagawa ni Zayden? Talaga bang binitawan niya si Chloe nang makita niya si Czarina?Lumabas ang iritasyon sa mukha ni Chloe at nakaramdam ng matinding inis.Sinundan ni Chloe ng tingin sina Czarina at Adrian habang palayo sa pwesto nila at pagkatapos ay ibinaling ang mga mata sa lalaking tulala at malalim ang iniisip.Bumuntong-hininga siya. Sa dami ng nangyari ngayong araw ay wala na siyang sapat na enerhiya para makipagtalo pa ngayon kay Zayden."Tara na," matamlay na sabi ni Chloe kay Zayden at nauna ng naglakad, hindi na hinintay pa ang lalaki.Agad napansin ni Zayden ang pagbabago ng mood ni Chloe at kilalang-kilala niya na rin ito, alam niya na bigla itong nawala sa mood at dahil iyon sa kanya.Agad hinabol ni Zayden si Chloe."Chloe..." sinubukang hawakan ni Zayden ang babae pero tinulak lang nito ang kamay niya at tiningnan siya ng masama.Maayos pa sila kanina, masaya nga nilang sinimulan ang araw.Pero nang makita si Czarina dito na may kasamang ibang lalaki ay pansi
"Hindi ka ba natatakot na makarating ito kay grandma? Sigurado ako na lalabas at lalabas sa media ito kung sakali. Hindi ka ba nag-aalala sa ka-date mo? Nakakahiya iyon sa parte niya," malamig na sabi ni Zayden, determinadong pigilan si Czarina sa gagawin. Tahimik lang sa isang tabi si Chloe, pilit kinukwestyon ang mga bagay at ang mga reaksyon ni Zayden. Talaga bang wala itong kahit na kaunting feelings lang kay Czarina? Totoo bang ayaw niya lang makarating ito kay grandma? Kinagat ni Czarina ang ibabang labi habang nilalaro ang mga daliri niya. Nag-angat siya ng tingin kay Zayden bago bumuntong-hininga dahil alam niyang may punto naman si Zayden. Sa huli ay sinabi niya nalang na, "Alright." Nagulat si Zayden sa biglaang pag-agree sa kanya ni Czarina. Effective pala talaga na gamitin si grandma sa mga ganoong bagay. Pero nawala ang kaunting saya sa puso ni Zayden nang magsalitang muli si Czarina. Humarap si Czarina kay Adrian. "I'm sorry, Adrian. Masyado akong nag-focu
Hinawakan ni Adrian ang kamay ni Czarina. "Hindi mo naman kailangang gawin ang dare, Czarina," sambit ni Adrian na halata ang pag-aalala sa babae.Ngumiti si Czarina upang ipakita kay Adrian na ayos lang siya. Gayunpaman ay kita ang kaba sa mukha nito at kitang-kita rin iyon ni Adrian.Nakatingin sina Zayden at Chloe sa kanila. Naghihintay sa sunod na gagawin ni Czarina. Kumikinang ang mga mata ni Chloe na parang batang excited bumili ng laruan."Ayos lang," nakangiting sabi ni Czarina kay Adrian at sumulyap sa gawi ni Zayden. "Alam kong ayaw ni Mr. Hart na nadi-disappoint ang girlfriend niya. At isa pa, may isang salita naman ako."Malamig na tiningnan lang ni Zayden si Czarina na parang walang kwenta ang sinasabi nito."Naniniwala akong gentleman naman si Mr. Hart," sambit ni Adrian. "Kasal naman kayo ng tatlong taon at hanggang ngayon ay mag-asawa pa rin naman kayo sa mata ng batas."Nagtama ang mga mata ni Czarina at Zayden. Hindi niya mabasa ang mata ng lalaki o kung ano man ang
Naningkit ang mga mata ni Zayden sa tinuran ni Czarina. "Sa tingin mo ba ay may pakielam ako sa kahit anong gagawin mo?" malamig na wika niya sa babae. "Concern lang ako, baka magmukha kang sobrang nakakaawa kapag natalo ka."Nakatitig si Chloe kay Zayden. Kanina niya pa pinipigil ang hininga dahil sa paratang kanina ni Czarina, aminado siya na iyon din ang unang pumasok sa isipan niya, na baka nagseselos si Zayden. At ngayon na narinig niya ang sagot ni Zayden ay nakahinga siya nang maluwag.Umakyat ang magkabilang sulok ng labi niya at mayabang na tumingin kay Czarina. Ngayon ay determinado na si Chloe na talunin at pahiyain ang babae.Humarap sa kanya si Czarina at tumango bilang senyales na magsimula na sila.Hindi sumagot si Czarina sa sinabi ni Zayden, hindi rin siya na-offend dahil inaasahan na niya ang sagot nito. Aminado siya na kinakabahan siya dahil hindi naman siya marunong pero sa mga oras na iyon ay mas importante ang pride niya kaysa sa kahit na anong dare pa ang ipagaw
Awtomatikong umangat ang isang kilay ni Czarina sa tanong na iyon ni Chloe. Ilang taon din ba sila naging magkaibigan? Ilang taon na nag-share sa iisang lalaki? Natitiyak niya na kilalang-kilala siya ni Chloe kaya hindi niya mapigilang hindi maging sarkastiko rito. "Talaga? Hindi mo alam kung marunong ako maglaro o hindi?" may halong inis na sambit ni Czarina. Nagulat si Chloe sa pagsagot na iyon ni Czarina at parang bata na idinikit ang sarili kay Zayden, tila nagsusumbong sa pagiging mataray ni Czarina sa kanya. "At bakit niya naman dapat malaman kung marunong ka o hindi?" sagot ni Zayden sa kanya. Pinigilan niya na mapakitang nasaktan at dismayado siya sa ginawa ni Zayden. Kahinaan talaga ni Zayden ang inaaway o sinusungitan si Chloe. Kapag ganoon na ang nangyari ay si Zayden na ang makakaaway mo, maski ang asawa niya pa ang gumawa no'n. Czarina was always jealous about it. Kung paano ipagtanggol ni Zayden si Chloe... kahit kailan ay hindi niya iyon ginawa kay Czarina.
Maganda ang mood ni Zayden kaninang umaga kaya nga napilit ito ni Chloe na lumabas ngayon at mag-date. Sa golf course siya dinala ng babae. Ngunit ang kaninang magandang pakiramdam niya ay biglang sumama nang makita si Czarina. Bumaba ang mga mata niya sa magkahawak-kamay na mga kamay nina Czarina at Adrian. Naaalalay si Adrian sa kanyana tila tinuturuan ito maglaro.Pero alam ni Zayden na hindi lang basta pagtuturo ng laro ang balak ni Adrian. Lalaki siya kaya basang-basa na niya ang kapwa lalaki.Nagulat ang dalawa nang makita siya at si Chloe. Umayos ng tindig si Adrian at nagbigay ng kaunting espasyo sa kanila ni Czarina.Palihim na umirap naman si Chloe nang makita ang ekspresyon ni Zayden. Sa halip na masolo niya ngayong araw ang lalaki ay mayroon na naman siyang kaagaw sa atensyon nito."What a coincidence!" Nauna na si Zayden na magsalita nang walang umimik sa kanilang apat, pare-pareho silang gulat.Sarkastikong ngumisi si Czarina sa dalawa. Hindi niya alam kung sinadya ng mg
"Marunong ka ba maglaro ng golf, hija?" tanong ni Mr. Freddie Jao kay Czarina.Nasa entrance na sila ng golf course ngayon kasama ang mga magulang ni Czarina at Adrian. Nakasuot lang ng puti na ternong pants at shirt si Czarina at sun visor cap.Nahihiyang umiling si Czarina sa tanong ni Mr. Jao. Mahilig sa larong golf ang ama niya maging ang mga kaibigan nito, normal na iyon sa mundo ng mga mayayaman. Pero kahit kailan ay hindi nahilig doon si Czarina, hindi rin kasi masipag mag-aral kung hindi siya interesado sa isang bagay."Hindi po," nakangiting sagot niya at nagkibig ng balikat. "Bihira lang din po ako pumunta sa ganito.""Really?" manghang sambit ni Mr. Jao bago tinuro ang anak. "Alam mo, saktong-sakto, magaling sa golf itong si Adrian. May libreng trainer ka na," dagdag pa nito bago humalakhak.Tatanggi na sana si Czarina pero tumingin muna siya sa gawi ni Adrian. Ngumiti ang lalaki sa kanya at nag-thumbs up."Pwede naman," anito at nagtaas-baba pa ng dalawang kilay kay Czari