“Supir pribadi?” Jeanne terperangah. Matanya membesar seolah baru saja mendengar hal yang sangat mengejutkan.
“Ya,” angguk Elara. “Bahkan sebelumnya ia tidak ada pekerjaan.”
“Nganggur?”
“He-em.” Gadis bermanik zamrud itu mengangguk, membenarkan.
“Bagaimana– tapi..” Jeanne terdiam. Rasanya hal-hal yang baru ia dengar tadi dari Elara adalah sesuatu yang tidak mungkin.
Di mata Jeanne –dan kesan pertama yang ia dapatkan dari pria tersebut, pria itu seseorang yang memiliki aura pemimpin. Lebih jauh lagi, atmosfer yang hadir saat pria itu di sekitar, adalah aura penguasa.
Menciptakan atmosfer yang menekan dan mendominasi.
Bagaimana bisa, ternyata pria itu hanya pekerja umum? Seperti kalangan dirinya dan juga Elara?
Bahkan ada satu momen, Jeanne dapat merasakan, Arion seseorang yang di luar jangkauan –bahkan jika dibandingkan dengan keluarga Wycl
Keluarga White tidak baik-baik saja.Tepat satu jam sebelum siaran yang menayangkan pernyataan resmi FDA dengan ditemukannya bahan berbahaya pada bahan baku di Whitley Inc, polisi mendatangi kediaman keluarga White dan membawa Tony White keluar dalam keadaan tangan terborgol.Di luar, puluhan awak media memenuhi pelataran depan --tepat di depan tangga teras kediaman Tony White.“Apakah Anda melakukan ini untuk menaikkan keuntungan?”“Mr. White! Tidak hanya satu produk terindikasi menggunakan bahan berbahaya, tetapi tiga jenis produk lainnya. Apa Anda memang ingin meracuni warga?”“Bukankah salah satu alasan produk-produk Whitley melejit adalah karena publik sangat percaya Whitley Inc hanya menggunakan bahan-bahan terbaik. Apakah ada alasan lain selain soal moral --ketamakan Whitley Inc?”“Mr. White, tolong jawab kami!”“Tidak, saya di fitnah!” Tony White berteriak marah bercampur gugup.Ketegangan jelas meliputi seluruh permukaan wajah serta tubuhnya. Ia digiring dua orang polisi di ki
Elara pergi ke kampus dan menyelesaikan hari dengan cukup tenang. Meskipun berita tentang Tony White yang digelandang polisi telah menyebar dan diketahui seluruh penghuni kampus, orang-orang tidak terlalu membicarakan hal itu.Frederick Callaway selaku Direktur Bridgeston University telah mengeluarkan surat edaran dan mengimbau seluruh civitas academica tidak melakukan hal-hal tidak bermanfaat --seperti bergunjing dan membicarakan pemberitaan yang merugikan pribadi lain di lingkungan kampus.Itu cukup efektif.Tidak ada yang bertanya ataupun bergunjing saat Elara ada di sekitar. Mungkin beberapa dari mereka melemparkan pandangan sekilas, selebihnya terlihat tak acuh.Elara ditemani Jeanne kini berada di kantin dan menghampiri meja dengan beberapa gadis yang melambai penuh semangat pada keduanya.“Jeanne! Elara!” sapa salah satu gadis yang langsung menarik kursi di sebelahnya. “Duduk di sini saja.”Jeanne melirik Elara
Elara menatap ke luar jendela.Pemandangan kota Hillsborough yang tidak terlalu padat seperti kota-kota lainnya di California, membuat kota itu sedikit terlihat lebih lengang.Jalan-jalan yang hampir bersih dari kemacetan panjang --kecuali saat peringatan hari jadi kota ini, membuat Elara sesungguhnya cukup betah tinggal di kota ini.Namun ia telah tidak memiliki keluarga lagi --kecuali Arion yang menjadi suami ‘terpaksa’ nya, membuat ia ingin segera pergi dari sini.Tidak ada yang cukup berharga menahannya di kota ini.Gadis bermanik zamrud itu mengangkat sebelah tangan dan melirik angka yang tertera pada ponselnya.Hari telah menjelang petang.Elara menggeser duduknya ke kursi di sisi jendela dan mengangkat kantong cokelat dengan cetakan tulisan ‘Groceries’ dari pangkuannya, lalu menempatkan ke kursi sebelah bekas ia duduk.Ia menempelkan dahinya di jendela dengan tatapan lekat pada mobil-mobil yang melewati bus yang sedang ia tumpangi ini.Hingga di satu persimpangan lampu merah, E
“Apa maksudmu?!” Elara nyaris berteriak marah saat mendengar syarat yang diajukan oleh Tina, untuk Elara bisa melihat dan membawa barang peninggalan mendiang Annie.“Syarat dari kami sesimpel itu, Elara. Kau tidak perlu seterkejut itu.” Tina mengernyit. Ia agak tersinggung melihat reaksi Elara yang terlihat kaget dan bahkan tidak menyukai ide mereka.“Kalian bisa saja meminta uang untuk aku menebus barang-barang peninggalan ibuku sendiri. Meski itu tetap tidak berhati nurani, tapi itu lebih masuk akal bagiku!”Ia menggeleng tak percaya. “Tapi menikah dengan Alex? Apa kalian gila?!”“Apa seburuk itu putraku? Mengapa kau begitu marah!” Tina tidak tahan lagi dan menyemburkan amarahnya.Mendengar itu, Elara tertawa miris. “Apa kau memang tidak tahu seperti apa putramu sendiri, Mrs. Palmer? Dengan putra yang terbiasa hidup bermalas-malasan dan selalu disuapi seperti Alex, kau ingin menikahkan dia? Denganku? Sebaiknya kau ajarkan dulu dia cara membuat teh-nya sendiri!”“Kau--”“Sudah, hentik
“Kalian tahu, aku sungguh tidak percaya jika kalian mengatakan bersikap dermawan padaku. Pasti ada sesuatu di balik ini semua.” Elara terus memberikan tatapan tajam itu pada kedua wanita beda generasi di seberangnya.Nyonya Besar White meremas jemarinya yang saling bertaut di atas pangkuan.Sementara Dianne, di sisi kanan wanita tua itu terlihat tidak sabar dan berseru jengkel.“Iya! Memang ada uang bibi Annie yang disimpan tapi baru bisa diambil hanya jika kau sudah menikah! Paham?!”“Dianne!” Tina dan Nyonya Besar White nyaris bersamaan mengingatkan Dianne.Namun tentu saja itu terlambat.Elara telah mendengarnya dengan sangat jelas. Gadis bersurai cokelat madu itu tersenyum pahit.Tentu saja, itu pasti hak miliknya yang diinginkan keluarga serakah ini.Mana mungkin ketiga wanita di depannya sudi melakukan kebaikan untuk diri Elara, meski itu hanya satu hal.“Jadi… uang ibuku rupanya.” Elara tersenyum lagi. “Berapa ban
“Itu gila!” pekik Tina marah.“Gila?” Elara mencibir. “Kalian yang gila, jika berpikir untuk menguasai uang yang menjadi hak milikku!”“Kau--”Nyonya Besar White mencengkeram tangan Tina untuk menghentikannya. Ia pun berkata dengan nada tenang pada Elara.“Silakan kau pikirkan. Setelah kau memutuskan, kami mengikuti pengaturanmu selama kau tidak mengabaikan tujuan kami menyelamatkan Tony dari penjara.”Elara tidak merespon kalimat wanita tua itu. Ia hanya menatap Nyonya Besar White beberapa detik, sebelum akhirnya benar-benar melangkah keluar dari sana.“Ibu! Bagaimana ini?!” Dianne berkata cemas. Mereka tidak bisa kehilangan kesempatan memiliki uang banyak itu.Dianne telah memiliki selusin rencana untuk bersenang-senang dengan uang yang akan ia dapatkan dari pembagian sebelumnya.“Lihat apa yang telah kau lakukan!” bentak Tina marah. “Kalau kau tidak menyebutkan jumlah uang itu, dia tidak akan tahu dan tidak akan se-serakah ini!”“Mengapa menyalahkanku?! Sekalipun kita tidak mengatak
Tubuh Elara membeku di tempat.Kedua bola mata indah serupa warna zamrud itu membelalak, tatkala Arion menutup jarak dengannya dan menyentuhkan bibirnya ke bibir Elara.Detik bergulir, rasa dingin yang mengaduk perut, kini menjalar di seluruh tubuh Elara. Pening, dengan aroma memabukkan pinus dan cedar wood yang dibalut harum vanilla yang menyegarkan sekaligus demikian sensual.Bibirnya terasa penuh, dikulum hangat oleh si pria kurang ajar itu.Rasa menggelitik di seluruh area reseptor mulut Elara, seolah mematikan sel-sel sarafnya, membuat Elara terbius, tanpa tahu harus melakukan apa.“Kau menikmatinya?” Bisikan maut dengan suara rendah yang seksi itu lalu menyapa lorong pendengaran Elara, membuat gadis itu tersadar kini.PLAK!!Elara mengepalkan jemari tangan yang baru saja melayang spontan dan dengan keras menampar Arion.Wajahnya telah memerah sempurna dengan kedua mata berkaca-kaca.Marah, dan… malu.Tanpa sanggup mengucap apa pun, Elara berbalik --tidak menghiraukan kantong coke
“Semua sudah selesai, Tuan. Nona Elara telah menerima rekeningnya kembali,” Garvin melaporkan.Ia kini berada satu mobil dalam perjalanan menuju San Francisco.Gedung kantor Triton Land Inc memang berada di San Francisco, yang hanya berjarak sekitar tiga puluh menit berkendara dari Hillsborough.Wajah Garvin masih penuh dengan senyuman saat memberikan laporan itu, menunggu respon Arion yang tentunya akan senang dengan hasilnya.“Uang lima ratus ribu itu kini dipegang oleh Elara?” Arion setengah bergumam saat menanyakannya.Garvin menjawab cepat dan bangga. “Betul Tuan. Tanpa berkurang satu sen pun!”Mengatur dana dikembalikan setelah ditutup oleh pihak bank, bukanlah perkara mudah. Terutama Arion meminta data Elara diperbaharui –tidak lagi menggunakan nama keluarga White.Meskipun membutuhkan waktu, namun Garvin berhasil menyelesaikannya dalam hitungan hari –sesuai perintah Arion.
Aveline menjerit keras, suaranya memenuhi lorong sempit yang hanya diterangi lampu jalanan buram.Tubuhnya gemetar saat sebuah tangan kuat tiba-tiba meraih pinggangnya."Apa maksudnya ini?!" Aveline berteriak lagi, mencoba melawan, tapi tak ada yang mendengarnya.Udara malam yang dingin membuatnya semakin waspada, namun pria di depannya begitu cepat.Sebelum ia bisa bereaksi lebih jauh, bibirnya langsung tertutup oleh sesuatu yang hangat dan mendesak—bibir pria yang kini mencengkeramnya erat.Aveline meronta-ronta, hatinya dipenuhi kepanikan.Tubuhnya kaku saat pria itu memeluknya dengan kuat, membuka jaket kulit hitamnya seolah bersiap melakukan sesuatu yang lebih buruk.Mata Aveline melebar ketakutan.‘Tidak mungkin,’ pikirnya, ‘Apakah dia akan memperkosaku?’Ia semakin panik, berusaha membebaskan diri dari genggaman pria itu.Namun, pria itu begitu kuat.Semua tenaga Aveline seolah menguap, terjebak dalam dekapannya yang erat.Lalu, suara langkah kaki terdengar dari kejauhan.Sekelo
Langit sore yang kemerahan menyelimuti San Francisco Bay, tempat di mana sebagian besar kehidupan cinta sepasang insan berkisah.Suara ombak yang berdeburan pelan di pantai menciptakan melodi yang damai, selaras dengan angin sepoi-sepoi yang menyapu lembut permukaan laut.Elara berdiri di ujung dermaga kayu, menatap cakrawala yang tampak tanpa batas, tempat di mana langit bertemu lautan.Matanya menerawang, namun wajahnya kini memancarkan ketenangan yang baru.Dalam dekapan hangatnya, bayi kecil mereka terlelap, wajahnya damai seperti ibunya.Sudah lama sejak pertarungan hidup dan mati di acara peresmian Imera Sky Tower, dan sejak saat itu, kehidupan Elara dan Arion berubah drastis.Banyak hal yang telah dilalui—pengkhianatan, luka, cinta yang terlupakan dan kemudian dipulihkan.Namun hari ini, di bawah cahaya senja yang lembut, semuanya terasa sempurna.Tiba-tiba, langkah kaki yang berat namun mantap terdengar dari belakangnya.Elara tidak perlu menoleh untuk tahu siapa yang datang.A
Arion duduk di ujung ranjang, pandangannya terpaku pada sosok mungil yang ada dalam dekapannya.Bayi perempuan itu terlelap dengan tenang, tubuhnya begitu kecil dan lembut seperti boneka porselen.Pipinya yang kemerahan tampak menggemaskan, kulitnya sehalus sutra dengan bulu-bulu halus yang masih tersisa di atas kepalanya.Mata bayi itu masih tertutup, namun ketika sempat terbuka sesaat, Arion melihat dengan jelas iris matanya yang kelabu, warna yang sama seperti miliknya—sebuah tanda tak terbantahkan bahwa bayi itu adalah darah dagingnya.Bibir kecilnya bergerak perlahan, seakan sedang menghisap udara, dan tangannya yang mungil mengepal erat, menggenggam sepotong kain selimut.Arion tersenyum kecil, hatinya penuh dengan rasa takjub yang tak pernah ia sanggup perkirakan sebelumnya.Di dalam ruangan itu, hanya suara napas lembut bayi perempuannya yang terdengar, membuatnya seperti terhanyut dalam keajaiban kecil yang ia pegang.Sudah lebih dari setengah jam, namun Arion tak bisa melepa
Arion mengangguk pelan, melanjutkan penjelasannya. “Selama aku menjalankan peranku sebagai The Draven, orang itu mengambil peran menjadi diriku, Arion Ellworth. Sehingga tidak ada yang curiga. Kecelakaan di Sunol itu terjadi pada doppelganger-ku.”Elara terdiam sejenak, mencoba mencerna informasi yang baru saja diterimanya. “Jadi... orang itu? Apakah dia tewas dalam kecelakaan itu? Bagaimana aku bisa membedakan kalian? Bagaimana jika suatu saat aku salah mengenali orang itu sebagai dirimu?”Arion tersenyum melihat kepanikan sang istri. “Jangan khawatir, Honey. Orang itu berhasil selamat oleh orang-orangku. Wajahnya tidak sepenuhnya mirip denganku. Hanya postur tubuh dan perilakunya yang serupa. Aku membuatnya menjalani operasi plastik untuk mengubah beberapa bagian, seperti rahang dan hidung saja. Namun, saat dia menjalankan peran sebagai aku, dia menggunakan prosthetic mask yang dibuat menyerupai wajahku.”Elara memandang Arion, dengan sorot kompleks. “Astaga… sampai seperti itu kau m
Elara dan Arion berdiri di tengah keheningan, menghadap sebuah makam dengan batu nisan marmer yang megah. Di atasnya terukir dengan indah: Imelda Ellworth. Satu buket mawar putih mewah yang segar ditempatkan rapi di atas pusara, memberikan sentuhan penuh penghormatan. Pemakaman ini, yang terletak di Cypress Lawn Memorial Park, San Francisco—tempat peristirahatan terakhir para keluarga kaya dan terpandang—dikelilingi oleh pohon-pohon ek yang menjulang tinggi. Jalanan berkerikil putih menghubungkan setiap makam, dan di kejauhan terlihat pemandangan laut yang tenang, menambah suasana damai nan elegan. Udara pagi terasa sejuk, disertai suara angin yang membelai lembut pepohonan. Elara memandang ke sekeliling area pemakaman yang tampak megah, penuh dengan nisan-nisan yang terbuat dari batu marmer putih dan hitam. Di antara semua itu, nisan Imelda berdiri sebagai salah satu yang paling indah, seperti sebuah karya seni yang mencerminkan kehidupan seseorang yang telah meninggalkan jejak
Arthur Ellworth, atau Clay Mallory, kini duduk di sudut sel gelap penjara federal, matanya kosong menatap dinding dingin yang tak lagi bergema dengan wibawa yang pernah ia miliki.Hanya bayangan suram yang tersisa, menggantung di antara kesadaran dan kehancuran. Di penjara ini, waktu seolah-olah melambat, setiap detik menjadi siksaan yang tidak berujung.Hari ini, seorang penjaga penjara menghampiri pintu selnya.Wajah penjaga itu datar, tidak ada belas kasihan, tidak ada penghormatan.Hanya secarik kertas yang dilempar ke lantai di depan Arthur, yang langsung mengenal lambang Ellworth di atasnya.Tangannya yang dulu perkasa sekarang gemetar ketika meraih kertas itu.Di dalamnya, satu pesan singkat yang menghantamnya dengan kejam: "Semua aset, kekayaan, dan perusahaan yang pernah kau curi telah dikembalikan kepada pemiliknya yang sah—Aiden Ellworth."Arthur meremas kertas itu dengan tangannya yang gemetar, rasa panas menjalar da
Markas utama di San Bernardino tampak penuh ketegangan. Di ruang pertemuan besar, cahaya lampu gantung memantul di atas meja panjang tempat para eksekutif utama The Draven berkumpul. Ketiga Executor—Albert, Isaac, dan Samuel—duduk di posisi masing-masing, menatap sosok Arion Ellworth, pria yang selama ini mereka kenal sebagai The Draven, pemimpin mereka yang tak terbantahkan. Samuel, Executor wilayah San Jose, adalah pria bertubuh tegap dengan garis wajah tegas. Rambutnya mulai memutih, namun sorot matanya masih tajam, mencerminkan kekuatan dan ketenangan yang ia bawa selama bertahun-tahun memimpin wilayahnya. Isaac, Executor wilayah Mount Horeb, Wisconsin, berbeda. Tubuhnya ramping, wajahnya lebih halus, tetapi matanya menyiratkan kejeniusan yang sering kali tersembunyi di balik sikapnya yang tenang. Ia terkenal sebagai ‘otak cadangan’ di balik banyak rencana besar yang berhasil dijalankan The Draven. Albert, Executor wilayah San Bernardino, adalah yang termuda. Dengan rahang pers
Aiden tersenyum tipis, sebuah senyuman yang mengandung ketegasan, bahkan ancaman halus di baliknya.“The Orcus bukan ancaman bagi pemerintah. Kami tidak pernah bergerak melawan kalian, Donovan. Jika ada yang perlu kau pahami, ketahuilah ini: The Orcus hanya berurusan dengan mereka yang mengincar kami atau mereka yang berada dalam wilayah kami. Kami adalah perisai, bukan pedang.”Donovan menatapnya, tak sepenuhnya yakin apakah pernyataan itu adalah bentuk pembelaan atau manipulasi.Aiden melanjutkan, kali ini dengan suara yang lebih dalam dan penuh makna. “The Orcus tidak akan pernah menjadi ancaman bagi pemerintah Amerika Serikat… kecuali, jika pemerintah membuat kami tidak punya pilihan lain.”Kalimat itu menggantung di udara, begitu dingin dan tajam seperti bilah pedang yang tersembunyi di balik kata-kata.Donovan tahu, ini bukan ancaman langsung, tapi sebuah peringatan yang tak bisa diabaikan.Aiden sangat c
Matahari pagi yang hangat menyinari kamar tidur mewah di mana Elara sedang berdiri, merapikan dasi Arion dengan penuh perhatian.Arion Ellworth, dengan tubuh tegapnya dan postur sempurna, tampak gagah dalam setelan formal berwarna gelap yang membingkai fisiknya dengan sempurna.Mata kelabu pria itu berkilauan, menambah kesan misterius sekaligus memikat.Ketampanannya terasa tak terbantahkan, membuat Elara sejenak terpana, seperti kembali mengenang saat pertama kali bertemu dengannya.Arion telah kembali ke wujud lamanya—kuat, berwibawa, dan penuh energi—setelah beberapa bulan melemah akibat Couvade Syndrome.Selama sekitar 4 bulan, pria yang biasanya tegas dan tak tergoyahkan ini harus terkapar karena gejala kehamilan palsu yang dialaminya.Namun, kini di bulan kelima kehamilan Elara, semua gejala itu telah sirna.Tidak ada lagi mual, muntah, atau kelelahan yang membebani Arion. Dia kembali pada dirinya yang dulu, dengan e