Langit yang semula gelap perlahan kembali cerah, tetapi ketegangan di udara belum sepenuhnya sirna. Para tetua yang sebelumnya gemetar di bawah tekanan spiritual Xuan Li kini mulai mengatur napas mereka, meski masih waspada. Murid-murid Lembah Angin, yang tadi tersungkur ketakutan, menatap Xuan Li dengan campuran rasa hormat dan gentar.Di tengah suasana tegang itu, Bai Xian menatap pemuda di hadapannya dengan ekspresi sulit terbaca. Perkataannya barusan masih menggema di udara."Aku juga bisa menghancurkannya kapan saja."Kalimat itu bukan sekadar ancaman kosong. Semua orang di tempat ini tahu bahwa jika Xuan Li menghendakinya, Lembah Angin mungkin sudah menjadi puing-puing saat ini.Namun sebelum Bai Xian bisa merespons lebih jauh, suara tawa rendah tiba-tiba terdengar di antara para tetua."Heh… Jadi begitu rupanya."Tetua berjanggut panjang yang tadi menentang Xuan Li kini berdiri dengan ekspresi berbeda. Bukan lagi ketakutan, melainkan sesuatu yang lebih licik, seolah baru saja m
Langit di atas Lembah Angin bergetar saat formasi pelindung runtuh, meninggalkan lembah itu dalam keadaan tanpa perlindungan. Para tetua yang baru saja merebut kekuasaan terperangah, menyaksikan kehancuran yang terjadi di depan mata mereka.Tetua Zhao, yang sebelumnya penuh kemenangan, kini menatap Xuan Li dengan mata membelalak penuh amarah. “Wu Yu! Kau benar-benar berani…”Namun, sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, udara di sekitar mereka berubah drastis.Wuusshh!Sebuah aura membunuh yang dingin dan mengerikan menyelimuti seluruh aula. Rasanya seperti ribuan pedang tak kasat mata menggantung di atas kepala mereka, siap menebas dalam sekejap. Para tetua yang hendak melancarkan serangan langsung membeku di tempat.Braaak!Satu per satu, mereka jatuh berlutut, tubuh mereka gemetar hebat. Beberapa di antara mereka bahkan sulit bernapas, wajah mereka memucat seolah hidup mereka sedang berada di ujung tanduk.Mata emas Xuan Li menatap mereka tanpa emosi. “Kalian ingin menyerangku
Angin bertiup lembut saat Xuan Li mengeluarkan artefak terbang, sebuah perahu roh dengan pola ukiran kuno yang memancarkan cahaya samar. Tanpa banyak bicara, ia melangkah ke atasnya, diikuti oleh Bai Xian dan Qing Peng.“Bersiaplah, kita berangkat,” ujar Xuan Li dengan nada datar sebelum mengaktifkan artefak itu.Wuusshh!Dalam sekejap, perahu roh melesat ke langit, meninggalkan Lembah Angin yang kini berada dalam kehancuran. Bai Xian menoleh sekali ke belakang, melihat tempat yang selama ini menjadi rumahnya, sebelum akhirnya menghela napas panjang.Qing Peng, yang masih terluka, berusaha duduk dengan stabil. “Ke mana kita akan pergi?”“Ke tempat yang aman,” jawab Xuan Li singkat.Mereka melintasi pegunungan dan hutan yang luas, hingga akhirnya memasuki wilayah utara Kekaisaran Bulan Perak. Tempat ini masih alami, dikelilingi oleh lembah hijau, aliran sungai yang jernih, serta bukit yang dipenuhi tanaman obat.Xuan Li memperlambat laju perahu roh dan akhirnya mendarat di salah satu b
Langit malam Bukit Obat seharusnya sunyi seperti biasa. Namun, malam ini ada sesuatu yang berbeda.Udara mendadak berubah. Suhu meningkat, seakan api tak kasatmata menyebar di seluruh penjuru langit. Angin tidak lagi berembus lembut, melainkan berputar liar seperti tarian roh-roh kuno yang baru terbangun dari tidurnya.Kemudian, semuanya terjadi dalam sekejap.Cahaya merah keemasan membelah kegelapan, melesat ke langit seperti tombak yang ditempa oleh api surgawi. Dari dalam cahaya itu, sesosok makhluk agung muncul, seorang penguasa langit yang telah lama terlupakan. Sayapnya yang menyala menebar percikan api suci ke segala arah, sementara jeritan nyaringnya menggema hingga ke sudut dunia.Di tempat yang jauh, di kedalaman wilayah tersembunyi Klan Phoenix, para tetua yang sedang bermeditasi serempak membuka mata."Ini… darah leluhur kita telah bangkit!" seru seorang tetua, suaranya bergetar antara keterkejutan dan harapan.Di sudut ruangan, seorang wanita tua dengan rambut perak yang
Langit di atas Bukit Obat masih bergejolak setelah kemunculan energi Phoenix yang membelah malam. Suasana yang seharusnya tenang kini dipenuhi tekanan mengerikan, membuat para penghuni bukit merasa gelisah tanpa alasan yang jelas.Di dalam kediaman megah yang baru saja terbentuk, Bai Xian duduk di tepi ranjang, menatap Xuan Li yang tengah duduk bersila.Hawa panas dan dingin terus berputar di sekelilingnya, menandakan konflik energi di dalam tubuhnya.Xuan Li tidak stabil.Setelah menyerap sebagian energi Bai Xian, darah Phoenix yang seharusnya menjadi takdir Bai Xian malah mengalir dalam tubuhnya, bertabrakan dengan tubuh gioknya yang murni.Dua kekuatan besar itu tidak selaras, menciptakan ketidakseimbangan berbahaya.Bai Xian bisa merasakan bagaimana aura Xuan Li melonjak naik, tetapi pada saat yang sama, wajahnya sedikit pucat, menunjukkan bahwa tubuhnya sedang berada di ambang batas.“Wu Yu… kau baik-baik saja?” tanyanya pelan, suaranya penuh kekhawatiran.Xuan Li membuka matanya
Tetua berjubah merah menyipitkan mata. "Kau ingin bernegosiasi?" suaranya mengandung ejekan, seakan tak percaya bahwa seorang manusia berani berbicara sejajar dengan Klan Phoenix.Xuan Li mengangguk, tatapan matanya tetap tajam. "Ya. Aku akan menyerahkan darah leluhur Phoenix yang ada dalam tubuhku, tetapi dengan satu syarat, Bai Xian harus bebas untuk pergi bersamaku."Kata-kata itu membuat atmosfer semakin tegang. Bai Xian membelalakkan mata, sementara para tetua menatap Xuan Li dengan penuh kecurigaan."Berani sekali kau menyebutkan syarat seperti itu," geram tetua lain, seorang pria tua dengan janggut api yang berkilauan. "Putri kami adalah pewaris klan. Kau pikir kami akan begitu saja menyerahkannya kepadamu?"Tetua wanita berambut perak menatap Xuan Li dalam diam. Tidak seperti yang lain, sorot matanya lebih tajam, seakan menimbang sesuatu."Aku tidak meminta kalian menyerahkannya sepenuhnya," lanjut Xuan Li, suaranya tetap tenang. "Aku tahu betapa berharganya darah leluhur in
Langit di atas Bukit Obat dihiasi warna merah keemasan, memancarkan aura mistis yang membakar. Suhu di sekeliling semakin meningkat seiring riak energi yang mengguncang udara. Di pusat area itu, Xuan Li berdiri dengan tubuh berlumuran darah, napasnya berat, tetapi matanya tetap tajam.Di hadapannya, Bai Xian menatapnya dengan mata lebar. Ia tahu betapa berbahayanya ini bagi Xuan Li."Wu Yu, hentikan! Kau akan terluka!" serunya panik.Tetapi Xuan Li tidak mendengarkan. Tangannya bergetar saat energi dalam tubuhnya bergejolak hebat. Keringat dingin membasahi pelipisnya, tetapi ia tetap bertahan.Akhirnya, cairan emas bercahaya merembes keluar dari pori-porinya, melayang di udara. Itu adalah Darah Leluhur Phoenix.Para tetua Phoenix menatapnya dengan takjub, tetapi ekspresi mereka segera berubah menjadi khawatir saat Xuan Li terhuyung ke belakang, nyaris jatuh."Wu Yu!" Bai Xian buru-buru menangkapnya, tetapi Xuan Li hanya tersenyum samar.Dengan napas terengah, ia mendorong darah leluhu
Di dalam Istana Api Abadi, kediaman para pemimpin Klan Phoenix, suasana terasa hening meski udara dipenuhi kehangatan dari bara yang tak pernah padam. Aroma belerang tipis menguar di udara, bercampur dengan jejak mistis api Phoenix yang mengalir di seluruh tempat ini.Di dalam kamar yang diterangi cahaya merah keemasan, Xuan Li terbaring di ranjang batu giok api. Napasnya stabil, tetapi tubuhnya masih menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Bai Xian duduk di sisi ranjang, wajahnya menyiratkan kelegaan sekaligus kecemasan.Di luar kamar, Qing Peng berdiri dengan tangan terlipat di dada, matanya waspada terhadap setiap gerakan di lorong istana.Pemimpin Klan Phoenix, Feng Ru, yang juga nenek Bai Xian, telah memberikan tempat peristirahatan bagi Xuan Li. Sebagai pemimpin yang bijaksana dan penuh wibawa, ia memahami pentingnya memberi waktu bagi mereka untuk pulih sebelum membicarakan masa depan.Beberapa tetua klan sebelumnya telah menawarkan pengobatan khusus untuk Xuan Li. Mereka mengusulka
Xuan Li berdiri diam, namun matanya menajam. Ia mencium aroma samar dari tubuh Gu Ziyan, lembut, manis, namun bukan wangi bunga biasa. Aromanya menenangkan, seolah membawa ketenangan yang mengikis riak kegelisahan dalam hatinya. Sejenak, pikirannya yang tajam dan penuh perhitungan itu terhenti. Hatinya diam-diam terusik.Gu Ziyan menyadari Xuan Li tak bergerak, tak juga menjauh. Itu cukup baginya sebagai isyarat.Ia mendekat tanpa ragu. Langkahnya ringan namun penuh maksud. Tubuhnya menyentuh dada Xuan Li, dan ia menatap langsung ke matanya tanpa malu-malu."Aku tahu kamu bukan orang biasa," bisik Gu Ziyan dengan senyum kecil di sudut bibirnya. "Tapi entah kenapa... aku ingin membuatmu terusik."Xuan Li menatap balik. Matanya gelap, namun tak ada kemarahan di sana. Hanya kehati-hatian.Tangannya bergerak, menahan pinggang Gu Ziyan. Ia menarik tubuh gadis itu ke pelukannya, bukan dengan kasar, tetapi tegas."Aku bukan pria yang bisa kau jadikan mainan," ucap Xuan Li datar. Suaranya da
Gu Ziyan melangkah cepat keluar dari ruang kerja ayahnya. Raut wajahnya cemberut. Ia menahan kekesalan yang membakar di dadanya.“Ayah benar-benar berubah... hanya karena satu orang asing,” gumamnya pelan, hampir seperti dengusan.Langkahnya membawa dia ke taman bagian timur Istana Bunga, tempat sebuah kolam teratai terhampar tenang. Ia duduk di atas sebongkah batu, menyilangkan kaki dan memungut kerikil kecil. Dengan gerakan cepat, dilemparkannya kerikil itu ke tengah kolam. Riak air melingkar pelan, namun tak mampu meredakan amarah dalam hatinya.Beberapa saat kemudian, langkah ringan terdengar mendekat.“Putri Ziyan,” suara lembut seorang pelayan perempuan memanggil. Ia membungkuk dalam, lalu berdiri di sisi sang putri.“Aku tidak butuh hiburan, Alin. Jangan coba-coba menghiburku dengan kata-kata kosong,” kata Gu Ziyan tanpa menoleh.Alin, pelayan pribadinya sejak kecil, mengenal betul perubahan suasana hati tuannya. Ia tak berkata apa-apa lagi, hanya berdiri menemani dari belakan
Chu Niu Niu menatap Xuan Li yang berdiri diam di lorong panjang Istana Bunga. Wajah pemuda itu tetap datar, tapi sorot matanya menggelap, seperti menyimpan banyak hal yang tak bisa ia ucapkan begitu saja.Chu Niu Niu ingin bertanya, namun ragu. Ia tahu saat seperti ini bukan waktu yang tepat untuk menyentuh sesuatu yang mungkin akan memicu ledakan di dalam hati Xuan Li.Setelah mengantar mereka ke kamar tamu yang telah disiapkan, Chu Niu Niu berpamitan."Aku harus kembali bertugas. Istana ini tak bisa ditinggal terlalu lama," katanya singkat.Xuan Li hanya mengangguk tanpa banyak bicara. Ia tahu, Chu Niu Niu bukan tipe yang suka mengeluh, apalagi dalam keadaan genting seperti sekarang. Sebagai panglima penjaga istana, tugasnya tidak ringan. Setiap hari ia harus mengelilingi istana, memastikan keamanan tetap terjaga, terutama sejak ancaman dari makhluk-makhluk spiritual kian sering muncul belakangan ini.Begitu Chu Niu Niu menghilang di balik lorong, Xuan Li masuk ke dalam kamar dan d
Xuan Li berhenti melangkah. Hawa aneh menyusup perlahan di balik udara, samar tapi terasa nyata. Seperti napas makhluk yang bersembunyi di kegelapan, menahan diri untuk tak terendus.Tanpa berkata, ia menarik seutas jarum perak dari lengan bajunya. Satu aliran energi spiritual mengalir tajam ke ujung jarum. Ia melemparkan jarum itu ke salah satu sudut lorong yang terlihat kosong.Zreet!Terdengar suara mencicit seperti logam yang menggores daging, lalu teriakan melengking menggema di dinding batu.Bayangan hitam yang sebelumnya tak tampak kini perlahan muncul dari udara tipis. Bentuknya kabur, namun mata merahnya menyorot ke arah mereka dengan penuh kebencian. Gigi-giginya panjang dan rapat, kulitnya berdenyut seperti daging busuk.Chu Niu Niu tertegun. “Apa itu...?”Xuan Li menjawab datar. “Iblis Hati.”Makhluk itu mendesis. “Heh... jadi kau bisa menciumku, manusia... atau... bukan?”Xuan Li tidak menanggapi. Jarinya bergerak cepat, membentuk segel.Makhluk itu bergetar, lalu tertawa
"Chu Niu Niu!"Di ujung lorong, seorang gadis bergaun merah menyala melangkah santai. Di matanya yang sipit, tampak binar nakal. Bibirnya tersenyum, namun auranya membawa tekanan samar yang menusuk kulit.Gu Ziyan.Putri tunggal Gu Nangrong.Orang yang paling tidak ingin ditemui Chu Niu Niu saat ini.Chu Niu Niu segera membungkuk hormat, suaranya kaku. "Salam hormat, Putri."Gu Ziyan hanya mengangkat alis, tidak terlalu peduli. Matanya langsung mengarah pada Xuan Li.Tatapannya terang-terangan, seolah menguliti pemuda itu dari kepala hingga kaki."Ini yang katanya tamu baru itu?" gumamnya, suaranya ringan, tapi penuh rasa ingin tahu.Xuan Li menatapnya sekilas.Dalam sekejap, dia merasakan ada sesuatu yang salah. Aura Gu Ziyan dipenuhi energi iblis, tapi bukan berasal dari darahnya. Itu seperti racun spiritual yang meresap diam-diam ke dalam tubuh.Matanya menyipit.Gangguan dari luar?Berbahaya kalau dibiarkan.Gu Ziyan melangkah lebih dekat, jaraknya hanya beberapa langkah dari Xuan
Langkah kaki Xuan Li bergema pelan di lorong batu, diapit oleh Chu Niu Niu di satu sisi dan Mo Xiang di sisi lain. Tubuh Mo Xiang masih lemah, tetapi auranya perlahan stabil.Chu Niu Niu memimpin mereka tanpa banyak bicara. Tujuannya jelas: membawa mereka ke hadapan Raja Gu Nangrong, pemimpin Istana Bunga.Udara di sepanjang jalan terasa berat, seolah ada banyak tatapan tersembunyi mengawasi. Setiap mereka melangkah, bayangan-bayangan di balik pilar dan koridor bergerak. Para penghuni istana bunga bermunculan, memperhatikan mereka dengan berbagai ekspresi.Sebagian hanya mengangguk sopan kepada Chu Niu Niu, memberi hormat singkat. Namun lebih banyak lagi yang melirik dengan tatapan mencibir, seolah keberadaan Xuan Li dan Mo Xiang adalah noda dalam kemuliaan istana ini.Xuan Li menatap mereka sekilas. Mata hitamnya tetap tenang, tidak memperlihatkan sedikit pun reaksi. Dalam hatinya, ia sudah terbiasa dengan pemandangan seperti ini.‘Kuat, maka dihormati. Lemah, maka diinjak.’Aturan d
Tubuh Xuan Li perlahan membangkitkan napas baru.Tubuh giok miliknya bukan tubuh biasa. Ia lahir untuk menyerap energi spiritual dalam jumlah besar, lebih banyak daripada tubuh kultivator biasa mana pun.Saat ia bermeditasi di tepi kolam spiritual, air berkilau di hadapannya bergetar, lalu surut drastis. Energi murni di dalam kolam itu seperti sungai yang kehilangan hulunya, mengalir deras ke dalam tubuh Xuan Li.Tak butuh waktu lama, permukaan air di kolam mulai surut, warnanya memucat.Xuan Li membuka matanya sedikit."Aku sudah menyerap seluruh kolam ini..." pikirnya dalam hati.Namun rasa lapar pada tubuh gioknya belum sepenuhnya terpuaskan.Tanpa banyak pertimbangan, ia melangkah ke kolam kecil lain di sebelahnya. Aura kolam itu serupa, murni, kaya, dan berbahaya bagi siapa pun yang tidak siap.Ia duduk bersila lagi.Tubuhnya secara alami mulai menarik energi spiritual, seperti pusaran air di tengah badai. Kali ini, lebih rakus daripada sebelumnya.Di sudut lain lembah, di tempat
"Bantu aku memperbaiki segel," ucap wanita itu dengan nada datar. "Sebagai gantinya, aku memberimu tempat berlindung... dan perlindungan."Xuan Li menatap lurus ke matanya.Yang ia lihat bukan kehangatan, bukan ketulusan, melainkan ketenangan liar, seperti binatang buas yang sudah lama berdamai dengan bau kematian.Ia tahu tawaran ini berbahaya.Namun di belakangnya, makhluk pengisap jiwa masih mengelilingi. Menunda berarti mengantar diri ke kematian dan Mo Xiang tidak akan bertahan."Baik," jawab Xuan Li pendek.Wanita itu mengangguk ringan, lalu berbalik."Ikuti aku."Riak formasi di depannya mengembang, membuka jalan seperti air yang terbelah.Xuan Li menyesuaikan beban Mo Xiang di punggungnya, lalu melangkah masuk.Begitu melewati batas formasi, hawa berat dan tekanan jiwa dari luar lenyap seperti kabut yang tersapu angin.Pemandangan berubah drastis.Tanah tandus berganti dengan padang luas berselimut kabut tipis. Pohon-pohon asing tumbuh di mana-mana, akarnya menancap kuat pada
Xuan Li belum jauh meninggalkan platform batu ketika suara jeritan maut menghantam telinganya.Ia menoleh sekilas.Salah satu anggota Alam Bayangan yang sebelumnya masih hidup kini menggeliat dalam cengkeraman makhluk hitam raksasa. Tubuh makhluk itu berbentuk kabut pekat, menggumpal seperti asap, dengan kilatan merah samar di dalamnya.Dalam sekejap, tubuh anggota Alam Bayangan itu mengering. Energi hidup dan seluruh kultivasinya diserap bersih, meninggalkan kulit keriput yang hancur menjadi debu.Makhluk itu tidak berhenti.Ia membungkuk, menyapu tubuh satunya yang sudah mati. Sisa energi spiritual yang belum sepenuhnya lepas ikut tersedot habis. Tidak ada yang tersisa. Hanya darah dan debu yang perlahan menghilang terbawa angin.Xuan Li mengeraskan ekspresi.Ia mempercepat langkah, tubuhnya berubah menjadi bayangan kabur. Setiap langkahnya ringan, seperti menginjak udara.Namun...Makhluk itu mengangkat kepalanya. Dua titik merah pekat, seperti mata tanpa bentuk, berkedip di dalam