Thank you sa mga patuloy na sumusubaybay at nag-aabang updates. Thank you rin sa mga nagbibigay ng gems agad.
TRACE Masakit na ang ulo kong makinig sa iyak nina Killian at Gunner kaya iniwan ko sa mga yaya nila nang senyasan ako ni Papa na kakausapin. Isang oras na mula nang umalis ang chopper na sundo ni Chloe pero ang dalawa ay tuloy pa rin ang drama na parang hindi na makikita ulit ang mommy nila. Sumunod ako kay Papa sa study niya at nag-usap kami tungkol sa plano ko kina Raymundo at Louisianna, na sinabi ko lang na hayaan na lang ako. Dahil diplomatikong tao ang tatay ko ay sinabi niya na hangga't maari, na kung may paraan pa na magkasundo ay sana iyon na lang ang gawin ko, para kay Chloe at para matapos na ang gulo. Hanggang matapos ang mga payo ni Papa ay tahimik lang ako at nakinig. Gusto kong matawa na lang kasi masyado yatang ini-enjoy ng tatay ko ang kakapayo ngayon palibhasa hindi na ako sigeng sagot sa kaniya gaya noon. But everything really changed between us, ang akala kong galit ko sa kaniya na habang buhay kong dadalhin ay natapos din. “Langya..." Napailing ako sa nakit
CHLOE “Where are you going, princess?” Louisianna blocked my way. I looked around, and I couldn’t see anyone na tauhan ni Papa. “To Papa…” I answered in my act between innocent and stupid. Ang sabi ni Leviticus sa akin ay dumating si Mamita at ngayon ay kinakausap sina Papa at Alguien. I want to listen with the meeting at papayagan naman ako sumama roon for sure but… but this hateful stepmother of mine is trying to ruin my day. “It’s been almost a month since you left Salvacion, hija. How’s your relationship with Trace?” Louisianna sounded concerned, and if she could fool me then with her kind tone, never anymore. “Still exes,” I answered and shrugged. “Why? Don’t tell me you like Trace. That’s bad, Mama Elle.” I was just joking to look stupid like she wanted me to be. Iyon naman talaga ang ginagwa nila sa akin, ang maging tanga kaya pinagbibigyan ko na. But I didn’t expect Louisianna’s reaction. Her eyes grew bigger. I thought she was shocked at what I said, but whatever I thou
TRACE “Daddy!” malakas na sigaw ni Killian nang makita niya akong papasok sa mansion. Tumakbo pa siya na bitbit si White at mabuti na lang hindi pumalag ang pusa at hinayaan na halos kinakaladkad na siya ng batang mukhang bilog at pasaway. “Saan si Gun?” tanong ko sabay ikot ng tingin sa bahay at himala na hindi magkasama ang dalawa. “Away n’ya ato. ‘Di na tami bati.” “Bakit?” kunot-noong tanong ko. That’s new to hear na nag-away sila. “Tabi n’ya mataba ato at tulot.” “Totoo naman,” natawang sabi ko na ikinasimangot nito. “Di mo rin ato lab?” tanong niya na nilakihan pa ako ng mga mata. “Lab mo Gunner lang?” “May sinabi ba ako na hindi kita ‘lab’?” tanong ko naman na iling ang isinagot niya. “Mit to na mommy…” sabi nito pagkatapos ay tumulis ang nguso at lumabi pa. “Mit to rin mama to…” Mommy is Chloe. Mama is some woman I barely remembered of. Bigla ako nakaramdam ng lungkot para kay Killian. Si Gunner kasi ay kahit paano alam ko kung paano nabuo pero itong si Killi
TRACE Lumabas na ako sa study ni Papa. Ang gagong Cash Daniels ay siguraduhin lang na may matinong ire-report sa akin kung hindi ay papaulitan ko talaga ang initiation niya. Naawa pa ako kaya hindi ko siya pinabugbog nakaraan. Pasalamat siya at sinalo pa siya nina Jake at Jeru. Nasa labas na ako ng mansion nang sakto nakita kong naroon din sa labas si Harriet, bihis na bihis, at may kausap sa phone. Nilapitan ko at napatingin siya sa akin at saka nagpaalam sa kausap na magkita na lang sila later. Sinabi ang salitang 'later' sa napakaarteng boses na naman. Pareho talaga ni Paige ito magsalita, mabuti na lang at nabawasan ng kaartehan ang isa simula naging mayor na. “Ayos ah! Baka gusto mong iksian pa ‘yang palda mo. Masyado yatang mahaba,” pang-asar kong puna dahil sa sobrang ikli ng palda niya. Konting tuwad lang ay mabobosohan na. “Saan ang punta? Iiwan ko pa naman sana ang mga bata sa ‘yo.” “May usapan kami ni Paige. Pinapapunta niya ako sa office niya before three. Two pa lang
TRACE Thinking that Chloe traitoring me makes me feel bad. Hindi ko kayang tanggapin pero iyon lang ang posibilidad sa nakikita kong maaring rason kung bakit hindi niya nabanggit ang tungkol kay Cent sa akin. Imposibleng hindi niya pa nakaharap ang Cent na iyon. Imposibleng hindi niya alam na kamukha ni Harriet si Cent. Imposible na— Putangina! Nakakabuwisit na lang isipin kung ano man ang rason ni Chloe. “What now?” tanong sa akin ni Jeru na sinundan ng tingin si Paige na palabas ng office para sundan naman si Harriet. Sinenyasan ko si Cash na sundan ang mga kapatid ko bago ko hinarap si Jeru. “Hindi ko alam kung ano na ang nangyayari. Isa lang ang sigurado ko, may kalokohan na naman si Chloe.” “Accusing her in that instant?” natatawang tanong ni Jeru sa akin. Napabuga ako ng hangin sa asar ko. “Dapat makausap ko na si Alguien. Tutal gising na rin naman ang isang iyon ay baka may alam siya sa nangyayaring kalokohan na gawa ng kapatid niya.” “Why not ask Chloe about Cent fir
CHLOE “Monica…” I said her name when I peeked at her from the door. I smiled at her. Hanggang maari ay gusto ko siyang mapasaya sa mga huling sandali niya. Monica smiled back at me. She is so thin now. I am trying my best not to weep kanina pa habang papunta kami rito, dahil kasama namin ni Killian sina Trace at Gunner. Nasa playground sila at kinausap ko si Gunner na si Killian lang muna ang isasama ko. Matalino naman ang isang iyon at nakaunawa. “Chloe…” Monica whispered my name. Mahinang-mahina na ang boses niya. “Thank you…” she added and looked at Killian na nakasubo ang mga daliri, his index and middle fingers, sa bibig. Ilang buwan na ang lumipas at mukhang naiilang na si Killian sa mama niya. I felt sad both for Monica and Killian pero wala naman akong magagawa. “Killian, I will leave you here first with your mama, huh?” I said to ‘my’ son na naguguluhan man ang anyo ay mahinang tumango pa rin. Napatingin siya kay Monica at nilapitan ito. “Mama…” Kill uttered and Monica’s
TRACE Thompson? Gusto kong magduda sa narinig ko. Thompson ang apelyido ni CC. At kahapon ang death anniversary niya. Kanina ko pa napapansin ang kakaibang mga mata ng bata. Hindi ko lang agad napansin kanina dahil busy ako sa pakikipag-chat kay Yelo. Nagtatalo kami dahil pinipilit niyang alamin ko kung sino sina Anghel at Axel, na mga iniiyakan ni Mayumi simula malaman ang tungkol sa mga bata na iyon. Tangina… Ang dami ko nang problema ay dumadagdag pa ang drama ng mag-asawang pinipilit na posibleng anak nila ang mga batang nabanggit. May kambal na ay gusto pang angkinin ang mga anak nina Louisianna at Raymundo. “Hey… what’s the problem?” tanong ni Chloe sa akin na ikinalingon ko rito bago ibinalik ko sa batang si Cadence ang mga tingin ko. Hinawakan ko ang braso ni Chloe at hinila siya palayo kina Gunner at sa kalaro nito. “That boy…” I said referring to Cadence. “He’s familiar. The similarity is uncanny. Parang nakita ko na siya dati pa na hindi lang ako sigurado kung tama ba a
CHLOE I breathed deep. Kinakabahan ako. Nilalakasan ko lang ang loob ko dahil kailangan. The reason? May meeting ako sa Escarra Brothers. I am worrying if truth be told. I know na ako ang ginagamit na pawn ni Papa sa kanila. The two are the considered savages in the clan of Escarras. Ang mga hindi makasundo ni Alguien. At hindi ko alam kung paano naisip ni Papa na makakasundo ko ang dalawa at mababawi ang nakuha na nilang shares. The two also are the main reasons I can’t tell Trace my plan. Mas gusto ko na iisipin nila na labas si Trace sa kung ano man ang sadya ko sa kanila. At mas mabuting walang ideya rin si Trace sa ginagawa kong pagtulong sa Excellante, dahil ayokong masamain niya ang ginagawa ko para kay Papa. I scanned the place once again and since it looks safe ay lumakad na ako papasok sa building. Nasa lobby na ako when I furrowed my brows to what I saw. May nakalagay na pangalan ng isang fellowship na naroon sa entrada. It means that the building belongs to some relig
TRACE We locate Raiden through Logan. Si Logan ang tumawag kay Dev para hanapin si Gavi. Dev tracked the GPS of his sister kaya narito kami ngayon sa isang hotel, na katapat lang ng hotel namin dito sa Baguio. Lumapit sa amin ang manager ng hotel, inabot ang isang key card saka kami iniwan sa harap ng kuwarto. I used it to open the door. We entered the room at napasinghap si Chloe sa nakita. “Wake up!” gising ko kay Raid. Tulog na tulog. Sa lahat ng anak namin ni Chloe ay itong si Raid ang bihira namin masermunan. Hindi dahil sa wala siyang nagawang mali, pero hindi namin kayang pagsabihan siya ng sobra dahil sa takot namin na baka mawala na naman siya. He used to hide when he was younger, paano pa ngayon? Patuloy kong tinapik ang mukha ni Raid. Napabuga ako ng hangin nang magising na siya. Bahagyang lumaki ang mga mata ni Raid sa gulat nang nakita ang mommy niya na nasa kabilang gilid ng kama at ginigising si Gavi. “Put your clothes on!” utos ko kay Raid. Dinampot ko ang m
CHLOE Busy ang lahat. Today is Gunner’s wedding. He is twenty-seven and will marry Reign Pellegrini, ang anak ni Rex kay Julianna. I sighed as time flew so fast for all of us. Ikakasal na si Gunner and who knows kung sino ang susunod sa mga kapatid niya. Cadence is still engrossed with his art. Narinig ko kay Saint na girlfriend ni Cade ang muse niya. Sa mga nakikita kong paintings niya lately ay kadalasan ang babae na nga ang main objective ng mga gawa niya. And she’s pretty. Killian is living his life to its full simplicity. Masaya si Kill sa simpleng buhay na pinili sa isla kasama ang mga malalaking pusa. He has no girlfriend lately. The last girl he was into was the time he went to trouble kaya siya isinama sa Fielvia ni Alguien para magbakasyon muna doon. Darth is the most famous among my children now being the rockstar he is. Kung hindi lang sina Anghel at Axel ang kasama niya lagi sa mga tours niya ay baka hindi ako pumayag sa buhay na pinasok niya. Yes, kasama niya ang dala
TRACE “What is he doing?” kunot-noong tanong ko. Mas para sa sarili ko iyon kaysa sa dalawang pinsan ko na nanonood lang din sa ginagawa ni Prime thru monitor. I just got here like ten minutes ago. Hindi lang ako pumasok pa sa loob ng bahay dahil mas gusto kong makita muna ang ginagawa ni Prime. At gusto kong makita rin muna kung ano ang itsura ng anak kong matagal na nawala sa amin. “Kanina pa ‘yan gan’yan…” Atlas said. “Paikot-ikot. Obvious na alam niyang may mga CCTV cam pero hindi naman sinisira.” “He is obviously showing us that he knows we are watching yet he doesn't give a damn at all…” ani naman ni Isidro. “Nanghahamon ‘yan.” “Send men inside…” I uttered. “Katorse na lang ang natitirang tao sa labas. Ilan ang papapasukin natin?” tanong ni Atlas sa akin. “Papasukin lahat. Kinaya niya ang walo sabi niyo. Let him face fourteen this time.” “Akala ko ba gusto mong makumpleto na ang mga anak mo?” natawang tanong ni Atlas. “Bakit parang gusto mong mapahamak iyang isa?” “B
TRACE Bumiyahe ako agad pagkatapos namin mag-usap sa telepono ni Chloe. Umiiyak siya at sinasabing alam na kung nasaan si Prime. Kahit hindi pa tapos ang usapan para sa shipment namin sa Ecuador ay iniwan ko na sina Lev at Logan. Bahala na sila umayos at magpulido ng plano. Kailangan ako ni Chloe at sa sinabi niya ay nabuhayan din ako ng pag-asa na mahahanap na namin si Prime. At sana nga mahanap na namin talaga… “Trace…” Lumapit si Chloe sa akin at yumakap nang mahigpit pagpasok ko pa lang ng kuwarto namin. She was crying. Birthday ng asawa ko bukas at naghanda ako ng sorpresa para sa kaniya. Kinasabwat ko pa nga sina Cade, Gunn at Kill. Magiging masaya si Chloe sana bukas pero sa nangyayari ngayon ay alam kong walang party na dapat maganap kung hindi ko rin lang maiuuwi si Prime. Paano naman kasi kami magpa-party kung si Prime ang nasa isip naming lahat? Dahil sa mga sinabi ni France na nakakausap niya ang Kuya Raid niya ay waring nahinto na naman ang ikot ng mundo ng aming pam
CHLOEI looked at my reflection in the mirror. I smiled. I am turning forty-one after this day, and yet hindi pa rin naman halata. I still look younger than my age. Sabi nga ng Big 3 ay para lang akong nasa early thirties. Na ngayon puro binata na talaga sila ay mukha na lang nila akong ate. Time flies fast… the Big 3 have graduated college. Cade is the one following Trace's love of art, but he is more on painting than architectural art. Gunn is always with his cars and into international races often. Kill, the youngest among the three, is the one who chooses to stay with the beasts in Alma Livre. Mas gusto ni Killian kasama ang mga big cats kaysa manirahan sa syudad. Umaalis lang ng isla si Killian kapag may race si Gunner at sinumpong siyang panoorin o kaya may art exhibit si Cadence at may gusto siyang bilhin na gawa ng kapatid. The Big 3 are now twenty-three. Same age as mine when I got married to their father and they became my son. Same age when I gave birth to Prime. My Prime
TRACE“Shut up, old man! I knew it! Walang magandang gagawin ang pugad na ‘yon na kasing kulot ng utak ang buhok! Look at what he’s done to his wife!”That was Maddison. The ‘always’ nagging wife of Indigo. Mukhang hindi pa yata nasabihan sa totoong nangyari kaya ako na naman ang obvious na sinisisi sa nangyari kay Chloe, na napaanak kagabi dahil sa stress sa nangyaring pagkidnap kay Saint. “Bakit? Ano na naman ba ang kasalanan ko?” And that was Indigo Magtanggol talking to his judgmental wife. “Member ako ng Foedus, we have our brotherhood and Trace leads us. At hayaan mo na ang problema nilang mag-asawa.”“But look at Chloe! She—”“Chloe is definitely safe and sound. And stop acting that I will do the same thing towards you. I won’t let you worry…”“Don’t ever think about that, Indi! I swear, iiwanan kita!”I knocked the already opened door to let them know I heard them and stopped them from talking nonsense. “Trace!” bati sa akin ni Indigo. Nilapitan ko ito at tinanggap ang pakik
CHLOEI checked the time in my wrist watch. Ang sabi ni Trace ay parating na sila ng mga bata dahil sa resto ng Sacrebleu ni Matthias kami magdi-dinner, pero two hours na mula nang nakausap ko siya ay wala pa rin sila. Kanina pa rin ako pabalik-balik kakalakad dahil medyo sumasakit pa ang tiyan ko. This is my last month of being pregnant at two weeks na lang ay due date ko na. Excited kaming lahat sa baby girl namin ni Trace na magiging last child na rin namin. Saint just turned seven last month. Darth and Xenon are now ten. And the Big 3 are now eighteen in legal ages and all in their freshmen in college. Nasa HCU dormitory sila inilagay ni Trace para matuto raw sa buhay at masanay na walang mga yaya at bodyguards. At kung akala ni Trace ay malulungkot ang tatlo na wala na sa poder namin ay nagkamali siya. Those three were all excited after their father left them in the dormitory. Ilang beses na nga rin silang tumawag sa akin para sabihin na huwag papuntahin si Trace pa sa HCU at a
TRACE Three days later… I parked my car in front of Willow’s mansion. Sinalubong naman ako agad ng butler na si Alfredo at magalang na bumati. “Buenos días, Señor Trace.” “Buenos días… Saan sina Chloe?” hanap ko agad sa mag-iina ko. “Wala po si Señora Chloe, señor. May pinuntahan sila ni Señora Willow.” “Saan?” Ang malas naman ng punta ko yata. Huwag lang sana pumunta ng Colombia o Italy ang mga iyon. “Hindi ko po alam at walang pasabi.” Magalang na ngumiti ito at bahagyang yumukod pa. “Ang mga anak ninyo, nasa loob po sila. Nasa recreation room kasama nina Señorito Isaia at Señorito Isauro.” Mga anak ni Willow ang binanggit ni Alfredo. Ibig sabihin ay hindi nangibang-bansa sina Chloe at Willow kasi naiwan lang ang mga bata. Tumango-tango ako. “Sige,” sabi ko na lang at tinalikuran na ito para puntahan ang mga bata. Bumalik ako nang may naalala na ibilin kay Alfredo bago dumiretso na ulit sa mga bata. Pagbukas ko ng pinto ng recreation room ay napatingin silang lahat sa akin.
TRACE ‘The number you have dialed is either unattended or out of coverage a—’ “Tangina!” galit kong sabi at ibinalibag na ang phone na hawak ko. Langya! Hanggang ngayon ay hindi sinasagot ni Chloe ang mga tawag ko. “Kalma lang… Hindi naman lalaban ‘yan.” Inis kong nilingon ang nagsalita. Si Ice na kararating at nasa likod si Lash na nakangisi. “Paano ako kakalma?” tanong ko. “Isang linggo na akong ayaw kausapin. Kung sino man ang putanginang may gawa ng kalokohan na pagdala sa mga bata na ‘yon kay Chloe ay tatamaan talaga sa akin!” “But they are your sons, right?” Ice yawned. Parang sinabi na rin na nauumay na siya sa topic. Sabagay at ulit-ulit na lang din nga ang sinasabi ko tungkol sa inis ko sa nangyari. Paano ba naman? Sino bang matutuwa na bibintangan ka sa bagay na hindi mo ginawa? Wala na akong problema kung anak ko ang dalawa, eksplanasyon na lang ang kailangan kung paano ko sila naging mga anak. Ang hindi ko maunawaan ay ang galit ni Chloe dahil sa pakikipag-orgy ko