Thank you for the gems and continuous support to TROWE. Love you all.
TRACE The moment I saw Chloe entering the house with a smile on her lips for Zeno, made me show myself. Okay lang naman sa akin ang friendship ng dalawa lalo na at si Zeno ay alam kong mahal na mahal si Althea. Pero ang isipin na nagagawa na ni Chloe malipat ang atensyon sa iba, na dati ay ako lang ang nasa isip niya, ay nakakakaba. Literal. And when Chloe saw me, she instantly walked closer and hugged me. My wife… I kissed the top of her head lovingly. Pregnancy made her prettier, her cheeks pinkier. Her glass skin makes her glowing. And who said there is no perfect being? Chloe is the perfect one for me. I breathed deeply and hugged her tighter. After the airport, this was the second time we saw each other again. Alam ko na marami akong pagkukulang at pagkakamali sa buhay pero importante ay— Nahinto ako sa pagsasalita, at napakunot ang noo nang makita kong nakatingin ang tatlong batang lalaki sa akin. Si Heres ay curiosity ang nakikita ko sa mga mata niya. I know him. Hindi siya
CHLOE If someone asked me why I was convinced to go with Trace to Agrianthropos, it was because of the boys. He made a way to be liked by his sons. Though Gunner and Killian are reluctant when Trace talks to them, they are still just kids that caring gestures and gifts could soothe. Two choppers brought us to the island. Pagsakay pa lang namin sa helicopter ay excited na ang tatlo. Pumayag si Alguien isama namin si Heres kaya masaya ang tatlong bata. Excited ang mga bata, lalo na ang mga yaya nila, dahil first time makakasakay ng chopper. I glanced at Trace piloting the chopper we are using and smiled at his effort. Nasa isang chopper ang mga bata kasama ang mga yaya nila at mas nauna na sila. Trace held my hand and kissed it as usual. The feeling of uncertainty was still within me, thinking of the island and its offer. Mama was there, and the fact that I didn’t ask Papa’s and Mamitas’s approval to go with my husband made me feel guilty about them. But… Alguien allowed me. I d
TRACE I am staring at my wife sleeping on her sides. Malaki na ang tiyan niya kaya hirap na siyang mahiga nang nakadapa. Padapa matulog lagi si Chloe kaya kahit malaki na ang tiyan, ay pinipilit pa rin ang tumagilid man lang. She’s seven months pregnant with my son. Pride enveloped my system—our son. I will name him Prime—our firstborn. Primero Esposito Dimagiba. Dito manganganak si Chloe sa isla. Kinausap ko na si Indigo kahapon pagkadating pa lang namin. I told him I need men to work for my new architectural mansion design for Chloe. Ang pangalan ng design ay Chloe Jordan. All special things for Chloe, only for her, the love of my life. Si Indigo ang kinausap ko dahil nakita kong maayos ang pagkagawa ng casino niya. Ang sabi niya ay ang Guerrero Construction Conglomerate ang may gawa. I always go for Forte Konztrakt or Brix’ Black Builders to do my designs, but this time… ngayon lang ako mangangailangan ng iba dahil ayoko munang magpadala ng mga tao ang FK dito sa isla. Mataas an
TRACE “Agawin si Mama kay Papa?” tanong ko kay Alguien. Pagkaklaro kung tama ba ang narinig ko. Alam ko na ang papa niya ang unang napili ng mga Ferreira para kay Mama. Naging magkaibigan pa rin naman ang dalawa kahit hindi natuloy ang kasal. Ang alam ko pa nga ay ang papa niya ang dahilan kaya nagkakilala ang mga magulang ko. There is no hatred between Mama and Raymundo. Lagi pa nga silang magkakampi at si Raymundo Esposito pa nga ang gumagawa ng mga utos ni Mama noon. Kagaya na lang ang utos na sex video kasama si Mela. “Surprised? Imposible naman na wala kang ideya… Ni hindi mo ba naisip na baka may tinagong relasyon ang papa ko at mama mo.” “Ikaw na ang may sabi na kaibigan lang ni Mama ang papa mo. I know my mother loved only one man, and that's my father.” Bigla akong napaisip. What happened? Why do I feel that I need to defend my parents’ love story? Alam ko naman kung gaano kawalang kwenta rin ang naging pagsasama nila. Nothing to be proud of. Nothing to flex on. Nothi
TRACE Hindi na muna ako nagsalita dahil mas tinatantiya ko ang mga sinasabi ni Alguien. Habang tumatagal ay mas maraming dumadagdag na nakakagulong isipin pero iyon na nga… kahit magulo ay kailangan talagang bigyang pansin. Alam ko rin naman na tama si Alguien, si Mela pa rin talaga ang pinakahuling maaasahan para sa kalinawan ng lahat. Si Mela lang ang makakasagot tungkol sa nangyari sa kaniya. Nataon lang na umasa ako, na baka sakali… na baka sakali may alam din siya. Dahil hindi lang tungkol kay Mela, Raymundo, at Chloe ang kailangan kong malaman. I need to know everything in the past, for I believe that whatever happened then, was connected to the death of my mother. Ang maayos na samahan nina Alguien at Raymundo bilang mag-ama, na hinangaan ko noon at kinainggitan, ay isa lang palang pagpapanggap. Akala ko pa ay walang alam si Alguien sa plano ng tatay niya laban sa kaniya pero iba pala, silang mag-ama ay parehong nagtatrayduran. Kung hindi dahil sa impormasyon na nalaman ko s
CHLOE “Mommy, giting ta na!” "Mommy, wake up!" “Nasaan ba ang mga yaya ninyo?” The last voice I heard made me open my eyes. Trace is sitting beside me with his eyes looking at Killian and Gunner annoyingly. Napakunot-noo naman ako na wala si Heres at doon ako napabangon. "Where's Heres?" I asked the two boys. "Downstairs. Playing with Art," Gunner answered me with his cheeky smile. Art is their playmate. Anak ni Rex Pellegrini sabi ni Trace. "Good morning, Mommy!" duet na sabi nila when I said 'okay' to what Gunner said. The two boys climbed the bed, sabay yumakap sa akin, and kissed me. I kissed them both too. They are sweet boys and I know I was right to make them mine. Last time I talked to Willow at naayos na ang papers sabi nito. Legally adopted ko na ang dalawa kaya masaya ako na akin na sila. “Okay na!” awat ni Trace sa dalawa. “Tama na ‘yan pa-good morning. Balik na kayo sa mga yaya ninyo!” “Mommy, away… tami…” bumubulong na sumbong ni Killian sa akin na hindi k
TRACE Asar kong iniwan si Chloe at ang dalawang batang pasaway. Masyado na nakakarami ang dalawng iyon sa akin. Kung hindi lang kay Chloe, dahil siguradong mag-aaway kami, ay ipapabalik ko ang mga iyon sa mga nanay nila. Inis kong kinuha ang phone sa bulsa ko at tinawagan si Zeno. “Zup?” sagot ni Zeno. Tinatamad o inaantok pa yata ang tono ng boses nito. O baka naman napilitan lang sagutin ang tawag ko. Ano pa man ay wala na akong pakialam, importante sinagot niya. "I need you to talk to Nite," I said. “Nite? Akala ko ba wala kang pakialam na sa taong iyon? Puro negatibo nga ang mga sinabi mo nakaraan tungkol sa tao.” “Wala talaga akong pakialam. Wala akong pakialam pero kailangan kitang pakiusapan para rendahan ang gagong ‘yon.” "What d'you mean?" “Hinahanap pa rin ba siya ng kapatid mo?” “Not at all. Biglang nanahimik na lang at hindi na interesado. Akala ko nga crush ni Novee si Nite kaso mukhang hindi pala.” "I will give you Lev's number." "The Lev Petrov?" "
CHLOE "Hi!" I greeted Harriet, and she immediately turned to look at me. Her face brightened as she smiled at me so sweetly. This is my third time visiting my sister and Mama. Last visit ay kasama ko pa si Trace pero kagabi ay umalis siya papuntang Manila. May biglang aasikasuhin at may tumawag sa kaniya. Trace didn’t tell me what the transaction was all about, but he said it was as important as the day I was born. As he always talks in riddles, ayoko na lang mangulit pa. Isa lang naman ang logic ng statement niya, importante. “Chloe…” Harriet made steps towards me. “Mommy keeps on asking kung kailan ka darating. Plano ko na nga sanang tumawag sa ‘yo.” I smiled warmly. But honestly, Mama is kinda weird. Hindi niya pa man kasi naaalala kung paano niya ako naging anak pero alam niya na anak niya ako. The only confusing ay ulit-ulit niya kasing sinasabi na hindi kami kambal ni Harriet. Weird talaga dahil pareho naman kami ng birthdate ni Harriet. "How is Mama?" tanong ko na lang mu
TRACE We locate Raiden through Logan. Si Logan ang tumawag kay Dev para hanapin si Gavi. Dev tracked the GPS of his sister kaya narito kami ngayon sa isang hotel, na katapat lang ng hotel namin dito sa Baguio. Lumapit sa amin ang manager ng hotel, inabot ang isang key card saka kami iniwan sa harap ng kuwarto. I used it to open the door. We entered the room at napasinghap si Chloe sa nakita. “Wake up!” gising ko kay Raid. Tulog na tulog. Sa lahat ng anak namin ni Chloe ay itong si Raid ang bihira namin masermunan. Hindi dahil sa wala siyang nagawang mali, pero hindi namin kayang pagsabihan siya ng sobra dahil sa takot namin na baka mawala na naman siya. He used to hide when he was younger, paano pa ngayon? Patuloy kong tinapik ang mukha ni Raid. Napabuga ako ng hangin nang magising na siya. Bahagyang lumaki ang mga mata ni Raid sa gulat nang nakita ang mommy niya na nasa kabilang gilid ng kama at ginigising si Gavi. “Put your clothes on!” utos ko kay Raid. Dinampot ko ang m
CHLOE Busy ang lahat. Today is Gunner’s wedding. He is twenty-seven and will marry Reign Pellegrini, ang anak ni Rex kay Julianna. I sighed as time flew so fast for all of us. Ikakasal na si Gunner and who knows kung sino ang susunod sa mga kapatid niya. Cadence is still engrossed with his art. Narinig ko kay Saint na girlfriend ni Cade ang muse niya. Sa mga nakikita kong paintings niya lately ay kadalasan ang babae na nga ang main objective ng mga gawa niya. And she’s pretty. Killian is living his life to its full simplicity. Masaya si Kill sa simpleng buhay na pinili sa isla kasama ang mga malalaking pusa. He has no girlfriend lately. The last girl he was into was the time he went to trouble kaya siya isinama sa Fielvia ni Alguien para magbakasyon muna doon. Darth is the most famous among my children now being the rockstar he is. Kung hindi lang sina Anghel at Axel ang kasama niya lagi sa mga tours niya ay baka hindi ako pumayag sa buhay na pinasok niya. Yes, kasama niya ang dala
TRACE “What is he doing?” kunot-noong tanong ko. Mas para sa sarili ko iyon kaysa sa dalawang pinsan ko na nanonood lang din sa ginagawa ni Prime thru monitor. I just got here like ten minutes ago. Hindi lang ako pumasok pa sa loob ng bahay dahil mas gusto kong makita muna ang ginagawa ni Prime. At gusto kong makita rin muna kung ano ang itsura ng anak kong matagal na nawala sa amin. “Kanina pa ‘yan gan’yan…” Atlas said. “Paikot-ikot. Obvious na alam niyang may mga CCTV cam pero hindi naman sinisira.” “He is obviously showing us that he knows we are watching yet he doesn't give a damn at all…” ani naman ni Isidro. “Nanghahamon ‘yan.” “Send men inside…” I uttered. “Katorse na lang ang natitirang tao sa labas. Ilan ang papapasukin natin?” tanong ni Atlas sa akin. “Papasukin lahat. Kinaya niya ang walo sabi niyo. Let him face fourteen this time.” “Akala ko ba gusto mong makumpleto na ang mga anak mo?” natawang tanong ni Atlas. “Bakit parang gusto mong mapahamak iyang isa?” “B
TRACE Bumiyahe ako agad pagkatapos namin mag-usap sa telepono ni Chloe. Umiiyak siya at sinasabing alam na kung nasaan si Prime. Kahit hindi pa tapos ang usapan para sa shipment namin sa Ecuador ay iniwan ko na sina Lev at Logan. Bahala na sila umayos at magpulido ng plano. Kailangan ako ni Chloe at sa sinabi niya ay nabuhayan din ako ng pag-asa na mahahanap na namin si Prime. At sana nga mahanap na namin talaga… “Trace…” Lumapit si Chloe sa akin at yumakap nang mahigpit pagpasok ko pa lang ng kuwarto namin. She was crying. Birthday ng asawa ko bukas at naghanda ako ng sorpresa para sa kaniya. Kinasabwat ko pa nga sina Cade, Gunn at Kill. Magiging masaya si Chloe sana bukas pero sa nangyayari ngayon ay alam kong walang party na dapat maganap kung hindi ko rin lang maiuuwi si Prime. Paano naman kasi kami magpa-party kung si Prime ang nasa isip naming lahat? Dahil sa mga sinabi ni France na nakakausap niya ang Kuya Raid niya ay waring nahinto na naman ang ikot ng mundo ng aming pam
CHLOEI looked at my reflection in the mirror. I smiled. I am turning forty-one after this day, and yet hindi pa rin naman halata. I still look younger than my age. Sabi nga ng Big 3 ay para lang akong nasa early thirties. Na ngayon puro binata na talaga sila ay mukha na lang nila akong ate. Time flies fast… the Big 3 have graduated college. Cade is the one following Trace's love of art, but he is more on painting than architectural art. Gunn is always with his cars and into international races often. Kill, the youngest among the three, is the one who chooses to stay with the beasts in Alma Livre. Mas gusto ni Killian kasama ang mga big cats kaysa manirahan sa syudad. Umaalis lang ng isla si Killian kapag may race si Gunner at sinumpong siyang panoorin o kaya may art exhibit si Cadence at may gusto siyang bilhin na gawa ng kapatid. The Big 3 are now twenty-three. Same age as mine when I got married to their father and they became my son. Same age when I gave birth to Prime. My Prime
TRACE“Shut up, old man! I knew it! Walang magandang gagawin ang pugad na ‘yon na kasing kulot ng utak ang buhok! Look at what he’s done to his wife!”That was Maddison. The ‘always’ nagging wife of Indigo. Mukhang hindi pa yata nasabihan sa totoong nangyari kaya ako na naman ang obvious na sinisisi sa nangyari kay Chloe, na napaanak kagabi dahil sa stress sa nangyaring pagkidnap kay Saint. “Bakit? Ano na naman ba ang kasalanan ko?” And that was Indigo Magtanggol talking to his judgmental wife. “Member ako ng Foedus, we have our brotherhood and Trace leads us. At hayaan mo na ang problema nilang mag-asawa.”“But look at Chloe! She—”“Chloe is definitely safe and sound. And stop acting that I will do the same thing towards you. I won’t let you worry…”“Don’t ever think about that, Indi! I swear, iiwanan kita!”I knocked the already opened door to let them know I heard them and stopped them from talking nonsense. “Trace!” bati sa akin ni Indigo. Nilapitan ko ito at tinanggap ang pakik
CHLOEI checked the time in my wrist watch. Ang sabi ni Trace ay parating na sila ng mga bata dahil sa resto ng Sacrebleu ni Matthias kami magdi-dinner, pero two hours na mula nang nakausap ko siya ay wala pa rin sila. Kanina pa rin ako pabalik-balik kakalakad dahil medyo sumasakit pa ang tiyan ko. This is my last month of being pregnant at two weeks na lang ay due date ko na. Excited kaming lahat sa baby girl namin ni Trace na magiging last child na rin namin. Saint just turned seven last month. Darth and Xenon are now ten. And the Big 3 are now eighteen in legal ages and all in their freshmen in college. Nasa HCU dormitory sila inilagay ni Trace para matuto raw sa buhay at masanay na walang mga yaya at bodyguards. At kung akala ni Trace ay malulungkot ang tatlo na wala na sa poder namin ay nagkamali siya. Those three were all excited after their father left them in the dormitory. Ilang beses na nga rin silang tumawag sa akin para sabihin na huwag papuntahin si Trace pa sa HCU at a
TRACE Three days later… I parked my car in front of Willow’s mansion. Sinalubong naman ako agad ng butler na si Alfredo at magalang na bumati. “Buenos días, Señor Trace.” “Buenos días… Saan sina Chloe?” hanap ko agad sa mag-iina ko. “Wala po si Señora Chloe, señor. May pinuntahan sila ni Señora Willow.” “Saan?” Ang malas naman ng punta ko yata. Huwag lang sana pumunta ng Colombia o Italy ang mga iyon. “Hindi ko po alam at walang pasabi.” Magalang na ngumiti ito at bahagyang yumukod pa. “Ang mga anak ninyo, nasa loob po sila. Nasa recreation room kasama nina Señorito Isaia at Señorito Isauro.” Mga anak ni Willow ang binanggit ni Alfredo. Ibig sabihin ay hindi nangibang-bansa sina Chloe at Willow kasi naiwan lang ang mga bata. Tumango-tango ako. “Sige,” sabi ko na lang at tinalikuran na ito para puntahan ang mga bata. Bumalik ako nang may naalala na ibilin kay Alfredo bago dumiretso na ulit sa mga bata. Pagbukas ko ng pinto ng recreation room ay napatingin silang lahat sa akin.
TRACE ‘The number you have dialed is either unattended or out of coverage a—’ “Tangina!” galit kong sabi at ibinalibag na ang phone na hawak ko. Langya! Hanggang ngayon ay hindi sinasagot ni Chloe ang mga tawag ko. “Kalma lang… Hindi naman lalaban ‘yan.” Inis kong nilingon ang nagsalita. Si Ice na kararating at nasa likod si Lash na nakangisi. “Paano ako kakalma?” tanong ko. “Isang linggo na akong ayaw kausapin. Kung sino man ang putanginang may gawa ng kalokohan na pagdala sa mga bata na ‘yon kay Chloe ay tatamaan talaga sa akin!” “But they are your sons, right?” Ice yawned. Parang sinabi na rin na nauumay na siya sa topic. Sabagay at ulit-ulit na lang din nga ang sinasabi ko tungkol sa inis ko sa nangyari. Paano ba naman? Sino bang matutuwa na bibintangan ka sa bagay na hindi mo ginawa? Wala na akong problema kung anak ko ang dalawa, eksplanasyon na lang ang kailangan kung paano ko sila naging mga anak. Ang hindi ko maunawaan ay ang galit ni Chloe dahil sa pakikipag-orgy ko