Thank you po sa pagbabasa. Thank you sa mga pa-gems at suporta.
CHLOE “Mommy, giting ta na!” "Mommy, wake up!" “Nasaan ba ang mga yaya ninyo?” The last voice I heard made me open my eyes. Trace is sitting beside me with his eyes looking at Killian and Gunner annoyingly. Napakunot-noo naman ako na wala si Heres at doon ako napabangon. "Where's Heres?" I asked the two boys. "Downstairs. Playing with Art," Gunner answered me with his cheeky smile. Art is their playmate. Anak ni Rex Pellegrini sabi ni Trace. "Good morning, Mommy!" duet na sabi nila when I said 'okay' to what Gunner said. The two boys climbed the bed, sabay yumakap sa akin, and kissed me. I kissed them both too. They are sweet boys and I know I was right to make them mine. Last time I talked to Willow at naayos na ang papers sabi nito. Legally adopted ko na ang dalawa kaya masaya ako na akin na sila. “Okay na!” awat ni Trace sa dalawa. “Tama na ‘yan pa-good morning. Balik na kayo sa mga yaya ninyo!” “Mommy, away… tami…” bumubulong na sumbong ni Killian sa akin na hindi k
TRACE Asar kong iniwan si Chloe at ang dalawang batang pasaway. Masyado na nakakarami ang dalawng iyon sa akin. Kung hindi lang kay Chloe, dahil siguradong mag-aaway kami, ay ipapabalik ko ang mga iyon sa mga nanay nila. Inis kong kinuha ang phone sa bulsa ko at tinawagan si Zeno. “Zup?” sagot ni Zeno. Tinatamad o inaantok pa yata ang tono ng boses nito. O baka naman napilitan lang sagutin ang tawag ko. Ano pa man ay wala na akong pakialam, importante sinagot niya. "I need you to talk to Nite," I said. “Nite? Akala ko ba wala kang pakialam na sa taong iyon? Puro negatibo nga ang mga sinabi mo nakaraan tungkol sa tao.” “Wala talaga akong pakialam. Wala akong pakialam pero kailangan kitang pakiusapan para rendahan ang gagong ‘yon.” "What d'you mean?" “Hinahanap pa rin ba siya ng kapatid mo?” “Not at all. Biglang nanahimik na lang at hindi na interesado. Akala ko nga crush ni Novee si Nite kaso mukhang hindi pala.” "I will give you Lev's number." "The Lev Petrov?" "
CHLOE "Hi!" I greeted Harriet, and she immediately turned to look at me. Her face brightened as she smiled at me so sweetly. This is my third time visiting my sister and Mama. Last visit ay kasama ko pa si Trace pero kagabi ay umalis siya papuntang Manila. May biglang aasikasuhin at may tumawag sa kaniya. Trace didn’t tell me what the transaction was all about, but he said it was as important as the day I was born. As he always talks in riddles, ayoko na lang mangulit pa. Isa lang naman ang logic ng statement niya, importante. “Chloe…” Harriet made steps towards me. “Mommy keeps on asking kung kailan ka darating. Plano ko na nga sanang tumawag sa ‘yo.” I smiled warmly. But honestly, Mama is kinda weird. Hindi niya pa man kasi naaalala kung paano niya ako naging anak pero alam niya na anak niya ako. The only confusing ay ulit-ulit niya kasing sinasabi na hindi kami kambal ni Harriet. Weird talaga dahil pareho naman kami ng birthdate ni Harriet. "How is Mama?" tanong ko na lang mu
TRACE I received a message that made me decide to go back here in Manila. I glanced at Kyle. Siya ang inutusan ko na mag-track kung saan galing ang message. Kung hindi lang binanggit si Chloe sa message ay wala akong pakialam sa kung sino man na nagti-trip lang na mga kupal na may gawa niyon. But Chloe… she is all that matters, and using her name para mapabalik ako rito sa Manila ay siguraduhin lang nila, kung sino man sila, na may kabuluhan ang pagpapapunta nila sa akin dito. “Boss…” Kyle called me that made me look at him again. “What?” “The IP address of the one who sent the message is located in Singapore.” Singapore. Ang sabi sa message ay maghintay ako ng another message at dito kami sa Manila magtatagpo. Maingat ang texter na nagpadala ng message at sa Singapore pa nanggagaling. I was thinking about probability when a notification in my phone lit it that I went to the desk table to take it. “Another message, Kyle. Same number…” I opened the message to read it. I clicked m
CHLOE I am pacing the floor kanina pa. Pabalik-balik akong naglalakad habang ang mga kamay ko ay nakahawak sa phone ko at tinatawagan si Trace. He is not answering at hindi ako mapakali. Kanina pa ako sigeng tawag pero hindi niya sinasagot. Si Zeno! Tama at si Zeno na lang ang tatawagan ko. I look for Zeno’s contact details in my phone at tinawagan na ang isa. Hindi naman nagtagal at sinagot naman nito agad ang tawag ko. "Chloe… Zup?" "I'm sorry if I disturbed you." "It's fine." "Yeah. Uhm… I've been trying to call Trace but… but he's not answering. Can you check him for me? I have important matters to tell him and…" I trailed off. Nakakaistorbo na ako, alam ko. At nakakahiya pero… "and I need to talk to him urgently." “Alright, no worries. It’s not good for you worrying. Akong bahala. Tawagan kita kapag nakausap ko na siya.” "Thanks, Zeno." "You're always welcome, Chloe." I ended the call. Lumabas na ako ng kuwarto at pinuntahan sa pool area ang mga bata kasama ang t
TRACE Putok ng baril ang nagpagising sa akin, at kahit nahihilo pa ako ay pilit na idinilat ang mga mata ko. Blurred ang paligid but an image of a my wife starting to be clear to me. “Roxo…” I said. Why is she crying? At bakit siya may hawak na baril? Nananaginip ba ako o… tangina… ipinilig ko ang ulo ko na kumikirot pa. Narinig ko na may umiiyak sa may bandang likod ko at nilingon ko. Doon ako parang binuhusan ng malamig na tubig. Kung ano man ang hilo na nararamdaman ko ay nabalewala at mabilis akong tumayo. Sino sila? At bakit sila naririto? One of them is bleeding, may tama sa balikat at iyon na sigurado ang resulta ng narinig ko kanina. “Is this the surprise, Trace?” tanong ni Chloe na gumagaralgal ang boses. Umiling ako. Anong dahilan at narito si Chloe sa harap ko? Bakit siya narito at anong nangyari? At sino ba ang mga putanginang babae na nasa kama? I tried to explain. Pero sinasabi ko pa lang na hindi ko kilala ang mga babae ay galit na sumigaw na si Chloe. "Fuc
CHLOE That was not a surprise; that was a taste of hell!!! I left Trace with his women. Ayaw niya aminin na babae niya ang mga iyon pero what should I expect? No cheater has been caught claiming their deeds. Of course, everyone has an excuse, and my husband wasn’t excluded from those people who had mustered making alibis. I sniffled. Pinunasan ko ang mga luha ko nang bumukas na ang elevator panels. I quickly went out and felt the pain again in my tummy. Oh, God… My baby is affected! Damn you, Trace! Mabilis pa rin akong lumabas ng hotel. My eyes are getting blurry again with my unconcealed tears. I wiped my eyes using the back of my arms and waved my hand for a taxi to come. I can’t book a Grab drive because I want to be out of this area as fast as possible. I don’t want to stay here anymore. The taxi stopped in front of me, and I entered it immediately. Ayokong maabutan ni Trace. Muli na namang sumakit ang tiyan ko. I am now thinking if I will return to Bulacan or go to the nea
TRACE Wala si Chloe sa mansion ni Alguien sa Bulacan. I need to find her. I looked at the phone I am holding pero hindi ko saulado ang phone number niya kaya hindi ko rin siya matawagan. Si Paige na lang ang pag-asa ko pero kanina pa hindi sumasagot. Alas-onse na ng gabi at baka naman tulog na tulog. Tatlong tao lang ang saulado ko ang phone numbers, kina Paige, Lev, at Logan. At sa kanilang tatlo ay si Paige ang uunahin kong lapitan at pinakahuli si Logan. Tanginang buhay… Gusto kong hanapin sina Louisianna at Raymundo pero sa kalagayan ni Chloe, na hindi ko alam saan pumunta, ay wala akong panahon sa mga putanginang ‘yon. I need to find my wife first, siya ang importanteng mahanap ko ngayon. “Hello…” Inaantok na boses ni Paige ang narinig ko. “Mabuti naman at sumagot ka na!” “Kuya? Is that you?” “Sino pa ba?” “You change your number? Why?” “Oo, nagpalit ako ng numero. At saka ka na magtanong kung bakit. I need help for now. I need Ice number.” “Okay, I will send it.”
TRACE We locate Raiden through Logan. Si Logan ang tumawag kay Dev para hanapin si Gavi. Dev tracked the GPS of his sister kaya narito kami ngayon sa isang hotel, na katapat lang ng hotel namin dito sa Baguio. Lumapit sa amin ang manager ng hotel, inabot ang isang key card saka kami iniwan sa harap ng kuwarto. I used it to open the door. We entered the room at napasinghap si Chloe sa nakita. “Wake up!” gising ko kay Raid. Tulog na tulog. Sa lahat ng anak namin ni Chloe ay itong si Raid ang bihira namin masermunan. Hindi dahil sa wala siyang nagawang mali, pero hindi namin kayang pagsabihan siya ng sobra dahil sa takot namin na baka mawala na naman siya. He used to hide when he was younger, paano pa ngayon? Patuloy kong tinapik ang mukha ni Raid. Napabuga ako ng hangin nang magising na siya. Bahagyang lumaki ang mga mata ni Raid sa gulat nang nakita ang mommy niya na nasa kabilang gilid ng kama at ginigising si Gavi. “Put your clothes on!” utos ko kay Raid. Dinampot ko ang m
CHLOE Busy ang lahat. Today is Gunner’s wedding. He is twenty-seven and will marry Reign Pellegrini, ang anak ni Rex kay Julianna. I sighed as time flew so fast for all of us. Ikakasal na si Gunner and who knows kung sino ang susunod sa mga kapatid niya. Cadence is still engrossed with his art. Narinig ko kay Saint na girlfriend ni Cade ang muse niya. Sa mga nakikita kong paintings niya lately ay kadalasan ang babae na nga ang main objective ng mga gawa niya. And she’s pretty. Killian is living his life to its full simplicity. Masaya si Kill sa simpleng buhay na pinili sa isla kasama ang mga malalaking pusa. He has no girlfriend lately. The last girl he was into was the time he went to trouble kaya siya isinama sa Fielvia ni Alguien para magbakasyon muna doon. Darth is the most famous among my children now being the rockstar he is. Kung hindi lang sina Anghel at Axel ang kasama niya lagi sa mga tours niya ay baka hindi ako pumayag sa buhay na pinasok niya. Yes, kasama niya ang dala
TRACE “What is he doing?” kunot-noong tanong ko. Mas para sa sarili ko iyon kaysa sa dalawang pinsan ko na nanonood lang din sa ginagawa ni Prime thru monitor. I just got here like ten minutes ago. Hindi lang ako pumasok pa sa loob ng bahay dahil mas gusto kong makita muna ang ginagawa ni Prime. At gusto kong makita rin muna kung ano ang itsura ng anak kong matagal na nawala sa amin. “Kanina pa ‘yan gan’yan…” Atlas said. “Paikot-ikot. Obvious na alam niyang may mga CCTV cam pero hindi naman sinisira.” “He is obviously showing us that he knows we are watching yet he doesn't give a damn at all…” ani naman ni Isidro. “Nanghahamon ‘yan.” “Send men inside…” I uttered. “Katorse na lang ang natitirang tao sa labas. Ilan ang papapasukin natin?” tanong ni Atlas sa akin. “Papasukin lahat. Kinaya niya ang walo sabi niyo. Let him face fourteen this time.” “Akala ko ba gusto mong makumpleto na ang mga anak mo?” natawang tanong ni Atlas. “Bakit parang gusto mong mapahamak iyang isa?” “B
TRACE Bumiyahe ako agad pagkatapos namin mag-usap sa telepono ni Chloe. Umiiyak siya at sinasabing alam na kung nasaan si Prime. Kahit hindi pa tapos ang usapan para sa shipment namin sa Ecuador ay iniwan ko na sina Lev at Logan. Bahala na sila umayos at magpulido ng plano. Kailangan ako ni Chloe at sa sinabi niya ay nabuhayan din ako ng pag-asa na mahahanap na namin si Prime. At sana nga mahanap na namin talaga… “Trace…” Lumapit si Chloe sa akin at yumakap nang mahigpit pagpasok ko pa lang ng kuwarto namin. She was crying. Birthday ng asawa ko bukas at naghanda ako ng sorpresa para sa kaniya. Kinasabwat ko pa nga sina Cade, Gunn at Kill. Magiging masaya si Chloe sana bukas pero sa nangyayari ngayon ay alam kong walang party na dapat maganap kung hindi ko rin lang maiuuwi si Prime. Paano naman kasi kami magpa-party kung si Prime ang nasa isip naming lahat? Dahil sa mga sinabi ni France na nakakausap niya ang Kuya Raid niya ay waring nahinto na naman ang ikot ng mundo ng aming pam
CHLOEI looked at my reflection in the mirror. I smiled. I am turning forty-one after this day, and yet hindi pa rin naman halata. I still look younger than my age. Sabi nga ng Big 3 ay para lang akong nasa early thirties. Na ngayon puro binata na talaga sila ay mukha na lang nila akong ate. Time flies fast… the Big 3 have graduated college. Cade is the one following Trace's love of art, but he is more on painting than architectural art. Gunn is always with his cars and into international races often. Kill, the youngest among the three, is the one who chooses to stay with the beasts in Alma Livre. Mas gusto ni Killian kasama ang mga big cats kaysa manirahan sa syudad. Umaalis lang ng isla si Killian kapag may race si Gunner at sinumpong siyang panoorin o kaya may art exhibit si Cadence at may gusto siyang bilhin na gawa ng kapatid. The Big 3 are now twenty-three. Same age as mine when I got married to their father and they became my son. Same age when I gave birth to Prime. My Prime
TRACE“Shut up, old man! I knew it! Walang magandang gagawin ang pugad na ‘yon na kasing kulot ng utak ang buhok! Look at what he’s done to his wife!”That was Maddison. The ‘always’ nagging wife of Indigo. Mukhang hindi pa yata nasabihan sa totoong nangyari kaya ako na naman ang obvious na sinisisi sa nangyari kay Chloe, na napaanak kagabi dahil sa stress sa nangyaring pagkidnap kay Saint. “Bakit? Ano na naman ba ang kasalanan ko?” And that was Indigo Magtanggol talking to his judgmental wife. “Member ako ng Foedus, we have our brotherhood and Trace leads us. At hayaan mo na ang problema nilang mag-asawa.”“But look at Chloe! She—”“Chloe is definitely safe and sound. And stop acting that I will do the same thing towards you. I won’t let you worry…”“Don’t ever think about that, Indi! I swear, iiwanan kita!”I knocked the already opened door to let them know I heard them and stopped them from talking nonsense. “Trace!” bati sa akin ni Indigo. Nilapitan ko ito at tinanggap ang pakik
CHLOEI checked the time in my wrist watch. Ang sabi ni Trace ay parating na sila ng mga bata dahil sa resto ng Sacrebleu ni Matthias kami magdi-dinner, pero two hours na mula nang nakausap ko siya ay wala pa rin sila. Kanina pa rin ako pabalik-balik kakalakad dahil medyo sumasakit pa ang tiyan ko. This is my last month of being pregnant at two weeks na lang ay due date ko na. Excited kaming lahat sa baby girl namin ni Trace na magiging last child na rin namin. Saint just turned seven last month. Darth and Xenon are now ten. And the Big 3 are now eighteen in legal ages and all in their freshmen in college. Nasa HCU dormitory sila inilagay ni Trace para matuto raw sa buhay at masanay na walang mga yaya at bodyguards. At kung akala ni Trace ay malulungkot ang tatlo na wala na sa poder namin ay nagkamali siya. Those three were all excited after their father left them in the dormitory. Ilang beses na nga rin silang tumawag sa akin para sabihin na huwag papuntahin si Trace pa sa HCU at a
TRACE Three days later… I parked my car in front of Willow’s mansion. Sinalubong naman ako agad ng butler na si Alfredo at magalang na bumati. “Buenos días, Señor Trace.” “Buenos días… Saan sina Chloe?” hanap ko agad sa mag-iina ko. “Wala po si Señora Chloe, señor. May pinuntahan sila ni Señora Willow.” “Saan?” Ang malas naman ng punta ko yata. Huwag lang sana pumunta ng Colombia o Italy ang mga iyon. “Hindi ko po alam at walang pasabi.” Magalang na ngumiti ito at bahagyang yumukod pa. “Ang mga anak ninyo, nasa loob po sila. Nasa recreation room kasama nina Señorito Isaia at Señorito Isauro.” Mga anak ni Willow ang binanggit ni Alfredo. Ibig sabihin ay hindi nangibang-bansa sina Chloe at Willow kasi naiwan lang ang mga bata. Tumango-tango ako. “Sige,” sabi ko na lang at tinalikuran na ito para puntahan ang mga bata. Bumalik ako nang may naalala na ibilin kay Alfredo bago dumiretso na ulit sa mga bata. Pagbukas ko ng pinto ng recreation room ay napatingin silang lahat sa akin.
TRACE ‘The number you have dialed is either unattended or out of coverage a—’ “Tangina!” galit kong sabi at ibinalibag na ang phone na hawak ko. Langya! Hanggang ngayon ay hindi sinasagot ni Chloe ang mga tawag ko. “Kalma lang… Hindi naman lalaban ‘yan.” Inis kong nilingon ang nagsalita. Si Ice na kararating at nasa likod si Lash na nakangisi. “Paano ako kakalma?” tanong ko. “Isang linggo na akong ayaw kausapin. Kung sino man ang putanginang may gawa ng kalokohan na pagdala sa mga bata na ‘yon kay Chloe ay tatamaan talaga sa akin!” “But they are your sons, right?” Ice yawned. Parang sinabi na rin na nauumay na siya sa topic. Sabagay at ulit-ulit na lang din nga ang sinasabi ko tungkol sa inis ko sa nangyari. Paano ba naman? Sino bang matutuwa na bibintangan ka sa bagay na hindi mo ginawa? Wala na akong problema kung anak ko ang dalawa, eksplanasyon na lang ang kailangan kung paano ko sila naging mga anak. Ang hindi ko maunawaan ay ang galit ni Chloe dahil sa pakikipag-orgy ko