Natigilan siya ng nakita niya si Emmanuel na nakatitig lamang sa kanya. Bigla siyang nakaramdam ng hiya na para bang pinagmamasdan ni Emmanuel ang kanyang itsura. Napatungo siya saka uminom ng kape na ginawa niya.“I love your coffee,” Emmanuel whispered those words.Pakiramdam niya ay mababagsak niya ang tasa na hawak niya dahil sa sinabi nito. Napasulyap siya kay Emmanuel at mukhang malamlam ang mga mata nito. Daig pa nito ang nangungusap sa kanya. Napalunok siya dahil sa titig ni Emmanuel.“B-Bakit ka po nakatitig sa akin?” nauutal na tanong niya kay Emmanuel.Umiwas ng tingin si Emmanuel at inayos pa ang neck tie niya. Tumikhim ito na parang hindi mapakali habang nakatingin sa kanya.“Maayos ka na ba?” tanong ni Emmanuel sa kanya.Napalunok naman siya sa tanong nito dahil alam niya na gusto na naman siya nitong pahirapan. Hindi naman pwedeng humindi siya dahil parte ng kontrata na kung gusto ni Emmanuel na gawin ang bagay na 'yon sa kanya ay bawal siyang kumontra.Tumayo siya ng t
Tanging pagtakbo lamang ang nagawa ni Lianna habang papalabas sa gubat na malapit sa mansyon ng mga Montecarlo. Hawak niya ang kanyang maliit na bag na may laman na kakarampot na pera ng nakarinig siya ng kaluskos na parang may humahabol sa kanya.‘Lianna, kailangan natin makatakas dito!’ sambit niya sa kanyang isip ngunit huli na niya napansin ang isang ugat sa puno kaya siya ay nadapa.Sinusumpa niya na hindi na siya babalik sa pamilya ng mga Montecarlo dahil sa labis na ugali nila. Nagdesisyon agad siyang tumayo saka tumakbo ulit dahil malapit na siyang makaalis sa gubat.“Hanapin niyo siya!” sigaw ng kung sino. Nanglaki ang mga mata ni Lianna ng narinig iyon kaya mas binilisan niya ang pagtakbo palabas ng gubat.Emmanuel angrily smashed the luxury vase in his room. Galit na galit siya ng nagising siya ay wala si Lianna sa kwarto niya. Napalingon siya sa kanyang phone saka sinagot ang tawag ng isa sa kanyang mga tauhan.“Senyorito, patay na po si Mr. Edmund Alcantara. Inatake raw p
Nanginginig si Lianna habang nakasakay sa isang bus palabas ng Alegria. Hindi niya alam kung bakit sobrang bilis ng kanyang puso at halos nahihirapan siyang huminga. Iniisip niya ang kanyang tatay ngunit iniisip niya na lamang ulit na baka ay nasa maayos ito na lugar ngayon.Napasulyap siya sa bintana at nakita niya ang malagong mga puno sa lalawigan ng Alegria. Nakadagdag sa ganda nito ang mga palayan.“Kailangan mong kumalma, Lianna. Nakatakas ka na sa mga Montecarlo,” bulong niya sa kanyang sarili. Ngunit hindi iyon nakapag-alis ng tensyon sa kanyang sarili. Halos nahihirapan siyang huminga dahil pakiramdam niya ay may unti-unting nawawala sa kanyang pagkatao.Biglang huminto ang bus na sinasakyan nila sa mismong labasan ng Alegria. Napalunok siya ng nakita niya ang mga armadong lalaki na kumakausap sa bus driver.“May kailangan lang kami hanapin,” sabi ng armadong lalaki. Nagpakita ito ng isang papel.“May pinapahanap sa amin si sir Marcus na isang tao,” dagdag ng lalaki kaya tuma
Nagpupuyos sa galit si Ishmael dahil alam naman ng mga katulong sa Montecarlo na bawal siya sa peanut ngunit may nakalusor pa rin. Nasa tabi lamang niya si Savannah na nakahawak sa kanyang kamay habang si Cludia ay may inggit sa mga mata nito. Marahas na bumuntong-hininga si Ishmael. Sa isip niya ay sa oras na mahanap niya kung sino ang may kagagawan nito ay hindi niya papalagpasin kahit ano pa ang mangyari.“Sino kaya ang may gawa nito?” tanong ni Savannah sa kanyang asawa. Bakas ang pag-aalala sa mukha nito ngunit may bago sa reaksyon nito.“Maybe, this is what Lianna's doing!” galit na sabi ni Claudia.Halos nagtangis ang kalooban ni Ishmael kung iisipin pa lang niya na si Lianna ang may gawa noon. Ngunit paano? Bakit may lakas loob na si Lianna na lumaban sa mga Montecarlo kung isa lamang siyang basura na pinulot ng kanyang kapatid na si Emmanuel.“Gaano ka nakakasigurado na si Lianna ang may gawa nito? Simple siyang babae at hindi halata sa kanya ang ganoon,” komento ni Savannah.
Lihim siya nakahinga ng maluwag ng nakaalis na si Jonathan sa kanyang harapan. Naglakad na ito papalabas ng abandunadong building. Mahirap kalabanin ang mga Dela Gado ngunit mukhang may ginawa ang mga Montecarlo sa angkan nila kaya gumagawa ng hakbang ang pamilya Dela Gado ng hindi nahahalata.Agad naman siyang umalis din at pumunta ulit sa mansyon ng mga Dela Gado ng walang iniiwan na bakas. Natigilan siya ng nakita niya si Savannah na hindi naman siya pinansin.Nagkaroon ng bakas sa disgusto ang mukha ng lalaki. Gusto na niyang saktan ang babaeng nasa harapan niya ngunit baka masira ang plano na sinabi ng kanyang amo.NAGISING si Lianna ngunit nagulat siya ng katabi niya si Emmanuel at nakayakap pa ito sa kanya. Mahigpit ang yakap ni Emmanuel sa kanya na parang takot na naman itong takasan niya ito.Nagkaroon ng panglalambot ang puso niya ng nakita niya ang maamong itsura ni Emmanuel ngunit agad niya itong inalis dahil galit siya. Galit na galit siya sa pamilya ni Emmanuel kaya sinu
Nakangiti lamang si Simon kay Lianna na parang ang babaeng ito ang pinakamaganda niyang nakita sa buong buhay niya. Napangisi ito ng sulyapan siya ni Emmanuel ng may halong panglilisik sa kanyang mata.‘Possessive pala ang mga Montecarlo,’ anya sa isip ni Simon. Sumulyap ulit siya kay Lianna na nakatungo na.“Emmanuel, huwag kang mag-isip ng kung ano dahil magaan lamang ang aking loob sa iyong asawa,” nakangiting sabi ni Simon.“Simon, what are you doing?” Napalingon silang tatlo ng nakita nila ang kahawig ni Simon na paparating. Ngunit bakas sa mukha nito ang kaseryosohan, parang hindi pa ito marunong ngumiti dahil naka-straight line ang labi nito. “Montecarlo,” may galit sa boses ng lalaki. Sumulyap ito sa babaeng katabi ni Emmanuel at natigilan. Napatitig siya kay Lianna ng matagal.“Napakaganda naman ng iyong kasama, Montecarlo,” may halong pang-uuyam sa boses ng lalaki.“Jonathan, hindi ko inasahan na pupunta kayo sa ganitong pagpupulong,” bakas ang kaseryosohan na sinabi ni Em
“WOW! Nagmukha kang tao, Lianna,” nakangising sabi ni Claudia ng nakauwi na sila Emmanuel at Lianna galing sa engrandeng party. Umiiling pa ito habang lumalapit sa kanya.“Hindi ko akalain na isasama ka ni kuya Emmanuel sa mga ganitong pagpupulong,” naiiling na sabi ni Claudia sa kanya.Nakaramdam ng sakit si Lianna sa kanyang mga narinig. Sino nga ba si Claudia para ganitohin siya parati? Sino nga ba si Claudia para palaging siya pahirapahan?Biglang sasampalin sana siya ni Claudia ng mabilis niya itong pigilan. Natigilan si Claudia sa kanyang ginawa. Kahit siya'y natigilan dahil hindi dapat siya lumalaban sa babaeng nasa harapan niya ngunit masyado na siya nitong sinasaktan.“What are you doing, Claudia?” seryosong tanong ni Jaime. Naglalakad na ito papalapit sa kanilang dalawa na may galit sa mukha nito.Agad naman inalis ni Claudia ang kamay niya saka humarap kay Jaime. Masakit para sa kanya na nagiging savior ni Lianna si Jaime.“Kuya Jaime, bakit mo ba pinagtatanggol ang babaeng
MASAKIT ang puso ni Lianna dahil sa kanyang mga narinig. Ngunit mabuti na lamang ay nakahanda ang puso niya sa sinabi ni Emmanuel. Napakagat siya sa kanyang labi at hindi na nakaangal ng hilahin siya ni Emmanuel upang pumunta sa kanilang kwarto.Narinig na lamang niya ang pagsigaw ni Jaime sa kanyang pangalan. Halos kaladkarin na siya ni Emmanuel paitaas ng hagdan.“Didn't I tell you to stop talking to my brother?” malamig na sabi ni Emmanuel sa kanya.Pumasok agad sila sa kwarto at pabalya siyang itinulak ni Emmanuel sa kanyang kama. Tumitig lamang ito sa kanya saka umalis sa kanyang harapan upang may kunin. Ilang minuto ay may dala na itong medical kit saka tumabi sa kanya.“Don't ask,” utos ni Emmanuel kahit wala naman siyang itatanong talaga. Napangiwi siya ng nagsimula ng linisin ni Emmanuel ang kanyang sugat sa noo. Nanglaki ang mga mata niya ng halos malapit na ang mukha ni Emmanuel sa kanya.“Bakit ba kasi hindi ka lumalaban?” Bakas ang galit sa tono ni Emmanuel habang sinasabi
MALAKAS ang pagkabog ng puso ni Lianna ng mapatingin siya sa pintuan. Mas lalong lumakas din ang paghampas ni Emmanuel sa pinto na parang nasa peligro ang kanyang buhay.Agad niyang isinuot ang nilalagay niya sa kanyang mga mata upang hindi makilala ng kung sinu-sino. Madali lamang makilala na isa siyang Dela Gado kapag nakita ng mga tao ang kulay ng kanyang mga mata.Huminga siya ng malalim at tumitig sa salamin upang pakalmahin ang kanyang sarili.“Sh*t! What took you so long to open this damn door?” Malakas na boses ni Emmanuel ang bumungad sa kanya. Puno ng takot ang gwapong mukha nito na para bang mamamatay siya sa loob ng banyo.“E-Emmanuel, anong nangyari? Gumamit lamang ako ng banyo,”“Akala ko may nangyari sa'yo rito. Nakita ko si Savannah na papunta sa parking lot kanina,.. I thought she did something bad on you!”Kinagat ni Lianna ang kanyang labi habang nakatingin kay Emmanuel. Nagulat siya ng hilahin siya nito upang yakapin. Nahihirapan siyang lumunok dahil kahit parte ng
NGUMITI si Savannah sa kanyang asawa na si Ishmael. Base sa kanyang pagkakaalala ay galing si Lianna sa hindi kilalang pamilya. Daig pa nito ang isang kahig at isang tuka, kaya nagpakasal ito kay Emmanuel. Sino nga ba si Lianna at bakit malakas ang loob nito na banggain siya?“Bakit parang hindi ko nakikita si Lianna? Gusto ko sana na magpatimpla sa kanya ng kape,” Malungkot na sabi niya. Nakita niya ang pagbabago ng mukha ni Ishmael ng narinig niya ang pangalan ng babae.“Nasa hospital siya. Nadulas siya sa hagdan,” Gustong tumawa ni Savannah. Hindi naman siya tanga upang hindi malaman ang totoo. Nalaman niya sa mga katulong na tinulak ni Claudia si Lianna sa may hagdan. Umakto siya na nag-alala.“Kumusta raw siya? Buhay pa ba siya? Oops, I mean, okay lang ba siya?” Pinakita niya ang kanyang malungkot na mukha na para bang nag-aalala siya ng todo para sa babae.“Hindi pa namin alam. Hindi pa naman umuuwi rito si Emmanuel,”“Hmmm… Maganda yata na dalawin ko si Lianna. Bilang hipag ni
HINDI mapakali si Claudia dahil sa nangyari. Hindi umaayon ang lahat sa kanyang plano. Paano kung may gawin si Emmanuel sa kanya? Hindi pwede 'yon lalo nat malapit na siyang ikasal sa isang miyembro ng mga Bautista.‘Masamang damo ka talaga, Lianna! Bakit ba hindi ka pa namatay sa isang tulak lang,’ Galit na sabi niya sa kanyang isip. Ilang beses na siyang pabalik-balik sa loob ng kanyang kwarto.Nagulat siya ng narinig niya ang malakas na katok sa pintuan. Tumigil siya sa paglalakad at saka tinitigan ang pintuan. Paano kung si Emmanuel ang kumakatok? Bigla siyang nakaramdam ng takot.He knows what Emmanuel was capable of. Sadyang nahuli lamang siya nito sa akto. Si Emmanuel ang isa sa iniiwasan niyang miyembro ng mga Montecarlo. Tahimik lamang ito sa isang tabi, at mahirap malaman kung ano nga ba ang nasa isip nito.“Claudia, buksan mo ang pintuan,” Nakahinga si Claudia ng maluwag ng narinig niya ang boses ni Ishmael. Nagmadali siyang buksan ang pintuan at niyakap si Ishmael ng nakap
ANG MABILIS na pagbagsak ni Lianna ay ikinatili ng mga nakasaksi sa mga nangyari. Hindi makapaniwala si Claudia na nasa mansyon si Emmanuel. Palalabasin niya sana na aksidente ito ngunit nakita mismo ni Emmanuel ang pagtulak niya rito.Ang malakas na sigaw ng mga katulong ang nagkuha ng atensyon ni Jaime. Nanglaki ang mga mata nito at agad pinuntahan si Lianna na wala ng malay.“You, fucking bitch! Anong karapatan mo na itulak ang asawa ko!” Malakas na sigaw ni Emmanuel. Agad niyang hinaklit si Claudia saka ito gigil na sinakal.Hindi makapaniwala si Emmanuel sa ginawa ni Claudia. Ang pasimple nitong pagmamaltrato ay pinapabayaan lamang niya ngunit ang itulak sa hagdan si Lianna ay hindi na maari.“Hindi ka talaga natatakot sa akin, Claudia! Ang lakas ng loob mo dahil ba kabit ka ni Ishmael!” Tanging pula na lamang ang nakikita ni Emmanuel. Halos hindi na makahinga si Claudia dahil sa pananakal ni Emmanuel sa kanya. Bakas ang takot sa kanyang mga mata, hindi niya kayang banggain si E
NANGLAKI ang mga mata ni Lianna ng narinig niya ang sinabi ni Mauricio. Pakiramdam niya ay isang malaking kapahamakan kung malalaman niya ang sikreto nito. Dahan-dahan siyang naglakad papalabas ng daanan na 'yon. Nakahinga siya ng maluwag kaya agad siyang naglakad papunta sa kanilang kwarto ni Emmanuel.Anong ibig sabihin ni Mauricio? Pinatay ba nito ang kanyang kapatid? Akala niya ay nag-iisa lamang itong anak ng Montecarlo kaya namana nito ang kayamanan ng mga Montecarlo.“Saan ka galing?” Kinabahan si Lianna ng narinig niya ang boses ni Emmanuel. Bakas sa mukha nito ang galit habang nakatingin sa kanya. Napalunok siya saka dahan-dahan humarap dito.“Nag-ikot-ikot lamang ako sa mansyon. Nagtatagal na ako rito ngunit hindi ko pa kabisado,” Dahilan niya. Napapikit siya upang alisin ang nerbyos na nararamdaman niya.“Ganoon ba? Bakit kailangan mong libutin ang mansyon, Lianna? Baka naman kasama mo si Jaime” “Hindi ko alam kung nasaan si Jaime, Emmanuel. At saka pupunta na talaga ako s
ILANG araw na hindi napalagay si Emmanuel dahil sa mga sinabi ni Lianna. Hindi niya alam kung bakit ganoon ang nagiging epekto ng mga salita ni Lianna sa kanya. Hindi bat tanging kontrata lamang ang namamagitan sa kanila? Ngunit bakit ngayon ay para mas gusto niyang palalimin ang lahat ng mayroon sa kanilang dalawa. Masyadong bago sa kanya ang kanyang nararamdaman. At ang emosyon na iyon na pilit pumapasok sa kanyang puso ay hindi niya gusto. Hindi niya gusto na magkagusto kay Lianna dahil hindi nakaj siya sigurado kung may nararamdaman ba ito sa kanya. Paano kung wala? Ano ang kanyang gagawin sa susunod?Napalingon siya kay Jaime at Lianna na nakangiti sa isat isa. Nagdidilig ng mga halaman si Lianna ng dumating si Jaime upang kulitin ito. Kung tutuusin ay konti lamang ang taon ng pagkakaiba nila Jaime at Lianna.‘Anong ginagawa na naman ni Jaime? Hindi niya ba alam na nandito ako!’Malalim na huminga si Emmanuel saka mas pinanood ang mga gagawin ni Jaime sa kanyang asawa. Gusto niy
GALIT ang namamayani kay Ishmael ng narinig niya ang bagay na 'yon. Talagang, hindi siya pinakinggan ni Claudia at basta na lamang nito ginawa kung ano man ang gustuhin nito. Naging madilim ang kanyang mukha saka pinilit na ngumiti dahil nakatingin si Savannah sa kanya. Napalunok siya saka naging matalim ang tingin kay Claudia na nakangiti sa kanya.‘Damn! Hindi mo magugustuhan ang kaya kong gawin, Claudia!’ isip ni Ishmael.Pinilit niyang tumawa at ipinakita sa mga tao na masaya siya. Bakit ba hindi siya sinusunod ni Claudia? Wala na ba itong tiwala sa kanya? Ilang beses niya bang dapat sabihin na maghintay lamang ito sa pinaplano niya!“Bautista, ang swerte mo na maka-asawa ng isang Montecarlo,” Bakas ang sarkasmo sa boses ni Ishmael. Pangatlo lamang ang mga Bautista kung tutuusin kaya hindi niya maisip ang sinasabi parati sa kanya ni Claudia.“Kuya Ishmael, swerte rin naman ako kay Jerald," Agad na sabi ni Claudia. Hinawakan niya sa kamay si Jerald na parang kino-comfort niya ito.
Napangisi naman si Claudia habang nakatingin kay Lianna napasulyap siya kay Jaime na walang reaksyon sa kanyang mukha. Tumikhim siya upang makuha ang atensyon ni Jaime na nakatingin lamang kay Lianna. Bakit ba hindi siya pinapansin nito?“K-Kuya Jaime, hindi mo ba ako iko-congratulate?” Napangiti siya ng lumingon si Jaime sa kanya ngunit walang emosyon ang gwapong mukha nito.“Congratulations, then. And condolence for you Jerald,” Malamig na sabi ni Jaime. Natigagal si Jerald at Claudia sa sinabi ni Jaime sa kanila. Anong ibig sabihin nito?“Since you succeeded in achieving your goal, congratulations, Claudia. I also feel sorry for you, Jerald, as the woman you select will make your life a complete disaster,” Jaime coldly said.Claudia restrained herself from exploding in rage at what she had heard. She felt insulted by Jaime's negative opinion of her. She was more kind than Lianna, but Jaime failed to notice it. She forced herself to grin when she saw Jerald, but she had to swallow t
LUMIPAS ang ilang araw ay naging maayos naman ang buhay ni Lianna sa mansyon ng mga Montecarlo. Ilang araw na rin na nakapagpahinga siya kay Emmanuel dahil hindi na ito umuuwi pa. Masyado itong busy sa isang proyekto nito na paparating.“Nandito pala ang isang anay,” Napatigil si Lianna sa pagpupunas ng hagdan ng narinig niya ang boses ni Savannah. Masama ang tingin nito sa kanya na para bang ang laki ng kasalanan niya rito.Gustong ngumiti ni Lianna dahil nakita niya ang papagaling na mga pasa sa mukha ni Savannah. Akala ba ni Savannah ay uurungan niya ito? Nagkakamali ito ng inaapi dahil hinahayaan lang naman niya na apihin siya ni Claudia. Ngunit kung tutuusin ay pwede siyang gumanti na pinipigil niya sa ngayon.“Magandang umaga, Savannah. Ano ba ang mapaglilingkod ko ngayon?” Naging magalang si Lianna saka nagpunas ulit ng hagdan. Nagulat siya ng may nahulog na mga putik sa hagdan saka nakangising tumawa si Savannah sa kanya.“Katulong ka rito, hindi ba? Punasan mo ulit 'yan para