THIRTY MINUTES BEFORE NINE O’CLOCK in the morning ng dumating si Samarra sa Pilipinas. Napaaga iyon ng thirty minutes sa estimated time ng arrival niya. Paglabas pa lang niya sa eroplano ay isang maalinsangan na panahon ang sumalubong sa kaniya. Sobrang init at lagkit ang nararamdaman niya kahit pa sabihin na fully air-conditioner ang buong NAIA. Pakiramdam niya ay hindi iyon sapat para punuan at mapawi ang init na nararamdaman niya. Ang fur coat na suot niya pag-alis sa Paris ay kanina pa niya hinubad sa loob ng eroplano. Kaya tanging slim-fit long-sleeved na brown ang suot niya sa pang itaas at black pants na fitted naman ang sa pang ibaba niya. Nakasuot pa rin siya ng boots kaya mas lalong dumagdag iyon sa init. Pakiramdam niya nasa trial siya papuntang impiyerno dahil sa alinsangan at init. Halo-halo pa ang nararamdaman niya na hanggang sikmura niya hinahalukay sa kaba.Isang malalim na hininga ang pinakawalan niya bago siya lumabas sa arrival waiting area. Naghanap muna siya ng r
ISANG MALUTONG na tawa ang pinakawalan ni Ezekiel ng sadya niyang ipabagsak na pasara ang pinto ng kotse. Umabot sa pandinig niya ang malakas na tawa nito na tila natutuwa pa sa ginawa niya. Nang hindi pa rin tumitigil si Ezekiel sa pagtawa, muli niyang binuksan ang pinto. Tiningnan niya ito nang matalim bago muli hinila pasara ang pinto ng kotse.Pinili niyang umupo sa passenger seat dahil ayaw niyang makatabi ang lalaki sa backseat dahil hindi rin siya nito titigilan na asarin. Ikinabit na niya ang seatbelt at pagod na ibinagsak ang likuran sa backrest ng upuan. Ang shades na dala niya ay isinuot niya sa mga mata niya at pumikit nang mariin.Matutulog na lang siya sa buong biyahe niya kaysa makipag-usap kay Ezekiel na wala naman ginawa kung hindi ang inisin lamang siya.Ilang bukas-sara pa ng pinto ang narinig niya mayamaya ay naramdaman na niya na may umupo na sa driver seat niya. Hindi na niya inabala na imulat ang mga mata kahit na parang pakiramdam niya na si Ezekiel ang nasa dr
"I love you, My Samarra."Natigilan si Samarra ng mga sandaling iyon. Hindi dahil sa narinig mula kay Ezekiel ang matagal na niyang inaasam na kataga. Kung hindi, ay parang nakaringgan niya ito na tila gumaralgal ang boses nito na para bang naiiyak. Kung bakit at sa anong dahilan nito ay hindi niya alam. Hindi niya rin alam kung ano ba ang isasagot sa binata dahil hindi niya ito inaasahan. Though, she knows Ezekiel feels for her. Pero ang inaasahan niya na saya matapos magtapat ito sa kaniya ay hindi niya makapa sa puso niya. Mas lamang ang takot at pagkalito ang nararamdaman niya ngayon!Takot dahil hindi niya alam kung ano ang kahihinatnan na puwedeng mangyari ngayon na nagtapat ito. Pagkalito, dahil tumatak sa isip niya noon pa man, na hindi siya tatanggap ng ibang pag-ibig kung hindi iyon ang pinili ng magulang niya para sa kaniya! Hindi niya ibibigay ang matamis niyang, Oo! Kung hindi iyon ang mapapangasawa niya.Pero anong gagawin niya ngayon? Alam niya may nararamdaman siya
TULUYANG NAGISING ang diwa ni Samarra, pero sa halip na imulat ang mga mata para magising ng tuluyan, mas pinili pa niyang ipikit nang mariin ang mga mata. Pakiramdam niya sobrang antok na antok siya at pagod na pagod sa hindi malaman na dahilan. Ang gusto niya lang mahiga sa malambot na kama katulad ng hinihigaan niya ngayon.Kama?Nang maalala na nakatulog siya sa kotse ay ganoon na lang kabilis niyang iminulat ang mga mata. Napabalikwas pa siya ng bangon mula sa pagkakahiga. Inilibot niya ang kaniyang paningin sa kabuuan ng kuwarto. Isang old Spanish type ang kuwarto na may pagka-modern and rustic ang pagkakadesenyo. Nakahawi ang malaki at makapal na kurtina sa may balkonahe kaya pumapasok ang liwanag sa kuwarto kahit na nakasarado ang pinto noon. Wala siyang ideya kung nasaan siya ngayon dahil bago lahat sa paningin niya ang nakikita niya. Umupo siya at isinandal ang likuran sa malabot na headboard.Nakasuot pa rin siya na white dress, ngunit wala na ang suot niyang flat sandals
NANG MATAPOS MAKAKAIN inaya pa siya ni Aunt Lorraine sa may gazebo para doon uminom ng tsaa. Habang sina Ezekiel at Uncle Calvin naman ay nagpaalam sa kanila para humayon sa studyroom. Alam niya na tungkol sa negosyo ang pag-uusapan ng dalawang lalaki dahil narinig niya na nanghihingi ng status si Uncle Calvin kay Ezekiel tungkol sa bagong hotel na ipapatayo sa Baguio.Habang umiinom sila ng tsaa ni Aunt Lorraine ay naisipan nitong makipag-video call sa SKYline sa Mommy Samantha niya. Doon sinabi ni Aunt Lorraine ang hiling niya na imbes sa Buenavista Mansion siya tumuloy ng isang buwan ay sa Buenavista Hotel niya pinili na bagay na ikinagulat ng mommy niya. Ayaw pa sana nito na payagan siya kung hindi niya lang sinabi ang totoong rason niya rito ng sandaling umalis si Aunt Lorraine.Doon ay para pa siyang nabunutan ng tinik sa dibdib ng makita ang ama niya na si Daddy Frost at sumang-ayon ito sa gusto niya. Katwiran nito sa mommy niya na hinayaan naman siya ng mga ito na pumunta sa P
HINDI MAN nahanap ni Samarra ang daan papunta sa Ms. Oh na pagmamay-ari niya. Si Ezekiel naman ang nakahanap sa kaniya ng sumuko na siya sa kakaikot sa loob ng Zafaria mall. Natagpuan siya ng binata na nakaupo sa isang mahabang couch na malapit sa isang bookstore. Pagod at inaantok na rin siya, kaya laki tuwa naman niya ng mahanap siya ng lalaki.Isang mahigpit na yakap ang binigay nito sa kaniya at may inuusal ito na hindi niya maintindihan. Bukod sa mahina ang boses nito na tila hindi talaga nito gustong iparinig sa kaniya ay hindi niya rin masyado maintindihan. Nang pakawalan siya nito ay katakot-takot na sermon naman ang narinig niya.Gusto na nga niya itong patigilin at tanungin kung saan ito humuhugot ng energy. Dahil kung siya ang tatanungin gusto na niyang ihiga ang katawan sa malambot na kama. Naubos na rin ang energy niya sa lalaking naka-engkwentro niya kanina at sa ginawa niyang paghahanap sa shop niya. Hindi naman niya kasi aakalain na sobrang lawak ng Zafaria Mall at may
ZACH POVSa Isla kung saan niya natatanaw mula okupadong silid nila ni Claudel siya nagpunta. Sa paglalaro sa tubig gamit ang Jet Ski niya ibinuhos ang lahat ng hinanakit niya sa nobya. Hindi rin alintana sa kaniya ang init ng sikat ng araw dahil mas masakit pa rin ang nararamdaman niya kaysa sa init ng araw.Hindi niya aakalain sa tinagal-tagal nilang magkarelasyon ni Claudel ay nagawa pa siyang lokohin ng ganoon-ganoon lang! Maliwanag pa sa sikat ng araw na matagal na siyang pinagtataksilan nito at ng manager nitong si Rance Punzalan. Hindi niya alam kung kailan pa ang nag-umpisa ang relasyon ng mga ito. Pero may hinala na siyang nabubuo na dati pa ang relasyon ng mga ito.Isang pagak na tawa ang pinakawalan niya.Kaya pala!Kaya pala kung makangisi sa kaniya si Rance sa kaniya ay ganoon lang! Dahil simula’t sapul para siyang tanga na walang kaalam-alam na may namamagitan na pala sa dalawa. Kaya pala malakas ang loob ni Rance na hawak-hawakan ang nobya niya kahit nandoon siya ay dah
ZACH POVWALANG IMIK si Zachary sa loob ng kotse kasama si Claudel habang nasa biyahe. Papunta sila sa B-TOWER Condominium kung saan ang okupadong unit ng nobya na nasa unahan lang ng San Carlos. Hindi niya ito matingnan sa mata na may pagmamahal katulad ng dati dahil natatakpan na iyon ng galit sa dibdib niya.Ang buong akala niya ay umuwi na ito kasama ang mga kaibigan niya ng makabalik siya kaninang umaga sa Amanpulo. Natigilan pa siya ng makita ito kasama si Rance sa may lobby. Nakaupo ang mga ito na tila hinihintay siya. Hindi man magkatabi ang mga ito sa upuan pero hindi maalis-alis sa isip niya ang pagdududa.Anong bang malay niya noong wala pa siya?Sa isip niya gusto na niyang bugbugin si Rance pero hindi niya ginawa. Pinilit niyang maging kalmado sa lahat ng oras na kasama niya ang mga ito. Sabay-sabay pa silang umalis sa Amanpulo at bumalik sa San Carlos.“Babe, we’re here,” pag-aanunsiyo ni Claudel ng huminto na ang kotse sa tapat ng B-TOWER Condominium.Isang buntong-hini
"Since you want to court me, let's set some rules."Naisip niya ang rules na sinabi niya asawa kaya napigilan niya ang pagbuka ng bibig para sana salubungin ang halik ng asawa.Mariin niyang itinikom ang bibig kasabay ng pagkuyom ng mga palad niya. Alam niyang nilalandi siya ng asawa kaya kailangan niyang maraming pagtitimpi.Natigilan si Zachary sa ginawa niya kapagkuwan ay isang pilyong ngiti ang pinakawalan nito. Tila nalaman nito ang gagawin niya kaya ganoon ito ngumiti sa kaniya.Nagulat siya nang nilabas nito ang dila para dilaan ang buong bibig niya. Hindi siya makakilos para itulak ito dahil sa hagpit ng yakap nito sa kaniya.Ipinikit niya nang mariin ang mga mata at pilit na isinisiksik sa isip niya na huwag magpadala sa ginagawa ng bibig nito sa kaniya.Shitttt! Palirit niya sa kaniyang isipan.Dumuduldol ang basang dila nito sa gitna ng labi niya na parang pilit nitong ipinabubuka sa kaniya.Lumapat ang dalawang kamay niya sa dibdib nito at sinubukan niyang itulak kahit na
Mga lagasgas ng tubig na nagmumula sa loob ng banyo at malakas na tibok ng puso niya ang tanging ang naririnig ni Samarra. Taas-baba ang dibdib niya habang pilit na kinakalma ang sistema. Hanggang ngayon nanginginig pa rin ang mga hita’t binti niya dahil sa ginawa nila kanina. Buti na lang nawala ang panlalagkit ng pakiramdam niya sa gitnang bahagi niya nang linisan iyon ni Zachary bago ito maligo. Inaya pa siya ng asawa na maligo para sabay na sila pero mariin ang ginawa niyang pagtanggi. Hindi naman porque na parang may nangyari na sa kanila ay aasta na sila na katulad ng mga “real couple” na magsasabay na maligo. Kahit papaano ay nahihiya pa rin siya sa asawa. Parang hindi niya kayang ibuyangyang ang hubad niyang katawan dito.Nakahiga lang siya sa kama habang ninanamnam pa niya ang masarap na nagdaang minuto. Hindi man tuluyang hinubad ni Zachary ang suot niyang bathrobe pero dahil nakabukas iyon at hindi pa niya naisusuot nang maayos. Ang kumot ang nakatakip sa katawan niya haban
He was dying to kiss her. Hindi niya lang magawa dahil nakapangako siya sa asawa na hindi niya ito hahalikan sa labi na bagay na gusto niyang pagsisihan. Hindi niya alam kung papaano niya magagawang maging mapusok ng hindi sumasayad ang labi niya sa labi ng asawa.Kaya ang pananabik niya sa labi ng asawa ay sa punong-tainga nito niya pinuntirya. He tasted the earlobe as his for a long moment. Doon niya ibinuhos ang lahat ng gigil niya sa asawa. Binasa ng dila niya ang tainga nito paikot na ikinaungol nito nang mahina. Nasisiyahan siya sa nakikita niyang reaksyon ng asawa. Kahit puro pagtututol ang lumalabas sa bibig nito. Pero ang tono ng boses nito ang nagsasabi sa kaniya na ituloy ang balak niya. Wala siyang makapa na conviction sa boses nito kahit ang katawan nito iba rin ang sinasabi sa kaniya.Damn! Hindi na niya mabilang ang mga mura na pinakawalan niya. Init na init na siya pero pilit niyang pinagkakasya ang sarili sa ganitong paraan. Kung tutuusin nasa kaniya ang lahat ng kara
“Cadden!” Malakas na palirit niya nang ilapit ni Zachary ang mukha sa kaniya.“What?” natatawang wika pa nito na mas hinigpitan ang hawak sa dalawang kamay niya na nasa magkabilang gilid ng ulo niya. Mas itinaas pa nito ang mga kamay nila kaya lalong hindi siya makagalaw sa ilalim nito."Y-you promise not to kiss me, don't you?"Mahinang tawa ang pinakawalan ni Zachary at tinitigan pa siya sa mga mata. Taas-baba ang dibdib niya dahil sa kaba at sa takot kapag gumagalaw sa ibabaw niya si Zachary.“Promise? What promise? Did I promise to you?” maang-maangan na tanong nito sa kaniya.Naipikit niya ang mga mata sa inis. Hindi niya alam kung iniinis lang ba siya nito o talagang hindi nito susundin ang kasunduan nila.Huminga siya nang malalim at pilit na pinapakalma ang sarili."You promise me, right? You're not allowed to kiss me."“I don’t remember,” pagkakaila pa nito sa kaniya.She gritted her teeth sa sobrang inis. Ilang malalalim na paghinga pa ang ginawa niya para pakalmahin ang sar
BOOK 2- COUPLESDali-daling tinawid patakbo ni Samarra ang banyo para kunin ang bathrobe na nakalagay sa gilid ng pinto pagkalabas ni Zachary. Pakiramdam niya parang tumigil sandali ang pagtibok ng puso niya nang makita niya kung papaano siya suriin ng asawa sa salamin na nasa tokador. Ultimo ata kaloob-looban niya parang tumatagos doon ang mata ng asawa. Hindi niya iyon napansin kaagad kung hindi lang parang nakaringgan niyang nagmura ang asawa at may pagmamadaling hinayon nito ang tokador para roon ipatong ang bitbit nitong tray.Jeez! Napasandal siya sa pinto ng banyo pagkatapos niyang isuot ang bathrobe. Taas-baba ang dibdib niya sa paghabol ng kaniyang paghinga habang pilit na pinapakalma ang sarili. Kaliligo lang niya pero pinagpawisan kaagad siya sa hindi malaman na dahilan.Napatingala siya sa kapagkuwan ay napapikit habang inaalala ang reaksyon ng mukha ng asawa niya kanina.Halos tawagin na ata niya ang lahat ng Santo para hilingin na bumuka ang sahig at bumagsak siya sa iba
Madilim ang paligid pagpasok pa lang ni Zachary sa kuwarto. Nakapatay ang lahat ng ilaw sa buong kwarto sa hindi niya malaman na dahilan. Nauna kasi siyang naligo kay Samarra at lumabas ng kuwarto pagkatapos niyang makapagbihis ng damit. Kaagad niyang hinayon ang parteng sala ng treehouse kung saan nila inilapag sa lamesita ang tira nilang pagkain kanina sa tabing-dagat. Iniligpit niya muna ang mga kalat bago siya naghanda ng snack nila ni Samarra.Hawak niya sa isang kamay ang isang tray na may laman ng charcuterie board at wine para sa snack nila habang nanonood ng movie at ang isang kamay naman ay umabot sa switch ng ilaw sa gilid.Kasabay ng pagliwanag ng buong silid ang siyang paglaki ng mata niya. Kung siya ay nagulat sa nakikita. Mas mukhang nagulat ata si Samarra ng biglang lumiwanag ang silid at nakita siya sa tabi ng pinto nakatayo. Ilang segundo pa sila nagkatitigan bago ito napatili nang malakas at napatakip ng mukha.Damn! Mahinang pagmumura niya.Parang kahit ata siya bi
Nag-aagaw na ang liwanag at dilim, ang mga ulap ay nagsisimula ng tumakip sa haring araw. Ang mga bituin sa kalangitan nagsisimula ng sumisilip.Pasado alas singko pa lang ng hapon pero nagsisimula ng dumilim. Lumalamig na rin kaya pareho silang naupo ni Samarra. Kanina ay nagtampisaw sila sandali sa dalampasigan hanggang sa magyaya ang asawa niya na maupo sila saglit. Parehas na rin basa ang suot nilang pang-swimming pero hindi pa sila nakakalangoy dahil ayaw ni Samarra na lumayo pa sila sa tabing-dagat kahit na sinabi na niyang marunong siyang lumangoy. Inalok pa niya ang asawa na tuturuan niya ito na lumangoy pero tumanggi ito. Hindi na lang niya pinilit dahil bukas sa lalayag sila gamit ang yate."Since you want to court me, let's set some rules." Out of nowhere na basta na lang niya narinig na sinabi ni Samarra. Mahina pero puno ng determinasyon nitong sinabi sa kaniya. Hindi niya alam kung nakaringgan lang ba niya o talagang narinig niya iyon.Napalingon siya sa asawa na nakatan
PASADO alas tres ng hapon nang magising si Zachary. He didn’t want to wake up his wife, but he had to. Kailangan na niyang gisingin si Samarra para makapaghanda sa dadalhin nila sa treehouse na malapit sa tabing-dagat. Doon kasi niya naisipan na matulog silang dalawa ng asawa ngayong gabi. Maganda ang tanawin doon lalo na kapag umaga. May mga kagamitan na roon na maaari nilang gamitin. May malaking kama roon at sariling banyo. May kuryente rin doon kaya hindi naman nakakatakot kung sakaling mag-stay sila roon ng isang gabi. Solar panel ang nagpapagana sa mga ilaw na nakapalibot sa isla. May generator din na backup. Napuntahan na niya iyon at halos bago pa ang mga kagamitan doon. Pinasadya iyon ni ‘Tay Joaquin para kung sakali na ayaw ng mga ito mag-stay sa bahay ay sa treehouse ang mga ito natutulog. Sa cottage na malapit sa tabing-dagat sila maghahapunan pagkatapos nilang maligo at manood ng sunset. Hindi iyon ang pinuntahan nila kagabi dahil malayo iyon kumpara sa cottage na pinu
Hindi na pinatapos ni Zachary ang mga sasabihin ng asawa niya sa kaniya dahil nawalan na siya ng gana na makinig sa mga paliwanag nito.Basta na lang niya ito tinalikuran habang hila-hila ang trolley na may laman na pagkain. Buong akala niya kasi kagabi ay nagkaunawaan na sila ni Samarra. Ang akala niya tanggap na nito na mag-asawa sila at magtuturingan ng mag-asawa.Pero, akala lang pala niya iyon!Hindi pa pala pumapasok sa isip ni Samarra na mag-asawa na sila.Ewan ba niya!Kung tutuusin mababaw lang naman iyon para magkaramdam siya ng pagtatampo sa asawa. At alam niya na hindi pa sanay si Samarra na tawagin siya ng love. Pero sa halip na maunawaan niya ito ay parang nakaramdam siya ng pagdaramdam dito. Simple endearment lang naman kung tutuusin at alam niya sa sarili niya na malawak ang pang-unawa niya. Pero, sa halip na maunawaan niya na hindi pa sanay ang asawa niya na tawagin siya ng ganoon ay tinalikuran niya ito.Hindi niya tuloy maintindihan ang sarili.Damn!Ang baduy sa pa