AZRAEL NIKOLAI MORDECAI I glared at my sister, who was smiling widely while clinging her arms around mine.“You shouldn’t do that, Lea,” malamig kong saad sa kanya.She pouted her lips, and I groaned. D*mn it. She knew exactly how to push my buttons—and how I couldn’t resist her when she acted all cute and innocent.“Why?” she said with a mischievous twinkle in her eyes. “If she’s the girl you want, and if she sees you as something more, then I must make her jealous, ya know?”For the nth time, I groaned, running a frustrated hand through my hair. “Nilalayo mo lang siya sa’kin, Lea. How am I supposed to pursue her when you’re bringing fire in between us?”She tilted her head, pretending to think deeply. “Well… if she really likes you, then she won’t give up that easily, ‘di ba?”“Lea…” I warned.“Okay, okay!” she laughed, finally letting go of my arm. “But I’m just trying to help. In my own twisted, adorable way.”God help me. I love my sister, but sometimes, she’s the chaos I never a
AZRAEL NIKOLAI MORDECAI“So, if you may excuse us, may bebetime pa kami ng sweetheart ko,” paalam ko sa mga kaibigan ni Shivani at dinala na sa labas ng bar si Shivani.Cielle is approved. At napag-alam kong totoo ngang may pagtingin ang lalaki kay Shivani nang asarin siya ni Lessi. And I saw how his expression darkened as he tried to avoid his gaze on us—while on the other hand, Shivani didn’t react.“Ano ba!” Mahinang singhal niya sa’kin at pilit na inaalis ang pagkakaakbay ko sa kanya..“Let’s talk, sweetheart,” bulong ko sa kanya. I could smell her scent, the same scent I smelled from her a few months ago—a mix of woody, musky, and spicy vanilla—something dangerous, seductive and unforgettable.“About what happened earlier,” malambing ang boses kong saad sa kanya. I wanted to say sorry about what Lea did earlier. Ayokong mag-isip siya ng kung anu-ano.Pagkalabas na pagkalabas namin ay mabilis niyang tinanggal niya pagkakaakbay ko sa kanya at inikot saka niya ako tinulak sa may din
SHIVANI IVELLE SINCLAIR Nasa isang mamahaling restaurant kaming dalawa ni Niko. Hindi naman ako gutom dahil kumain na kami ni Lana sa unit niya. Nag-order na lang kami ng fastfood dahil tamad kaming pareho mag-luto. At isa pa, hindi ako maasahan sa kusina. Niko eat well. Mukhang gutom na gutom nga ang lalaki dahil busy’ng-busy siya sa pagkain. There’s a beefsteak, shrimps and scallops, there’s also a lamb, Japanese and Korean dishes na tingin ko ay hindi niya naman mauubos. “Ayaw mong kumain?” tanong niya. Sasagot na sana ako nang tumunog ang phone ko kaya kinuha ko iyon sa mula sa bulsa ko. Napakunot ang noo ko nang makita ang notifications—texts and missed calls from Miko and Iko. Kanina pa pala sila tumatawag. Maybe I was too preoccupied while driving, kaya hindi ko napansin ang mga text at calls nila. Bubuksan ko na sana ang text ni Iko nang may umagaw ng phone ko. Hindi ko namalayan na nasa tabi ko na pala si Niko na kanina’y nasa harapan ko lang. Itinukod niya ang kanyang
SHIVANI IVELLE SINCLAIRAyaw ko sanang magpahatid sa kanya dahil ayokong ipaalam sa kanya ang address ko, but Niko is persistent. Isa pa, hindi ko alam kung makakahanap pa ba ako ng taxi ng ganitong oras.Inihatid niya ako sa condo ko sa Pasay. Tapat ng CICC at hindi kalayuan sa Manila Bay.Tinalikuran ko siya at papasok na sana ng building nang sundan niya ako.“This is an old building, Shiv. Kailangan mo nang lumipat—” Mabilis ko siyang hinarap. “To where?” “To my condominium. It’s free. I can give you one of the units, or you can live with me.” Napaismid ako sa sinabi niya. Tinapunan ko siya ng matalim na tingin bago muling tumalikod at naglakad patungo sa elevator.Live with him? Seriously? Lahat ba ng babaeng nagkakaroon ng koneksyon sa kanya ay inaanyayahan niyang tumira sa condo niya? Ano ‘yon, buy one take one?Hindi ba’t sa penthouse niya nakatira ang babaeng kumausap sa’kin kanina? What's her name again? Lea? Dafvk.Hindi ko maiwasang mapailing habang pilit pinapakalma ang
AZRAEL NIKOLAI MORDECAI“At ano namang kapalit?” she asked, her brow slightly raised, as if she was interested.“Wala naman,” nakangiting tugon ko. “They said, ‘love can’t be forced’. And I won’t force you to love me, Shivani. But let me express my love for you.”Hindi siya naka-react. Ni walang salitang lumabas sa kanyang bibig. Is she swayed? Makukuha ko na kaya siya kung hindi ko siya pipilitin? Then, I must get her with my soft side.Umiwas siya ng tingin sa’kin at hindi ko naman mapigilan ang sarili kong ngumiti.She was swayed. I knew she was swayed when her cheeks turned red and she averted her gaze from me.Cute.“Umuwi ka na,” aniya na sa mahinang boses.I clicked my tongue and nodded. As I said, I won’t force her—not in a hard way.“Sure, sweetheart,” nakangiting saad ko sa kanya.She turned her back on me and started to walk away.Gano’n na lang? Aalis siya ng hindi niya alam na nakalabas na ako ng unit niya? What if I stayed?“Hindi mo man lang ba ako ihahatid sa labas?”
SHIVANI IVELLE SINCLAIRHindi ako makatulog ng gabing iyon matapos na umalis si Niko sa condo unit ko.Pagulong-gulong lang ako at iniisip ang mga pinagsasabi niya.One moment, he told me that he’ll bring me with him in the prison he built for us. And now, sasabihing hindi niya daw akong pipilitin na mahalin siya. Baliw ba siya?“Baka naman kasi biglang nagbago ang isip,” Lana said as she sips her strawberry frappe while walking beside me, but her eyes are roaming around inside my art gallery.“Nagbago ng isip,” I sarcastically replied. Napaismid ako. “Then, there’s a chance too na magbago ang nararamdaman. Lalaki nga naman,” pabalang na tugon ko sa babae.Napahinto si Lana at gulat na nilingon ako ng babae. “Does that mean you already have feelings for him?”“Hell, no,” matigas kong tugon sa kanya.She chukled. “Hell, yeah. Your face tells differently, babe.” Pangangasar niya. “The way you said ‘then, there’s a chance too na magbago ang nararamdaman’ sounded so bitter, Shivani. Magsin
SHIVANI IVELLE SINCLAIRMatapos magtapat ni Iko ay umalis rin siya bitbit ang miniature doll na inabot ko sa kanya. Sabi ko ay ingatan niya iyon at ibigay kay Mommy pagkauwi niya.Hindi ko pa kasi alam kung makakauwi ako matapos ang misyon ngayong gabi. Depende sa magiging takbo ng event ngayon.“Ayos na ba ang lahat?” Tanong ni Miko na rinig sa earpiece na suot namin.Inayos ko ang pagkakapusod ng mahaba at kulay pula kong buhok na plinansta ni Lily kanina. Nilagyan niya rin ako ng make-up kaunti. Napatingin ako sa suot kong kulay pulang gown na mahapit sa bewang at hanggang paa ang kahabaan no’n. May malaking hiwa sa gilid ng hita ko at kita rin ang cleavage ko na sinadya kong suotin.Hindi ako umimik, pero sinagot siya ng mga kasamahan namin. Tahimik lang akong nakamasid sa paligid na unti-unti nang nagkakatao sa loob ng art gallery ko. Mga high-class people na suot ang kani-kanilang mararangyang damit at alahas. Na may malalawak na ngiti sa labi. Ang ilan naman ay nagpapayabangan
SHIVANI IVELLE SINCLAIRMabilis akong hinila ni Miko palayo kay Mrs. Forester nang magpaalam ito sa babae. Hindi ko na nagawang magtanong o kumibo pa. His grip was firm—bordering on rough—but not enough to hurt me. Ramdam ko lang ang bigat ng emosyon niya sa bawat hakbang.Umaapoy sa galit ang kanyang mga mata na ngayon ko lang nakita. Maybe because he heard our conversation? Or maybe… dahil alam niya ang dahilan kung bakit ko ginagawa ‘to?Binitawan lang ako ni Miko nang makarating kami sa likod na pintuan ng gallery, sa mismong opisina ko. Isinara niya ito nang mariin at tumikhim sa bigat ng katahimikan.“What the hell are you doing, Shiv?” galit niyang tanong sa’kin, bagama’t pilit niyang pinipigilan na mapataas ang boses. Pero ramdam ko—tulad ng mahigpit niyang paghawak kanina—na puputok na siya.Tinitigan ko lang siya. Calm. Steady.“I’m doing exactly what I planned to do,” malamig kong sagot habang diretso ang tingin sa kanya, walang bahid ng pag-aalinlangan.“Shiv, you know tha
SHIVANI IVELLE SINCLAIRMabilis akong hinila ni Miko palayo kay Mrs. Forester nang magpaalam ito sa babae. Hindi ko na nagawang magtanong o kumibo pa. His grip was firm—bordering on rough—but not enough to hurt me. Ramdam ko lang ang bigat ng emosyon niya sa bawat hakbang.Umaapoy sa galit ang kanyang mga mata na ngayon ko lang nakita. Maybe because he heard our conversation? Or maybe… dahil alam niya ang dahilan kung bakit ko ginagawa ‘to?Binitawan lang ako ni Miko nang makarating kami sa likod na pintuan ng gallery, sa mismong opisina ko. Isinara niya ito nang mariin at tumikhim sa bigat ng katahimikan.“What the hell are you doing, Shiv?” galit niyang tanong sa’kin, bagama’t pilit niyang pinipigilan na mapataas ang boses. Pero ramdam ko—tulad ng mahigpit niyang paghawak kanina—na puputok na siya.Tinitigan ko lang siya. Calm. Steady.“I’m doing exactly what I planned to do,” malamig kong sagot habang diretso ang tingin sa kanya, walang bahid ng pag-aalinlangan.“Shiv, you know tha
SHIVANI IVELLE SINCLAIRMatapos magtapat ni Iko ay umalis rin siya bitbit ang miniature doll na inabot ko sa kanya. Sabi ko ay ingatan niya iyon at ibigay kay Mommy pagkauwi niya.Hindi ko pa kasi alam kung makakauwi ako matapos ang misyon ngayong gabi. Depende sa magiging takbo ng event ngayon.“Ayos na ba ang lahat?” Tanong ni Miko na rinig sa earpiece na suot namin.Inayos ko ang pagkakapusod ng mahaba at kulay pula kong buhok na plinansta ni Lily kanina. Nilagyan niya rin ako ng make-up kaunti. Napatingin ako sa suot kong kulay pulang gown na mahapit sa bewang at hanggang paa ang kahabaan no’n. May malaking hiwa sa gilid ng hita ko at kita rin ang cleavage ko na sinadya kong suotin.Hindi ako umimik, pero sinagot siya ng mga kasamahan namin. Tahimik lang akong nakamasid sa paligid na unti-unti nang nagkakatao sa loob ng art gallery ko. Mga high-class people na suot ang kani-kanilang mararangyang damit at alahas. Na may malalawak na ngiti sa labi. Ang ilan naman ay nagpapayabangan
SHIVANI IVELLE SINCLAIRHindi ako makatulog ng gabing iyon matapos na umalis si Niko sa condo unit ko.Pagulong-gulong lang ako at iniisip ang mga pinagsasabi niya.One moment, he told me that he’ll bring me with him in the prison he built for us. And now, sasabihing hindi niya daw akong pipilitin na mahalin siya. Baliw ba siya?“Baka naman kasi biglang nagbago ang isip,” Lana said as she sips her strawberry frappe while walking beside me, but her eyes are roaming around inside my art gallery.“Nagbago ng isip,” I sarcastically replied. Napaismid ako. “Then, there’s a chance too na magbago ang nararamdaman. Lalaki nga naman,” pabalang na tugon ko sa babae.Napahinto si Lana at gulat na nilingon ako ng babae. “Does that mean you already have feelings for him?”“Hell, no,” matigas kong tugon sa kanya.She chukled. “Hell, yeah. Your face tells differently, babe.” Pangangasar niya. “The way you said ‘then, there’s a chance too na magbago ang nararamdaman’ sounded so bitter, Shivani. Magsin
AZRAEL NIKOLAI MORDECAI“At ano namang kapalit?” she asked, her brow slightly raised, as if she was interested.“Wala naman,” nakangiting tugon ko. “They said, ‘love can’t be forced’. And I won’t force you to love me, Shivani. But let me express my love for you.”Hindi siya naka-react. Ni walang salitang lumabas sa kanyang bibig. Is she swayed? Makukuha ko na kaya siya kung hindi ko siya pipilitin? Then, I must get her with my soft side.Umiwas siya ng tingin sa’kin at hindi ko naman mapigilan ang sarili kong ngumiti.She was swayed. I knew she was swayed when her cheeks turned red and she averted her gaze from me.Cute.“Umuwi ka na,” aniya na sa mahinang boses.I clicked my tongue and nodded. As I said, I won’t force her—not in a hard way.“Sure, sweetheart,” nakangiting saad ko sa kanya.She turned her back on me and started to walk away.Gano’n na lang? Aalis siya ng hindi niya alam na nakalabas na ako ng unit niya? What if I stayed?“Hindi mo man lang ba ako ihahatid sa labas?”
SHIVANI IVELLE SINCLAIRAyaw ko sanang magpahatid sa kanya dahil ayokong ipaalam sa kanya ang address ko, but Niko is persistent. Isa pa, hindi ko alam kung makakahanap pa ba ako ng taxi ng ganitong oras.Inihatid niya ako sa condo ko sa Pasay. Tapat ng CICC at hindi kalayuan sa Manila Bay.Tinalikuran ko siya at papasok na sana ng building nang sundan niya ako.“This is an old building, Shiv. Kailangan mo nang lumipat—” Mabilis ko siyang hinarap. “To where?” “To my condominium. It’s free. I can give you one of the units, or you can live with me.” Napaismid ako sa sinabi niya. Tinapunan ko siya ng matalim na tingin bago muling tumalikod at naglakad patungo sa elevator.Live with him? Seriously? Lahat ba ng babaeng nagkakaroon ng koneksyon sa kanya ay inaanyayahan niyang tumira sa condo niya? Ano ‘yon, buy one take one?Hindi ba’t sa penthouse niya nakatira ang babaeng kumausap sa’kin kanina? What's her name again? Lea? Dafvk.Hindi ko maiwasang mapailing habang pilit pinapakalma ang
SHIVANI IVELLE SINCLAIR Nasa isang mamahaling restaurant kaming dalawa ni Niko. Hindi naman ako gutom dahil kumain na kami ni Lana sa unit niya. Nag-order na lang kami ng fastfood dahil tamad kaming pareho mag-luto. At isa pa, hindi ako maasahan sa kusina. Niko eat well. Mukhang gutom na gutom nga ang lalaki dahil busy’ng-busy siya sa pagkain. There’s a beefsteak, shrimps and scallops, there’s also a lamb, Japanese and Korean dishes na tingin ko ay hindi niya naman mauubos. “Ayaw mong kumain?” tanong niya. Sasagot na sana ako nang tumunog ang phone ko kaya kinuha ko iyon sa mula sa bulsa ko. Napakunot ang noo ko nang makita ang notifications—texts and missed calls from Miko and Iko. Kanina pa pala sila tumatawag. Maybe I was too preoccupied while driving, kaya hindi ko napansin ang mga text at calls nila. Bubuksan ko na sana ang text ni Iko nang may umagaw ng phone ko. Hindi ko namalayan na nasa tabi ko na pala si Niko na kanina’y nasa harapan ko lang. Itinukod niya ang kanyang
AZRAEL NIKOLAI MORDECAI“So, if you may excuse us, may bebetime pa kami ng sweetheart ko,” paalam ko sa mga kaibigan ni Shivani at dinala na sa labas ng bar si Shivani.Cielle is approved. At napag-alam kong totoo ngang may pagtingin ang lalaki kay Shivani nang asarin siya ni Lessi. And I saw how his expression darkened as he tried to avoid his gaze on us—while on the other hand, Shivani didn’t react.“Ano ba!” Mahinang singhal niya sa’kin at pilit na inaalis ang pagkakaakbay ko sa kanya..“Let’s talk, sweetheart,” bulong ko sa kanya. I could smell her scent, the same scent I smelled from her a few months ago—a mix of woody, musky, and spicy vanilla—something dangerous, seductive and unforgettable.“About what happened earlier,” malambing ang boses kong saad sa kanya. I wanted to say sorry about what Lea did earlier. Ayokong mag-isip siya ng kung anu-ano.Pagkalabas na pagkalabas namin ay mabilis niyang tinanggal niya pagkakaakbay ko sa kanya at inikot saka niya ako tinulak sa may din
AZRAEL NIKOLAI MORDECAI I glared at my sister, who was smiling widely while clinging her arms around mine.“You shouldn’t do that, Lea,” malamig kong saad sa kanya.She pouted her lips, and I groaned. D*mn it. She knew exactly how to push my buttons—and how I couldn’t resist her when she acted all cute and innocent.“Why?” she said with a mischievous twinkle in her eyes. “If she’s the girl you want, and if she sees you as something more, then I must make her jealous, ya know?”For the nth time, I groaned, running a frustrated hand through my hair. “Nilalayo mo lang siya sa’kin, Lea. How am I supposed to pursue her when you’re bringing fire in between us?”She tilted her head, pretending to think deeply. “Well… if she really likes you, then she won’t give up that easily, ‘di ba?”“Lea…” I warned.“Okay, okay!” she laughed, finally letting go of my arm. “But I’m just trying to help. In my own twisted, adorable way.”God help me. I love my sister, but sometimes, she’s the chaos I never a
SHIVANI IVELLE SINCLAIRDinala ako ni Lana sa bar at inimbitahan ang mga babae. Ang naunang dumating ay sina Kamali at Eya dahil lagi naman silang magkasama. “Sup? Bakit ka nag-aya?” Tanong ni Mali sa babae. Malawak ang ngiti ni Lana na napatingin sa direksyon ko.“Guess what?” aniya na may pilyong ngiti. “Sandali! Hintayin natin sina Lex at Elle. Magtatampo na naman ang dalawang iyon kung hindi natin hihintayin,” natatawa niya pang dugtong.“‘Pag ‘yan hindi chismis ililigo ko ang alak sa’yo.” Naniningkit ang mga matang nakatitig si Mali kay Lana.At ang babae ay tawa ng tawa na para bang kinikilig. “Promise, matutuwa kayo sa sasabihin ko.”Nag-wink pa siya sa’kin at pinapalipad ang buhok sa ere bago kunin ang isang tequila glass.HIndi ko na lang din pinansin ang kabaliwan ni Lana dahil alam ko namang ako ang tinutukoy niya. Kung papansinin ko pa ay baka mas lalo pa akong pansinin.Bitbit niya ang glass niyang naglakad papalapit sa dance floor habang hila si Kamali. Naiwan naman ak