Kabanata 81CLEMENTINE needs to calm herself. Baka masakal niya si Lawson ng wala sa oras.“You're imperfect, and you're wired for struggle, but you are worthy of love, my queen.” Banat pa nito na nagpangiwi sa kaniya. Tinitigan siya nito habang hinahawakan 'yong labi niya.Narinig niya ang pagsinghap ng ilang naroon. Uminit ang pisngi niya sa mainit titig nito. Napasimangot siya at nainis sa sarili. Ang plastic din talaga ng lalaking ito. Biglang nagiging sweet at corny kapag may mga kaharap na ibang tao.Naagaw nilang dalawa ang mahinang pagtawa ng ina ni Sam.“At sino ka naman, aber? Ikaw ba ang bagong lalaki nitong si Clea?” aroganteng tanong nito. “Baka hindi mo kilala ang bawat sulok ng bituka ng babaeng iyan.” She looked at her with pity. “Isa siyang malandi at manloloko. Kung ako sa’yo iiwan mo na siya dahil baka sa huli iwan ka lang at lokohin tulad ng ginawa niyan sa anak ko.” Mapait nitong sabi.Bumagsak ang balikat niya. Paano nga kung dumating ang isang araw na iiwan n
Kabanata 82LAWSON pressed his lips together. Inis na inis siya narinig mula sa babaeng hinid niya kilala. Nagdidilim ang paningin niya, ano mang oras ay maaari siyang sumabog. Is she pertaining to her?“Did you just call my woman a whore?” He gritted his teeth in so much annoyance.Naramdam niya ang paghaplos ni Clementine sa kaniyang braso, pinapaklama siya. Umiling ito.“It’s h-h…” Just now, she had the bright idea that she had made a mistake. She has always been rude, but now she can't answer.“Who are you again?” Tumaas ang dalawang kilay niya sa pagtataka. Iniunat ni Lawson ang kanyang kamay, mahinang napahaplos sa batok at nanlamig ang kanyang mukha.“Kung sino man ako ay wala ka na roon!” She swallowed her saliva, bit her lip, and said boldly, “Everything that I have just stated is absolutely true. She is nothing but a whore!”His jaw slacked open. Well, what do you know? The world is so fucked up. Really fucked up.Matalim ang matang bumaling siya sa butler. Then he flashed a
Kabanata 83“But she’s exclusively mine. Soon, she will take her place as queen of the Valdemar Empire.” Paulit-ulit na nag-echo sa tenga ni Clementine ang mga sinasabi ni Lawson. Did he say, wife? Queen of Valdemar Empire? Anong ibig nitong sabihin? Hindi niya masundan ang nangyayari. Sobra siyang nalilito.Bumibilis ang tibok ng puso niya na parang usa na tumatakbo, pabilis nang pabilis ang tibok ng puso niya na halos lumukso ito palabas ng dibdib niya. Naguguluhan siya at hindi sigurado kung ano ang sasabihin dahil sa sitwasyon.Hinila niya ang damit ni Clea ang damit ng lalaki. “Anong si—”Lawson quickly bent his head and planted a passionate kiss on her mouth. putting an end to her to what she's about to say. A very gentle kiss, a little bit of grinding, not as domineering as before, but a little more affectionate. She quickly lost herself in this kiss. Then quickly pulled away.“Naniniwala ka na ba?” Ngumisi si Lawson kay Sampson habang nakakuyom ang panga.“This can’t be happe
Kabanata 84WALANG tigil na inaasar ng magpipinsan si Clea, kaya naman halos mangamatis na ang mukha nito pati tenga sa kahihiyan. Ngumingiti lang si Lawson habang pinagmamasdan ang babaeng pinapangarap niya lang noon.“We’ll go ahead.” Napakamot sa ulo si Clea.Ang kulit kasi ni Lawson, kung ano-ano ang ginagawa at sinasabi nito para lang maakit siya.“Ang aga pa e!” Tumingin si Daphne sa pambisig na orasan.Ngumuso si Phryne. “Hindi ba pwedeng mag-stay muna kayo kahit ilang oras pa? We miss you. We miss this…”“Maaga pa ang pasok ni Lawson sa opisina bukas.” Matamis na ngumiti si Clea. Gusto niyang mag-stay pa at makipagkwentuhan sa mga ito. Bihira na lang din sila magkaroon ng bonding. “There’s always a next time naman.”“Let them be,” ani Wynter at tumingin kay Lawson. “Anyways, thank you for coming. Alagaan moa ng pinsan naming ha. Ikaw na ang bahala sa kaniya.”Nakipagkamay si Dennis kay Lawson, “Ingat kayo pauwi, pre.”As if naman pareho sila ng inuuwian ng lalaki. Hanggang nga
Kabanata 85NAALIMPUNGATAN si Clea nang marinig ang malakas na pag-ring ng cellphone niya. Kinusot-kusot niya ang mata saka tumayo at kinuha ang phone sa lamesa. Maingat siyang kumilos dahil baka magising ang lalaking katabi niya.“Hello,” aniya without looking who’s the caller.“Totoo ba itong balita?”Parang tinakasan ng kaluluwa si Clea matapos marinig ang boses sa kabilang linya.“D-dad…” mahina niyang sambit. “A-ano pong ibig niyong sabihin? Anong balita?”Rinig niya ang malakas nitong pagbuntonghininga, “Buhayin mo ang TV. Also, check the news articles online.”Naguguluhan man ay sinusod niya ang sinasabi nito. Nilingon niya muna si Lawson na mahimbing na natutulog sa kaniyang kama. Umalis siya sa kama at naglakad papunta sa sala.“Hindi sumagi sa isip ko na mangyayari ito. Hindi mo manlang ipinaalam sa amin.”She opened the tv. Her eyes widened as she continues to listen.Headline: Lev Lawson Valdemar, the owner of Volkswagen, heir of Valdemar World Bank, and Valdemar group of
Kabanata 86 KASALUKUYAN na nasa sasakyan sina Lawson at Clea, tinatahak ang daan patungong Casa Lecaroz kung saan naghihintay ang mga magulang niya. “Okay lang ba talaga sa’yo na i-meet ang parents ko? I know it’s not necessary…” “It is necessa—” Tumikhim ito at nag-iwas nang tingin. Hindi mapakali si Lawson habang nakaupo sa driver’s seat. Panay ang hinga niya ng malalim para makalma ang sarili na kinakabahan. Kinakabahan siya dahil ito ang unang beses na makakaharap niya ang magulang ni Clementine. Sa dinami-rami ng nakaharap niya na tao ay hindi man lang siya pinaghinaan ng loob. Ito ang unang beses. Ano ang ipapaliwanag niya kung tanungin siya ng magulang ni Clea kung kalian at saan sila ikinasal? Shit! He can’t just say na pinikot niya ang babae. Clea poked his cheek. “Are you nervous?” tudyo niya rito. Dapat siyang magpakatatag. Dapat maging matapang siya para sa nararamdaman niya sa babae. He never thought na dito pa siya magkakaroon ng daga sa tiyan. “Hell. No.” Mariin
Kabanata 87Lunes na naman. Napabuntonghininga si Clea. Ayaw pa sana niyang pumasok sa kumpanya dahil sa dami ng nangyari pero hindi naman siya pwedeng um-absent. Nakasandal siya pader ng elevator at nakapikit ang mga mata. Kanina pa nasa kaniya ang atensyon ng lahat at hindi niya naman masisi ang mga ito. Ever her was surprised by the sudden announcement by Lawson. She’s now married and rumored pregnant because of him.Binuksan niya ang kanyang mga mata at nakita niya ang katabi niyang nakatingin sa kaniya. Halos malaglag ang eyeballs niya.“A-anong ginagawa mo rito?” gulat niyang tanong nang makita si Lawson.Tumagilid ang ulo nito at umarko ang kilay. “Don’t you know how dumb your question is?” Humalukipkip ito. “Of course, working. Tss.”“That’s not what I mean,” mahina niyang sambit habang pasimpleng nilingon ang mga kasabay niya sa elevator. Tahimik ang mga ito at mukhang nagulat din. “Hindi ka naman gumagamit ng elevator na for employees. You have your own, right?”“Then why ar
Kabanata 88KASALUKUYANG nasa opisina si Clea at hindi maganda ang pakiramdam niya. Ilanga raw niya na itong iniinda. Ilang araw na ring pauli-uli si Lawson sa opisina niya kahit wala naman itong kailangan. Para itong batang nagpapapansin. Halos hakutin na nito ang mga papeles at dito magtrabaho kasama siya. She remembered one time na tinanong niya ito.“Anong ginagawa mo nanaman dito?” Umarko ang kilay niya.Umupo ito sa clinical bed at tumingin sa kaniya, “I just want to recharge, wife. I’m so tired. I need your care.”Umismid lang siya sa dahilan nito dahil walang ibang lumalabas sa bibig kung ‘do ka-corny-han.Hinilot niya muna ang sintido bago kinuha ang ilang papel at tumayo nang biglang umikot ang paningin niya at nabuwal siya sa pagkakatayo. Buti nalang at nandoon si Lawson para saluhin siya at alalayan.Pinangko siya nito saka mabilis na ihiniga sa kama ng clinic. "Ayos ka lang ba?" Puno ng pag-aalalang tanong nito. “Are you not feeling well? Gusto mo bang mag-take muna tayo