Kabanata 79.1.KINABUKASAN, nagmamadaling umalis si Clea sa kumpanya pagkatapos ng trabaho para dumalo sa engagement banquet nina Wynter at Dennis. Umuwi lang siya saglit upang magpalit ng damit saka pumara ng taxi at sumakay roon. Sinabi nito ang address saka sumandal sa upuan. Kumuha siya ng salamin at ni-check ang make up kung maayos ba, matapos makuntento at pasulyap-sulyap siya sa daan.Samantalang isang limitadong edisyon na sports car ang nakasunod mismo sa likuran ng taxi. Kahit saan lumiko at nakasunod pa rin ito. Kanina pa napapansin ng driver ang pagsunod nito mula sa rearview mirror at hindi napigilang magkumento.“Tila yata sinusundan tayo ng sasakyan sa likod?” Kunotnoong tanong nito.Nang marinig ito ay nagulat si Clea.“Ho?” Naguguluhang response niya.“Kako ay hindi humiwat ang sasakyan sa likuran.”Lumingin si Clea sa likurana t sinilip ang sasakyan na tinutukoy ng driver. Isang itim na Maybach. Agad na kumunot ang noo ni clea, bakit pamilyar sa kanya ang sasakyan?
Kabanata 80Katatapos lang kumain ni Clea at sumandal sa upuan saka ipinikit ang mga mata.Greta pinched her exposed waist. Napatingin siya rito."What?" she asked, irritated.“May nakita lang ako pamilyar.”She raised a brow. “Sino?” curious niyang tanong.She rolled her eyes heavenward, “Stalker.”She smiled softly. “Stalker mo? Si Leopold?”“No!” Sinamaan siya nito nang tingin na ikinatawa niya. “Paano mapupunta rito sa Manila ang lalaking iyon?”“Then who?” pangungulit niya rito.She shook her head and shrugged.“Nevermind.” Umismid ito at naglakad papalayo sa kaniya.Natatawa talaga siya sa pinsan na si Greta. She acts like she doesn’t care at all but she does. Mailap lang talaga ito, masyado kasing introvert. Hindi rin close sa mga pinsan niyang babae o lalaki. Mas gusto nitong mag-isa at pasmado ang bibig kaya madalas ma-interpret ng mga tao. Tulad niya, hindi niya akalain na may malambot itong puso sa kabila ng mga ikinikilos nito.“Clea!”Tumingin siya sa tumawags a kaniya at
Kabanata 81CLEMENTINE needs to calm herself. Baka masakal niya si Lawson ng wala sa oras.“You're imperfect, and you're wired for struggle, but you are worthy of love, my queen.” Banat pa nito na nagpangiwi sa kaniya. Tinitigan siya nito habang hinahawakan 'yong labi niya.Narinig niya ang pagsinghap ng ilang naroon. Uminit ang pisngi niya sa mainit titig nito. Napasimangot siya at nainis sa sarili. Ang plastic din talaga ng lalaking ito. Biglang nagiging sweet at corny kapag may mga kaharap na ibang tao.Naagaw nilang dalawa ang mahinang pagtawa ng ina ni Sam.“At sino ka naman, aber? Ikaw ba ang bagong lalaki nitong si Clea?” aroganteng tanong nito. “Baka hindi mo kilala ang bawat sulok ng bituka ng babaeng iyan.” She looked at her with pity. “Isa siyang malandi at manloloko. Kung ako sa’yo iiwan mo na siya dahil baka sa huli iwan ka lang at lokohin tulad ng ginawa niyan sa anak ko.” Mapait nitong sabi.Bumagsak ang balikat niya. Paano nga kung dumating ang isang araw na iiwan n
Kabanata 82LAWSON pressed his lips together. Inis na inis siya narinig mula sa babaeng hinid niya kilala. Nagdidilim ang paningin niya, ano mang oras ay maaari siyang sumabog. Is she pertaining to her?“Did you just call my woman a whore?” He gritted his teeth in so much annoyance.Naramdam niya ang paghaplos ni Clementine sa kaniyang braso, pinapaklama siya. Umiling ito.“It’s h-h…” Just now, she had the bright idea that she had made a mistake. She has always been rude, but now she can't answer.“Who are you again?” Tumaas ang dalawang kilay niya sa pagtataka. Iniunat ni Lawson ang kanyang kamay, mahinang napahaplos sa batok at nanlamig ang kanyang mukha.“Kung sino man ako ay wala ka na roon!” She swallowed her saliva, bit her lip, and said boldly, “Everything that I have just stated is absolutely true. She is nothing but a whore!”His jaw slacked open. Well, what do you know? The world is so fucked up. Really fucked up.Matalim ang matang bumaling siya sa butler. Then he flashed a
Kabanata 83“But she’s exclusively mine. Soon, she will take her place as queen of the Valdemar Empire.” Paulit-ulit na nag-echo sa tenga ni Clementine ang mga sinasabi ni Lawson. Did he say, wife? Queen of Valdemar Empire? Anong ibig nitong sabihin? Hindi niya masundan ang nangyayari. Sobra siyang nalilito.Bumibilis ang tibok ng puso niya na parang usa na tumatakbo, pabilis nang pabilis ang tibok ng puso niya na halos lumukso ito palabas ng dibdib niya. Naguguluhan siya at hindi sigurado kung ano ang sasabihin dahil sa sitwasyon.Hinila niya ang damit ni Clea ang damit ng lalaki. “Anong si—”Lawson quickly bent his head and planted a passionate kiss on her mouth. putting an end to her to what she's about to say. A very gentle kiss, a little bit of grinding, not as domineering as before, but a little more affectionate. She quickly lost herself in this kiss. Then quickly pulled away.“Naniniwala ka na ba?” Ngumisi si Lawson kay Sampson habang nakakuyom ang panga.“This can’t be happe
Kabanata 84WALANG tigil na inaasar ng magpipinsan si Clea, kaya naman halos mangamatis na ang mukha nito pati tenga sa kahihiyan. Ngumingiti lang si Lawson habang pinagmamasdan ang babaeng pinapangarap niya lang noon.“We’ll go ahead.” Napakamot sa ulo si Clea.Ang kulit kasi ni Lawson, kung ano-ano ang ginagawa at sinasabi nito para lang maakit siya.“Ang aga pa e!” Tumingin si Daphne sa pambisig na orasan.Ngumuso si Phryne. “Hindi ba pwedeng mag-stay muna kayo kahit ilang oras pa? We miss you. We miss this…”“Maaga pa ang pasok ni Lawson sa opisina bukas.” Matamis na ngumiti si Clea. Gusto niyang mag-stay pa at makipagkwentuhan sa mga ito. Bihira na lang din sila magkaroon ng bonding. “There’s always a next time naman.”“Let them be,” ani Wynter at tumingin kay Lawson. “Anyways, thank you for coming. Alagaan moa ng pinsan naming ha. Ikaw na ang bahala sa kaniya.”Nakipagkamay si Dennis kay Lawson, “Ingat kayo pauwi, pre.”As if naman pareho sila ng inuuwian ng lalaki. Hanggang nga
Kabanata 85NAALIMPUNGATAN si Clea nang marinig ang malakas na pag-ring ng cellphone niya. Kinusot-kusot niya ang mata saka tumayo at kinuha ang phone sa lamesa. Maingat siyang kumilos dahil baka magising ang lalaking katabi niya.“Hello,” aniya without looking who’s the caller.“Totoo ba itong balita?”Parang tinakasan ng kaluluwa si Clea matapos marinig ang boses sa kabilang linya.“D-dad…” mahina niyang sambit. “A-ano pong ibig niyong sabihin? Anong balita?”Rinig niya ang malakas nitong pagbuntonghininga, “Buhayin mo ang TV. Also, check the news articles online.”Naguguluhan man ay sinusod niya ang sinasabi nito. Nilingon niya muna si Lawson na mahimbing na natutulog sa kaniyang kama. Umalis siya sa kama at naglakad papunta sa sala.“Hindi sumagi sa isip ko na mangyayari ito. Hindi mo manlang ipinaalam sa amin.”She opened the tv. Her eyes widened as she continues to listen.Headline: Lev Lawson Valdemar, the owner of Volkswagen, heir of Valdemar World Bank, and Valdemar group of
Kabanata 86 KASALUKUYAN na nasa sasakyan sina Lawson at Clea, tinatahak ang daan patungong Casa Lecaroz kung saan naghihintay ang mga magulang niya. “Okay lang ba talaga sa’yo na i-meet ang parents ko? I know it’s not necessary…” “It is necessa—” Tumikhim ito at nag-iwas nang tingin. Hindi mapakali si Lawson habang nakaupo sa driver’s seat. Panay ang hinga niya ng malalim para makalma ang sarili na kinakabahan. Kinakabahan siya dahil ito ang unang beses na makakaharap niya ang magulang ni Clementine. Sa dinami-rami ng nakaharap niya na tao ay hindi man lang siya pinaghinaan ng loob. Ito ang unang beses. Ano ang ipapaliwanag niya kung tanungin siya ng magulang ni Clea kung kalian at saan sila ikinasal? Shit! He can’t just say na pinikot niya ang babae. Clea poked his cheek. “Are you nervous?” tudyo niya rito. Dapat siyang magpakatatag. Dapat maging matapang siya para sa nararamdaman niya sa babae. He never thought na dito pa siya magkakaroon ng daga sa tiyan. “Hell. No.” Mariin