Kabanata 79.1.KINABUKASAN, nagmamadaling umalis si Clea sa kumpanya pagkatapos ng trabaho para dumalo sa engagement banquet nina Wynter at Dennis. Umuwi lang siya saglit upang magpalit ng damit saka pumara ng taxi at sumakay roon. Sinabi nito ang address saka sumandal sa upuan. Kumuha siya ng salamin at ni-check ang make up kung maayos ba, matapos makuntento at pasulyap-sulyap siya sa daan.Samantalang isang limitadong edisyon na sports car ang nakasunod mismo sa likuran ng taxi. Kahit saan lumiko at nakasunod pa rin ito. Kanina pa napapansin ng driver ang pagsunod nito mula sa rearview mirror at hindi napigilang magkumento.“Tila yata sinusundan tayo ng sasakyan sa likod?” Kunotnoong tanong nito.Nang marinig ito ay nagulat si Clea.“Ho?” Naguguluhang response niya.“Kako ay hindi humiwat ang sasakyan sa likuran.”Lumingin si Clea sa likurana t sinilip ang sasakyan na tinutukoy ng driver. Isang itim na Maybach. Agad na kumunot ang noo ni clea, bakit pamilyar sa kanya ang sasakyan?
Kabanata 80Katatapos lang kumain ni Clea at sumandal sa upuan saka ipinikit ang mga mata.Greta pinched her exposed waist. Napatingin siya rito."What?" she asked, irritated.“May nakita lang ako pamilyar.”She raised a brow. “Sino?” curious niyang tanong.She rolled her eyes heavenward, “Stalker.”She smiled softly. “Stalker mo? Si Leopold?”“No!” Sinamaan siya nito nang tingin na ikinatawa niya. “Paano mapupunta rito sa Manila ang lalaking iyon?”“Then who?” pangungulit niya rito.She shook her head and shrugged.“Nevermind.” Umismid ito at naglakad papalayo sa kaniya.Natatawa talaga siya sa pinsan na si Greta. She acts like she doesn’t care at all but she does. Mailap lang talaga ito, masyado kasing introvert. Hindi rin close sa mga pinsan niyang babae o lalaki. Mas gusto nitong mag-isa at pasmado ang bibig kaya madalas ma-interpret ng mga tao. Tulad niya, hindi niya akalain na may malambot itong puso sa kabila ng mga ikinikilos nito.“Clea!”Tumingin siya sa tumawags a kaniya at
Kabanata 81CLEMENTINE needs to calm herself. Baka masakal niya si Lawson ng wala sa oras.“You're imperfect, and you're wired for struggle, but you are worthy of love, my queen.” Banat pa nito na nagpangiwi sa kaniya. Tinitigan siya nito habang hinahawakan 'yong labi niya.Narinig niya ang pagsinghap ng ilang naroon. Uminit ang pisngi niya sa mainit titig nito. Napasimangot siya at nainis sa sarili. Ang plastic din talaga ng lalaking ito. Biglang nagiging sweet at corny kapag may mga kaharap na ibang tao.Naagaw nilang dalawa ang mahinang pagtawa ng ina ni Sam.“At sino ka naman, aber? Ikaw ba ang bagong lalaki nitong si Clea?” aroganteng tanong nito. “Baka hindi mo kilala ang bawat sulok ng bituka ng babaeng iyan.” She looked at her with pity. “Isa siyang malandi at manloloko. Kung ako sa’yo iiwan mo na siya dahil baka sa huli iwan ka lang at lokohin tulad ng ginawa niyan sa anak ko.” Mapait nitong sabi.Bumagsak ang balikat niya. Paano nga kung dumating ang isang araw na iiwan n
Kabanata 82LAWSON pressed his lips together. Inis na inis siya narinig mula sa babaeng hinid niya kilala. Nagdidilim ang paningin niya, ano mang oras ay maaari siyang sumabog. Is she pertaining to her?“Did you just call my woman a whore?” He gritted his teeth in so much annoyance.Naramdam niya ang paghaplos ni Clementine sa kaniyang braso, pinapaklama siya. Umiling ito.“It’s h-h…” Just now, she had the bright idea that she had made a mistake. She has always been rude, but now she can't answer.“Who are you again?” Tumaas ang dalawang kilay niya sa pagtataka. Iniunat ni Lawson ang kanyang kamay, mahinang napahaplos sa batok at nanlamig ang kanyang mukha.“Kung sino man ako ay wala ka na roon!” She swallowed her saliva, bit her lip, and said boldly, “Everything that I have just stated is absolutely true. She is nothing but a whore!”His jaw slacked open. Well, what do you know? The world is so fucked up. Really fucked up.Matalim ang matang bumaling siya sa butler. Then he flashed a
Kabanata 83“But she’s exclusively mine. Soon, she will take her place as queen of the Valdemar Empire.” Paulit-ulit na nag-echo sa tenga ni Clementine ang mga sinasabi ni Lawson. Did he say, wife? Queen of Valdemar Empire? Anong ibig nitong sabihin? Hindi niya masundan ang nangyayari. Sobra siyang nalilito.Bumibilis ang tibok ng puso niya na parang usa na tumatakbo, pabilis nang pabilis ang tibok ng puso niya na halos lumukso ito palabas ng dibdib niya. Naguguluhan siya at hindi sigurado kung ano ang sasabihin dahil sa sitwasyon.Hinila niya ang damit ni Clea ang damit ng lalaki. “Anong si—”Lawson quickly bent his head and planted a passionate kiss on her mouth. putting an end to her to what she's about to say. A very gentle kiss, a little bit of grinding, not as domineering as before, but a little more affectionate. She quickly lost herself in this kiss. Then quickly pulled away.“Naniniwala ka na ba?” Ngumisi si Lawson kay Sampson habang nakakuyom ang panga.“This can’t be happe
Kabanata 84WALANG tigil na inaasar ng magpipinsan si Clea, kaya naman halos mangamatis na ang mukha nito pati tenga sa kahihiyan. Ngumingiti lang si Lawson habang pinagmamasdan ang babaeng pinapangarap niya lang noon.“We’ll go ahead.” Napakamot sa ulo si Clea.Ang kulit kasi ni Lawson, kung ano-ano ang ginagawa at sinasabi nito para lang maakit siya.“Ang aga pa e!” Tumingin si Daphne sa pambisig na orasan.Ngumuso si Phryne. “Hindi ba pwedeng mag-stay muna kayo kahit ilang oras pa? We miss you. We miss this…”“Maaga pa ang pasok ni Lawson sa opisina bukas.” Matamis na ngumiti si Clea. Gusto niyang mag-stay pa at makipagkwentuhan sa mga ito. Bihira na lang din sila magkaroon ng bonding. “There’s always a next time naman.”“Let them be,” ani Wynter at tumingin kay Lawson. “Anyways, thank you for coming. Alagaan moa ng pinsan naming ha. Ikaw na ang bahala sa kaniya.”Nakipagkamay si Dennis kay Lawson, “Ingat kayo pauwi, pre.”As if naman pareho sila ng inuuwian ng lalaki. Hanggang nga
Kabanata 85NAALIMPUNGATAN si Clea nang marinig ang malakas na pag-ring ng cellphone niya. Kinusot-kusot niya ang mata saka tumayo at kinuha ang phone sa lamesa. Maingat siyang kumilos dahil baka magising ang lalaking katabi niya.“Hello,” aniya without looking who’s the caller.“Totoo ba itong balita?”Parang tinakasan ng kaluluwa si Clea matapos marinig ang boses sa kabilang linya.“D-dad…” mahina niyang sambit. “A-ano pong ibig niyong sabihin? Anong balita?”Rinig niya ang malakas nitong pagbuntonghininga, “Buhayin mo ang TV. Also, check the news articles online.”Naguguluhan man ay sinusod niya ang sinasabi nito. Nilingon niya muna si Lawson na mahimbing na natutulog sa kaniyang kama. Umalis siya sa kama at naglakad papunta sa sala.“Hindi sumagi sa isip ko na mangyayari ito. Hindi mo manlang ipinaalam sa amin.”She opened the tv. Her eyes widened as she continues to listen.Headline: Lev Lawson Valdemar, the owner of Volkswagen, heir of Valdemar World Bank, and Valdemar group of
Kabanata 86 KASALUKUYAN na nasa sasakyan sina Lawson at Clea, tinatahak ang daan patungong Casa Lecaroz kung saan naghihintay ang mga magulang niya. “Okay lang ba talaga sa’yo na i-meet ang parents ko? I know it’s not necessary…” “It is necessa—” Tumikhim ito at nag-iwas nang tingin. Hindi mapakali si Lawson habang nakaupo sa driver’s seat. Panay ang hinga niya ng malalim para makalma ang sarili na kinakabahan. Kinakabahan siya dahil ito ang unang beses na makakaharap niya ang magulang ni Clementine. Sa dinami-rami ng nakaharap niya na tao ay hindi man lang siya pinaghinaan ng loob. Ito ang unang beses. Ano ang ipapaliwanag niya kung tanungin siya ng magulang ni Clea kung kalian at saan sila ikinasal? Shit! He can’t just say na pinikot niya ang babae. Clea poked his cheek. “Are you nervous?” tudyo niya rito. Dapat siyang magpakatatag. Dapat maging matapang siya para sa nararamdaman niya sa babae. He never thought na dito pa siya magkakaroon ng daga sa tiyan. “Hell. No.” Mariin
Kabanata 115NAGISING si Clea na parang may kakaiba sa tiyan niya kaya mabilis siyang bumangon at hinanap ang banyo. Nang makita, pumasok siya at tamang-tama namang nagsuka siya.Nasapo niya ang tiyan ng nagduwal na naman siya. Ang isang kamay niya ay nakahawak sa gilid ng lababo habang sumusuka siya.Nang kumalma na ang tiyan niya, nagmumog siya saka hinang-hinang bumalik sa kama at naupo sa gilid niyon. Hapong-hapo siya dahil sa pagduduwal na hindi niya alam kung bakit.Clea stilled when she realized that she's not in her room. Mabilis niyang pinalibot ang tingin kapagkuwan ay napakagat-labi ng ma-realize niyang nasa kuwarto siya ng mansion.After she fell asleep in the chopper last night ay wala na siyang maalala pang iba.Naglakad siya patungo sa pinto at bubuksan na 'yon ng mapansin niya ang may kalakihang post it note na nakadikit sa pinto. At may nakasulat doon na kaagad niyang binasa."Hey, Wife. Kapag nabasa mo 'to, nasa office na siguro ako. I have a busy day ahead so I won’
Kabanata 114Inayos ni Lawson ang pagkakabalot sa kaniya ng bathrobe. Then he fixed her hair."You should get change before you caught cold." Hinila siya nito sa braso paalis. “Where’s your room?”Napabuntonghininga na lang siya ska itinuro ang kwarto kung nasaan ang mga gamit niya. Hindi nga nag-alborotoa ng asaawa niya pero gumawa naman ng eksena. Sumenyas lang ito kay Pionella at Escobar na mauna na sa sasakyan.Nang makapasok sila sa dressing room niya ay kumuha siya ng face wipes at inalis ang make up niya saka humarap siya kay Lawson na nahuli niyang matamang nakatitig sa kaniya.Tumuon ang nagtatanong niyang mga mata sa asawa. "Anong ginagawa mo rito? How did you know my schedule? How did you know abou—”"You don't actually think that I would let another man act as your husband, did you?" Tumalim ang mga mata nito saka mas humigpit pa lalo ang pagkakayakap ng isang braso nito sa beywang niya. "You’re my wife and you're mine." He possessively whisphered. “Wala akong pakialam kun
Kabanata 113 PAGOD na pagod na umupo si Clea sa swivel chair niya. Katatapos lang ng meeting niya sa lahat ng Directors ng Lecaroz General Hospital. Sobrang saya ng puso niya kapag naiisip niya ang laki na ng pinagbago ng kompanya nila. Ilang linggo na pa lang siyang nakaupo ay nakikita niya ang improvement dito lalo na at nagingmalaki ang impact ni Lawson sa business nila. Of course, who wouldn’t be intrigue by her and choose to trust them again if she now holds a Valdemar as her last name. Masaya siya na sa wakas ay nakabangon silang muli pero parang may kulang. There's a hole in her heart and she doesn't know the reason why. Two weeks na siyang hindi umuuwi sa bahay nila Lawson dahil mas pnili niyang mag-stay muna sa parents niya. “I didn’t you’re good at handling your business,” papuri ni Pionella. “Hanggang ngayon nagugulat pa rin ako. Parang kelan lang napakagulo ng lahat.” “Hindi rin sumagi sa isip ko na gugustuhin kong i-take over ang LGH.” Nginitian niya ito at napatingin
Kabanata 112 KAKAHIGA pa lang ni Clea sa kwarto nang biglang tumunog ang cellphone niya. Mabilis siyang bumangon sa pagkakahiga at umupo sa ibabaw nang kama saka nanghihina na inabot ang cellphone sa ibabaw ng lamesa. Kumunot ang noo niya nang makita kung sino ang caller, it was her mom. "Hello, Mom. Good evening!” masiglang bati niya sa ina. “Napatawag ho kayo?” "Clea! Your father!" anang boses ng ina niya na nagpa-panic. "Your father…” Mas lalong kumunot ang noo niya habang narinig ang mahinang pagsinghot ng ina sa cellphone. Sa sobrang bilis ng pagsasalita nito ay ang tanging naiintindihan lang niya ay ‘inatke’, Dad at ‘ICU’. Kahit naman iyon lang ang naririnig niya sa napakahabang speech ng ina niya ay alam na niya ang sinasabi nito. "Mom, take a deep breath, okay?" putol niya sa sinasabi ng ina niya. “I’m on my way,” aniya saka mabilis na hinagilap ang bag at tumayo. Hindi na niya hinintay na makasagot ang nasa kabilang linya. Kaagad na pinatay niya ang tawag. Bumangon nama
Kabanata 111Malakas na napabuntong-hininga si Lawson at tumingin sa kaniya. "Sinaktan ka ba nila?” malambing nitong tanong.Itinikom ni Clementine ang kanyang mga labi at umiling. “I’m fine. Salamat nga pala.”“You don’t have to thank me everytime I saved you. I’m your husband and you’re my wife. It is my duty to protect you.” Seryoso nitong sambit."Pasensiya na." Hingi niya ng paumanhin rito.Natahamik siya bigla sa sinabi nito na kaagad namang napansin ni Lawson. Napabuntonghininga na lang ito at hindi na muling nagsalita. She guesses na galit pa rin ito dahil muntik nanaman siyang mapahamak.Pasimple nitong hinilot ang sentido ng makaramdam ng sakit do'n.“I-ikaw… nasaktan ka ba? May mga patalim silang dala, nasugatan ka ba?” maingat na nagtanong ni Clea. “Ahmm… I mean kanina…”Lumingon ito sa kaniya panandalian saka ibinalik ang tingin sa kalsada.Huminga ito ng malalim. “Oo," mahinang sagot ni Lawson.Kinabahan siya. nang marinig ito at agad na nanlaki ang mga mata ni Clementi
Kabanata 110ISANG linggo na ang nakakaraan simula nang makauwi sina Clea at Lawson. Kasalukuyang nasa supermarket si Clea at namimili. Biglang pumasok sa isip niya ang naging usapan kaninang umaga bago ito umalis at napailing habang nakatingin sa credit card ng asawa."So…" Clementine smiled at Lawosn, "Napansin kong wala na masyadong pagkain dito sa kusina. Gusto ko sanang mag-grocery."Tumingin ito sa kaniya at tumango. “Isama mo si Manang.”Umiling si Clea, “Hindi na. Kaya ko naman na iyon mag-isa.”Uncertainty and dread flash through his eyes. Pero kaagad rin iyong nawala ng kumurap ito. Bakit natatakot itong lumabas siya? Ano ba ang nangyari rito?“No. Hindi kita papayagan umalisn g mag-isa at walang kasama.” Umiling ito habang may kaunting takot sa mga mata nito.She bit her lower lip. “Pleaseee?”Umigting ang bagang nito. “No.”“Pleaseee? Pretty please?” Pinagdaop nito ang dalawang kamay saka ipinakita ang puppy eyes pero pilit na lumilihis nang tingin ang lalaki. “Hmm… mamaya
Kabanata 109They were silent for a couple of seconds and then Lawson broke the silence."Kung hindi mo ako nakilala nong gabing iyon, sa tingin mo ba kasal ka na sa ex-fiancée mo?" biglang tanong nito.Clea was startled at Lawson's question and then she blushed profusely. "Bakit
KINAGABIHAN ay sobrang saya ni Clea. Enjoy na enjoy niya ang undersea restaurant. Sobrang sarap ring nang mga pagkain. Nang matapos silang magtanghalian ay kaagad na nag-aya si Clea na maligo. She's so excited to swim. Ang tagal na rin mula ng huli siyang maglangoy kaya naman excited siya. Mabuti na lang at may pool area ang resto na ito. “Here,” ani Lawson pagkalapit sa kaniya. Inabot niya isang paper bag na binigay nito, “Ano ito?” “Alam kong gusto mong maglangoy kaya bumili ako ng swimsuit kahapon.” Kumindat ito sa kaniya. Her face reddened. Oh my God, is this Lawson? He’s one hell of a romantic man. “I’m glad I married you.” Tumatawa niyang sambit saka kinuha ang paper bag at dumeretso sa banyo para magpalit. She wore the red bikini Lawson’s bought and pout. Then covers her body with a robe. That brute really planned all this. Well, nagustuhan naman niya. Pagkatapos ay nagtungo siya sa pool area kung saan naroon na si Lawson at hinihintay siya. Nanuyo ang kanyang lalamunan
Kabanata 107KINAUMAGAHAN ay nagpalit si Clea ng damit, naligo, at kinuha ang libro sa bedside table para magbasa. Huminga siya ng malalim nang kumalam ang kaniyang sikmura. Biglang kumilos si Lawson sa kaniyang tabi nang biglang may pumasok sa kaniyang isipan at hindi niya napigilan ang mapatanong."Lawson, be honest with me…” mahina niyang usal. “Kasangkapan lang ba talaga ako para sa’yo?”Natigilan si Lawson, at kinuha ang damit sa tabi nito para isuot niya. Habang isinusuot ang damit ay nakasimangot ang lalaki. "Kung talagang kasangkapan ka lang, guguluhin ba kita para pakasalan ako?"“I mean…” She hardly bit her lower lip for her to stop the words she wants to say."Clementine, tumingin ka sa aking mga mata." Biglang naging malambing ang boses nito.Bahagyang itinaas ni Clementine ang kanyang ulo, kinagat ang kanyang labi at walang sinabi. Nang makita ang malaamlam nitong mga mata ay agad siyang natigilan. "Makinig ka sa akin, okay? I want you to be my wife and it’s not just a