“Ano? Tatlong daang milyong dolyar kada taon? Parang ninakawan mo na rin kami!” gulat na sigaw ni Hailey.Bago sumikat ang Lush Cosmetics, ang buong City Salon ay nagkakahalaga ng tatlong daang milyong dolyar. Nangangahulugan ito na gustong agawin ng Thousand Miles Conglomerate ang bawat gusali ng City Salon kada taon.Tumingin ang blonde na binata kay Hailey, nagpapahiwatig ng pagnanasa sa kanyang mga mata. Kaswal niyang sinabi, “Uy ganda, nabalitaan kong kumita kayo ng limang daan milyong dolyares galing sa mga membership fees sa loob ng isang linggo. Kaya paano naging malaki ang tatlong daang milyong dolyar?”“Kung magbabayad kayo, poprotektahan namin kayo sa hinaharap, at mapayapa kayong kikita ng pera. Kung meron kayong anumang mga problema dito, tawagan ninyo lang kami. Tutulungan kayo agad ng mga miyembro mula sa Thousand Miles Conglomerate.”“Samantala, kung hindi kayo magbabayad, nangangahulugan iyon na sumasalungat kayo sa amin, kaya magiging mga kaaway ninyo kami. Mahirap sa
“Ano, hindi mo sila matawagan? Gusto mo bang tawagan ko sila para sa’yo?” Sabi ni Alex sabay kuha ng phone niya sa bulsa.Samantala, marahang hinawakan ni Hailey ang kamay ni Alex. “Bro, hindi talaga natin dapat banggain ang Thousand Miles Conglomerate. Kung bugbugin mo ang pamangkin ni Lord Lex, hindi ba magkakagulo talaga mamaya?”Bahagyang napabuntong-hininga si Alex. “Kahit na dumating pa si Lord Lex, siya pa ang yuyuko sa’kin!”‘Ano?’ Napasinghap ang lahat sa pagtataka. ‘Di ba medyo sumosobra na siya?’Agad na tinawagan ni Alex si Lord Lex. “Lord Lex, kasama ko ang pamangkin mo. Gusto niyang isali ang aking City Salon sa inyo at pinapabayad niya kami ng membership fee na tatlong daang milyong dolyar bawat taon. Kung hindi kami magbabayad, sinabi niyang tatlong libo sa iyong mga tauhan ang magpapabagsak sa aming munting salon. Takot na takot ako, kailangan mong gumawa ng paraan, hihintayin ko ang sagot mo ngayon sa phone.”Nagulat si Lord Lex. “Pero wala naman akong pamangkin!”Tan
Dahan-dahang itinaas ni Alex ang kanyang braso.Dahil dito, umayos ng tayo si Lord Lex matapos siyang paunatin ng hindi kilalang puwersa.“Sino si Janice? Huwag mong sabihin anak mo ang lalaking ito, ano?” Tila naguguluhan si Alex habang sinasabi niya, “Kung ganoon nga, hindi naman makakasakit na pagbigyan ang kanyang buhay.”Agad namang umiling si Lord Lex. “Hindi, hindi. Kasambahay ko lang si Janice.”Dahil doon, napansin ni Lord Lex na kumikinang ang titig ni Alex, na tila ba nauusisa sa puno’t dulo ng bagay na ito. Mapait siyang ngumiti. “Sige, magiging tapat ako sa’yo, Mr. Rockefeller. Nagkaroon kami ng nakaraan ni Janice, ngunit p*kpok ang babaeng iyon, meron siyang ibang mga lalaki at…”Tinigil ni Lord Lex ang kanyang mga salita, hindi tinatapis ang kanyang pangungusap.Ngumiti si Alex at hindi na nagtanong pa. Sa halip, itinuro niya ang mga tao sa sahig. “Miyembro rin ba sila ng Thousand Miles Conglomerate?”Sumagot si Lord Lex, “Hindi, kaming Thousand Miles Conglomerate ay hin
“Paano kung sabihin ko sa’yong alagad ko siya? Maniniwala ka ba sa akin?”“Uy, nagbibiro ka, hindi ba?”“Sige, sasabihin ko sa’yo. Nagkataon lang. Kung inaakala mong malakas siya, wala talaga siyang silbi. Karaniwan lang siyang mandirigma, baka nga hindi ka pa niya matalo. Minsan kong nailigtas ang buhay niya,” paliwanag ni Alex.“Hindi bale, tandaan mo lang na kakampi at hindi natin kaaway ang Thousand Miles Conglomerate. Ibibigay ko sa’yo ang kanyang numero. Kung meron kang anumang mga kinakailangan at hindi mo ako makontak, pwedeng siya na lang muna ang tawagan mo.”Binigay ni Alex ang numero ni Lord Lex at isang blood energy pill bago siya umalis.Dahil kailangan niyang pumunta sa Michigan bukas, kailangan niyang talakayin ang ilang bagay tungkol sa SCBA Battles kasama si Lex nang pribado. Gayunpaman, napakaraming tao doon kanina, kaya hindi ito ang angkop na oras para gawin iyon.Sa kabilang banda, gulat na gulat pa rin si Sharpay.Simula kaninang hapon, para siyang lumulutang sa
“Alex Rockefeller? Sinong Alex Rockefeller?” Natigilan si Adrianna, pakiramdam niya ay pamilyar ang pangalang ito.Ito ay higit sa lahat dahil hindi niya karaniwang tinatawag si Alex sa pangalan nito, tinatawag lang niya itong talunan o basura.Tanong ni Taylor, “Hindi naman siguro iyan ang dating asawa ni Dorothy, tama ba?”Saka lang naalala ni Adrianna na ang basurang asawang hiniwalayan lang ni Dorothy ay tinatawag ngang Alex Rockefeller. Dismayado siyang humingal. “Bakit ang basurang iyon? Kung siya talaga, kakainin ko ang sapatos ko... Sharpay, huwag mo na kaming pahulain. Bilisan at ipaliwanag mo nang maayos.”Sinabi ni Sharpay, “Kainin mo muna iyang sapatos mo!”Bahagyang nainis si Adrianna sa sinabi niya, “Sabi ko, kung... Ah, teka. Bale, sinasabi mong ang CEO ninyo nga ay talagang ang basurang si Rockefeller? Siya ang may-ari ng City Salon? Pero, paano?”Malamig na napaungol si Sharpay. “Buweno, iyon ang katotohanan. Higit pa dito, masisiguro kong kukuwestiyunin ninyo ang mga
Pagkatapos nito, nakarating ang dalawa sa Golden Age of Youth Hotel.Nagpareserba ng kwarto si Alex kanina bago sila dumating.Ang hotel na ito ay pag-aari ng Thousand Miles Conglomerate, ito ang pinaka-marangya at natatanging hotel sa California.Pagkapasok sa kwarto nila, binuhat ni Alex si Dorothy papunta sa banyo.Ano pa bang masasabi sa puntong ito?Sinimulan na nila, at hindi na kinailangan pang malaman ng iba ang proseso.Hinaplos ni Dorothy ang kanyang mga daliri sa dibdib ni Alex at tinanong, “Hubby, martial artists ba ang lahat na nag-eespiya sa’yo? Hindi ba iyon nangangahulugang nasa malubha kang panganib? Kaya mo ba silang harapin nang mag-isa?”Sabi ni Alex, “Huwag kang mag-alala, medyo malakas din naman ako.”May bigla siyang naisip. Sabi niya, “Ganito kaya? Tutulungan kitang maging martial artist! Sa ganitong paraan, mapoprotektahan mo ang iyong sarili kahit na wala ako.”Iginalaw ni Dorothy ang kanyang mga pilikmata, nagtataka. “Kaya mo rin iyon?”Sagot ni Alex, “Siyem
‘Lord Bale ng Hydra Group?’Nagkatinginan sina Alex at Waltz, parehong nagulat. Ang presidente ng SCBA ay si Lord Bale ng Hydra Group, at siya rin ang pinakamalaking karibal ng Thousand Miles para sa proyekto ng Sky Tower.Ikinasorpresa nilang gusto ni Lord Bale na imbitahan si Brittany.‘Bakit?’Nakarinig ang babae ng boses sa likod niya. “Bakit ikaw ang ipinadala ni Lord Bale kung gusto niyang imbitahan siya? Ang sama din ng ugali mo, parang wala kang magandang-asal. Umalis ka na nga at si Lord Bale mismo ang papuntahin mo dito.”Mabilis na lumingon ang babae at nakita niyang binata ang nagsalita.Labis siyang nagalit nang marinig ang mga sinabi nito.Syempre, ang nagsabi ng mga salitang iyon ay si Alex.Dahil ang babaeng ito ay napakawalang-galang sa kanyang ina, alam niyang hindi niya kailangang maging magalang din sa babaeng ito.Napansin tuloy ng babae sina Waltz at Michelle na nakatayo sa tabi niya, hindi niya maiwasang mabigla sa sandaling iyon. Akala niya ay natatangi na ang
Pagkatapos niyang magsalita, sumakay sa kanyang Ferrari at nagmaneho na si Queenie.Pinakitid ni Brittany ang kanyang napakarilag na mga mata at sinabing, “Kung hindi ako nagkakamali, itong Lord Bale ng Hydra Group ay interesado sa ating Lush Cosmetics.”Napabuntong-hininga si Alex. “Mangarap siya.”Sabi ni Brittany, “Medyo makapangyarihan ang Hydra Group sa Michigan, pero makapangyarihan lang sila sa underworld, hindi sila masyadong kilala sa mundo ng negosyo. Maaaring siya ang presidente ng SCBA, pero minamaliit siya ng maraming malalaking pamilya, hindi man lang nila magawang magpanggap na magalang... Oh, oo nga pala, ang ating Lush Cosmetics ay sumikat nang husto dahil sa mga patalastas ni Zendaya. Pero marami pa rin ang nag-iisip na pipitsugin lang tayo, iniisip nilang madadaig nila tayo hangga’t gusto nila. Maaaring makakalaban natin ang Hydra Group sa pagkakataong ito, ngunit maaaring kailanganin nating harapin ang napakalaking pamilya sa susunod. Depende na lang kung gaano kala