“Walang problema, ibigay mo lang sa ‘kin ang oras at address, pupunta ako d’yan.” Ngumiti si Alex.“Pwede kitang sunduin.”“Hindi na ‘yon kailangan, baka matagalan ka pa sa pagpunta rito.”“Sige!” Mahinang sabi ni Cheryl, bago idagdag, “Iniimbita lang kita kasi gusto kang makita ng lolo ko, ‘wag na ‘wag kang magkamali ng akala!”Nanigas si Alex. “Hindi naman, alam kong wala kang ibang intensyon.”“Kasi… Bilisan mo na lang pumunta rito, ibababa ko na!” Ang mga pisngi ni Cheryl ay bahagyang namumula na, mukha siyang naiirita.‘Ano’ng ibig mong sabihin sa ibang intensyon?’Pagkatapos makuha ang address, hinanap ito ni Alex sa internet. Nakatira pala si Cheryl sa isang residential area sa City South, California.Pagkatapos sabihin kay Brittany ang tungkol sa imbitasyon, umalis siya upang humigop ng mga Chi mula sa kaniyang mga esmeralda upang pasiglahin ang kaniyang sarili. Pagkatapos no’n ay nagtungo na siya sa kaniyang destinasyon.Si Cheryl ay pumipili ng damit sa harap ng kaniyang sala
Si James ay malinaw na ‘di natutuwa sa biglaan nilang paglitaw.Si Cheryl ay naiirita rin sa mga salita ng matandang lalaki, ang kaniyang mukha ay puno ng pandidiri.‘Ano’ng ibig mong sabihin sa ‘matandang dalaga’?‘Mayroon lang talaga akong mataas na pamantayan sa kalalakihan!’Sumagot is James, “Bakit ka narito, Wilson? Bakit sa tingin mo ay sinasalubong kita sa pintuan ko? Napatalsik ka na ba sa pagtatrabaho sa Michigan? Iyon ba ang dahilan?”Ang matandang lalaki na ‘to ay si Patrick Wilson, siya ay mayroong nakaraang kasaysayan kay James. Ang dalawa ay dating magkasama sa ilalim ng isang sikat na doktor, at sila ay parang kinakapatid ng isa’t isa. Si James ay mas matanda kaysa kay Patrick, kaya siya ang naging kuya.Gayunpaman, hindi natuto si Patrick upang magligtas ng mga buhay, pera ang gusto niya.Dati, gagamitin niya ang titulo ng kaniyang master upang manloko ng iba. Iyon ang dahilan kung bakit siya pinatalsik ng kanilang master at hindi na isa sa kaniyang mga disipulo. Gayun
Lumapit si Patrick kay Alex at hinila siya. “Hoy, bata. Wala akong pake kung sino ka pa. Si Cherry ay magiging manugang ko. Sabihin mo sa ‘kin, gaano karaming pera ba ang kailangan mo para iwanan siya?”‘Nakakatakot at malupit, huh?’Kumunot ang mga kilay ni Alex, at siya ay malapit nang magalit.Sumigaw si Lola. “Tumigil ka na, Patrick! Hindi pa kasal ang apo ko, pero nalalapit na ang kanilang kasal. Pumayag na kami na basbasan siya sa kasal noong nakaraan pa. Ano? Gusto mo ba talagang manira ng tahanan?”Nagalit si Patrick. Kalokohan! Si Cherry ay manugang ko, binasbasan kami ng ama niya sa kasal dati pa. Sinusubukan niyo bang talikuran ang mga salita niyo? Gusto niyo bang dalhin ko rito ang anak niyo para malinaw ang mga bagay-bagay? At saka, Coney, ‘wag na ‘wag mong kalilimutan kung sino ang nagligtas sa ‘yo sa pagkakalunod dati. Hindi ka ba talaga marunong magpasalamat? At tinatawag mo ang sarili mo na doktor ng himala?”Mukhang tinuliro ni Patrick ang lahat sa kaniyang mga salita
Gasp!Ang malakas na tawa ni Zachery ay biglang tumigil, na para bang isang masiglang pato na biglang nasakal, naghihintay na makatay.Sa isang iglap, siya ay napuno ng galit.Walang pakialam na sinabi ni Alex, “Aha, nasabi ko ba ang katotohanan?”“Kalokohan! Ikaw ‘tong umiihi sa kama, katulad ng lahat ng kapamilya mo!” Si Zachary ay nagalit.Ito ang pinakamalaki niyang problema dahil nangyayari ito nang halos gabi-gabi. Sa kalagitnaan ng gabi, siya ay magigising sa paglabas, at kailangan niyang linisan ang sarili niya. Sa sobrang lala nito ay hindi siya naglalakas-loob na makipaghati ng kwarto sa kaniyang mga kaklase noong nag-aaral siya sa ibang bansa, natatakot na ang kaniyang kondisyon ay malalantad nila.Gayunpaman, binunyag ni Alex ang kaniyang problema sa harap ni Cheryl, kaya siya ay nakaramdam ng matinding sakit sa kahihiyan na para bang binabalatan siya nang buhay.Kaya, hinding-hindi niya ito aaminin.Sina Cheryl at James ay nagtatanong na tumingin kay Zachary.Sinabi ni Jam
Gayunpaman, ang natalong kalaban ay hindi si Alex Rockefeller.Tumingin si Cheryl kay Alex nang may mga emosyon na lumalabas sa kaniyang mga mata.Gayunpaman, ang atensyon ni Alex ay nakatuon kay Patrick. “Ano sa tingin mo?”Tumawa si Patrick. “Sumusunod lang ako sa sinasabi ni Zachary. Ikaw na ang bahala, henyong doktor.”Saka lamang tumango si Alex.Ang sakit ni Zachary ay walang kahirap-hirap para sa kaniya....Pagkatapos ng isang oras sa isang parke.“Ang kasunduan niyong kasal ay wala na. Malaya ka na ngayon, kaya hindi mo na kailangang maghanap ng isang lalaki na magpapanggap bilang kasintahan mo.” Ngumiti si Alex kay Cheryl, na ang mga kamay ay nakapulupot sa kaniyang braso.Ang ibig sabihin ni Alex ay isang hindi tagong pahiwatig para kay Cheryl na layuan siya.Pero, mukhang hindi ito napansin ni Cheryl. “Wala naman akong paki sa kasunduang kasal na ‘yon, eh, hindi ako mapipigilan no’n. Anuman ang sabihin ng lalaking ‘yon ay walang kinalaman sa ‘kin.”“Ang lalaking ‘yon… ang a
Ano?Noong bumalik si Cheryl sa kaniyang bahay pagkatapos sabihin ang kaniyang talumpati, ang nababalisang boses ni Alex ay maririnig niya sa likod niya. “Dorothy! Dorothy! Hello! Makinig ka sa ‘kin, hindi ‘to tulad ng iniisip mo! Ako ay… Hello, hello! Hello…”Ang malambing na kilos ni Cheryl ay winasak ang pag-asa ni Alex sa kaniyang puso sa isang iglap. Maliban sa hating-gabi na movie date kasama si Dorothy, natatakot siya na baka hindi na siya nitong papasukin sa bahay sa susunod.Paano magagawa ni Dorothy na matuwa pagkatapos marinig ang malambing ngunit ambisyosang boses ni Cheryl sa telepono sa ganitong oras ng gabi?Kaya, siya ay nagalit at agad na binaba ng tawag.Agad na tinawagan ni Alex ang kaniyang numero ngunit hindi niya ito sinagot.Pagkatapos no’n, muling tumawag si Alex ngunit ang phone ni Dorothy ay nakapatay na.Walang magawa, nagpadala na lamang siya ng mensahe na nagpapaliwanag na siya ay inimbita ni Dr. James Coney para sa isang pagdiriwang, hindi sinasabi ang kat
“Babalik ako sa hapon, at magdadala ako ng pakwan para sa ‘yo. Maging mabait kang bata!”Ngayon lamang nalaman ni Alex na mayroong tunay na propesyon si Waltz. Siya pala ang head businesswoman ng lahat ng maritime businesses sa California.Noong mag-alas nuebe, bumaba si Alex sa basement at sinubukan ang kaniyang pill concoction.Bakit niya kailangan ng isang kaldero para sa pill concoction?Iyon ay dahil ang pill concoction ay iba mula sa medicinal cooking, kung saan ang mga damo ay ibabato lamang sa lutuan para maluto. Medisina lang naman ‘yon, eh, kaya ang mga epekto nito ay hindi maikukumpara sa mga nilikhang mga pill. Ang bawat bahagi ng medicinal herb ay may iba’t ibang mga katangian, ang layunin ng pill concoction ay para matanggal ang lahat ng walang kwentang mga bahagi ng mga damo, iniiwan lamang ang mahahalagang mga bahagi. Pagkatapos no’n, ang mahahalagang mga bahagi ay malalagyan ng Chi, o kahit ang essence ng langit at lupa, para mapagkasya sa isang pill.Kaya, ang ordinar
Bakit gusto ni Michelle na samahan siya ni Alex sa isang auction ng medicinal herbs?Iyon ay dahil sa oras na ‘yon, ang Pamilya Yowell ay pinapakilos ang kanilang mga tauhan upang kalapin ang mga medicinal herbs na hinihiling ni Alex. Ngunit, ilang mahalagang halamang gamot pa ang hindi nila nagawang makuha.Narinig ni Michelle na maraming halamang gamot na isang siglo na ang tanda ang mapupunta sa auction na ‘to, kaya kinailangan niya itong tingnan.Para naman sa kabisahan ng halamang gamot, si Alex lang ang nakakaalam nito.Si Alex ay nananabik. Kanina lang, siya ay sinabihan ni Waltz na si Pepper Kimmich ay pupunta rin sa auction ng medicinal herbs, at ngayon ay inimbita siya ni Michelle roon. Ang lahat ay nagkataong umaayon sa kaniyang kahilingan.Pagkatapos no’n...“Ikaw na lang ba ang natitira? Bakit ikaw ang pinadala ng Pamilya Yowell, batang babae?” Sagot ni Alex.“Batang babae? Hindi ako bata!”“Um, tama ka nga.”Kinailangan ni Alex na sumang-ayon sa kaniya. Mayroong dahilan k