“Malapit na, pero ang layo pa rin. Malapit na ako.” Nagsimula siyang tumalon na parang isang baliw, tumakbo patungo kay Alex at bigla siyang hinalikan.Si Brittany ay kaninang nasa kaniyang silid sa ikalawang palapag ngunit lumabas pagkatapos marinig ang mga boses ni Waltz. Nakita niya ang eksenang nangyayari sa harap ng kaniyang mga mata noong sumilip siya mula sa hagdan.Umiiling, bumalik siya sa kwarto niya....Nagtungo si Alex sa auction ng mahalagang medicinal herbs nang mag-isa noong alas singko y media. Ang auction ay isinagawa sa anyo ng isang cocktail party sa pinakamataas na palapag ng Splendor Center ng California.Pumasok siya sa auction hall nang walang humaharang sa kaniya pagkatapos banggitin ang pangalan ni Michelle sa pasukan.Sa sandaling ‘to sa pasukan ng Splendor Center, isang grupo ng mga binata at dalaga ang nag-uusap-usap noong pumasok sila sa gusali. Kasama nila ay isang dalaga na may puting kasuotan, siya ay ang hipag ni Alex — si Beatrice Assex.Ang ibang tat
Sumulyap nang sandali si Alex kay Batrice, pagkatapos ay marahan siyang kumuha ng isang piraso laman ng Australian lobster at nilagay ito sa kaniyang bibig. Nagpatuloy siyang kumain ng kaniyang lobster nang may kontentong ekspresyon sa kaniyang mukha, na para bang wala roon si Beatrice.Si Beatrice ay nainis noong isipin niya, “Ano’ng ibig nitongn sabihin? Wala ba ako sa tabi niya?”Ang mukha ni Beatrice ay namumula, ang kaniyang mga mata ay nanlalaki. “Rockefeller, basura ka! Bingi ka ba? Kinakausap kita! Bakit ka narito? Paano ka nakapasok?”Sa kaniyang mga mata, si Alex ay isa pa ring walang kwentang basura na walang ibang magawa kung ‘di ang umasa sa kaniyang kapatid. Siya ay nagagalit lamang sa tuwing nakikita niya ito, lalo na’t ang kaniyang pag-uugali ay lumala pagkatapos siya nitong saktan noong nakaraan.Tinatamad na tumingin sa kaniya, walang pakialam na sinabi ni Alex, “Ano’ng pakialam mo? ‘Wag mo nga akong istorbohin.”Ano?Si Beatrice ay nagalit at sa totoo lamang, nainis
Napagdesisyunan ni Beatrice na dapat siyang lumayo sa gulo.Kalaunan ay dumating si Daniel.“Wilson, nasaan ang ‘di imbitadong bisita na sinasabi mo?”“Doon, siya ‘yon.” Tinuro ni Wilson si Alex.Tumingin si Danel sa direksyon na tinuturo ni Wislon. Naging malamig ang mga mata niya noong makita niya si Alex, na mayroong suot na mumurahing mga damit, umuubos ng isang malaking king crab.“Ginoo, ako ang venue manager para sa auction ng gabing ‘to, si Daniel Jordan. Pakiusap ay ipakita mo sa akin ang iyong imbitasyon.”Dinura ni Alex ang laman ng alimasag sa kaniyang bibig. Pagkatapos kumuha ng pamunas sa tabi, sinabi niya habang marahan niyang pinupunasan ang kaniyang bibig, “Ang king crab ay nasobrahan ng luto at wala nang kaniyang pagkakahabi, hindi na ‘to masarap. At saka, masyadong kaunti ang Australian lobster dito. Pwede bang magdala pa kayo ng isang plato no’n dito? ‘Wag niyo kalimutang maglagay ng luya at suka.”Si Beatrice, na limang metro ang layo sa eksena, ay hindi makapaniwa
Ang tingin ng lahat ay sumunod sa direksyon ng boses. Ito ay nanggaling sa isang batang babae na may malaking dibdib, na mayroong suot na lilang bestida na pang-eskwela, mabilis na lumalapit sa kanila mula sa pasukan.Ang babaeng ‘yon ay si Michelle Yowell.Ang ilan, na hindi alam kung sino siya, ay tumawa nang malakas dahil naisip nila na ito ay isang batang babae na dumating upang sunduin si Alex.Samantala, ang ibang madaldal ay hindi mapigilang magsalita, “Saan nanggaling ang batang ‘to? Isa siguro siyang mahiyain, sa pagpunta rito para ipakita ang kaniyang kalakasan.”“Ang lahat ng narito ay mayroong mayamang pinanggalingan. Ang babaeng ‘to ay umaarte siguro sa pamamagitan ng pagpapakita ng kaniyang lakas.”Gayunpaman, ang bibig ng taong nagsalita ay tinakpan ng kaniyang kasama noong bumulong ito para balaan siya, “Baliw ka ba? Siya ang maliit na demonyo mula sa Pamilya Yowell. Yari ang pamilya mo kapag narinig ka na!”Ano?Nanginig ang lalaki at pinagpawisan. Kanina, sinabi niya
“Pero, siya ay…”Bago pa man makapagsalitang muli si Daniel, si Michelle, na mainitin ang ulo, ay muli siyang sinipa at sinabi, “Umalis ka sa harap ko, tanggal ka na!”“Argh!”Si Daniel ay natuliro at ang kaniyang mukha ay naging kasing puti ng isang papel.Inabot siya ng maraming taon at matinding paghihirap para makuha ang posisyon ng manager ng Splendor Center, ngunit isang maliit na maling akala lamang ang kinailangan para durugin ang lahat ng paghihirap niya.Sa sandaling ‘to, tumingin siya nang masama kay Wilson nang may matinding pagnanais na sakalin ang kaniyang pamangkin.Si Wilson ay nagulat. Si Mona, Sam, at ang lahat ng mga tao ay nabigla rin.Hindi rin makapaniwala si Beatrice. Paano nagawa ng basura na ‘yon na makilala si Michelle at maging kaniyang VIP pa? Imposible ‘yon!“Maaari kaya na ang basura na ‘to ay niloko si ate, at niligawan si Michelle?”Iyon lamang ang posibleng paliwanag.Si Daniel ay mabilis na hinatid palabas ng mga security guard sa ilalim ng kautusan ni
“P*ta, ano naman ang sitwasyon ngayon? Dinala ba niya ako rito para ibato niya ang sarili niya sa ‘kin?”Noong ituon ni Alex ang lahat ng kaniyang atensyon sa Australian lobster at hindi napansin ang mukha ni Michelle na puno ng sakit, siya ay nagulat noong malambot at mainis na katawan ni Michelle ay nasa kaniyang baso sa sandaling ‘yon.At saka, ano’ng gagawin niya sa isang babae na binabato ang kaniyang sarili sa kaniya?“Isa kang magaling na tao, Keith Yowell! Pinagbabalakan ako nang ganito!”Nagkiskisan ang mga ngipin ni Alex, at naisip na siguro ay dapat niyang...Sa sandaling ‘to, muling napadaing si Michelle sa sakit. Habang hawak-hawak ang kaniyang dibdib, bigla siyang napadura ng dugo.Ano?Si Alex ay nagulat, dahil ang dugo na ‘yon ay muntik nang madura sa mukha niya!“Hoy, Michelle! Michelle!”Saka lamang napagtanto ni Alex na siya ay mali, hindi lumapit sa kaniya si Michelle. Sa halip, ito ay bumagsak sa kanyang mga braso dahil sa biglaang pag-atake ng kaniyang mga pinsala
Sa sandaling ‘to, ang boses ni Michelle ay inistorbo ang konsentrasyon ni Alex. “Alex, gusto mo ba nung tuber fleeceflower?”Iyon ay dahil ang tuber fleeceflower ay auction item na kasalukuyang pinapakita sa screen ng VIP room.Tumingin si Alex sa screen at kaswal lamang na humuni sa pagsang-ayon.Sa sandaling ‘to, ang kasalukuyang presyo ay umabot na ng pitong milyong dolyar, at saktong ito ay pinresyuhan ni Pepper.Mukhang kumbinsido siyang makuha ito.Gayunpaman, agad na naglapag si Michelle ng presyong sampung milyong dolyar.Sinabi ng auctioneer, “Ang VIP room no. 1 ay nagpresyo ng sampung milyong dolyar. Mayroon pa bang bidder na magbibigay nang higit pa sa sampung milyong dolyar?”Ang karamihan sa mga naroon ay alam na ang maliit na demonyo sa pamilya Yowell at ang lalaking mahilig sa Australian lobster ang nasa VIP room no. 1. Ang ilan sa mga tao ay ninais labanan ang presyo ngunit hindi nila ito tinuloy dahil ayaw nilang galitin ang Pamilya Yowell.Napakunot ang mga kilay ni P
“Ang aga naman nila umalis!”Nagningning ang mga mata ni Alex noong tumayo sila at agad na ninais silang habulin.Gayunpaman, siya ay nahila pabalik ni Michelle. “Saan ka pupunta? Ang mga auction item ay ipapadala na rito mamaya, gusto kong suriin mo sila kasama ako.”“Hindi mo ba ‘yon kayang gawin nang mag-isa?”“Hindi ako magaling sa mga medicinal herbs. At saka, ang mga matatandang lalaki na naglagay ng mga bagay para sa auction ngayon ay mga siraulo. Sino’ng nakakaalam kung mapagpasyahan nila na lokohin tayo ng peke. Ang mga halamang gamot na ‘to ay kailangan natin para iligtas ang lolo ko, kaya kailangan kong maging maingat.”Nag-isip nang sandali si Alex at pagkatapos ay tumango.Nang may isang Hapon na manlalaban na kasama ni Pepper, hindi siya sigurado kung kaya niyang habulin nang ganoon kadali si Pepper. At saka, binabantayan naman na ni Waltz si Pepper, kaya naman niya itong gawin sa susunod.Sa huli, masyado lang nag-aalala si Michelle. Iyon ay isang yayamaning hotel na pag
“Ikaw...loko! Hoy, Rockefeller, ibenta mo sa akin ang isang daang porsyentong purong Spiritual Demon Pills. Bibigyan kita ng dalawang daan at limampung bato para sa isang tableta.”“Tatlong daan!”Nagsimula agad ang dalawa sa pakikipagtawaran.Sumigaw si Danseur, “Hoy! Seryoso ba kayong dalawa dito? Nasa akin na ang pressure ngayon!”Pagkatapos nito, sumigaw siya, “Brother Miracle Doctor, bibigyan kita ng tatlong daan at limampung bato!”Pak!Inihagis sa harap ni Alex ang isang storage purse. Si Vulcan ang naghagis nito. “Narito ang dalawang daang libong espirituwal na bato para sa limang daan ng iyong Spiritual Demon Pills. Bigyan mo muna ako ng tatlong daang pills at bumawi ka na lang mamaya para sa dalawang daang pills.”Hindi nakaimik si Alex.Naisip niya, ‘Nasiraan na ba ng bait ang mga taong ito? Isa lang itong Spiritual Demon Pill!’Sa pagtingin sa mga ito, pakiramdam niya ay ibinebenta niya ang mga ito nang napakamura dati.Matapos matanggap ni Vulcan ang Spiritual Demon Pills,
Medyo hinihingal si Danseur. Masakit ang magkabilang kamay niya sa pagpatay at basang-basa na siya sa dugo. Sa oras na ito, sinabi niya, “Brother Miracle Doctor, anong magandang solusyon ang meron ka? Gawin mo agad, iko-cover ka namin... Aray! Pahirap nang pahirap na kalabanin ang mga g*gong ito. Maging ang aking espada ay malapit nang mabali.”Sabi ni Bunty, “Tama. Gagawin namin ang sasabihin mo at susunugin natin ang lugar na ito.”Sabi ni Martiny, “Kailangan mo ba ng tulong namin sa anumang bagay?”Sinabi ni Alex, “Kailangan kong mag-set up ng isang formation para gumawa ng mga pagbabago sa malaking formation circle na ito, ngunit kailangan kong magkaroon ng siyam na spiritual tools para sa pinakabuod ng formation... At, sa totoo lang, mawawala ang siyam na spiritual tools na ito magpakailanman. Ang mga espirituwal na kagamitang ito ay sasabog kasabay ng pagpapasabog ng malaking formation circle.”Bam!Kaswal na ikinaway ni Martiny ang kanyang kamay at inihagis ang napakaraming espi
Napasigaw si Danseru sa sakit.Katabi niya si Butcher. Inilabas na niya ang kanyang palakol upang hatiin sa kalahati ang katawan ng Forerunner.Pinaalalahanan sila ni Alex, “Naalala ko na! Kailangan mong putulin ang ulo ng Forerunner para tuluyan itong mamatay.”Itinaas ni Butcher ang kanyang palakol at pinutol ang ulo.Palit ng eksena—Hinubad ni Danseur ang kanyang pantalon at napansin niyang umitim na ang kanyang sugat. Nagulat siya, napabulalas siya, “Lason ‘to. Oh p*ta, hindi ako magiging isa sa mga hukbong Shura, tama ba?”Nagmukhang labis na nanlumo ang lahat. Pagkatapos ay gumawa si Alex ng anting-anting sa kanyang kamay at tumalon sa Zharvakko formation circle na kakagawa lang niya.Shing—Ang mga sinag ng pulang ilaw ay kumikinang habang nabuo ang isang formation circle na may mga anting-anting na lumulutang sa paligid na nabuo sa lupa.Sabi ni Alex, “Huwag kang mag-alala, tumayo ka lang dito, at magiging maayos ka sa loob ng ilang sandali.”Tumalon kaagad si Danseur sa bilog
Raawwrrrr!!!Biglang isang mahaba at nakakatakot na sigaw ang nagmula sa loob ng palasyo.Umalingawngaw ang mga dayandang sa buong lugar, na nagpaputla sa mukha ni Alex at ng iba pa.“Narinig ninyo ba iyon?” tanong ni Nora.“Oh sh*t! Nagising na ba sila ngayon?” Malaki ang mga mata ni Butcher, kaya’t ang paglaki ay nagmukhang nakaumbok.“Hala, lagot!” Tumingin si Dawn sa palasyo habang ang kanyang puso ay lumubog sa ilalim ng dagat.Sabi ni Martiny, “Hindi natin puwedeng hayaan na makaalis sila sa lugar na ito. Hindi lamang Japan ang babagsak, ngunit maaari rin silang makarating sa Amerika, pagkatapos ay kumalat sa buong mundo.”Tumango si Alex. “Punta tayo sa entrance. Hangga’t magbabantay tayo, baka makayanan naman natin ito.”Naisip ng lahat na ito ay isang magandang ideya. Ang pagbabantay sa bukana ay nangangahulugan na hindi nila kailangang harapin ang napakaraming Forerunner sa isang bagsakan.Inilabas nila ang kanilang mga sandata at sumugod sa pasukan ng palasyo.Tawag ni Alex
“Divinity, sa pagkakaalala ko!” sagot ni Alex.Napasinghap ang lahat sa takot.Medyo mahirap nang makarating sa yugto ng Immortalization, at ang Divinity ay umiiral lamang sa mga sinaunang talaan.Marami ang hindi naniniwala na ang Divinity ay umiral sa unang lugar. Isa lamang itong hindi maisip na konsepto.Matalino si Fairy Doctor at ikinonekta ang ilan sa mga tuldok. “Sinasabi mo ba na ang Undying Clan at ang Shuras ay nagtulungan upang salakayin ang ating kaharian, dahilan para mabuo ang sinaunang boundary, at... ang defense border na itinakda ng mga Supremo noong Panahon ng Bato ay upang protektahan tayo, mga mortal?”Tumango si Alex. “Iyon din ang naisip ko.”Nagpatuloy ang Fairy Doctor, “Bale hindi lang mga demonyo ang nakatira sa boundary, nandoon din ang mga Shuras at ang Undying Clan?”“Hindi ako sigurado diyan.” Umiling si Alex.Pagkatapos ay itinuro niya ang shrine. “Nasa loob ang Forerunners, mga demonyong bagay na ginawa ng Hukbong Shura. Pangunahing ginagamit ang mga ito
Tahimik silang luminga-linga sa paligid ngunit hindi na sila nangahas na pumasok pa sa lugar. Pagkatapos noon, umatras sila nang hindi gumagawa ng anumang ingay.Bawat isa sa kanila ay nagpipigil ng hininga sa kaba, hindi nangangahas na huminga nang napakalakas, natatakot na baka magising ang mga nilalang na iyon.Para sa kanila, ang lahat ng ito ay masyadong nakakagulat.Matapos umatras sa kinaroroonan ng formation circle, nagpakawala sila ng malalim na buntong-hininga.Sinabi ng isa sa babaeng ex-Flying Eagles, “Ano ang mga iyon?”Dinadala ang pangalang Stella Soo, ang kanyang palayaw ay Bunty, pangunahin dahil ang kanyang balat ay kasing-kinis ng balahibo ng isang maliit na tupa.Sa totoo lang, may lahi nga siya, ang lola niya ay Koreano.Medyo makapangyarihan din siya, na nakamit ang unang antas ng Spirit Severing.“Ang mga Hapon ay palaging lubos na ambisyoso. Kaya hinuhulaan ko na ito ang kanilang sikretong base, at naghahanda silang makipagdigma laban sa ating mga Amerikano. Nag
“Eh anong dapat nating gawin?”Sumagot si Alex. “Kasing tigas ‘yan ng yelo, kaya hindi tayo maaaring gumamit ng puwersa.”Tumingin siya sa paligid at hinanap ang pinagmulan ng lahat ng ito. Ito ay isang kristal na may taas na tatlong talampakan na kilala bilang Ice Crystal Marrow.Tuwang-tuwa si Alex nang makita ito. Ito ay isang materyal na mas makapangyarihan kaysa sa regular na spiritual ice stones.Ang mga batong iyon ay maaaring makatulong sa mga martial artist na may mga elemento ng yelo sa kanilang pagsasanay, ngunit ang marrow na ito ay makakatulong sa kanila na mabilis mapunta sa sukdulan ng kanilang makakaya.Sina Brittany at Maya, na sinasanay ang Silver Frost, ay tiyak na bubuti nang husto pagkatapos masipsip ang marrow na ito.‘Ayos ‘to ahh!’‘Di ako makapaniwala na ginagamit ang mga iyon bilang central formation stone. Hindi dapat ganiyan ang trato sa gayong kayamanan. Sino kaya ang naglagay ng formation na ito? Napakasayang!’Ang tanging dahilan kung bakit naging estatwa
Pagkapasok sa kweba, biglang lumiwanag ang lahat. Nakaalis na rin sila sa tubig.Ang lugar na ito ay nagmistulang isang palasyong gawa sa yelo, na puno ng malalaki at kumikinang na mga kristal. Laking gulat ni Alex at ng Fairy Doctor nang makita ang kanilang paligid dahil ito ang unang beses na pumunta sila rito.“Saan ang lugar na ito? At ano… ang mga batong ito?” tanong ni Fairy Doctor habang hinawakan ang kristal na pader sa gilid. Ito ay... abnormal na malamig.“Grabe, ang lamig!” napaurong siya.Hinawakan din ito ni Alex. Napakalamig talaga noon. Naramdaman pa niya ang kaunting yelong Chi dito.Pagkatapos ay ipinahayag niya ang kanyang pagkagulat. “Ito ay dahil ito ay mga spiritual ice stones. Ang mga ito ay isang magandang materyal sa pagsasanay para sa sinumang nagsasanay sa martial arts na binubuo ng yelo o niyebe. Dahil napakarami dito, ang mga martial artist na iyon ay lubos na nagpapabuti ng kanilang kapangyarihan kung sila ay uupo at magmumuni-muni dito.”Nagulat si Martiny
Marahang pinindot ni Martiny ang kanyang kampana, pilit na pinapaatras ang ulo ng ahas papunta sa kanya bago ito agad na sumugod kay Alex.“Alex, hayaan mong tulungan kita!”“Dragon God Edict, Exorcist Lightning Sword Formation, patayin ang lahat ng kasamaan at angkinin ang espadang ito!”Pagkatapos ay nilaslas niya ang dulo ng kanyang daliri at hinayaan ang espada na sumipsip ng kanyang dugo.Sa isang segundo, ang espada ay agad na kumikinang, napuno ng purong dragon Chi. Ito ay naging isang maalamat na espada na may napakalaking kapangyarihan.“Martiny, ito ay...”“Ipapaliwanag ko sa’yo mamaya, ngunit tapusin muna natin ang isa sa mga ulo. Kukunin ko ang atensyon nito habang umaatake ka!”Sa sandaling iyon, ang Ancestor Dragon sa likod ni Martiny ay umungal habang gumagawa siya ng anting-anting gamit ang dalawang kamay—“Nawa ang lahat ng namumuno sa mga mandirigma ay maging aking taliba!”“Nine Dragons Ghost Binding Curse, set!”“Alex... atakehin mo na!”Itinuon ni Alex ang Chi sa l