Nakasimangot na bumalik ng kubo si Dustin. Nakatalukbong sa kaniyang ulo ang bath towel habang dala-dala niya ang samu’t saring skin care products. Iniwan na niya ang kaniyang sabon at shampoo sa may banyo. Itinabi niya iyon sa mga gamit ng kaniyang asawa. Nanlaki ang mga mata niya nang makitang nakatuwad si Celine. May kinukuha itong kung ano sa may ilalim ng mesa. Napatigil siya sa pagkukuskos ng kaniyang buhok at napako ang mga mata niya sa kulay itim na saykling ni Celine. Ngayon ay nakabistida si Celine at ang haba noon ay above the knee, dahilan kung bakit nagsuot siya ng saykling.
Nang tumayo si Celine ay agad niyang ibinaling ang kaniyang tingin sa may bubong. Kumunot ang noo ni Celine samantalang si Dustin naman ay sumipol-sipol bigla.
“Binobosohan mo ba ako?”
“Hi-Hindi ah. Ka-Kakarating ko lang. Kung m
TEN YEARS AGO “You need to accept the fact Alex! Ikinasal lamang tayo dahil sa isang kasunduan! Alam mong noon pa man na hindi ikaw ang mahal ko!” Namumula ang mukha ni Kendal habang nanginginig niyang inaalis ang pagkakahawak ni Alexander sa kaniyang mga kamay “Kendal, please. Don’t leave us. We need you here. Paano na ang anak nating si Dustin?” “Don’t be selfish, Alex. Ilang taon na kitang pinagbigyan. Hindi mo ba ako tatanungin kung ano ang gusto ko? I want to be with Ian! Hinihintay niya ako, Alex! After all the heartaches and pain that I inflicted to him, he’s still willing to accept me. Regarding Dustin, walang magbabago. Mahal ko ang anak natin kaya hindi ko siya pababayaan. Isasama ko siya sa pag-alis ko!” Napapikit si Alexander sa kaniyang narinig
Napabalikwas si Celine sa kanyang higaan nang sundutin ni Dustin ng balahibo ng manok ang ilong niya. Hindi pa siya nakakasuklay pero mukhang hindi man lamang nagulo ang kanyang buhok ng hanggang balikat ang haba. Napatawa si Dustin nang makitang may natuyong panis na laway sa may tabi ng labi ni Celine.“Talagang kasiyahan mo na ang asarin ako ‘no?” saad ni Celine habang nag-iinat ng kanyang mga braso.“Ayaw mo ba no’n nakakapagpasaya ka ng isang tao?” Tumawa ng nakakaloko si Dustin bago pumanaog sa may kusina.”Bumaba ka na riyan at tayoý kakain na. Nagluto ako ng tinolang manok.”Nang maamoy ni Celine ang niluto ni Dustin ay dali-dali siyang bumaba at nanghiso. Dumirekta agad siya sa mesa pagkatapos. Yumuko siya ng bahagya at inamoy ang steam na nanggagaling sa tinolang manok.‘Mukhang masarap! Buti na lang talaga maalam magluto ‘tong lalaking ‘to kung hindi pareho kaming mapupurga sa nilabon at prito.’Ngumiti si Celine nang makita niyang nakati
“NAKAKAINIS! NANGGIGIGIL AKO! Pati ba naman dito sa bahay eh kailangan kong magtrabaho? Arg!” Ipinagtatapon ni Shantal ang mga folders na dala-dala niya pauwi pero mabilis din naman niyang pinagdadampot ang mga ito dahil alam niyang napaka importante ng mga nilalaman ng mga ito. “So that’s “The Feever’s Effect”, Shantal? Halos isang linggo ka nang iritang irita sa bagong amo mo ah. Tell me, is he handsome?” pang-aasar ni Glydel. “Hindi siya guwapo ay wait, guwapo siya pero nuknukan naman ng yabang! Punong-puno ng hangin ang utak niya! GRRR! Kung makaasta pa akala mo isang tunay na Saavedra, kanang-kamay lang naman siya ng mahal kong si Dustin,” saad niya habang inilalagay niya sa satchel bag ni Feever ang mga folders. “Oh bakit mo itinatago ýang mga ýan? Akala ko ba tatapusin mo na tonight?” nagtatakang
“I wasn’t expecting to see him on the road a while ago. That … that jerk! Sinusundan niya ba ako?” inis na sabi ni Shantal habang naghihintay ng order niyang champagne. “Relax! Paano ka niya susundan eh ni hindi nga niya alam kung saan ka nakatira? Baka nagkataon lang talaga saka forget about him. We are here to have some fun, don’t forget that,” natatawang wika ni Glydel. Bumuntong hininga si Shantal. Nginitian niya ang guwapong bartender nang iabot nito ang champagne. “I’d like to have one tequila,” Glydel said. Ngumiti sa kaniya ang bartender at kumindat bago muling bumalik sa kaniyang trabaho. Niyugyog ni Glydel ang balikat ni Shantal. “Did you see how he winked at me? Gosh! He’s fucking handsome. Maybe he’s good in
“I didn’t expect to see you here. Are you drunk?”Umiling si Glydel at walang imik na lumipat ng table. Laking gulat niya nang sundan siya ni Clark.“Why did you follow me?” naguguluhang tanong ni Glydel.“Why did you leave the country without even telling me about it?”Ang malakas na hiyawan at musika ay hindi na naririnig ni Glydel dahil bukod tanging boses na lang ni Clark ang naririnig niya. Marahas siyang umupo sa black steel chair with brown vinyl back and seat. Tumawag siya ng waiter at umorder ng isang boteng red wine at saka niya ibinalik ang tingin niya sa nakatayong si Clark.“I don’t owe you an explanation.”&
Inabot na ng umaga si Shantal sa condo ni Feever. Mahimbing pa rin siyang natutulog habang si Feever naman ay abala sa paghahanda ng kanilang almusal. Tinanggihan ni Feever ang alok ni Don Alexander na tumira sa kaniyang villa. Pinili niyang manatali sa kaniyang condo.Napatingin siya sa natutulog na si Shantal.“She looks like an angel when she’s asleep.”Halos mag-aalas otso na ng umaga. Kailangan niyang umattend ng meeting pero mas pinili niyang manatali sa piling ni Shantal dahil may kailangan siyang itanong dito sa personal."Ang suwerte mo dahil ikaw pa lang ang nabibigyan ko ng ganitong treatment. Breakfast in bed, masarap na nga ang pagkain mo, masarap din ang nagluto," mahinang sabi ni Feever sa natutulog na si Shantal.Umupo siya sa sofa at matiyaga niyang hinihintay na magising ang bukod tanging babaeng nakatulog sa kaniyang kama.‘What if the black sheep of the Jone’s Family isn’t really black?’ Dustin thought.
“Saan ka ba nanggaling? Kagabi pa akong hanap ng hanap sa iyo! Kahit mga tawag ko hindi mo sinagot eh. Alam mo bang pinag-alala mo ako ng sobra?” sermon ni Glydel sa kaniyang kaibigang si Shantal.“I’m sorry Gly. I got wasted at muntikan na pala akong ma rape ng anak ng may ari ng H-Club,” mahinang sambit ni Shantal.“WHAT? DELA FUENTE SET HIS EYES ON YOU? This is bad!” Napahawak sa kaniyang sentido si Glydel habang pabalik-balik na naglalakad.Kumunot ang noo ni Shantal, “Kilala mo ang hayop na lalaking ýon?”“YES AND HE’S NOT AN ORDINARY MAN! HIS MAD AND INSANE! Of all the men na nasa club bakit siya pa ang nakadaupang palad mo?”Umupo si Shantal
One Month Later“Five months na lang Celine.. five months na lang,” bulong ni Celine sa kaniyang sarili habang namumulot ng mga panggatong. Alas sais pa lamang ng umaga pero gising na gising na silang dalawa ni Dustin dahil kailangan na nilang mangahoy. Halos isang buwan na rin siyang hindi nakakatulog ng ayos dahil sa pangambang baka may kung anong mangyari sa kanilang dalawang mag-asawa. Malamig sa isla at hindi maitatanggi ni Celine na minsan ay naiisip na niyang magpa-init sa gitna ng gabi.“AHAS! MAY AHAS SA PUNO!”Napalingon siya sa kinaroroonan ng kaniyang asawa. Kumunot ang noo niya at hindi niya pinansin ang sinabing iyon ni Dustin.“Akala ba niya maloloko niya ako? Tss.”Sumigaw ulit si Dustin, “CELINE MAY AHAS SA SUSUNOD NA PUNO! BUMALIK KA NA RITO! HINDI AKO NAGBIBIRO!”“Ano bang pinagsasa–” naramdaman ni Celine ang pamumutla ng kaniyang mukha nang matanaw niya ang isang kulay berdeng ahas. Nakapulupot ito sa sanga at gumagalaw-galaw ang dila.Mabilis na tumakbo si Celine