"Come on,"sabi ni Elliot sa mahin pero mapanuksong boses. "I need a favor from you today." Kinaladkad niya patungo sa department store ang sekretarya niyang si Rose. Nagkataong ginulo siya nito sa pagbabasa ng newspaper. Kahit na may pagdududa siya. Hinayaan niya ang sarili na huwag nang mahimasok sa buhay nito. Ang mahalaga ang pagiging professional nito. Mahigpit niyang hinahawakan ang kamay nito. Kumislot ang dalaga kaya nabalik siya sa hwesyo. Nilingon niya ito. Nakapaskil sa mukha nito ang pagkalito. "This is your favor to me,"aniya na pinipigilan ang ngiti nang huminto sila sa harap ng kanilang destinasyon. Saka nilibot ang paningin sa naka-display na mga damit. Namilog ang mga mata nito."po?"tanong nito. Binitawan niya ang kamay nito. "I need you to help me pick out a suit for the company gala,"kaswal niyang paliwanag, sinalubong niyang maitim niyang mga mata sa mga mata nito. Tumango kaagad ito. Tinutop pa ang dibdib. Nahahalata niyang kinaabahan ito bagama't pinanatil
Nakaupo si kama si Rosette. Nagugulumihan. Hawak niya ang kanyang cellphone at kanina pang gustong tawagan ang kanyang fiance. Kakauwi niya lamang mula sa mall. Salamat kay Elliot, ang boss niyang kuripot pero gentleman naman. Binilhan na nga siya ng bagong damit, may palibreng sakay pa siya.Malaki ang problema niya ngayon. Hindi niya magawa-gawang tuldukan ang naguguluhan niyang feelings para sa boss niya. Ano 'to? Bakit siya humihina sa tuwing magsalubong ang kanilang mga mata. Minsan parang nabibitin siya kapag tinatapos agad nito ang pag-uusap nila. Bigla-bigla niya itong nami-miss. Pinapaniginipan niya palagi. Bulong niya palagi ang pangalan nito. Tuwing maririnig niya naman ay para siyang matatalon sa kilig. Hoy! Umiinit naman itong pisngi niya. Kumakabog ng malakas ang puso niya. Nangigil siya. Gusto niya palaging kasama si Elliot. Para siyang maloloka. "Bumalik ka nga sa katinuan,Rosette!"binatukan niya ang sarili. "Misyon mong paibigin at sakat si Elliot. Hindi ang main-lo
Tumatagos ang malalambot na liwanag ng papalubog na araw sa malalaking bintana ng penthouse ni Elliot. Nagbibigay iyon ng mainit na kulay sa modyernong kasangkapan. Katatapos lang niya maligo, lumabas siya sa shower room na umuusbong pa ang usok. At ilang sandali rin nanatili sa ere. Sinabit niya ang puting tuwalya sa kanyang beywang. Amoy niya ang sariling pabango na humahalo sa bagong lagay na aftershave. Lumilipad ang kanyang isipan habang pinupunasan ang tubig na tumutulo sa kanyang basang buhok.Humakbang siya palapit sa walk-in closet. Natigilan siya. Muling sumagi sa kanyang isipan ang matamis na ngiti ni Rosè. Kahit na pumikit siya'y nakikita pa rin ito. Nanginginig ang puso niya sa bawat eksenang kasama ito. Aakma siya kukunin ang damit niya nang tumunog ang kanyang cellphone. Binasag nito ang tahimik niyang mundo.Nakasalpok ang kilay niyang kinuha 'yon sa mesita. Naka-flash ang pangalan ni Juliette."Juliette, "sagot niya na may kaunting kuriosidad. "Elliot, I didn't int
What is this?Naitanong ni Rosette sa sarili. Laglag ang panga niya pinagmasdan ang engrandeng venue ng Mallay hotel. Binaha ng kumikinang na gowns at nagkikislapang maskara. May bahid ng karangyaan at impluwensya ang paligid. Kasama niyang pumasok si Elliot at Juliette. Iniisip niya na tila isa siyang third wheel. Kinukuha nila ang atensiyon ng mga tao sa bawat hakbang nila. Sinusundan sila ng tingin lalo na siya. She was draped in a red gown, hugging her figure like a second skin, the fabric rich and bold. Her mask, black with gold accents, framed her eyes in a way that made her both mysterious and vulnerable. To her right, Juliette glittered in a blue gown, her silver mask complementing her cold, calculated beauty. Elliot, ever the picture of control, wore a silver mask that contrasted his tailored black suit. His hand rested lightly on her lower back, but the weight of it felt like chains.Kaya siguro tinitignan sila kasi nakahawak ito sa kanya imbes ang fiancé nito.The air buz
Hindi mapakali si Rosette. Hindi niya kayang um-acting sa harap ni Ranier. Mahahalata kaagad siya nito. Sinikap niyang wag tignan ito sa mata. "Miss, would you care for a drink?" Alok ni Ranier, nakangiti habang inaabot sa kanya ang glass of champange. Kumislap ng may kuryosidad ang mga mata nito na tila ba siya 'yong misteryosong babae na kailangan nitong tuklasin. He had no idea he was speaking to his fiance.Kinuha niya ang champagne na may magalang na ngiti, tinatago ang kanyangd discomfort sa ilalim ng kanyang maalindog na tawa. "Salamat po, pero hindi ako masyadong umiinom,"tugon niya sa malambing na boses. Niliit niya ang boses para hindi siya mahalata. Uminom siya ng kaunti habang nililibot ang paningin sa paligid. She looking for a way out. Kailangan niyang matakasan ito hangga't maari."Mukhang bago ka sa ganitong mga event,"patuloy nito, humakbang pa palapit sa kanya. "Hindi pa ako nakakita ng gaya mo noon."Pinigilan niya ang tawa. Sumakit bigla ang tyan niya sa kakaibang
Galit na galit si Elliot matapos masaksihan ang ginawa ni Chiara sa sekretarya niyang si Rose. Sumusubra na ito. Matapos nitong tulakin si Rose. Dinagsa siya ng panic at hindi nag-atubiling tumakbo para sagipin ang dalaga. Wala siyang pakialam kung tatalikuran niya ang mga kausap na clients ngayon.Top priority niya si Rose. Para siyang sinuklaban ng langit at lupa sa sobrang takot na mapapahamak ito. Sinisisi niya ang sarili sa pag-iwan dito. Alam niyang simpleng tao ito at hindi ito sanay sa ganitong okasyon lalo na sa mga mayayaman at mainpluwensyang tao na naririto sa ngayon.Hindi niya gusto ang paghi-humiliate nila kay Rose. Without a second thougt, he plunged into the pool, his expensive suit soaking instantly. Hinila niya kaagad si Rose na nanghihina at mabilis itong hinatak pataas. Habang inaakyat niya ito, pumintig ang puso niya ng may magkahalong takot at galit."Rose,stay with me,"sabi niya, sa nate-tense na boses habang nilalapag ito sa gilid ng pool.Naisipan niyang i
"Magnus," bati ni Elliot, maingat na kinokontrol ang boses pero may halong iritasyon kahit magaling nitong binati ang kaibigan. "What are you doing here?"Bumungad sa kanila ang seryosong mukha ni Magnus. Naku-curious itong nilibot ang tingin sa paligid hanggang sa dumapo kay Rosette. His expression darkened. His disappointment was palpable, and for a long moment, he said nothing, just stood there, staring at her as if she were an intruder in his carefully constructed world.Nang mapansin ni Elliot ay agad nitong hinarang ang katawan sa magandang tanawin na pinagmamasdan ni Magnus."Uh-ha! Dito mo pala siya dinala?"sabi nito sa malamig na boses. Gusto pa rin siyang tignan.Nakatiim bagang na pinag-krus ni Elliot ang kamay, "It's not what you think."Humakbang ito palapit sa kanila. "Talaga?"hirit nito. " "You're engaged to Juliette, Elliot. Don't forget that.""She is just my secretary and I'm helping her. Ano ba'ng pinagsasabi mo?"tumataas ang boses na asik ni Elliot.Kinabahan siya.
Nawili si Elliot kakatingin kay Rose habang natutulog ito sa balikat niya. Hindi niya inaasahan na makatulog ito sa sobrang boring ng kwento niya. Ito ang kauna-unahang babae na binagihan niya ng kwento ng kanyang buhay. As if, pinipili niya itong maging asawa. Much better kay Juliette. Kaso secretary ito. Isang pangkaraniwang babae at malamang kokontrahin ito ng nanay niya. Numero unong kontrabida ng buhay niya. But he didn't let her suffer, magunaw man ang mundo ay ipaglalaban.Hinawi niya ang buhok na nakulog sa mukha nito at marahang sinabit sa tainga nito. Habang tinititigan niya ang makinis nitong mukha, hindi niya maiwasan ma-attract at makaisip ng pagnanasa. Bigla niyang ninais makamtan ang mga labi nito matapos maputol ang pagkakataong iyon.Nalaman niya na yumuyuko sa at palapit ang labi niya sa labi nito. Gumalaw si Rose, at uungol na iniba ang posisyon. Nagmistula naman siyang bato at deretsong tumingin sa pader. He felt the heat rushing to his cheeks. And his heart his ra