Hindi mapakali si Rosette. Hindi niya kayang um-acting sa harap ni Ranier. Mahahalata kaagad siya nito. Sinikap niyang wag tignan ito sa mata. "Miss, would you care for a drink?" Alok ni Ranier, nakangiti habang inaabot sa kanya ang glass of champange. Kumislap ng may kuryosidad ang mga mata nito na tila ba siya 'yong misteryosong babae na kailangan nitong tuklasin. He had no idea he was speaking to his fiance.Kinuha niya ang champagne na may magalang na ngiti, tinatago ang kanyangd discomfort sa ilalim ng kanyang maalindog na tawa. "Salamat po, pero hindi ako masyadong umiinom,"tugon niya sa malambing na boses. Niliit niya ang boses para hindi siya mahalata. Uminom siya ng kaunti habang nililibot ang paningin sa paligid. She looking for a way out. Kailangan niyang matakasan ito hangga't maari."Mukhang bago ka sa ganitong mga event,"patuloy nito, humakbang pa palapit sa kanya. "Hindi pa ako nakakita ng gaya mo noon."Pinigilan niya ang tawa. Sumakit bigla ang tyan niya sa kakaibang
Galit na galit si Elliot matapos masaksihan ang ginawa ni Chiara sa sekretarya niyang si Rose. Sumusubra na ito. Matapos nitong tulakin si Rose. Dinagsa siya ng panic at hindi nag-atubiling tumakbo para sagipin ang dalaga. Wala siyang pakialam kung tatalikuran niya ang mga kausap na clients ngayon.Top priority niya si Rose. Para siyang sinuklaban ng langit at lupa sa sobrang takot na mapapahamak ito. Sinisisi niya ang sarili sa pag-iwan dito. Alam niyang simpleng tao ito at hindi ito sanay sa ganitong okasyon lalo na sa mga mayayaman at mainpluwensyang tao na naririto sa ngayon.Hindi niya gusto ang paghi-humiliate nila kay Rose. Without a second thougt, he plunged into the pool, his expensive suit soaking instantly. Hinila niya kaagad si Rose na nanghihina at mabilis itong hinatak pataas. Habang inaakyat niya ito, pumintig ang puso niya ng may magkahalong takot at galit."Rose,stay with me,"sabi niya, sa nate-tense na boses habang nilalapag ito sa gilid ng pool.Naisipan niyang i
"Magnus," bati ni Elliot, maingat na kinokontrol ang boses pero may halong iritasyon kahit magaling nitong binati ang kaibigan. "What are you doing here?"Bumungad sa kanila ang seryosong mukha ni Magnus. Naku-curious itong nilibot ang tingin sa paligid hanggang sa dumapo kay Rosette. His expression darkened. His disappointment was palpable, and for a long moment, he said nothing, just stood there, staring at her as if she were an intruder in his carefully constructed world.Nang mapansin ni Elliot ay agad nitong hinarang ang katawan sa magandang tanawin na pinagmamasdan ni Magnus."Uh-ha! Dito mo pala siya dinala?"sabi nito sa malamig na boses. Gusto pa rin siyang tignan.Nakatiim bagang na pinag-krus ni Elliot ang kamay, "It's not what you think."Humakbang ito palapit sa kanila. "Talaga?"hirit nito. " "You're engaged to Juliette, Elliot. Don't forget that.""She is just my secretary and I'm helping her. Ano ba'ng pinagsasabi mo?"tumataas ang boses na asik ni Elliot.Kinabahan siya.
Nawili si Elliot kakatingin kay Rose habang natutulog ito sa balikat niya. Hindi niya inaasahan na makatulog ito sa sobrang boring ng kwento niya. Ito ang kauna-unahang babae na binagihan niya ng kwento ng kanyang buhay. As if, pinipili niya itong maging asawa. Much better kay Juliette. Kaso secretary ito. Isang pangkaraniwang babae at malamang kokontrahin ito ng nanay niya. Numero unong kontrabida ng buhay niya. But he didn't let her suffer, magunaw man ang mundo ay ipaglalaban.Hinawi niya ang buhok na nakulog sa mukha nito at marahang sinabit sa tainga nito. Habang tinititigan niya ang makinis nitong mukha, hindi niya maiwasan ma-attract at makaisip ng pagnanasa. Bigla niyang ninais makamtan ang mga labi nito matapos maputol ang pagkakataong iyon.Nalaman niya na yumuyuko sa at palapit ang labi niya sa labi nito. Gumalaw si Rose, at uungol na iniba ang posisyon. Nagmistula naman siyang bato at deretsong tumingin sa pader. He felt the heat rushing to his cheeks. And his heart his ra
Hindi pa na-absorb ni Rose ang mga naganap sa kanyang buhay noong nakaraan. Mula sa charity gala, kahapon, sa opisina ni Elliot at ngayon madadagan na naman. Pinatawag siya nito sa opisina para bigyan ng task. Bibili siya ng regalo para kay Juliette. Dahil susuyuin daw nito ang fiance.Ouch! Biglang kumirot ang dibdib niya. Natatakot siya na baka may posibilidad na magkagusto si Elliot kay Juliette. Matapos ang kaguluhan saka naman manunuyo. Ano 'to? Bakit siya nang-a-assume na may gusto si Elliot sa kanya matapos ang magtangka nitong halikan siya. Ano'ng ibig sabihin nito? May gusto ba siya sa boss niya? Hindi pwede! Disguise lang ito. Hindi dapat totohanin.Humayo siya at tinungo ang mall. Habang naglalakad siya sa matao at makulay na mall, saglit ay bumayo ang dibdib niya. Tila binabalaan siya na may masamang mangyayari. Iniisip niya si Elliot pati ang meeting nito kay Ranier bukas. Tutungo na naman ito sa office niya. What if, um-absent kaya siya bukas?Binilisan niya ang pagbili
Nailagay ni Elliot ang isang kamay sa beywang samantala hawak ng isang kamay ang kanyang cellphone na nasa tainga niya. Pumwesto siya sa nakatagong angolo ng restaurant matapos iwan si Rose. “Of course, I’ll send over the revised proposal right away,” aniya habang nakatingala sa kisame. “Thank you for your patience. We’re committed to making this work.”Binalik niya agad sa bulsa matapos ang tawag. Umikot siya para bumalik sa table. Nakatuon ang kanyang tingin sa baba kaya hindi niya napansin na may papasalubong. Halos matumba sa lakas ng impact ng banggan nila. Hinawakan siya ni Sirius, ang kaibigan niya at may-ari ng restaurant. "Watch out,dude,"dagli nito. Inayos niya ang sarili. At seryosong tinignan si Sirius. Nakangiti ito na halos mawala ang mga mata.“Elliot! It’s been a while. How’s business?” Sirius boomed, his deep voice cutting through the restaurant's ambient noise."Busy as always. Just managing the usual whirlwind,"siwalat niya sa nakaarkong kilay. "I didn't expect y
Nasa kwarto niya si Rose. Hindi siya pumasok sa trabaho dahil may meeting ngayon si Ranier kay Elliot. Sapat na si Rosario ang makahuli sa kanya, ayaw niyang gawing komplikado ang lahat. Mas malala kapag si Ranier.Mauuwi sa lahat ang pinaghirap niya. Tumatambay siya sa kwarta. Nanood ng romantic comedy film sa netflix. Mag-isa siya sa bahay dahil may pasok si Tia. Timing na umuulan ngayon kaya mas masarap gumulong-gulong sa malambot na kama na walang ginagawa habang kumakain ng junk foods.Nagdahilan siya kay Elliot na may diarrhea siya dahil sa kinain na lobster kagabi. Pinadala kasi sa kanya 'yon. Siya rin ang nakiausap na huwag iwan ang pagkain. First in her life, makatikim ng ganoon kasarap na putahe. Deserve na deserve si Sirius at kudos sa mga chef.Sapat na sanang dahilan iyon para pumayag ang boss niya. Mag-e-enjoy muna siya ng life niya habang nagde-disguise siya.Gandang-ganda na siya sa kissing scene nang maalala ang mukha ng dalawang bruha. Grabe, kung hindi lang siya na
Tulalang nagsc-scroll si Elliot sa iphone 15 niya. Naghahanap kung sino ang pwedeng isamang maglaro ng tennis. Gusto n'yang mag-unwind sandali. Tatangalin lang ang stress ng trabaho. Hanggang sa makita niya ang pangalin ni Cassio. Balita niya mahilig ito sa sports gaya niya. Pinundot niya ang call button. Mabuti sinagot agad nito."Are free tonight,dude?"flat na boses niyang tanong.Nagtaka ang kaibigan sa kabilang linya. "Why? There's something you need to-""No, I just want you to accompany me. If in case, do you like tennis?" Binaba niya ang dalawang paa na nakapatong sa itaas ng study table. Kasalukuyang nasa bahay siya sa byernes ng gabing 'to. Bukas may byahe sila ni Rose papunta ng Bagiuo. Gagamitin niya muna ang oportunidad na maglaro ng tennis. Saka ginaganahan siyang maglaro ngayong araw.May saya si Cassio sa tono. "Of course. I love tennis! Let's go!"Ngumiti siya. "See you at the stadium,"aniya at binaba ang cellphone. Tumayo siya at tinungo ang closet para magpalit. Nag
Kinabukasan, tahimik siyang naglalakad patungong hospital room ng kanyang asawa. Naghahabulan ang kanyang pulso sa magkahalong sa saya at kaba. Hindi pa rin makapaniwala na isa na siyang ama. Ang CEO ng Mallary Group of Companies ay isa ng ama. Sa edad na bente-otso ay may kambal na siyang anak. "Elliot,"nakangiting bungad sa kanya ni Rosette nang pumasok siya sa silid nito. Nakaupo ito sa kama. Bagama't mabibigat pa rin ang mga mata sa kahaba-haba ng panganganak nito, naging maliwanag iyon nang makita siya. "You did it,"tugon niya. Nanakit ang lalamunan niy, sumikip ang dibdib niya at di niya namalayang dumadaloy na ang kanyang mga luha. Inabot ni Rosette ang dalawang kamay para salubungin siya ng yakap. "Come here,"anang nito. Dali-dali niyang nilapitan ito. Mainit na niyakap at h******n sa noo. "I can't believe you did." "No,we did it!"giit nito. Naupo siya sa tabi nito, ginagap ang kamay at ilang beses na hinalikan. "Hindi talaga ako makapaniwala na nandito sila kasama natin
"Elliot, I think..."Bumalikwas si Elliot nang maramdaman niya ang malamig at nanginginig na kamay ng asawa. Mabibigat ang kanyang talukap habang minumulat ang mga mata. Ano'ng oras na ba? Madilim pa sa labas. Parang may bato na nakapatong sa ulo niya sa sobrang bigat."I-I thinks it's time. Manganganak na ko,Elliot!"halinghing nito. Bumilis ang tibok ng puso niya nang sinuklaban siya ng panic. "What? Now?" Tumatakbo ang isip niya habang sinasabi 'yon. Mas nataranta siya sa asawa.Dali-dali siyang bumangon at binaba ang tingin sa kama,basang-basa ang kumot nila. Pumutok na pala ang palatubigan nito.Tumango ito, nanliit ang mga mata nang tinamaan ulit ng "Kita mo sumabog na ang palatubigan ko! Bilisan mo, ahh! Hindi ko na kaya!""Oh God,Rosette!"dagli niya. Mabilis pa sa kidlat na tumalon sa kama na halos bumalentong pa. Nawala sa isang iglap ang kanyang antok. Mabilis niyang kinuha ang bag na mag-iisang linggo na nilang hinda kung sakaling darating ang araw na 'to. Nanginginig ang
Maaliwalas ang panahon nang dumating si Elliot kasama ang kanyang asawa sa public cemetery ng Batangas—ang bayan nito. Nandito sila upang dalawin ang puntod ng Mama nito. Hindi nila nagawa kaagad noon pagkatapos ng kasal dahil tinambakan sila ng maraming gawain. Ngayon na nakahinga, pumunta kaagad sila rito bago pa may kumulit sa kanila. Tahamik silang nakatindig sa harap ng marmol na puntod ni Hazel Valentino. Maaga pala itong lumisan. 44 years old. Sampung taon pa lamang si Rosette. Nagkaroon ito ng luekemia matapo nitong ipanganak si Rosario.Humihip ang sariwang hangin sa hapong ito na naghahatid ng kapayapaan sa kanilang damdamin. Hawak-hawak niya ang isang tangkay ng puting lilies—binanggit ni Rosette na paborito ito ng ina. Marahan siyang lumuhod para ilapag ang bulaklak sa harap ng puntod nito. Nalanghap niya ang halimuyak nitong dala.Nasa kanyang likuran si Rosette. Hinimas-himas nito ang malaking tyan na ngayon pitong buwan nang buntis. Masakit sa loob niyang makita itong
Tila huminto ang pintig ng puso ni Elliot nang makitang natutumba ang asawa."Rose!"Tawag niya. Sa sobrang panic niya hindi niya namalayan na lumukso siya papunta rito at mabuti mabilis niyang nasalo. Ang masayang pagkikwentuhan ng lahat ay nahinto matapos masaksihan ang nangyari.Putlang-putla at walang malay si Rosette na humantong sa kanyang mga braso. Malakas ang tibok ng puso niya ng buhatin ito at tinakbo sa kotse. Binalewala ang mga sigawan ng mga tao sa likod nila. Hindi niya ito pwedeng mawala Sumama sa kanila sina Magnus at Juliette.Nakasiklop ang mga kamay niya na nakatukod sa kama ni Rosette. Nagdadarasal na sana walang nangyaring masama sa asawa. Sinisi niya ang sarili sa pagiging mabait dito kahit alam niyang inaabuso nito ang katawan sa tambak na trabaho."Bae,"bulong ni Rose sa paos na boses. Hinipo nito ang pisngi niya.Nabunutan siya nang tinik nang magising ito. Mamasa-masa ang kanyang mga mata nang ginagapp nito ang mga kamay. Yumukod siya para idampi ang mga la
"So, ano'ng nangyari sa inyo ni Auguste?"Naalimpungatan si Rosette nang marinig ang malamanyang boses na puno ng intriga ni Juliette. Nasa potluck party sila ni Priscilla. Nagtipon-tipon lahat ng kabarkada ni Elliot kasama ang mga asawa't girlfriend ng mga ito. Masaya siyang nalaman na may girlfriend na si Ranier kaso hindi nito dinala. Nakatulog siya sa gitna ng pagtsitsimisan nila. Gaya ng grupo ng asawa na nasa isang tabi at nag-iinuman, meron din siyang grupo. Lahat ng babae ay nasa iisang grupo rin. Nagpa-potluck party si Priscilla dahil engage na ito kay Auguste. Bilang pasasalamat na rin sa kanila. Aso't pusa ang dalawa noon kaya hindi niya inaasahan na maging endgame mga nito ang isa't isa.Humikab siya sabay kusot ng mga mata. Nawala siya sa konsentrayson sa pag-uusap ng dalawa. Nakatingin sa kanya si Ariadne—ang artistang fiance ni Siruis na down to earth at alagang-alaga siya. "Are you alright,Rosette? Napapansin ko kanina ka pa pagod o baka may lagnat ka?" Puna ng pag
"Elliot,"humihingal na pangdidisturbo ni Rosette sa asawa. Simula nang dumating sila ng mansion, hindi na sila huminto sa paghahalikan na nauwi sa pag-init ng kanilang katawan. Humantong sila sa sahig ng sala. Dinungisan agad nila ang makintab na marble floors. Hindi makapaghintay si Elliot na magkaanak kaya hayun, naka-five rounds na sila. Hapding-hapdi na ang hita niya. Nagugutom na rin siya. Malay niyang gagawin siyang agahan at tanghalian nito. Natanaw niya mula sa bintanang salamin ang pagkulimlim ng panahon.Tinulak niya ang pawisang dibdib ng asawa nang di mapaawat sa paghalik sa pisngi niya. Kumaibabaw ito sa kanya, mahigpit na hinahawakan ang dalawang kamay niya at pareho silang habulan ng hininga."Elliot Jan Mallary, bilisan mo. Nagugutom na 'ko,"inosente niyang reklamo. Napaliyad siya nang binaon nito ang alaga sa ibaba niya.Nakakaloko itong ngumiti. "Spread your legs well, so I'll grant your wish,"masuyo nitong bulong sa tainga niya bago nito kinagat-kagat at ilang beses
Tinutop ni Rosette ang kanang kamay sa dibdib. Nakanganga siya. Ninerbyos habang pinagmamasdan ang mala-kristal na pinaghalong asul at verdeng karagatan sa ibaba. Malinaw na alam ni Elliot na takot siya sa hieghts pero dinadala pa rin siya. Sa halip na mapapakalma siya ng makapigil hininga na view lalo siyang sinuklaban ng takot.Sa muli, nasa Palawan sila matapos ang anim na buwan na kinasal sila ni Elliot. Lulan siya ngayon ng helicopter.Sinipat niya ang asawa, seryoso itong ginigiya ang sinasakyan nila. Kumapit siya sa armrest, namumutla na ang kamao. Napinuno ng ingay ng elisi ng helicopter ang tainga niya at nagwawala sa kaba ang kanyang puso."Gaya ng sinabi ko noon,dapat ka'ng masanay sa ganito,"tukso ng asawa."Ang dali naman sabihin,bae. Pero ipagtatapat ko ang totoo, takot ako sa matataas lalo na sa helicopter. Wala ba'ng ibang means of transportation para marating ang islang iyon?"maagap niyang reklamo. Nangingisay siya sa nerbyos.Bumungisngis ito. Na-amuse pa sa reaksyon
Panay ang paghinga ng malalim ni Elliot. Kinukurap ang namamasa pa ring mga mata. Hindi siya makapaniwala—as if he is still living on his dreams. He’s standing in front of the girl he will spend the rest of his life with. Kakatapos lang nila mag- I Do at ngayon nasa venue na sila. Natanaw niya ang mga magulang, mga kaibigan at ibang kamag-anak at kailala na nakatayo sa dulo, nagpalakpakan nang umapak sila sa red carpet. Malamig ang simoy ng hangin sa hapong 'to na dumapi sa kanyang balat.Subalit habang umuusad siya hindi niya mapigilan ibuhos ang mga luha. Matatamis na mga luha at ubod ng galak. He was overwhelmed by the weight of that moment, plus the love he felt for Rose and all the emotions that he had. Mahigpit na kumakapit ang asawa sa kanyang braso, nagpanggap itong ngumiti pero mas higit pa sa kanyang ang iyak.Nang makarating sila sa gitna ng hardin, isa-isa silang binati ng lahat. Umeksena si Magnus, ang kanyang bestman. Ang lapad ng ngiti nito. "Finally! The man of the hou
Bumuntong hininga si Rosette habang tinitignan ang sariling repliksyon sa salamin. Tila isang panaginip na nakasuot siya ng wedding gown sa mismong araw ng kasal niya sa taong hindi niya inaasahang ma-in love, niliko at minahal ulit. Namasa ang mga mata niya. Ngumti at pinigilan ang sariling humikbi. Sayang ang make-up niya saka ayaw niyang magalit si Bibi. Mananagot talaga siya sa baklang friend. "Ready ka na,Rosette?" Tanong ni Bibi, napa-beautiful eyes pa nang sinuri ng maigi ang kanyang mukha. Tumango siya. Nabara ang lalamunan sa magkahalo-halong emosyon. Umismid ang kaibigan nang mapansin nito ang namamasa niyang mga mata. "Hey! Bawal ang umiyak ngayon. Please lang, don't ruin my masterpiece." "Argh! Sorry. Sorry, I'll try not to cry."Maingat niyang pinunasan ang tubig sa gilid ng mga mata. Winakli ni Bibi ang kamay niya. "Don't touch it!"Saway nito. Ngumiti siya, hindi inaanda ang malakas na pintig ng puso. Ilang sandali, pumasok si Rosario. Tumayo siya para salubun