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Chapitre 7 – La Ligne Rouge

Isabella

Je m'assieds derrière mon bureau, les mains tremblantes malgré mes efforts pour rester calme. Le dossier s’étale devant moi, mais mes pensées s'égarent encore vers la rencontre de la veille. Les mots de Richardson résonnent dans ma tête, comme une mélodie obsédante.

"Ce jeu, c'est moi qui le mène."

Ces mots, lourds de menaces et de défi, me rappellent pourquoi je ne peux pas l’ignorer. Pourquoi je ne peux pas simplement le laisser jouer avec les ficelles de ce monde sans réagir. Mais plus je réfléchis, plus je sens le poids de ce que je viens de m'engager à affronter. Je sais qu’il n’est pas le genre d’homme à se contenter de simples provocations. Non, il attend une réponse. Il attend que je réagisse. Mais à quel prix ?

Une sonnerie me tire de mes pensées. Le téléphone. C’est un numéro que je ne reconnais pas. Mes doigts hésitent une seconde avant de décrocher.

— Oui ?

La voix au bout du fil est calme, mais il y a quelque chose de glacial dedans.

— Isabella, j'espère que vous êtes prête. Vous allez avoir besoin de toute votre intelligence pour naviguer dans ce qui vous attend.

Un frisson me parcourt. Je sais exactement de qui il s'agit.

— Qu'est-ce que vous voulez encore, Richardson ?

Un léger rire s’échappe de l'autre côté du fil.

— Oh, je n'ai pas encore eu l’honneur de vous voir à l'œuvre, Isabella. Mais je suis impatient de voir comment vous allez vous en sortir. Tout est question de timing, vous savez ? Et pour l'instant, c'est moi qui détient l'heure.

Il raccroche avant que je n’aie eu le temps de réagir. Je pose le téléphone avec une dureté excessive, les yeux fixés sur le dossier devant moi, mais mon esprit est ailleurs. Je me sens prise au piège dans son jeu. Pourtant, je sais que je ne peux pas me permettre de faiblir. Pas maintenant.

Richardson

Je l'observe discrètement depuis la porte entrouverte de mon bureau. Elle est belle, déterminée, mais aussi vulnérable d'une manière qu'elle ne laisse jamais transparaître. Isabella est une adversaire digne de ce nom, mais je vois bien qu'elle est encore en train de chercher sa place dans cette danse complexe.

Je me dirige vers elle, mes pas silencieux sur le parquet. Elle ne m'a pas entendu approcher, mais elle sent ma présence avant que je ne parle.

— Vous pensiez vraiment pouvoir vous en sortir sans moi ?

Elle se retourne lentement, son regard se durcissant instantanément.

— Richardson, si tu es là pour m'intimider, c'est raté, je suis loin d'être impressionnée par tes menaces.

Je m'arrête à quelques pas d'elle, un sourire en coin, amusé par sa résistance.

— Oh, je ne viens pas vous intimider, Isabella. Je viens vous offrir une opportunité.

Elle plisse les yeux, ne me croyant pas une seconde.

— Une opportunité ? Pour me piéger encore davantage ?

Je hoche la tête lentement, comme si je la comprenais parfaitement.

— Peut-être. Ou peut-être que c'est l'occasion pour vous de faire preuve de plus de créativité, plus de... souplesse. Je sais que vous avez l'esprit aiguisé, vous n’êtes pas simplement une avocate. Vous êtes quelqu'un qui aime jouer avec les règles. Mais parfois, il faut savoir enfreindre certaines règles pour aller plus loin.

Elle détourne le regard, manifestement déstabilisée par mes paroles, mais elle garde un contrôle extérieur parfait. J’admire cela chez elle, cette capacité à masquer ses émotions.

— Je n'ai besoin de personne pour me donner des leçons, Richardson. J’ai mes propres méthodes, et elles fonctionnent.

Je fais quelques pas de plus, rapprochant notre distance. Il y a cette tension dans l'air, presque électrique, comme si l'on pouvait presque toucher le fil qui sépare l'intimité de l'affrontement.

— Alors, pourquoi êtes-vous si tendue ? Si c'était si facile, vous ne seriez pas aussi... nerveuse.

Elle serre les poings sur son bureau, mais je peux lire la lutte dans ses yeux. Elle veut me repousser, me haïr, mais il y a quelque chose d'autre. Quelque chose qu'elle refuse de voir.

— Je ne suis pas nerveuse. Je suis juste fatiguée de ton jeu. Et de toi.

Je souris, appréciant sa franchise. C’est rare, chez elle.

— Vous devriez être plus prudente avec vos mots. Vous ne savez pas à quel point ce jeu peut être dangereux.

Elle lève enfin les yeux vers moi, un éclat de défi dans son regard.

— Et toi, tu crois que tu peux jouer avec moi comme ça, impunément ?

Je m'approche d’elle, mon regard se plongeant dans le sien. Elle est belle, terriblement belle, mais aussi redoutable. Chaque mouvement qu'elle fait, chaque parole qu'elle prononce, est calculée. C’est une combattante. Mais la question est : jusqu’où est-elle prête à aller ?

— Je crois que je peux tout faire, Isabella. Parce que je connais les règles mieux que vous. Et je sais exactement comment les utiliser contre vous.

Elle fronce les sourcils, mais je vois le doute s’insinuer dans ses yeux. Je l’ai touchée. Elle le sait. Et moi aussi. Elle est prête à m’affronter, mais je suis prêt à la pousser à ses limites.

Un silence lourd s'installe. Elle ne répond pas tout de suite, mais je sais qu’elle réfléchit. Peut-être qu'elle essaie de trouver une manière de me surpasser, de me manipuler. Mais je suis plus fort. Et je ne la laisserai pas partir si facilement.

Isabella

Je respire profondément, essayant de remettre de l’ordre dans mes pensées. Il est là, à quelques centimètres de moi, et son regard est presque suffocant. J’ai l’impression que chaque parole, chaque souffle qu’il prend a un pouvoir sur moi. Mais je ne peux pas me permettre de fléchir. Pas maintenant.

— Je ne suis pas intéressée par tes manipulations, Richardson. J’ai déjà bien plus à gérer que tes jeux d'esprit.

Il recule légèrement, mais un sourire malicieux étire ses lèvres.

— Vous êtes loin d'être aussi désintéressée que vous le prétendez. Mais c’est bien ce qui vous rend... intéressante.

Je détourne le regard, mes doigts se crispant sur le dossier devant moi. Ce n’est pas seulement un jeu d'intelligence. C’est plus complexe que ça. Il cherche à me briser, à me forcer à lui céder. Mais je ne le laisserai pas. Pas cette fois.

Je ferme le dossier d’un coup sec.

— Tu te trompes. Je ne suis pas comme toutes les autres.

Il se rapproche de nouveau, ses yeux scintillant d’un éclat de défi.

— J’espère bien. Parce que je suis certain que ce monde a besoin d’une femme comme vous.

Il me fixe encore un instant, un dernier sourire sur les lèvres, avant de tourner les talons et de quitter la pièce, laissant derrière lui une atmosphère lourde de non-dits.

Je ferme les yeux un instant, cherchant à retrouver mon calme. Mais je sais que ce jeu est loin d’être fini. Et ce n’est pas lui qui le mène. C’est moi.