Chapitre 1 – L’Affaire Interdite

Camille

Le bruit métallique du marteau du juge résonne encore dans ma tête alors que je sors du tribunal. Une victoire de plus. Je devrais être satisfaite, mais une étrange sensation me serre la poitrine. L’affaire était trop simple, trop prévisible. Défendre des innocents ou des criminels en col blanc n’a plus la même saveur.

Je pousse la porte de mon cabinet, retirant mes talons avec un soupir. Mon assistante, Mélanie, lève les yeux de son écran.

— Tu as un rendez-vous dans dix minutes. Un client très insistant.

— Qui ?

Elle hésite. Je fronce les sourcils. Mélanie sait que je déteste les non-dits.

— Un homme qui ne laisse pas son nom. Mais il a dit que c’était une question de vie ou de mort.

Un frisson me parcourt. Les clients désespérés, j’en ai vu des dizaines. Mais il y a quelque chose dans son regard inquiet qui me met mal à l’aise.

— Fais-le entrer.

Mélanie opine et quitte la pièce. Quelques secondes plus tard, un homme s’avance dans mon bureau. Grand, imposant, un costume sombre parfaitement taillé sur une carrure puissante. Son visage est sculpté comme s’il avait été taillé dans la pierre : mâchoire ciselée, regard sombre et perçant.

Je sens immédiatement que cet homme est un prédateur.

Il s’assoit face à moi, nonchalamment, comme s’il était maître des lieux. Ses doigts jouent avec le bouton de sa veste. Je croise les bras, tentant d’ignorer la chaleur qui s’installe dans la pièce.

— Vous êtes Camille Duret ?

Sa voix est profonde, grave, avec un léger accent italien.

— Qui me le demande ?

Un sourire arrogant étire ses lèvres.

— Lorenzo Valenti.

Son nom claque comme un coup de fouet. Je me fige. Lorenzo Valenti, chef présumé de l’une des organisations criminelles les plus dangereuses de la ville. Accusé de plusieurs meurtres, trafics et extorsions. Aucun avocat ne l’a jamais défendu longtemps. Ils ont tous fini par se retirer.

Je me penche légèrement en avant.

— Vous perdez votre temps. Je ne défends pas les criminels de votre espèce.

— Je vous paye dix fois vos honoraires habituels.

Je souris froidement.

— L’argent ne m’intéresse pas.

Son regard s’assombrit. Il sort un dossier de sa veste et le pose sur mon bureau avec une lenteur calculée.

— Peut-être que ceci vous intéressera plus.

J’ouvre le dossier, les doigts crispés. À l’intérieur, des photos. Moi. En train de sortir de mon appartement, de marcher jusqu’au tribunal, de dîner avec mon frère. Un frisson glacé me traverse l’échine.

— C’est une menace ?

Lorenzo secoue la tête.

— Une précaution. Vous avez besoin de moi autant que j’ai besoin de vous.

Je serre les dents.

— Je ne travaille pas avec la mafia.

Il se lève lentement, s’approche, ses yeux sombres me transperçant.

— Vous ne travaillez pas avec la mafia. Vous travaillez pour moi.

Ma respiration se bloque. Je sais que je devrais refuser. Mais au fond de moi, une alarme s’allume, non pas de peur… mais d’un frisson dangereux d’adrénaline.

Je suis piégée. Et pourtant, quelque chose en moi brûle déjà de savoir jusqu’où ce jeu va nous mener…

Camille

Le silence s’étire dans mon bureau. Oppressant. Pesant. Je me sens comme une proie piégée sous le regard intense de Lorenzo Valenti. Chaque fibre de mon corps me hurle de le faire sortir, de ne pas entrer dans son jeu. Mais ce n’est pas la peur qui me retient. C’est ce frisson indéfinissable, cette tension sourde qui vibre entre nous.

Je referme brutalement le dossier contenant ces photos de moi, le regard rivé sur lui.

— Vous me faites surveiller ?

Il esquisse un sourire, lent, presque amusé.

— Disons que je préfère savoir à qui je confie ma vie.

Je me lève, contournant mon bureau pour lui faire face. Mes bras se croisent sur ma poitrine, une posture de défi, mais il ne recule pas. Il ne recule jamais.

— Vous ne me laissez pas le choix, c’est ça ?

Son regard s’assombrit légèrement, comme s’il pesait chacune de mes réactions.

— Le choix, vous l’avez toujours, Camille. Mais si vous refusez, sachez que d’autres s’occuperont de votre cas.

Une menace déguisée. Je le savais. Mais ce qui me trouble, c’est cette manière qu’il a de prononcer mon prénom, comme s’il me possédait déjà.

Je serre les dents.

— Pourquoi moi ?

Il observe la ligne tendue de ma mâchoire, puis baisse les yeux sur ma tenue – une robe noire ajustée, des escarpins sobres, des bracelets discrets.

— Parce que vous êtes brillante. Parce que vous êtes incorruptible. Parce que vous avez une réputation à défendre.

Il se rapproche d’un pas. Je retiens mon souffle.

— Et parce que vous êtes trop fière pour laisser quelqu’un d’autre réussir là où vous auriez pu exceller.

Un silence. Ses mots résonnent trop juste, et ça m’agace.

— Vous ne me connaissez pas.

Son sourire s’élargit.

— Pas encore.

Il tend la main, glissant une carte sur mon bureau.

— Demain, 20 heures. Un dîner.

Je plisse les yeux.

— Je ne vais pas dîner avec vous.

— Ce n’est pas une invitation. C’est une entrevue professionnelle.

Sa voix est calme, mais je devine l’ordre sous-jacent. Il recule enfin et se dirige vers la porte. Avant de sortir, il se tourne légèrement.

— Vous n’avez pas envie de savoir pourquoi quelqu’un veut me voir en prison… ou pourquoi je vous ai choisie pour m’éviter ça ?

Et il disparaît, me laissant seule avec mes doutes.

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Le lendemain – 20h00

Je ne devrais pas être ici. Je n’aurais jamais dû venir.

Le restaurant où il m’a donné rendez-vous n’a pas de nom sur la façade. Luxe discret, ambiance tamisée. Des hommes en costume surveillent les entrées, et je sens immédiatement que je suis dans un territoire contrôlé.

Un serveur m’accueille avec un sourire poli.

— Mademoiselle Duret, veuillez me suivre.

Je le suis, mon regard glissant sur les clients présents. Des hommes influents, des regards furtifs, des murmures. Je suis la seule femme ici, hormis quelques compagnes silencieuses, parées de bijoux.

Lorenzo est déjà installé à une table isolée près d’une baie vitrée. Il se lève en me voyant approcher. Sa prestance est indéniable, son costume gris anthracite taillé à la perfection, son charisme écrasant.

— Vous êtes venue.

— Apparemment, j’ai un problème avec le mot non.

Je m’assois, posant mon sac près de moi. Il observe mon geste, un sourire en coin.

— Toujours sur vos gardes. C’est bien.

Je prends le menu, mais il l’intercepte et le referme d’un geste lent.

— Je commande pour nous.

Je croise les bras.

— Machiste, en plus d’être un criminel ?

Il rit doucement, et ce son me trouble plus que je ne veux l’admettre.

— Disons que j’aime le contrôle.

Je m’apprête à répliquer, mais le serveur revient déjà avec une bouteille de vin rouge et deux verres. Lorenzo le remercie en italien, puis me regarde.

— Je sais que vous avez des dizaines de questions.

Je m’adosse à ma chaise.

— Une seule, pour commencer. Qui veut vous voir en prison ?

Il fait tourner son verre entre ses doigts, réfléchissant.

— Mes ennemis. Mes associés. La justice. Beaucoup de gens aimeraient me voir tomber, Camille.

— Mais un en particulier a réussi à monter un dossier contre vous.

Ses yeux sombres se plissent légèrement.

— Oui.

Un frisson me parcourt.

— Qui ?

Il se penche lentement, son regard capturant le mien.

— Votre client précédent.

Mon cœur rate un battement.

— Quoi ?

Lorenzo pose un dossier devant moi. Je l’ouvre. Le nom inscrit me glace le sang.

— Victor Lambert.

Je relève la tête, interdite. Victor Lambert était un homme d’affaires que j’avais défendu il y a trois ans dans une affaire de détournement de fonds. Je l’avais sauvé de la prison.

— Je ne comprends pas…

Lorenzo repose son verre.

— Victor Lambert blanchissait de l’argent pour plusieurs organisations criminelles, dont la mienne. Il nous a trahis. Et maintenant, il veut me faire tomber.

Ma gorge se serre.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il a passé un accord avec les fédéraux.

Un silence. Le poids de l’information s’abat sur moi.

— Il vous utilise. Il sait que vous avez un passé avec lui. Il espère que vous refuserez de me défendre pour le protéger.

Je sens la sueur perler dans mon dos. Lambert… Je l’avais trouvé charmant, honnête. Mais avais-je été naïve ?

— Vous mentez peut-être.

Lorenzo ne cille pas.

— J’ai les preuves. Et si vous refusez cette affaire… vous deviendrez une cible.

Un long frisson parcourt ma peau. Je veux me lever, partir, fuir cette table et tout ce qu’elle représente. Mais une part de moi sait que c’est déjà trop tard.

J’ai mis les pieds dans un jeu bien plus dangereux que ce que j’avais imaginé.

Et Lorenzo Valenti venait d’en refermer la porte derrière moi.