“Ang Pamilya Severe ay may nagawang mali kay Josephine at nagsanhi sa kaniya na lubos na mahirapan.” Mahinang sabi ni Angeline.Natuliro si Jay.Nakita niya kung ano ang nararamdaman ni Josephine at ang sakit na pinagdadaanan nito. Habang siya ay nalulungkot para kay Josephine, nagsanhi rin ito sa kaniya na maisip si Angeline.Noong nilapitan siya ni Angeline dati gamit ang pangalan ni Rose, naging malamig siya kay Angeline tulad ng ginawa ni Zayne kay Josephine.Noong oras na ‘yon, siguro ay walang magawa at nasasaktan si Angeline noon.Umabot si Jay, marahan na hinimas ang buhok ni Angeline, at biglang nagtanong, “Angeline, mahirap ba para sa ‘yo na mahalin ako?” Siya ay nakakaramdam ng lungkot.Tumingin sa kaniya si Angeline nang may mga mata na kasing liwanag ng isang inosenteng aso.“Hindi.” Biglang ngumiti si Angeline.Natawa si Jay. “Hindi ka naman madalas magreklamo, eh.”Ngumuso si Angeline, “Sinasabi ko ang totoo.”“Sa pagtrato ko sa ‘yo dati, balde-balde na siguro ang iniyak
Nagalit si Angeline, sinasabi, “Matuto ka ngang pumikit.”Napangiti si Zayne. “Kung takot kang makita ng iba, maging maingat ka sa pribado mong buhay.”Ginamit ni Angeline ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang leeg. “Sabihin mo, bakit mo ako hinahanap?”Tumigil na sa pagiging makulit si Zayne at biglang nag-alinlangan.“Ikaw ay… matalik na kaibigan ni Josephine, bale… Binanggit ba niya sa ‘yo ang dahilan niya sa pagpunta niya sa ibang bansa dati?”Tumango si Angeline. Ang maliwanag niyang ngiti ay napalitan ng lungkot na nagsanhi kay Zayne na kabahan.“Bakit siya pumunta sa ibang bansa?”Naiinis siyang naghintay ng sagot habang nakatingin kay Angeline, tila nakakaramdam ng kaba.Naiinis na tumingin si Angeline kay Zayne. “Kung iniisip pa rin siya ng puso mo, bakit ka nagpapanggap na walang puso?”Pinahayag ni Zayne ang kawalan niya ng magawa. “Napagpasyahan ko nang makasama si Shirley, kaya hindi pwedeng kumilos ako tulad ng pagkilos ko dati, ang hindi pagputol ng koneksyon sa i
Napaupo si Zayne sa damuhan at biglang sinampal nang malakas ang kaniyang sarili sa mukha.Siya ay nakokonsensya at sinisisi ang kaniyang sarili sa nangyari kay Josephine. Gayunpaman, ang lahat ay umabot na sa punto na wala siyang magagawa kahit na gustuhin pa niya.Ang naiwan na lang ay walang hanggang pighati at kalungkutan.Noong bumalik si Angeline sa kaniyang kwarto, si Jay ay wala na roon.Hinanap ni Angeline ang buong bahay nang matagal bago niya malaman na si Jay ay nasa study kasama ang kaniyang lolo, may pinag-uusapang pribado.Umupo si Angeline sa hagdan malapit sa study at naghalumbaba, tahimik na hinihintay si Jay na lumabas.Sa loob ng study.Sina Old Master Severe at Jay ay nasa mesa. Mayroong isang piraso ng papel roon, at isang fountain pen na nasa kamay ni Old Master Severe.“Old Master Severe, may gusto ka sigurong sabihin sa ‘kin kaya pinapunta mo ako sa Swallow City?” Tanong ni Jay.Tumango si Old Master Severe. “Wala naman akong maitatago sa ‘yo, eh.”Ang mga mata
“Gumawa ng malaking pagkakamali ang Pamilya Ares, Jay. Isang pagkakamali na walang dudang ilalagay sa panganib ang pamilya mo kung sakaling lumabas ang sikretong iyon. Natatakot ako na kahit ng pinaka-malayong miyembro ng pamilya niyo ay hindi makakatas mula sa papalapit na patayan sa loob ng Tourmaline Estate.“Kaya pakiusap, nagmamakaawa ako sa ‘yo. Ibalik mo sa amin si Angeline.”Biglang lumuhod si Old Master Severe sa sahig sa harap ni Jay.Nanginig ang katawan ni Jay. Pakiramdam niya ay isa siyang maliit na bangka na naligaw sa kalagitnaan ng malaking karagatan, naliligaw at hindi sigurado sa kaniyang direksyon.Hindi na nagsalita pa si Old Master Severe at binigyan si Jay ng oras na intindihin ang lahat ng impormasyon na ito.Pagkatapos ng ilang sandali, nagsalita nang mahina si Jay, “Alam ko ang kailangan kong gawin.”Pagkatapos no’n, tumalikod siya at umalis.Tumingin si Old Master Severe sa likuran ni Jay at sinabi, “Jay, sana ay makalabas ka na sa malabong gubat at makita ang
Sumagot sa kaniya si Josephine nang may maliwanag na ngiti.Nakaramdam ng kirot si Jay dahil sa pag-aalala ni Angeline kay Josephine.“Angeline, kahit isang beses ba ay nag-alala ka na sa ‘kin?” Malungkot na tanong ni Jay.Tumingin sa kaniya si Angeline at nagtanong, “Nagseselos… ka?”Kahit na ayaw niya itong aminin, iyon ang katotohanan. Ginamit niya ang kaniyang katahimikan upang umamin.Si Angeline ay nagulat sa sagot ni Jay, ngunit kalaunan ay napangiti siya. “Mahal, nagseselos ka ba sa sarili mong kapatid?”Sa halip na mahiya, nagmamalaking sumagot si Jay, “Ang kahit ano o kahit na sino na kayang magsanhi sa ‘yo na mag-alala nang higit sa pag-aalala mo sa ‘kin ay ikinaseselos ko.”Si Angeline ay walang masabi rito. Si Jay ang hari ng selos.Ang mga mata ni Jay ay nagmukhang nasasaktan tulad ng isang malungkot na tuta noong nakita niya kung ano ang reaksyon ni Angeline.“Wala kang pakialam sa ‘kin.”Pakiramdam ni Angeline ay inaakusahan siya. “Mas inosente pa ako kaysa sa Central P
Tumingin si Angeline sa bahagyang mapula na balat sa leeg ni Jay at nagkaroon ng katanungan ang kaniyang mga mata. “Bakit hindi ko magawang palalimin ang love bite na ‘to?”Walang masabi si Jay.Tinanggal ni Angeline ang unang butones ng kaniyang damit upang ipakita ang kaniyang makinis at mahabang leeg. Sa kaniyang leeg ay maraming makikitang love bite.Ang mga ‘yon ay mga marka na iniwan ni Jay nitong umaga sa paghalik kay Angeline.“Mukhang pasa ‘tong sa ‘kin, bakit sa ‘yo parang namumula lang?”Napangiti si Jay. “Gusto mo bang ituro ko sa ‘yo ang mga kakayahan ko?”Masayang tumango si Angeline.Niyakap siya ni Jay, lumapit, at hinalikan ang kaniyang mga balikat, ngunit sa isang paraan na para bang pinarurusahan siya nito. Sa huli, ang halik ni Jay ay naging kagat.Napahinga nang malalim si Angeline at napahiyaw sa gulat noong hindi na niya matiis ang sakit. “Ahh!”Ang mga mata ni Jay ay nagmukhang malamig nang may kadiliman na kayang wasakin ang mundo noong palalimin niya ng kaniya
Nagmadali si Angeline na kuhain ang sulat at binuksan ang lampara sa mesa. Sa ilalim ng mahinang ilaw, nagsimula siyang magbasa.“Noong nakaraang dalawang taon, umalis ka nang hindi nagpapaalam. Binabawian kita. Pataas na tayo ngayon, Angeline Severe.”Walang emosyon ang makikita sa mga salitang iyon.Umiyak si Angeline at sumigaw. “Ano’ng ibig niyang sabihin?”Naramdaman ng old master ang pagkawala ng kaniyang pagkakalma sa ilalim ng masakit na mga hiyaw ng kaniyang apo. Binubuksan ang isang mata, tumingin siya sa kaniyang apo nang may pagkakonsensya sa kaniyang mga mata. “Sigurado ako na ang pag-intindi sa sulat na ‘to ay hindi mahirap para sa isang babae na kasing talino mo.”Pinagpira-piraso ni Angeline ang sulat. “Naintindihan ko ang sulat, pero ang hindi ko maintindihan ay ang nararamdaman niya. Hindi ba’t isa siyang tao na ang puso ay kasing bukas ng karagatan? Bakit may galit pa rin siya? Pagkatapos — pagkatapos ng lahat ng ginawa ko para humingi ng tawad, hindi ba’t napatawad
Bumalik si Jay sa Tourmaline Estate kasama si Storm.Umalis siya roon nang masaya, iniisip na magagawa niyang bumalik nang kasama ang kaniyang minamahal. Hindi niya kailanman inasahan na babalik siya nang nalulumbay at nag-iisa.Nagtago si Jay sa study, ginugol ang kalahating araw nang nakaupo.Nagtanong si Storm, “Bakit hindi natin sinama pabalik ang missus, Ginoong President?”Halata naman na ang masamang mood ng presidente at ang aura ng matinding kalungkutan ay dahil sa kawalan ng missus sa kaniyang tabi.Sumagot si Jay, “Bilang ang mahalagang kayamanan ng Pamilya Severe, wala na siyang kinalaman sa Pamilya Ares mula sa sandaling ito.”Naintindihan ni Storm. Ang pagsabi ng presidente na ‘walang kinalaman sa Pamilya Ares’ imbis na ‘walang kinalaman sa ‘kin’ ay nangangahulugan na tinutulak niya palayo ang missus mula sa nakaliligaw at mapanganib na mga sikreto ng Pamilya Ares.Upang protektahan ang missus, kinailangan ng presidente na gumawa ng linya sa pagitan nila.Walang duda na m
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto