“Jay, kasi…”“Sa akin ‘yon, hindi ba?”Nabigla si Jordan.“Hindi…”“Pwede mo ba ipakita sa ‘kin ang resulta ng test?”Tumawa si Jordan at mahinang sumagot, “Basta isipin mo na walang nangyari ngayong araw, okay?”Tumingin si Jay sa nababalisang lalaki sa harap niya at sinabi sa galit, “Jordan Ares, ‘wag mong kalilimutan na ako na ang may hawak sa Tourmaline Estate at nasa akin ang kapangyarihan. Kaya kong bantayan ang bawat bagay na ginagawa mo.”Tumingala si Jordan, ang kaniyang mga mata ay puno ng pag-aalala. “Mali ka. Kung talaga ngang nasa ‘yo ang kapangyarihan na mangibabaw sa Tourmaline Estate, may nagawa ka sana noong nanganganib si Rose.”Ang malamig na mga mata ni Jay ay nanigas. “Ano’ng ibig mong sabihin?”Sumagot si Jordan, “Dati rin akong may hawak sa Tourmaline Estate. Alam ko kung gaano kalaki ang kapangyarihan ng taong may hawak dito. Iyon ang dahilan kung bakit nagawa kong mabuhay sa ilalim ng lupa kasama si Chloe sa nakalipas na maraming taon nang hindi mo nalalaman. J
Samantala, sa isang Taekwondo dojo sa H Country, ang mga trainer ng dojo ay nakatayo sa dalawang hilera. Ang isa sa kanila ay isang payat na babae. Kahit na may suot siyang isang malaki na uniporme ng Taekwondo at ang kaniyang itim na sinturon ay nakapulupot sa payat niyang baywang, hindi nito natatakpan ang kaniyang kagandahan.“Angeline Severe, ang yabang mo naman. Imposibleng mananalo ka kapag kinalaban mo ang lahat ng mga trainer nang sabay-sabay,” ‘di natutuwang sabi ng isa sa mga trainer.Ang babae ay mayroong mataas na ponytail. Ang mahaba, itim, at maganda niyang buhok ay umaabot hanggang sa kaniyang balikat, na naiiba sa maliit niyang mukha. Mayroon siyang porselanang kutis at mkha na para bang ito ay isang likha ng sining.Masigasig na sumagot si Angeline, “Wala kang alam kung gaano karaming luha at pawis ang naibigay ko bilang paghahanda sa araw na ito. Sa sandaling matalo ko kayong lahat, magpapaalam na ako sa H Country at hindi na muli pang babalik.”Tumingin ang mga train
“Naintindihan ko na ngayon. JJ, hinahayaan mo kaming umalis dahil ayaw mo nang makita ang ama mo, gano’n ba?“Kinamumuhian mo siya, pero hindi mo maipaghiganti si Rose, kaya gusto mong umalis na kami. Kung ‘yon ay magpapagaan ng pakiramdam mo, handa akong sumunod. Aalis na kami agad.”Hinila ni Chloe ang kamay ni Jordan at nagsimulang maglakad palayo.Tahimik lamang na tumayo roon si Jay.Nagmamahal na tumingin si Jordan kay Jay, ang kaniyang mga labi ay nag-aalinlangan at nabigong sabihin ang salitang ‘anak’.“Jay, kailangan mong alagaan ang sarili mo. Basta’t masaya ka, magiging masaya kami ng ina mo.” Pakiramdam ni Jordan ay may bara sa kaniyang lalamunan. Pinilit niya ang kaniyang sarili na sabihin ang mga salitang ito, ngunit kasabay no’n, gusto na lang niyang tumakbo palayo sa sandaling iyon.Noong maglakad sina Jordan at Chloe patungo sa pintuan, si Jay, na kanina pa tahimik, ay nagsalita, “Kung magkaroon man kayo ng problema, tawagan niyo ang assistant ko. ‘Wag niyo subukang so
Sa Fragrant Vessel Court.Tulad ng isang alaga na nawalan ng amo, siya ay lumubog sa kalumbayan at kalungkutan ng gabi.Umupo si Jay sa sofa buong gabi. Sa ‘di malaman na dahilan, ang kaniyang puso ay parang walang laman.Ngayong wala na ang kaniyang mga magulang at si Rose, pakiramdam niya ay nag-iisa na lamang siya sa mundo. Mukhang hindi na makatwiran na magpatuloy sa buhay.“Master Ares!” Ang lumang mahogany na pinto ay bumukas noong pumasok si Grayson sa silid habang kumikidlat sa labas.Napatingala si Jay sa gulat.Ang kaniyang mga mata ay nakita ang maputlang si Grayson na ang boses ay nanginginig noong sabihin niyang, “Master Ares, ngayon ko lang natanggap ang mga… huling salita ni Quentin. Sabi niya na ang manubela ng kotse ay nagsimulang magloko pagkatapos ng kalahating oras pagkatapos umalis ng kotse sa Tourmaline Estate. Pumunta agad ako roon ngunit masyado akong mabagal. Ang kotse ay gumulong na sa ilog…”“Ano’ng sinasabi mo?” Nanginginig na tumayo si Jay.Si Grayson ay lu
“President.” Wala nang paki si Grayson sa paligid noong mabilis niyang tulungan si President Ares na tumayo at maingat na dinala siya sa kotse. Ang kaniyang puso ay kumirot noong magmaneho siya pabalik sa Grand Asia.Si Jay ay nakaramdam ng hilo noong nakahiga siya sa likod-upuan.Noong maramdaman niya na siya ay lumulutang na patungo sa langit, isang pamilyar na magandang tunog ang nanggaling sa kaniyang phone.Iyon ay si Angeline na kinakanta ang Red Spider Lily.Kahit na ito ay naiiba mula sa orihinal na bersyon, ang pagiging parehas ng boses ni Rose sa orihinal na bersyon ay sapat na para maloko ang mga tao.Para bang si Angeline mismo ang kumakanta nito.Pinilit ni Jay ang kaniyang sarili na buksan ang kaniyang mga mata nang malungkot noong makinig siya sa kanta ni Angeline, at nilabas niya ang lahat ng kaniyang lakas na manatiling gising.“Baby, patawarin mo ako, sa tingin ko ay hindi na kita kayang mahalin.”Naramdaman ni Jay ang kaniyang kaluluwa na iniiwan ang kaniyang katawan
Nagpakita si Jack ng isang ngiti sa abogado sa tabi niya. “Ginoong Carter, bakit hindi ikaw ang magsabi sa kaniya?”Lumapit si Ginoong Carter, malinaw na nananabik na ipakita ang kaniyang propesyonal na kaalaman.“Grayson, sa tingin ko ay dapat kong ipaalala sa ‘yo na si Ginoong Ares dito ay ang ama ng presidente ng Grand Asia. Kung mayroon mang masamang mangyari sa presidente, natural lamang para sa kaniyang ama na mamana ang isang bahagi ng ari-arian ng Grand Asia.”Nagliwanag ang mga mata ni Grayson sa galit noong narinig niya ang pagdiin ni Ginoong Carter sa mga salitang ‘masamang mangyari’. “Jack, natatakot ako na mabibigo ka. Ang aking presidente ay may sariling asawa at anak, kaya hindi mo makukuha ang pagkakataon na makapasok sa Grand Asia.”Tumitig si Jack kay Grayson nang kalmado. “si Rose ba ang tinutukoy mo?”Binigyan ni Jack si Ginoong Carter ng tangto sa isang napakayabang na paraan. “Ginoong Carter, ipakita mo sa kaniya ang marriage certificate ni Jay.”Naglabas si Ginoo
Ang ngiti ni Jack ay lumalamig sa bawat sandali. “Ang propesyonal mo na ngayon, ano, Ginoong Hamilton?”Ngumiti ang administrator. “Alam kong mahal mo ang anak mo, Ares. ‘Wag kang mag-alala. Malakas ang presidente. Ang ganoon kaliit na mga sugat ay hindi siya masyadong sinaktan.”Lumapit si Jack at sumandal sa mesa ng administrator gamit ang dalawa niyang mga kamay. “Paano kung naghihinala ako ng pagmamaltrato mula sa ospital? May awtoridad ka ba sa sandaling ‘yon na pigilan akong ilabas ang pasyente?”“Hindi…”Tumalikod si Jack at umalis.Sa intensive care unit, si Grayson, ang mga miyembro ng Ghost, at ang security team ng Grand Asia ay nagtipon sa pinaka-mahalagang bahagi ng medical department.Mayroon ding mga bantay sa ‘di nakalayuan.Sampung mga bodyguard ang nakatayo sa gilid.Pagpasok si intensive care unit, ngumiti nang madilim si Jack sa kanila. “Grayson, oh, Grasyon, hindi kaya’t sumosobra lang ang reaksyon mo? Pwede mo nang paalisin ang mga bodyguard. Tayo ay nabubuhay sa i
Nagtanong si Jack, “Hindi mo ba susundin ang batas?”Tumitingin nang masama sa kaniya nang may pulang mga mata, sumigaw nang malakas si Grayson, “Ang gusto ko lang ay ang protektahan ang boss ko para hindi siya masaktan ng mga g*gong tulad mo.”Sinulyapan ni Jack ang dalawang lalaki na nakatayo sa pintuan, sina Storm at Tempest. Ang dalawa ay mukhang payat at mahina, kasama ang kakaiba nilang katangian sa porselana nilang kutis, hindi naman mukhang manlalaban sila.May plano na pwersahin na pumasok at gawing hostage si Jay bilang paraan upang pigilan ang paggalaw ng mga bodyguard, inutos niya, “Mga tauhan, gusto kong lumabas siya sa silid na ‘yon.”Mga isang dosenang tao na dinala niya ang tumakbo patungo sa pintuan. Nang may kalmadong ekspresyon sa kanilang mga mukha, sina Storm at Tempest ay tumayo na parang dalawang puno, matatag na nakatayo upang protektahan ang kanilang presidente na nasa likod ng mga pintong iyon.Nagagalit, hindi nagpigil sina Storm at Tempest sa laban na iyon.