Upang mapagaan ang nararamdaman ng kaniyang kapatid, inangat ni Zayne ang kaniyang kamay at nangako, sinasabi, “Nangangako ako, magkakaroon ako ng maraming pera sa taon na ‘to.”Pagkatapos ay tinanong niya nang mahina si Rose, “Hindi ka ba naniniwala sa ‘kin?”Ngumiti si Rose at tumango. “Naniniwala ako sa ‘yo.”Pagkatapos no’n, naglakad siya patungo sa kama ng ospital, hinawakan ang kamay ng kaniyang lolo, at sinabi, “Lolo, narinig mo ba ‘yon? Desidido na si Kuya ngayon. ‘Wag ka nang mag-alala sa ‘ming magkapatid at alagaan nang mabuti ang katawan mo. Kapag naging matagumpay si Kuya sa negosyo niya, babatiin natin siya nang personal, ayos ba ‘yon?”Biglang nag-umapaw ang mga luha sa mga mata ni Old Master Severe. Noong punasan ni Rose ang mga luha niya, pilit na ginalaw ni Old Master Severe ang kaniyang mga labi at sinigaw, “Angel!”Si Rose ay nasiyahan...Samantala, si Zayne ay natuliro.“Lolo, kaya mong magsalita?”“Protektahan… Jay,” hirap na sinabi ni Old Master Severe ang dalawan
Hinila ni Jay si Rose palabas ng kwarto. Inipit niya si Rose sa pader at tinanong siya, “Hindi ba’t sa ward 11 ka lang in-charge?”Binigyan siya ni Rose ng inosenteng tingin gamit ang kaawa-awa niyang mga mata. “Walang ibang may lakas ng loob na pagsilbihan ang tito mo, kaya ako na lang ang pumunta.”“Hindi ka ba natatakot na aabalahin ka lang nila?”Inangat ni Rose ang maliit niyang mukha. Tinuturok ang maliit niyang daliri sa dibdib ni Jay, sinabi ni Rose nang may mala-tsundere na ekspresyon, “Hindi ako natatakot. Mayroon naman akong maaasahan.”Nagningning ang mga mata ni Jay sa tuwa at hinawakan niya ang mga kamay ni Rose. “Sige, hahayaan kitang umasa sa ‘kin.”…...Noong muling pumasok si Rose sa kwarto, ang lahat ay nagulat sa ‘mas gugustuhing mamatay kaysa ang sumuko’ na pag-uugali ng caretaker.“Huh, ang caretaker na ‘to ay may lakas pa rin ng loob na pumasok?”“Mga bantay, paki-labas po siya.”Sa sandaling marinig ang boses ng kaniyang tita, ang brutal na boses ni Jay na nabab
Si Jay ay nakatitig lamang kay Rose. Si Rose ay biglang naging masunurin at mabait. Ang pagtawag sa kaniya nitong ‘darling’ ay tinanggal ang lahat ng nararamdaman niya sa puso niya at ginawa siyang maamo.“Pasyente pa rin si Tito, kaya hayaan mo muna siya.” Isang malambing na ngiti ang lumabas mula sa magandang mga mata ni Rose, may kasama itong panghihimok.Maraming taon nang hindi tumitingin nang may ganoong kaamuhan at ganoong paghanga sa kaniya si Rose.Sa isang iglap, pakiramdam ni Jay ay bumalik siya sa mga taon noong sila ni Angeline ay nagsasama nang mapayapa.Iyon ay bago mangyari ang mga sakuna.Ang bakal na puso ni Jay ay nagsimulang matunaw, at noong magsalita siyang mula, ang tigas ng kaniyang boses ay naglaho.“James, dahil sa pagmamakaawa ng asawa ko, hindi na ako makikipagtalo pa sa ‘yo.”Sina Grand Old Master Ares at James ay natuliro.Hindi nila inasahan na ang solusyon na sobra nilang iniisip ay magagawa ni Rose sa pamamagitan lamang ng pagsabi ng ‘darling’.Walang m
Sa labas ng kwarto.Nanliit ang leeg ni Rose at sumandal sa pader.Ang matalas na mga mata ng Pamilya Ares ay sinuri ang mukha niya na para bang hindi sila masisiyahan kung hindi sila makakakuha ng detalyadong impormasyon mula sa kaniya.“Jay, sino ba ang caretaker na ‘to? Bakit ang ganda ang trato mo sa kaniya?” Ang ina ni Jay ay hindi mapigilan ang pagtataka na nanggagaling sa kaibuturan ng kaniyang puso at nagtanong.Tumingin si Jay kay Rose nang may tahimik na ngiti, may dala-dalang naglalambing na ekspresyon sa kaniyang mga mata.“Pwede ko bang sabihin?” Nagtanong si Jay kay Rose ng pahintulot.Naalala ni Rose na sinabi ni Sera na gusto niyang pakasalan si Jay sa harap ng kaniyang Lolo. Ang bagay na ‘to ay nagsanhi sa kaniya na bahagyang ‘di mapakali.“Ginoong Ares, pwede ba kitang makausap sandali?” Hinila ni Rose ang kamay ni Jay at naglakad patungo sa kabilang dulo ng pasilyo.“May problema ba?” Nakatayo sa dulo ng hagdan, nagtanong si Jay.Tumingin sa kaniya nang masama si Ros
Hinawakan ni Jay ang mukha ni Rose at pinilit ito na paharapin siya.Ngumisi si Rose at sinabi, “Ang ikalawa at ikatlo mong tito, at ang mga nakababata mong kapatid, hindi ba’t lahat sila ay mga Don Juan at mga Casanova?”Si Jay, gayunpaman, ay lubos na seryoso. “Rose, ipaliwanag mo nga sa ‘kin ang ibig sabihin ng salitang ‘lahat’?”Naisip ni Rose ang tungkol sa pagdadala ng titulong ‘t*nga’ ng Pamilya Loyle. Ang mga eksaktong salita ay hindi kasanayan ng mga t*nga, kaya nagpanggap siyang t*nga at sinabi, “Ilan lang naman ang mga lalaki sa Pamilya Ares, at ang tatlo sa kanila ay babaero. Hindi ko pwede gamitin ang ‘lahat’?”Ang paliwanag ni Rose ay maaaring maloko ang iba, ngunit alam ni Jay na siya ay sinaniban ni Angeline, isang iskolar. Paano siya maloloko nito?Dahil ayaw niyang maging tapat, ang magagawa lamang ni Jay ay ang ‘makakuha ng pag-amin sa pamamagitan ng pagpapahirap’.“Rose, bumalik ka muna, tumingin sa isang diksyunaryo, at kopyahin ang ibig sabihin ng salitang ‘lahat’
Si Rose ay mayroong mahinang katawan, kaya hindi siya natagalan na makatulog.Hinimas ni Jay ang maliit niyang mukha, ang payat niyang mga daliri ay humahaplos sa magandang kilay ni Rose.“Angeline, ano’ng sikreto ang tinatago mo? Hindi mo ba ito pwedeng sabihin sa ‘kin?”Inisip niya ang tungkol sa kalalakihan sa Pamilya Ares. Ang ikalawa at ikatlo niyang tito ay maraming kabit noong bata pa sila. Ang ikaapat niyang tito, si John Ares, ay hindi pa kasal at mas babaero pa sa kanila.Ngunit, si Grand Old Master Ares at ang kaniyang ama ay mga lalaki na maraming respeto at disiplina sa sarili.Bakit sinabi ni Angeline na ang lahat ng mga lalaki sa Pamilya Ares ay may gawain na magkaroon ng kabit?Hindi naman sa hindi inimbestigahan ni Jay ang Pamilya Ares. Pitong taon na ang nakalipas, pagkatapos ng aksidente ni Angeline, naghinala siya sa na may tao sa Pamilya Ares na kinalikot ang kotse ni Angeline. Ang kasal niya kay Angeline ay pagsasama ng malalakas na mga pwersa. Kaya nitong pagbant
Nagliwanag ang mata ni Jay sa saya.Pagkatapos ng almusal, hinatid ni Jay si Rose sa Grand Asia Hospital tulad ng kadalasan. Bago maghiwalay, nagbabala si Jay at sinabi, “Ang mga nakatatanda ng Pamilya Ares ay bibisitahin si Tito sa susunod na ilang araw. Kapag ginulo ka nila, tandaan mong sabihin sa ‘kin. Ako ang bahala sa ‘yo.”“Kuha ko.” Ngumiti nang malambing si Rose.Dahil nauubos na ang oras, binuksan ni Rose ang pinto at lumabas ng kotse bago tumakbo patungo sa gusali.Nang bigla, mayroong tunog ng busina ng isang Rolls-Royce sa likod niya.Tumalikod si Rose sa pagkalito at nakita ang seryosong mukha ni Jay na nakatingin sa kaniya na para bang siya ay isang kinawawang babae na nakakulong sa bahay.Pagkatapos, pinalapit siya nito.Bumalik si Rose at nagtanong, “Hubby, may kailangan ka pa ba?”Biglang hinila ni Jay ang ulo ni Rose sa bintana at hinalikan siya nang matagal.Pagkatapos ng mahabang sandali ay pinakawalan na niya si Rose. “Sa susunod, ‘wag mong kalimutan ang goodbye k
Tumawa si Rose sa paninirang-puri ng ina ni Jay.Tumalikod siya at kumuha ng isang baso ng kumukulong tubig para sa ina ni Jay. Nakangiti niya itong binigay sa kaniya, “Ina, uminom ka muna ng tubig.”Hindi lamang hindi natuwa ang ina ni Jay sa kabaitan niya, ngunit inangat pa niya ang kaniyang kamay at binuhos ang tubig sa mukha ni Rose. “Rose, alam mo ba kung gaano nakakairita ang mayabang mong itsura?”Ang kumukulong tubig ay tumama sa malambot na kutis ni Rose, at agad niyang naramdaman ang hapdi sa kaniyang mukha.Habang ang dalawa niyang mga kamay ay nakatakip sa kaniyang mukha, tumingin siya sa ina ni Jay sa sakit at pagalit na sinabi, “Ina, kahit ayaw na ayaw mo pa sa ‘kin, kasal na ako sa anak mo. Ako ang manugang ng Pamilya Ares. Ito ay isang katotohanan na hindi mo kayang baguhin. ‘Wag mo nang subukan pa na wasakin kami ni Jay!”Tumingala ang ina ni Jay at tumawa na para bang nakarinig siya ng malaking biro. “Rose, oh Rose. Ikaw nga talaga ang pinaka-ignorante at pinaka-mangm