Nilunok ni Rose ang kaniyang laway. Ang ganitong klaseng maling akala… ay mas malala pa kaysa kay Boo Radley.“Josephine, kailangan mong maniwala sa ‘kin. Hindi ako nakikipagkita kay Zayne. At kaya kong mangako sa ‘yo na kahit na mawala na ang lahat ng lalaki sa mundo at si Zayne na lang ang natira, hindi pa rin ako makikipagkita sa kaniya.”“Pwede pa rin ba kitang pagkatiwalaan?”Si Rose ay lubos na natatakot na at hindi maintindihan. At saka, ang kaniyang kausap ay si Josephine, isang tao na mayroon siyang malalim na pagmamahal. Agad siyang nangako sa roon, “Josephine, nangangako ako, kami ni Zayne ay hindi bagay. Kung aagawin ko ang kasintahan mo, tatamaan ako ng kidlat at mas gugustuhin ko pang mamatay.”Napakunot ang mga kilay ni Jay ang kinuha ang kaniyang phone. Pagkatapos no’n, sinabi niya, “Josephine Ares, wala itong kinalaman kay Rose. Ako ang nagsabi kay Zayne na makipaghiwalay sa ‘yo!”“Bakit mo ‘yon gagawin, Jay?”“Kasi hindi ka mahal ni Zayne.”Pinag-isipan ni Josephine a
Pinagmaneho ni Josephine si Rose patungo sa isang bar. Nag-book siya ng isang pribadong VIP room, at silang dalawa ay nagkaroon ng mahabang usapan sa loob.“Mag-usap tayo. Ano’ng nangyayari sa pagitan niyo ni Zayne?” Nananabik na tanong ni Josephine.Walang ideya si Rose kung paano magsisimula...Nagpatuloy si Josephine, “Paano kayo nagkakilala?”Naisip ni Rose ang bahagi tungkol sa kapalaran at nakaraang buhay. “Noong una akong bumalik dito, wala akong pera. Kaya nag-online ako at naghanap ng trabaho. Si Zayne lamang ang nag-iisang tao na inalukan ako.”“Kaya, nagpapasalamat ka sa kaniya. Ang klase ng pagpapasalamat na ‘yon ay unti-unting nagbunga ng pag-ibig, hindi ba?” Si Josephine ay nagkakagulo ang emosyon.Sumagot si Rose, “Josie, noong nakaraang araw noong makita mo akong yakap niya, isa talaga ‘yong aksidente. Si Zayne ang nagbalak ng buong bagay na ‘yon. Niniais niyang makita ni Ginoong Ares na malapit kami at sinadya na pahirapan kami ng kuya mo.”“Bakit ka niya gustong pagba
Lumapit si Jay at umupo sa tabi niya, ang kaniyang mga mata ay nakatitig sa pinto ng emergency room.Noong makita ni Josephine si Jay, ang mga luha ni Josephine ay parang mga butong gumugulong sa kaniyang mukha. “Kuya, si Rose ay nalason ng alkohol at kasalukuyang walang malay. Ano’ng gagawin ko?”Sa sobrang bigla ni Jay, ang bawat ugat sa kaniyang katawan ay nanigas. Nauutal siya noong magsalita siya, “Gaano… karami… ang ininom… niya?”Ang kaniyang isipan ay halatang nabigla.Sumagot si Josephine, “Ako ang malinaw na may wasak na puso, pero mas marami ang alkohol na ininom niya kaysa sa ‘kin. Mahina lang ang pagkakalason ko, pero sa kaniya ay matindi. Sinabi ng doktor na siya ay nasa isang mapanganib na kundisyon dahil ang kaniyang altapresyon at pagtibok ng puso ay parehong hindi normal…”Ang bawat salita na lumalabas sa bibig ni Josephine ay parang matalas na patalim na paulit-ulit na sinasaksak ang katawan ni Jay.Kalaunan, ang doktor ay lumabas ng emergency room nang may madilim n
Mabilis na nalipat si Rose sa VIP ward.Sina Zayne at Jay at nanatili sa silid, hinihintay si Rose na magising.Nang bigla, sinabi ni Zayne, “Hindi naman mahilig uminom ang kapatid ko. Kapag umiinom siya, ang ibig sabihin lang ‘yon ay masama ang nararamdaman niya.”Sumagot si Jay, “Alam ko.”Siya ay nakakaramdam ng inis kay Jay, ngunit hindi siya naglakas-loob na sabihin ito. “Pagkatapos niyang lumipat ng katawan, ang dahilan kung bakit hindi niya sinabi sa ‘yo ang tungkol sa nakaraan niyang buhay ay dahil nabigo kang bigyan siya ng seguridad at tiwala. Naisip mo ba ‘yon, Ginoong Ares?”Sinulyapan siya ni Jay. “Hindi ko ba nabanggit na alam ko rin ang sikretong ‘to?”Ang isa pang lalaki ay walang masabi.“Bakit hindi mo sinabi sa kaniya?” Tanong ni Zayne.“Kasi umaasa ako na balang-araw, magkukusa siyang magbukas sa ‘kin at sabihin sa ‘kin ang sikreto na ito.”“May pinagkaiba ba ‘yon?” Si Zayne ay bahagyang natuliro.“Noong una siyang bumalik, masama ang trato ko sa kaniya dahil sa pag
“Oo. At pagkatapos niya magising at narinig ang masamang balita ng kawalan ng pera ng Eminent Honor, marahil ay hihilahin niya ang kaniyang payat at mahinang katawan kahit saan para tulungan ka sa negosyo?”Si Zayne ay mukhang nahihirapan.“Kung gusto mo ang nakabubuti sa kaniya, dapat ay nakatuon ka sa pagiging kasalukuyang pinuno ng Severe Enterprise para mas kaunti na lang ang aalalahanin niya.”Biglang tumayo si Zayne at binigyan si Jay ng pangsang-ayon. “Ang galing mo talaga, Master Ares. Aalis na ako ngayon! Alagaan mo ang nakababata kong kapatid.”Kumaway sa kaniya si Jay. “Dahan-dahan lang. Hindi na kita ihahatid.”Pagkatapos maglaho ang tunog ng pag-alis ni Zayne, mas natahimik ang silid.Nakinig si Jay sa paghinga ni Rose.Hindi pa nagkaroon ng sandaling tulad nito dati. Ang marinig ang paglalim ng pahinga ni Rose ay nagsanhi sa kaniya na kumalma.Pagdating ng hapon, dumating ang doktor dala ang blood test ni Rose at sinabi kay Jay, “Ang kondisyon ng pasyente ay maayos na nga
Niyakap ni Jay si Rose pagkatapos nilang makalabas, at ang lahat ng mga babae ay tinuon ang kanilang pansin kay Jay sa daan. Ang mukha ni Jay ay mukhang maputla, ngunit si Rose ay patagong natatawa.“‘Wag ka ngang tumawa.” Tumingin sa kaniya nang masama si Jay.Tumingin si Rose sa babae na nakaupo sa kabilang upuan na naglalaway habang nakangiti at nakatitig kay Jay na parang isang hangal.Inasar siya ni Rose, sinasabi, “Mukhang gusto ka niya, Ginoong Ares.”Sumagot nang malamig si Jay, “Sigurado ka ba na hindi ‘yan isang pasyente na may dementia?”Napatawa nang malakas si Rose. Ang makamandag na dila ng lalaking ‘to ay mukhang hindi dapat himukin.Sa harap ng ospital.Isang grupo ng mga tao ang nakapaligid sa Rolls-Royce ni Jay. Ang traffic officer ay nababalisang sumigaw, “Ano naman kung mayaman ka? Ibig sabihin ba no’n ay hindi mo na kailangang sundin ang mga patakaran sa trapiko? Pwede mo nang harangan ang buong daan dahil lang mayroon kang pera?”Noong lumapit si Jay, ang traffic
“Mayroon kaming kailangang pag-usapan ni James, kaya pwedeng doon ka muna at tulungan kaming maghanda ng almusal.”Napatingin nang patago si Rose sa bisita at seryosong sinabi, “Para sa tatlong tao?”Ngumiti si Jay. “Hindi, dalawa lang.”Hindi niya hahayaan ang dalawang kamay ni Rose na gumawa ng anuman para sa ibang tao.Nang marinig siya, napabuntong-hininga sa ginhawa si Rose. “Buti naman.”Pagkatapos no’n, dinala ni Jay si James sa study room.Noong una, ang hangin sa loob ay bahagyang kalmado lamang.“Jay, gusto mo ba talaga si Rose Loyle?”Tumango si Jay.“Tito James, sa kasalukuyan kong estado, hindi ko na kailangang pwersahin ang sarili ko na gumawa ng kahit ano. Mayroon lamang akong isang rason na kinailangan ko para pakasalan siya, at iyon ay dahil mahal ko siya. Kaya, hinihiling ko kay Tito James na maging mas mainit at malumanay kay Rose sa susunod.”Lumubog ang mukha ni James at tahimik na nagpatuloy, “Alam mo na mayroon kang magandang katangian. Pwede ka namang makakuha n
“Sa tingin ko ay hindi ako gusto ng mga kagamitan mo sa kusina, Ginoong Ares. Mukhang hindi dapat ako mapadalas dito sa susunod!” Pagkatapos ng ilang sandali, sa wakas ay inangat na ni Rose ang maliit niyang ulo.Si Jay ay natawa. Si Rose ay mayroong ekspresyon na ‘Hinding-hindi na ako magluluto ulit’ na bakas sa kaniyang mukha.“Ako na.” Lumapit si Jay at kinuha ang harina sa kamay ni Rose. Pagkatapos no’n, nagsimula siyang maging abala.Si Rose, na walang magawa, ay nagsimulang makipagdaldalan. “Kaya mong magluto, Ginoong Ares?“Hindi makabuluhan. Sinasabi sa ‘kin ng mga kaibigan ko na ang isang lalaki na kayang magluto ay isang lalaki na hindi kayang gumawa ng pera. “Pero mukhang kaya mo lang magluto ng basic European cuisine. Sa totoo lang, ang European cuisine ay hindi naman angkop sa panlasa ng lahat. At saka, ang paulit-ulit na pagkain ng mga ‘yon ay magsasahi sa ‘yo na lumobo…”Iyon ay dahil ayaw ni Rose sa European cuisine!Si Jay ay mabilis na nagpiprito ng bacon at itlog ha