Tumitig sa kaniya si Rose nang mapait. “Hindi ba’t ikaw ang nagsabi sa ‘kin na magsuot nang mas sexy?”“Oo nga, pero ang ibig kong sabihin ay bahagyang mas sexy. Sobra na ang suot mo ngayon. Ang baba ng V-neck mo, at kitang-kita ang likod mo. Pupunta muna ako sa opisina ko para magpatay ng apoy. Nagliliyab ang buong katawan ko ngayon.” Mabilis na naglakad si Sean patungo sa kaniyang opisina.“Pumatay ng apo?” Hindi mapigilan ni Rose na matawa. “Paano mo papatayin ang apoy?”Nang hindi bumabagal, matamlay na sinagot ni Sean si Rose. “Gamit ang kamay ko, syempre. Hindi naman kita pwedeng utusan na tulungan akong patayin ang apoy, hindi ba? May taong sisiguraduhin na babangungutin ako tuwing gabi kapag tumingin ako sa ‘yo nang may kahit kaunting malisyosong balak.”“Sino?”Dali-daling nagtungo sa kaniyang opisina, binagsak ni Sean ang pinto nang malakas sa likod niya, iniiwan si Rose sa labas. Sa pinto, nagsalita si Rose, “Bilisan mo, kung gayon. Ano’ng problema mo? Hindi mo man lang maga
Sa Stellar Cultural Center.Noong dumating si Sean sa Cultural Center kasama si Rose, sila ay sinalubong ng mga tao mula sa Ares Enterprises, tulad ng kanilang inasahan.“Master Jean?” Umayos ng tindig si Sean pagkatapos niyang yumuko kay Jean Ares.Lumapit si Jean at naglagay ng kamay sa balikat ni Sean, ang kaniyang ngiti ay mainit. “Masyado ka nang huli, Sean. Nakuha ko na ang copyright ng nobela ng The Moonlit Sky, kaya sa ‘kin na ang kontrata.”Tumingin si Sean sa tabi niya.Nakukuha ang pahiwatig sa kaniya, humakbang si Rose at ngumiti. “Hindi mo pa napipirmahan ang kontrata sa Stellar, Master Jean. Wala pang naitatakda.”Ang kaniyang tono ay nag-uumapaw ng panghihimok.Ang mga mata ni Jean ay agad na napatingin kay Rose habang bumubuntong-hininga. “Saan ka naman nakakita ng ganito kagandang babae, Sean? Ang talas ng dila niya, ha.”Sinasadyang pagalitan ni Sean si Rose, “Orchid, ito ang ikalawang young master ng Ares Enterprises, kaya ‘wag kang maging bastos.”Umatras si Rose.N
Si Jean ay pinapasa ang screenplay kay Sean para siya ay magkaroon ng tawad.Ngumiti nang mahina si Sean. Sa pamamagitan ng pagbago ng kaniyang mga salita, nagawa ni Rose na gabayan ang taong naatasan na magkamali ng pagkakaintindi sa sitwasyon. Maganda itong taktika.Tulad ng inaasahan, ang taong naatasan ay naloko nila. “Dahil pumayag si Master Jean na ipasa sa inyo ang screenplay at dahil sa inyong katapatan, pipirmahan na namin ang kontrata kasama kayo.”Nilabas ni Rose ang kontrata mula sa kaniyang bag. “Kung gayon, Ginoong Collins, wala nang mas magandang oras kung ‘di ang kasalukuyan. Pakiusap ay tumingin ka sa kontrata. Pwede na natin ito pirmahan ngayong araw kung wala namang problema rito. Sigurado akong alam mo na ang aming chairman, si Ginoong Bell, ay nagbigay na ng utos na simulan na ang mga pelikula bago ang Golden Week. Sana ay maintindihan mo ang pagiging abala namin at tulungan kami na makalibre ng oras.”Ang taong nautusan ay binasa ang kontrata. Ang bawat bagay at b
Ang lahat ng tao sa bahay ay nagulat. ‘Ito ba ang dating Jay Ares na palaging malamig sa kaniyang mga pinsan ngunit ngayon ay kusa nang tumulong kay Jean sa trabaho?”Sa kanluran siguro umakyat ang araw ngayong araw.Nagpapasalamat na sumagot si Jean, “Mabuti naman, Jay. Dahil sa pangangalaga mo, sigurado ako na si Sean Bell at ang bastos niyang secretary ay kakain na lang ng lupa.”Hindi siya pinansin ni Jay, tinutuon ang kaniyang pansin sa pag-aalaga ng kaniyang mahal na anak, si Zetty.Kanina pa tahimik, sa wakas ay nagsalita na si John, ang kaniyang tono ay matalas noong mag-angat siya ng panibagong usapan sa kanila, “Jay, paano mo nagawang dalhin si Zetty sa Tourmaline Estate sa kabila ng kaalaman na hindi natin hinahayaan ang mga taong may ibang lahi dito. Ito ay isang harap-harapang pangbabastos sa patakaran ni Grand Old Master!”Dahil do’n, ang temperatura sa silid ay mukhang lubos na bumagsak.Ang nagninigning ngunit walang liwanag na mga mata ni John ay tumitig kay Jay. Pinaa
Inasahan na ito ni Jay. Ang pagtanda ng kaniyang lolo ay may kasamang pag-aasam, na nagsanhi sa kaniya na maging mas malambot at mas makatao.“Kung nagsisisi ka man, lolo, pwede ko naman sila papasukin.”Nagbabale-walang kumaway ang Grand Old Master. “Ang mga anak sa kabit ay may kakaibang isipan. Natatakot ako na ang pagpapapasok sa kanila sa pamilya ay maaaring magsanhi sa mga tunay na anak na mabaliw.”Ngumiti si Jay. “Sisiguraduhin kong gagawin ko ang papel ko bilang nakatatandang kapatid.”Nagsalita si Grand Old Master Ares, “Lubos na gumagaan ang pakiramdam ko nang malaman ko na mayroon kang ganiyang iniisip. Gayunpaman, ang mga batang ito ay mga kopya ng kanilang mga magulang at hindi titigil upang makipagkompitensya para sa kapangyarihan. Maaaring hindi sila magpasalamat sa kabaitan mo. Ang anak ni Jacob, si Jean, ay maaaring hindi maganda ang nagagawa, pero kahit paano ay isa siyang inosenteng bata. Disiplinahin mo nga siya at ipakita sa kaniya kung paano maging mahusay.”Suma
Ang Bell Enterprises ay nagkagulo sa sandaling dalhin ni Jay ang kaniyang Rolls-Royce patungo sa parkihan ng Central Building.“Nakuha pala ni Ginoong Bell ang kontrata sa pelikula na minamataan ng Ares Enterprises. Narito siguro si Ginoong Ares sa Bell Enterprises para harapin sila sa kawalan nila ng galang.”“Nagkaroon ba si Ginoong Bell ng puso ng isang leon? Saan niya nahanap ang lakas ng loob na magnakaw mula sa kulungan ng leon? Yari si Ginoong Bell.”“Kung titingnang mabuti, halos nakikita ko na ang pagkabalot sa Central Building ng paparating na patayan.”...Nakatayo sa bintana, tahimik na nanood si Sean habang nagpaparke ang Rolls-Royce sa baba.“Ano sa tingin mo ang dahilan kung bakit siya narito, Orchid?”Kumukuha ng isang tasa ng kape, sumagot si Rose nang hindi nag-iisip, “Ninakaw natin ang kontrata ng Ares Enterprises. Sigurado akong narito siya para harapin tayo, hindi ba?”Nakangiting tumalikod si Sean. “Sa tingin ko ay hindi.”Inangat ni Rose ang kaniyang mga mata upa
Buti na lang, ang kaniyang pandidiri ay tagong-tago. Ang payat niyang mga daliri ay eleganteng kinurot ang mga daliri ni Rose. Lumingon si Jay upang titigan ang payat na kamay ni Rose bago niya ito balutin ng kaniyang mas malaking kamay.Naalala niya ang pamilyar na pakiramdam na ito.Ang kaniyang payat at malambot na mga daliri ay nakakulong sa kaniyang mga kamay.Napuno ng saya ang kanyang mga mata.Si Rose, gayunpaman, ay nagreklamo sa isip niya. Bakit hindi pa siya tinutulak palayo ni Jay? Pumunta pa naman siya sa ganitong antas ng kahihiyan.Sumusuko, tinulak niya ang kaniyang sarili sa dibdib ni Jay. Ang ganoong kikos kasama ang kaniyang malamyang damit at ang katotohanan na siya ay walang kardigan ay hindi maaasahan sa isang matinong babae.Agad na nabalot ng lamig ang mga mata ni Jay.Paano nagawa ni Sean na ipaakit kay Rose ang mga kliyente gamit ang kaniyang sexual appeal? Kagag*han.Tumitingin kay Jay, si Rose ay naging mas marahas at niyakap ang leeg ni Jay. Ang malamig na
Ang kaniyang mga mata ay sumasak nang malamig kay Sean. Kahit na hindi pa nagsasalita si Jay, nararamdaman na ni Sean ang pagnginig ng kaniyang kaluluwa dahil sa papalapit na kamatayan.Bago niya malaman kung ano’ng nasumanib sa kaniya, sinabi ni Sean. “Pwede mo na ‘yon kuhain, Master Ares. Ang screenplay man ng The Moonlit Sky o ang maganda kong secretary… Kuhain mo ang gusto mo.”Tumitig si Jay kay Rose habang may malalim na iniisip. Ang buong ekspresyon ni Rose ay sinisigaw kung gaano siya tumatanggi rito.Mas gugustuhin ni Jay na ilagay si Rose kung saan siya pamilyar kaysa sa patuloy na pagtakbo nito.Kahit gano’n, magagawa pa rin niyang protektahan si Rose sa kalayuan.“Ayos lang ‘yon.”Maaari man niyang sinabi ang kaniyang pagtanggi, ngunit hindi nito pinigilan ang kaniyang isip na tahimik na magplano kung paano mahimok muli si Rose na bumalik sa kaniyang tabi.Gayunpaman, sa sandaling iyon, biglang pumasok si Jean.Sinusuri ang kakaibang hangin sa silid, lumapit si Jean upang b
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto