Isang BMW X3 ang nagmamaneho sa expressway ng Swallow Capital. Noong papalapit na siya sa toll gate ng Imperial Capital, si Rose, na nagmamaneho, ay binaba ang bintana ng kotse at tumingin sa mahamog na bangin sa labas.Milagrosong bagay ang tadhana. Si Angeline ay namatay rito noong nakaraang pitong taon. Ngunit, binigyang-awa ng kalangitan ang kaniyang kaluluwa at sumanib sa katawan ni Rose para siya ay patuloy na mabuhay.Pagkatapos ng pitong taon, binago ni Rose ang kaniyang pangalan sa Ange Lin para isakatuparan ang misyon ni Angeline.Sa Imperial Capital.Hapon na noong ang malabong liwanag ng dapit-hapon ay nagpapakita ng magandang tanawin.Sa loob ng Celestial Clubhouse ng mga Ares kung saan ang ikalawang sangay ng Pamilya Ares ay namumuno, ang anak ni Jacob Ares, si Jean, na halos gabi-gabing narito. Siya ay mayroong buhay na palaging nag-iinom kasama ang isang grupo ng kaniyang mga kaibigan.Minaneho ni Rose ang BMW patungo sa parking lot ng clubhouse at binuksan ng kaniyang
Walang pigil na tumawa si Jean. “Salamat sa paalala. Pero, mahirap ang makakita ng ganito kagandang bagay sa mundong ito. Ngayong gabi, mas gugustuhin ko pang isakripisyo ang dalawa kong bato para lunurin ang sarili ko sa kagandahan na ‘to.”Si Rose ay lubos na nandiri sa punto na ang kaniyang mukha ay kumulubot. Tumitig siya kay Jean habang niyayakap ang kaniyang sarili bilang depensa.“Master Jean, hindi ko binebenta ang sarili ko. Narito ako para makipag-negosyo.”Si Jean ay hindi namimilit sa mga tao na gawin ang ayaw nila gawin. Kaya, sinenyasan na lamang niya si Rose. “Kung gayon, maaari ka nang umalis. Tatanggihan ko ang proyekto na ‘yon.”Si Rose ay nalagay sa isang mahirap na sitwasyon.Inangat ni Jean ang baba ni Rose at sinabi, “Nag-aalinlangan umalis? Sundin mo na lang kasi ako!”Nanghahamak na tumingin si Jay kay Rose at umiling bago umalis.Biglang lumingon si Zetty at tumingin kay Rose na nasa likod niya.Inangat ni Jay ang kaniyang kamay upang takpan ang mga mata ni Zet
Na parang natamaan ng kidlat, si Rose ay nagliyab sa labas ngunit nanlambot sa loob.Kung hindi siya nagpanggap na isang lalaki, hindi niya kailanman malalaman na si Jay ay mayroong ganitong panlasa.“Ano’ng pangalan mo?” Ang mga mata ni Jay ay napatingin sa kaniyang mga hikaw, at isang ngiti ang lumitaw sa kaniyang mga mata.“Ange Lin.”“Ange Lin?” ‘Angeline?’Mas lumaki ang ngiti ni Jay. “Gandang pangalan.”Pagkatapos no’n, ang malakas niyang kamay ay pwersahang pinisil ang kaniyang baba. “Sabihin mo sa ‘kin, ano’ng kailangan mo kay Jean Ares?”Si Rose ay napilitan na tumingin sa kaniya. Nakita niya ang galit sa mga mata ng lalaki, si Rose ay nanginig sa takot.“Gusto ko sanang hiramin ang kasalukuyang sikat na artista ng Celestial Films, si Flora—” Si Rose ay hindi pa tapos sa kaniyang pangungusap bago siya pigilan ng naiinip na boses ni Jay.“Eh ‘di, tayo na lang ang gumawa. Ano sa tingin mo?”Namula si Rose sa mga salita niya na iyon. ‘Pwede bang mag-ingat ang lalaking ‘to sa kani
Dahan-dahang pinikit ni Rose ang kaniyang mga mata.Ayaw na niyang buksan ang mga ito. Nararamdaman na lamang niya ang kakaibang bilang ng sarap na binibigay sa kaniya ni Jay.Siya ay magiliw na para bang siya ay may kaharap na isang babasagin na porselanang manika. Gayunpaman, ang madalas na kawalan ng kontrol ay nagsanhi sa kaniya na masobrahan, at sa huli, hindi na niya magawang tiisin ang pagod. Siya ay inantok at nakatulog.Sa oras na siya ay nagising, pakiramdam niya ay wasak na ang kaniyang katawan.Siya ay nagbato ng ‘di mabilang na sumpa kay Jay sa sandaling ito. Ninais niyang dalhin siya sa labas at bugbugin siya.Gaano katagal ang kailangan niyang pahinga bago niya magawang lumabas at magtrabaho?Mukhang bukang-liwayway na sa labas ng bintana.Inabot si Rose ng matinding paghihirap upang makabangon. Ang mahinang hangin ay nagdala ng sariwang pakiramdam sa kaniyang katawan, at doon niya napagtanto na siya ay walang kasuotan. Ang mukha ni Rose ay agad na nagbago.Tiyak na nala
“Nakikilala mo ako?” Hinawakan ni Rose ang kaniyang buhok at nagpigil ng luha.Pinaputol pa niya ang maganda niyang buhok para matagumpay na iwasan si Jay. Ngunit, isang araw pa lang ang nakakalipas bago siya nito matuklasan?Siya ay mayroong makapal na makeup at mayroong labis-labis na hairstyle upang maloko siya nang matagal.Hay, nabigo na naman.“Paano mo ako nakilala?” Sinubukan siyang tanungin nang maingat ni Rose, para malaman ang kaniyang pagkabigo at upang mas protektahan ang kaniyang sarili sa susunod.Inangat ni Jay ang kaniyang kamay at kinurot ang kaniyang manipis na tainga. Sa ilalim ng liwanag na nanggagaling sa bintana, ang kaniyang magandang tainga ay nagliliwanag. “Rose Loyle, ‘wag mo na subukang tumakas ulit. Natatandaan ko ang bawat marka na mayroon ka sa katawan mo. Kahit na maging abo ka pa, makikilala pa rin kita!”Si Rose ay nanghahamon. “Gusto mo bang subukan ang teorya na ‘yon?”Ang ngiti ni Jay ay nagmukhang mahina noong tumingin siya sa ‘di mapakali at makul
Kapag nalaman ni Jay na patago niya itong hinawakan, hindi kaya siya mamamatay sa kahihiyan?Hinila niya nang malakas ang kaniyang kamay, ngunit pumulupot sa kaniya si Jay at niyakap siya. Ang baba ni Jay ay pumatong sa kaniyang noo.Ang pagkilos na ‘to ay nakikita lamang sa mga magkasintahan, hindi ba?Hindi naglakas-loob si Rose na gumalaw.“Nagugutom ka ba?” Ang tono ng kaniyang boses dahil sa paggising ay lubos na matamlay. Ito ay nakakaakit.Tanghali na. Sa sobrang gutom ni Rose ay makakakain siya ng isang kabayo.Gayunpaman, siya ay naaadik sa yakap ni Jay at ayaw na bumangon.Kaya, umiling siya. “Hindi ako nagugutom.”Ang magiliw at masarap na sandali na iyon ay kalaunang winasak ng isang biglaang pagsipol na ginagawa ni Jean Ares. Si Jean ay nagagalit na kumakatok sa pinto sa baba.“Jay Ares, lumabas ka kung nasaan ka man!”Napatayo si Rose sa gulat at mabilis na sinuot ang kaniyang camisole dress.Marahan na bumangon si Jay at hinila siya pabalik sa kama. “Pwede kang magpatulo
Tumingin nang masama si Jay kay Jean, hinihiwa siya nang milyong beses gamit ang kaniyang tingin.Sinuot muli ni Jean ang kaniyang basang damit. “Sige na, sige na. Tinanggal ko lang naman ang damit ko. Hindi naman kita pinagsasamantalahan, bakit ang sama ng tingin mo?”“Bakit ka narito?” Tanong ni Jay bago maglakad patungo sa kusina.Na parang buntot ni Jay, sinundan siya ni Jean saanman siya magpunta. “Alam na alam mo kung bakit ako narito. Kamag-anak mo ako, pero nagpunta ka sa teritoryo ko para nakawin ng lalaki ko?”Pinapanood si Jean na isara ang pinto sa likod niya, bumalik si Jean upang buksan muli ang pinto ng kusina para marinig ng babae ang usapan ng dalawang magpinsan.Nagsimulang magsalita si Jean, “‘Wag kang magpanggap na walang nangyari. Pagkatapos mo akong patulugin kagabi, kinuha mo si Ange. Kahit ang mga tao ilang palapag ang layo ay naririnig ang mga ungol ni Ange. Sabihin mo sa ‘kin. Ano’ng ginawa mo sa kaniya?”Nakatayo sa harap ng lababo, sumagot si Jay sa isang ka
“Paano mo nagawang maging bastos sa ate mo, Jean Ares?” Naiinis na tanong ni Rose.Nakagugulat na ngumiti si Jean. “Oh? Ang bait mo namang tao, pinaglalaban ang aking kaawa-awang hipag? Hindi ko naman siya sinasadyang insultuhin. Si Jay mismo ang nagsabi sa ‘kin kung gaano kagaspang at ignorante ang aking hipag. Siya ay isang mababaw at walang nalalaman na probinsyana. Hindi ba, Jay?”Ang nag-aasam na tingin ni Rose ay napunta kay Jay noong titigan niya ito nang may malaking mga mata.Tumitig si Jean sa kaniyang pinsan, hinihintay si Jay na tulungan siya.Kaswal na sumagot si Jay, “Ang hipag mo ay mabait, maganda, at masayang kasama mabuhay. Hindi ko kasalanan na masyado kang masama na magsabi ng maganda tungkol sa ibang tao.”Walang masabi si Jean.Wala ring masabi si Rose.Kinalikot ni Jean ang kaniyang mga tainga. “Pasensya na, ano ulit? Hindi ‘yan ang sinabi mo dati, Jay. Sigurado ako na tinawag mo ang ate ko na isang ordinaryong tao at malapit sa linya na ang dahilan kung bakit mo