Si Josephine ay nakatitig sa magkapares na kasuotan nina Rose at Jay. Mabilis niyang sinabi, “May suot kayo ng magkasintahan, ah. Ikaw ba ang kapares ni Jay sa sayaw ngayon?”Magpapaliwanag na sana si Rose, ngunit inangat ni Jay ang malaki niyang mga kamay at hinawakan ang braso ni Rose. Hinili niya ito sa gilid at pabulong na nagbabala, “Ang mga Bell at Ares ay sinusubukan ang kanilang makakaya na gawing totoo ang pagpapakasal nina Josephine at Sean. Mas maganda kung hindi mo babanggitin ang tungkol sa pagiging kapares ni Sean sa sayaw, Rose Loyle.”Si Rose ay mayroong nakahihiyang napagtanto. Kung magkapares sina Josephine at Sean, hindi angkop na siya ay maging kapares sa sayaw ni Sean.Noong mapansin ni Jay ang pagkakaintindi ni Rose, ang mga sulok ng kaakit-akit at maalindog niyang mga labi ay napangiti.Hinihintay pa rin ni Josephine ang sagot ni Rose, kaya naglakas-loob siya na humawak sa braso ni Jay. Pagkatapos no’n, nakangiti siyang bumalik kay Josephine. “Oo.”Agad na nagpak
Noong una ay pinlano niya na baguhin ang kaniyang kasuotan ngunit hindi niya magawang makuha ang susi para sa silid kung saan pwede magpalit. Kaya, napabalik na lamang siya.Natutuwang sinabi ni Josephine, “Pasensya na, Sean. Mukhang ang kapares mo sa sayaw ay ninakaw na ng kuya ko. Para maipahayag ang paghingi ko ng tawad, pwede akong maging pansamantalang kapares mo sa sayaw… Kung ayos lang sa ‘yo.”Pinag-isipan ito ni Sean at tumango. “Sige.”Noong maglakad sina Josephine at Sean patungo sa pagdiriwang, agad nilang nakabangga sina Jay at Rose.Sinayang ni Jay ang ‘di karapat-dapat niyang kalamangan noong sinabi niya, “Bagay talaga sa ‘to ang pula, Sean Bell.”Walang magawa si Sean kung ‘di ang maghirap nang tahimik. Mapait ang kaniyang nararamdaman.“Rose, ‘wag mong kalimutan ang pagpayag mo na sumayaw kasama ako.” Nakangiting tumingin si Sean kay Rose, ang kaniyang tono ay magiliw.Pinanood ni Jay ang dalawang mag ‘landian’ sa harap niya, at mayroong ningning ng masamang ngisi sa k
Si Jay ay allergic sa alkohol, kaya ang kaniyang mga labi ay hindi hinahawakan ito.Gayunpaman, sinadya niyang lumapit at batiin ang lahat at hindi tumanggi sa kahit sinong tumagay sa kaniya. Walang magawa si Rose kung ‘di ang humakbang para kay Jay at inumin ang alkohol para kay Jay.Kasunod nito, nalimutan na ni Rose kung ilang baso na ng wine ang nainom niya. Ang kaniyang tiyan ay napupuno sa dami ng nainom niya, at nagsimula nang sumama ang nararamdaman niya. Sa huli, siya ay napasuko na at humingi ng tulong kay Jay.“Hindi ko na kayang uminom, Ginoong Ares.” Hinawakan niya ang kaniyang tiyan nang may maputlang mukha. Ang pawis ay lumalabas mula sa kaniyang noo.Tumingin si Jay sa maputlang mukha ni Rose, at ang kaniyang mga mata ay malamig. Ang tono na ginamit niya ay mas malamig. “Ang tibay ng tiyan mo, ‘di ba? Nakainom ka pa ng 12 na baso ng alak!”Ito ay isang walang lakas na pang-aasar para sa inis na nararamdaman niya.‘Bakit ka uminom nang ganito karami kung hindi mo naman t
‘Bakit ko tinulungan na kawawain si Rose dati?’Sa loob ng villa, umakyat na ang tatlong mga bata sa kanilang mga kama upang matulog.Binuhat ni Jay si Rose pabalik sa sarili niyang silid. Sa sandaling ilagay niya ito sa kaniyang kama, biglang binuksan ni Rose ang inaantok niyang mga mata.Humili si Jay ng isang upuan at umupo sa harap ni Rose. Nagbabala siya sa isang seryosong tono, “Tandaan mo ‘to, Rose. Anim na baso lamang ng alak ang pwede mong inumin, at ang red wine na iinumin mo dapat ay mas malamig pa normal na temperatura.”Akala ni Jay ay gising at may malay si Rose, ngunit pagkatapos tumingin nang tulala kay Jay sa loob ng mahabang oras, inangat ni Rose ang kaniyang kamay at hinimas ang mukha ni Jay.“Jaybie!” Mahina niyang tawag.Sa sobrang sindak ni Jay ay nanigas siya na parang isang istatwa.Tanging ang kaniyang Angeline lamang ang tumatawag sa kaniya ng ganoon.Kahit si Angeline ay walang lakas ng loob na tawagin siya nang ganoon.“Ikaw ba si Angeline?” Pinigilan niya a
“Rose Loyle!”Aabutin na sana ni Rose ang hawakan ng pinto noong marinig niya ang matamlay na boses ni Jay na nagsanhi sa kaniya na mapabalik. “Natulog ka kasama ako, tapos ngayon gusto mong tumakas?”Tumalikod si Rose at nanliit. Ang kaniyang boses ay bahagyang nanginginig. “Hindi ko sinasadya, Ginoong Ares!”Tinanggal ni Jay ang kaniyang kumot, at ang kaniyang mga binti ay lumabas sa ilalim ng kaniyang bathrobe. Naglakad siya patungo sa tabi ni Rose at tinulak ang pinto gamit ang isang kamay.Ang pinto ay agad na nakandado.Pakiramdam ni Rose ay para siyang isang ibon sa kulungan. Pagkatapos no’n, naisip niya kung paano nagalit si Jay pagkatapos niyang matulog kasama ito dati. Natatakot siya na imposible nang makatakas siya ngayon.“Patawarin mo ako, Ginoong Ares. Lumagpas ako sa linya kagabi.” Si Rose ay pinipigilan na ang kaniyang mga luha sa puntong ito.“Rose Loyle.” Inangat ni Jay ang kaniyang baba. Pinilit siya nito na tumitig sa kaniyang matigas at seryosong mga mata.“Mula ng
Si Jay Ares ay nagulat. “Bakit hindi kayo nanonood ng mga pambata?”Sa sobrang gutom ni Robbie ay sumagot siya nang mahina, “Hindi mo ba napapansin, Daddy? Sinusubukan kong pigilan ang gutom ko sa pamamagitan ng pagtingin sa pagkain.”Si Jay ay nabigla.“Kung nagugutom ka, bakit hindi mo gisingin si Daddy para magluto para sa ‘yo?” Tanong ni Jay.Malamig na sumagot si Jenson, “Sina Daddy at Mommy ay abala sa kapayapaan ng pamilya at nagpapakahirap na gumawa ng tao. Dapat nating suportahan sina Mommy at Daddy.” Lumingon si Zetty upang tumingin kay Jay at tinanong, “Magkakaroon na ba kami ng mga sanggol na kapatid?”Walang masabi si Jay.“Sino’ng nagsabi na gumagawa kami ng mga tao?” Humahangang tanong ni Jay.Sina Jenson at Zetty ay parehong tumuro kay Robbie.Inosenteng nagpaliwanag si Robbie. “Sabi ni Mommy na pagkatapos niyang matulog nang magkasama, ang tukso ay binigay kami sa inyo. Kagabi, natulog nang magkasama sina Daddy at Mommy, kaya ang tukso ay bibigyan kayong muli ng mga b
Sa Eminent Honor Co. Ltd.Si President Zayne Severe ay pinapatawag ang kaniyang mga entrepreneurial partner at ang mahahalagang mga empleyado ng kumpanya para sa isang emergency meeting.“Sa oras na ito, mayroong walang pigil ang pag-atake ng mga hacker sa ating network system. Ngunit hindi ko maintindihan. Nitong nakaraan lamang nalista ang Eminent Honor, at hindi naman tayo isang makapangyarihan na kumpanya. Kaya sino ang magbabalak sa ‘tin?” Tanong ng matalik na kaibigan ni Zayne, si Francis Greene.Hindi na nagpigil pa si Zayne sa kaniyang sagot. “Siguro nga ay hindi malaki ang Eminent Honor, ngunit ito ay sinusuportahan ng kayamanan ng Pamilya Severe. Noong bata pa siya, ang tatay ko ay may nagawang maraming kasamaan at nakipagsanib sa masyadong maraming maliliit at sapat na enterprises. Masyadong marami ang nagawa niyang kalaban, at maraming tao ang naglagay ng target sa likod ng Pamilya Severe.“Ang pinakamahalagang gawain sa sandaling ito ay ang ibalik agad ang pagkakaayos ng a
Sa sandaling iyon, si Rose ay nagtaka. Bakit ang kaniyang kapatid, si Zayne Severe, ay hindi binabantayan ang malaking industriya ng Pamilya Severe ngunit pinili na tumakbo sa Imperial Capital upang magsimula ng isang kumpanya mula sa simula?‘Di tulad ng ibang yayamaning mga pamilya, sila ni Zayne lamang ang dalawang tunay na tagapagmana ng Pamilya Severe. Kahit na ang kanilang ama ay mayroong kabit at nagkaroon ng anak, ang kanilang lolo ay hindi sila pinapapasok sa Pamilya Severe.Sa mga mata ng kanilang lolo, dalawa lamang ang kaniyang apo, si Angeline at si Zayne.“President Severe!” Tinago ni Rose ang naguguluhan niyang emosyon at binato si Zayne nang may maliwanag na ngiti.Ngumiti si Zayne. “Rose, sakto lang ang pagdating mo. Ang kumpanya natin ay inaatake ng mga hacker. Ang mga hacker ay pinapakialaman ang ating data. Oras na para magpakitang-gilas ka.”Ang isang hacker ay walang pagtatagong pinakialaman ang data ng isang kumpanya, na siyang lubos na nanghahamon.Gayunpaman, k
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto