Langit lamang ang nakakaalam kung gaano karaming oras at enerhiya ang ginugol niya kay Angeline. Simula pa noong si Angeline ay sampung taong gulang pa lamang, sinusubukan na ni Jay na sanayin si Angeline na maging isang taong may kaparehas niyang pag-iisip. Tinulungan niya ito na malinang ang kaniyang mga gawain at sinubukan ang kaniyang makakaya na samahan siya lagi. Siya ang nag-iisang babae na kayang magkaroon ng malapit na pisikal na relasyon sa kaniya.Dahil siya ay masyadong bata pa, palaging pinipigilan ni Jay ang kaniyang nararamdaman para si Angeline ay mabuhay ng isang puro at inosenteng buhay tulad ng ibang ordinaryong mga babae.Kung alam lang ni Jay na aalis si Angeline nang ganoon kabilis, hindi na siguro siya nagpigil at pinakita na ang kaniyang nararamdaman sa unang araw na si Angeline ay nasa hustong gulang na.Tumingin si Grayson kay Ginoong Ares na mayroong namumulang mga mata. Ilang taon na niyang kasama si Ginoong Ares at alam na si Angeline ay isang pinagbabawal
Sa tuwing ginuguhit ni Angeline ang larawan ni Jay, ito ay lubos na makatotohanan.Sa mata ng iba, siguro nga ay dakila at hindi malalapitan si Jay—Isang nakatatakot at mala-demonyo na presidente. Sa mga mata naman ni Angeline, gayunpaman, si Jay ay isa lamang malaking bata.Sa kaniyang mga guhit, si Jay ay palaging mayroong suot na pambatang puting t-shirt, isang platinum na kwintas na mayroong four-leaf clover na pampaswerte, at isang Nike na sapatos. Ang kaniyang buhok ay sumasabay sa hangin habang ang kaniyang mga mata ay malilinaw—isang malaking bata na mayroong maliwanag na itsura.Hinawakan ni Jay ang huling guhit ni Angeline at napagtanto niya kung gaano kahalaga ang larawan na ito.Nagsisisi siya sa pagiging mahina dati, sa hindi pagkakaroon ng lakas na harapin ang kamatayan ni Angeline. Magaan siguro sa pakiramdam kung nakita na niya ang mga bagay na ito dati at napagtanto kung gaano umaasa si Angeline sa kaniya.Maiisip ng iba na ang mga sugat ay matutuyo at unti-unting gaga
Nilagay ni Rose ang kaniyang kamay sa kaniyang dibdib. Ang bawat bata ay ang kayamanan ng bawat magulang. Ang sinumang magulang ay mawawasak ang puso kapag nakita nilang nabugbog ang kanilang anak. Ilang beses na niyang pinagsabihan ang makulit na si Robbie, hinihiling sa kaniya na ‘wag kawawain ang mahina dahil lamang siya ay malakas. Lumagpas na talaga siya sa linya ngayon?Nang matapos magsalita ang guro, hindi niya hinusgahan si Rose ngunit sinabi lamang sa isang lubos na matigas na paraan, “Binibining Loyle, sana ay maharap mo nang maayos ang problema ng mga anak mo at tulungan kami na maayos ang kanilang mga pagkakamali.”“Walang problema sa ‘kin.” Sagot ni Rose.Nakangiting umalis ang guro ng homeroom. Tumingin si Rose sa dalawang bata na ang maliliit na mga ulo ay nakayuko na para bang mababaon na sila sa lupa. Naroon din ang lubos na nag-aalalang si Zetty.“Tumingala kayo!” Inangat ni Rose ang kaniyang mga kamay, inaangat ang kanilang mga baba sa bawat kamay.Pagkatapos no’n a
“Dapat may pagkakaiba ang mga lalaki at babae, Mommy. ‘Wag mo na paluin ang pwet ko, pakiusap. Tatawanan ako ng iba kapag nalaman nila.” Dali-daling nagtungo si Robbie sa kabilang dulo ng mahabang mesa. Umikot-ikot siya para iwasan ang kaniyang Mommy habang sinusubukan na kumbinsihin siya.Pagkatapos umikot nang ilang beses, masyadong napagod si Rose para magpatuloy. Nilagay niya ang kaniyang mga kamay sa kaniyang baywang, hinihingal. “Ikaw bata ka. Ang laki mo na, ha? Natutunan mo nang dapat may pagkakaiba sa pagitan ng lalaki at babae, ha? Sige, ililigtas ko na ang dignidad mo at hindi papaluin ang pwet mo… Hindi ako naniniwala na hindi ka magtitino kahit na hindi kita mahawakan. Maghahanap ka ako ng pamalo para maturuan ka ng leksyon…”Nagsimulang maghanap si Rose ng mga patpat at katulad noon sa bahay. Dahil siya ay isang matalinong makulit, umiyak si Robbie para makuha ang awa ng kaniyang Mommy.Noong makita ni Jenson si Robbie na umiiyak sa isang lubos na nakakasindak na paraan,
“Sino’ng nagturo sa ‘yo ng kasabihan tungkol sa pagkain at pagsira ng mga baboy sa repolyo?”“Si Tita Josephine.”Walang masabi si Rose. Mukhang kailangan nilang mag-usap ni Josephine.Ang kaniyang mga mata ay lumipat sa ‘di mapakaling si Jenson. “Ikaw naman, Jens? Bakit ka nagsabi ng mga bastos na salita tulad ng ‘may sakit sa utak’ sa guro?”Kinagat ni Jenson ang kaniyang labi at nanatiling tahimik.Magkaiba ang trato ni Rose sa kaniyang mga anak. Simula noong magsimulang magsanay si Robbie ng Taekwondo, siya ay nakaranas na ng ‘di mabilang na pagsasanay at ngayon ay mayroon na siyang balat na kasing kapal ng isang oso. Kaya niyang paluin nang ilang beses si Robbie at kiliti lamang ang mararamdaman nito.Sa kabilang banda, si Jens ay lumaki sa Pamilya Ares nang sinusunod nang mabuti ang kaniyang mga pangangailangan. Kasama ang kaniyang mild autism, si Rose ay magiliw sa kaniya.“Jens, hindi ka bubugbugin o pagagalitan ni Mommy. Gusto lang malaman ni Mommy kung bakit mo sinabi ang mas
Habang nakikinig si Rose sa nakawawasak-puso na akusasyon ni Zetty kay Jay, siya ay nagsimulang makaramdam ng hindi kasiguraduhan at hindi mapakali.Simula noong lumipat si Zetty sa Horizon Colors, tinatrato na siya ni Jay na parang isang taga-labas. Ang malamig at walang pakiramdam na si Jay ay tinatrato si Zetty nang walang bahala, at ito ay nagsanhi kay Zetty na maramdaman na para bang siya ay nabubuhay na parang isang linta.Si Zetty ay nagiging mas tahimik nitong mga nakaraan at mas nagiging bihira ang pagngiti, na siyang hindi isang magandang senyales. Natatakot si Rose na magsisimula si Zetty na ilayo ang kaniyang sarili at maging walang imik tulad ni Jens kapag nagpatuloy siya mabuhay sa isang kapaligiran kung saan patuloy niyang pinipigilan ang kaniyang sarili.Hindi alam ni Rose kung paano pakalmahin si Zetty dahil wala siyang control sa pag-uugali ni Jay para kay Zetty. Ang magagawa niya lamang ay pigain ang kaniyang isip para maka-isip ng isang solusyon.Bumalik si Jay noon
“Tama nga ako, may nararamdaman ka nga sa ‘kin dati.”Sinabi ni Rose, “Ginoong Ares, palagi kang nasa TV at nagbibigay ng nakakaakit na tingin sa mga babae. Ang bilang ng mga babae na mayroong nararamdaman sa ‘yo ay sapat na para bumuo ng isang buong bilog na nakapalibot sa mundo. Normal na normal lang para sa ‘kin na magkaroon ng nararamdaman sa ‘yo dati kasi hindi ko matiis ang alindog mo!”Matagal nang tinatanong ni Jay si Rose at ang lahat ng mga sagot na natatanggap niya mula rito ay palaging hindi nakokontra. Binitawan niya ang mga balikat ni Rose sa inis at bumalik sa sofa.“Ginoong Ares!”“Umalis ka na lang!”Hindi alam ni Rose kung ano’ng mali kay Jay ngayong araw dahil hindi niya magawang maintindihan ang mga bagay na sinabi nito ngayong araw. Natatakot na pahihirapan na naman siya nito, uminom siya ng isang baso ng tubig at tumakas.Sa sandaling umakyat siya ng hagdan, napansin niya na si Jay ay nahimatay sa sofa.“Ayos ka lang ba, Ginoong Ares?” Dahil siya ay nag-aalala pa
Sa ilalim ng patuloy na panghihimok ni Josephine, pangungulit, at panloloko, hindi na nagpumilit si Rose at nagmadaling nagtungo sa ospital.Sa kabutihang palad, ang mga indicator ng blood test na ginawa ng doktor kay Jay ay maganda naman, kaya siya ay pinasok sa general ward. Noong pumasok si Rose sa silid, siya ay binati ng seryosong tingin ni Jay at isang ‘di natutuwang aura na lumalabas mula sa kaniya.Sa kama ng ospital sa tabi ni Jay ay isang dalagang pasente na nakatitig kay Jay na parang isang tangang natamaan ng pana ni kupido.Sa sandaling pumasok si Rose, si Jay ay nagalit at tinanong siya. “Bakit mo ako pinasok sa isang general ward?”Nang makita na si Jay ay isang pasyente, kasama ang mga salita ni Josephine kanina tungkol sa pagkaranas ng mga problema ng kaniyang kumpanya, na siyang pinipilit siya na makisalamuha kahit na siya ay hindi magaling uminom… Naawa si Rose kay Jay nang taos puso at pinagaan ang pakiramdam ni Jay sa isang mabuting paraan. “Hindi ako ang nagpasok
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto