Matagumpay na pinasakit ni Jay ang kaniyang tiyan sa kalagitnaan ng gabi.Sa sobrang sakit ng tiyan niya ay imposible sa kaniya ang makatulog. Wala siyang ibang magawa kung ‘di ang bumaba upang maghanap ng kaniyang gamot. Sa huli ay natumba siya sa hagdan, nagsasanhi kay Rose na magising sa pagkagulat nang marinig niya ang malakas na tunog.Naglakad palabas si Rose nang may coat na nakabalot sa kaniyang mga balikat. Noong makita niya si Jay na nakaupo sa hagdan at hawak-hawak ang kaniyang tiyan, alam niya agad na ang tiyan nito ay sumasakit.Dali-dali siyang lumapit at sinubukang dalhin si Jay pabalik sa kaniyang silid, ngunit si Jay ay masyadong matangkad at walang lakas upang suportahan ang kaniyang sarili sa sandaling iyon. Hindi siya magawang galawin ni Rose.Walang ibang magawa si Rose kung ‘di ang tumakbo sa baba. Pagkatapos makita ang gamit ni Jay, kumuha siya ng isang baso ng maligamgam na tubig at bumalik sa tabi ni Jay. Pinainom niya kay Jay nang personal ang gamot.“Ano’ng k
Kung si Angeline ito, hindi siya magigising kapag tumunog ang alarm clock kung nagpuyat siya sa nakaraang gabi.“Pupuntahan ko at tatawagin si Mommy.” Nag-aalala na ang kaniyang Mommy ay gising na ngunit nakahiga pa rin at tuturuan ito ng kaniyang Daddy ng leksyon kapag nalaman niya, ang matalinong si Jenson ay napagdesisyunan na umakyat upang tawagin ang kaniyang Mommy bago pa man ito pahirapan ng kaniyang Daddy.“Hayaan mo siyang matulog, Jens!”Tumalikod si Jenson at humahangang tumingin sa maawain niyang daddy.“Daddy, mukhang hindi ka na galit kay Mommy, ah!” Sigaw ni Jenson pagkatapos ng mahabang oras, hindi magawang maitago ang kaniyang pananabik.Dinala ni Jay palabas ang bagel na ginawa niya. Tumingin si Jenson sa bagel at nagtanong, “Daddy, nagluto ka talaga ng almusal?”Akala ni Jenson ay kakaiba ang kinikilos ng kaniyang Daddy ngayong araw.Napakunot ang mga kilay ni Jay dahil kay Jenson. “Ang dami mong sinasabi ngayong araw.”Dahil siya ay nakatanggap ng malakas na atake,
Binalaan ni Jay si Jenson sa pamamagitan ng pagbibigay sa kaniya ng matigas na tingin. Ang batang ito ay nabubuhay dahil sa kaniya habang tinutulungan nang patago ang iba. Nangako si Jenson na hindi makikialam sa kaniyang mga ka-relasyon, kaya bakit siya kumakampi kay Robbie laban sa kaniya ngayon?Tinutusok-tusok ni Rose ang kaniyang bagel nang nakayuko, nagpapanggap na hindi naririnig ang kaniyang anak na subukang himukin si Jay na ligawan siya.Alam niya kahit na hindi siya tumingin na madilim na madilim siguro ang mukha ni Jay ngayon.“Rose…” Ang mahinang boses ni Jay ay maririnig na parang isang banayad na baybayin.Ang kamay ni Rose na nakahawak sa bagel ay bumagsak sa mesa. Napakunot ang mga kilay ni Jay. Ganito ba katakot si Rose sa kaniya?“Ano’ng galit ang mayroon ka kay Stephanie Stevens?” Hindi pa nawawalan ng pasensya si Jay kahit ilang beses na nagkamali si Rose. Sa halip, binago niya ang usapan at tinanong si Rose sa isang lubos na matatag na tono.Binaba ni Rose ang kan
Noong magtungo si Jay sa Grand Asia, si Grayson ay mayroong hawak na isang makapal na papeles habang hinihintay si Jay sa president’s office.“Ipakita mo sa ‘kin,” masigasig na utos ni Jay sa sandaling siya ay umupo.Humakbang palapit si Grayson ang binuhos ang lahat ng nilalaman ng mga papeles.Magkakapatong-patong ang mga larawan.Ilang mga sulat.Mga larawan.Ilang mga CD!Nang makita ni Jay ang malikhain na larawan ng kulay kayumangging rosas, ang malinaw at nagniningning niyang mga mata ay biglang namula.Ito ay larawan na pininta ni Angeline. Si Angeline ay mayroong gusto sa kaniya at palagi siyang pinapadalahan ng mga rosas. Kalaunan, natuklasan ni Angeline na palaging nalalanta ang mga rosas, kaya nagsimula na lamang siyang magpinta ng mga rosas para kay Jay. Ang may kayumangging tono ay ang paborito tono ni Jay, kaya may binago si Angeline at pinalitan ang pulang kulay ng pulang mga rosas. “Inutos ko sa inyo na magsagawa ng background check kay Rose, hindi ba?” Tanong ni Jay
Si Angeline ay mayroong hindi maintindihan na aura. Ang kaniyang mga mata at kilay ay dala-dala ang kaligayahan ng isang babae na masaya na noong bata pa lamang. Mayroon ding mapagmataas, may kumpiyansa, at pambihirang aura na lumalabas mula sa kaniya bilang isang kilalang iskolar.Ito man ang espesyal na kombinasyon ng lakas at kagiliwan na nakaukit sa kaniyang puso o ang kaniyang pambihira at purong aura, siya ay masyadong bukod-tangi sa iba.Si Rose naman, sa kabilang banda, ay mayroong kasuotan na may iba’t ibang kulay na magkakasama. Siya ay mukhang lubos na nalulungkot dahil sa mga luhang tumutulo mula sa kaniyang mukha. Siya ay malinaw na mayroong magandang itsura at kaaya-ayang katawan, ngunit ang bawat kagandahan na mayroon siya ay mukhang pag-aaksaya lamang ng kagalingan ng Diyos.Nagtagmpay siya sa pagtatago ng kaniyang mataas na kalidad at pinapakita ang hindi maayos na bahagi ng kaniyang sarili bilang isang probinsyana.Pitong taon na ang nakalilipas, sina Angeline at Rose
Langit lamang ang nakakaalam kung gaano karaming oras at enerhiya ang ginugol niya kay Angeline. Simula pa noong si Angeline ay sampung taong gulang pa lamang, sinusubukan na ni Jay na sanayin si Angeline na maging isang taong may kaparehas niyang pag-iisip. Tinulungan niya ito na malinang ang kaniyang mga gawain at sinubukan ang kaniyang makakaya na samahan siya lagi. Siya ang nag-iisang babae na kayang magkaroon ng malapit na pisikal na relasyon sa kaniya.Dahil siya ay masyadong bata pa, palaging pinipigilan ni Jay ang kaniyang nararamdaman para si Angeline ay mabuhay ng isang puro at inosenteng buhay tulad ng ibang ordinaryong mga babae.Kung alam lang ni Jay na aalis si Angeline nang ganoon kabilis, hindi na siguro siya nagpigil at pinakita na ang kaniyang nararamdaman sa unang araw na si Angeline ay nasa hustong gulang na.Tumingin si Grayson kay Ginoong Ares na mayroong namumulang mga mata. Ilang taon na niyang kasama si Ginoong Ares at alam na si Angeline ay isang pinagbabawal
Sa tuwing ginuguhit ni Angeline ang larawan ni Jay, ito ay lubos na makatotohanan.Sa mata ng iba, siguro nga ay dakila at hindi malalapitan si Jay—Isang nakatatakot at mala-demonyo na presidente. Sa mga mata naman ni Angeline, gayunpaman, si Jay ay isa lamang malaking bata.Sa kaniyang mga guhit, si Jay ay palaging mayroong suot na pambatang puting t-shirt, isang platinum na kwintas na mayroong four-leaf clover na pampaswerte, at isang Nike na sapatos. Ang kaniyang buhok ay sumasabay sa hangin habang ang kaniyang mga mata ay malilinaw—isang malaking bata na mayroong maliwanag na itsura.Hinawakan ni Jay ang huling guhit ni Angeline at napagtanto niya kung gaano kahalaga ang larawan na ito.Nagsisisi siya sa pagiging mahina dati, sa hindi pagkakaroon ng lakas na harapin ang kamatayan ni Angeline. Magaan siguro sa pakiramdam kung nakita na niya ang mga bagay na ito dati at napagtanto kung gaano umaasa si Angeline sa kaniya.Maiisip ng iba na ang mga sugat ay matutuyo at unti-unting gaga
Nilagay ni Rose ang kaniyang kamay sa kaniyang dibdib. Ang bawat bata ay ang kayamanan ng bawat magulang. Ang sinumang magulang ay mawawasak ang puso kapag nakita nilang nabugbog ang kanilang anak. Ilang beses na niyang pinagsabihan ang makulit na si Robbie, hinihiling sa kaniya na ‘wag kawawain ang mahina dahil lamang siya ay malakas. Lumagpas na talaga siya sa linya ngayon?Nang matapos magsalita ang guro, hindi niya hinusgahan si Rose ngunit sinabi lamang sa isang lubos na matigas na paraan, “Binibining Loyle, sana ay maharap mo nang maayos ang problema ng mga anak mo at tulungan kami na maayos ang kanilang mga pagkakamali.”“Walang problema sa ‘kin.” Sagot ni Rose.Nakangiting umalis ang guro ng homeroom. Tumingin si Rose sa dalawang bata na ang maliliit na mga ulo ay nakayuko na para bang mababaon na sila sa lupa. Naroon din ang lubos na nag-aalalang si Zetty.“Tumingala kayo!” Inangat ni Rose ang kaniyang mga kamay, inaangat ang kanilang mga baba sa bawat kamay.Pagkatapos no’n a