“Ada juga tipe orang yang memiliki pandangan jauh ke depan. Setelah orang tuanya terbunuh, dia tahu bahwa situasinya tidak aman, jadi dia mungkin memilih untuk tinggal di tempat ini dengan berpegang pada logika bahwa tempat paling berbahaya adalah yang paling aman.”Setelah mengatakan itu, Merlin menambahkan, “Oh, ngomong-ngomong, ada kemungkinan lain, yaitu ada orang lain yang membuat pengaturan untuknya di belakang layar. Dalam keadaan seperti ini, maka dia tidak berhak mengambil keputusan apa pun.”Nyonya Acker terdiam beberapa saat, lalu bertanya, “Kamu pasti pernah menjumpai kasus serupa bukan? Dalam kasus yang kamu tangani, jika keluarga anak tersebut dibunuh dan keberadaan anak itu tidak diketahui, kemungkinan besar anak tersebut akan berada di mana pada akhirnya?”Merlin berpikir sejenak dan berkata dengan jujur, “Bibi Holly, sejujurnya, aku sudah menangani banyak kasus serupa. Sebagian besar anak-anak yang masih hidup akan menghubungi kerabat mereka yang lain, seperti kakek
Jet pribadi Boeing 748 hasil modifikasi lepas landas dari Bandara JFK pada pukul 21.00 waktu setempat di New York dan menuju Aurous Hill, Oskia yang jaraknya sepuluh ribu kilometer.Setelah menempuh penerbangan selama dua belas jam, pesawat keluarga Acker mendarat dengan mulus di Bandara Aurous pada pukul 21.00 waktu setempat.Staf yang telah tiba di Aurous Hill sebelumnya mengatur konvoi untuk menjemput pasangan lansia, Christian, Merlin, dan yang lainnya untuk diantar ke Willow Manor.Hari sudah larut malam ketika konvoi tiba di Willow Manor. Willow Manor sangat tenang dan nyaman, dan kepala pelayan keluarga Acker membimbing mereka berempat langsung ke vila di tengah.Mereka berempat agak kelelahan setelah menempuh perjalanan lebih dari sepuluh jam. Oleh karena itu, mereka ke kamar masing-masing untuk beristirahat setelah kamar ditentukan.Vila-vila di Willow Manor berukuran sangat besar dengan tiga tingkat di atas tanah dan ruang bawah tanah dengan luas yang dapat digunakan set
Tidak ada seorang pun yang bisa membayangkan bahwa setelah bertahun-tahun dengan begitu banyak orang mencari di Aurous Hill, Charlie masih berada di kota ini.Dua puluh tahun kemudian, kakek-nenek dan paman Charlie berada di sini lagi. Charlie tahu dari penjelasan Merlin dan Quinn bahwa kakek dan neneknya tidak pernah menyerah mencarinya selama bertahun-tahun. Charlie ingin bertemu kembali dengan kakek dan neneknya serta keluarga Acker agar kedua orang lanjut usia itu tidak lagi khawatir dan menyalahkan diri sendiri atas nasibnya yang tidak diketahui.Namun, dia hanya bisa menahan pemikiran ini untuk sementara ketika dia memikirkan bagaimana Perkumpulan Penyingkiran Qing masih enggan untuk melepaskan kakek-neneknya dan keluarga Acker.Karena kakek dan neneknya telah tiba di Aurous Hill dan mungkin berencana untuk tinggal di sini dalam waktu yang lama, menilai dari sikap mereka, Charlie harus berada di hadapan mereka untuk jangka waktu yang lama. Dalam keadaan seperti itu, tidak muda
Nyonya Acker sudah terbiasa menjelaskan kondisi suaminya kepada dia ketika mereka bangun setiap pagi sebelum memberi tahu suaminya keadaan saat ini dan apa yang terjadi baru-baru ini atau bahkan kejadian kemarin.Hal ini terutama karena ingatan Keith telah memburuk begitu parah sehingga dia tidak dapat mengingat lagi apa yang telah terjadi selama sepuluh tahun terakhir. Dia pasti akan melupakan apa yang terjadi setiap hari keesokannya.Namun, berdasarkan percakapan mereka barusan, sepertinya Keith dapat mengingat perjalanan melelahkan kemarin dan pemandangan samar yang dia lihat di bawah sinar bulan ketika mereka datang ke Willow Manor dengan mobil. Nyonya Acker benar-benar takjub.Keith sedikit terkejut. Dia menyentuh dahinya dan bertanya pada Nyonya Acker, “Apakah sangat aneh untuk aku bisa mengingat apa yang terjadi kemarin?”Nyonya Acker dipenuhi dengan kegembiraan saat dia berkata, “Sudah lama sekali kamu tidak mengingat apa yang terjadi sehari sebelumnya setelah bangun keesok
Para pelayan telah menyiapkan sarapan mewah di ruang makan besar di lantai pertama. Christian dan Merlin sangat energik saat mereka duduk di depan meja makan untuk menikmati sarapan lezat yang diisi dengan berbagai hidangan.Pasangan lansia itu bukan satu-satunya yang merasa tidur sangat nyenyak tadi malam, tetapi Christian dan Merlin juga merasakan hal yang sama.Mereka berdua merasa seolah-olah telah kembali ke usia yang sembrono dan energik ketika mereka berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Mereka bisa langsung tertidur begitu berbaring di tempat tidur setelah menghabiskan seluruh energinya di siang hari.Ketika mereka melihat pasangan lansia itu datang, mereka segera berdiri dan menyapa mereka. Christian bertanya dengan kepedulian, “Ibu, Ayah, apakah kalian berdua tidur nyenyak tadi malam?”Nyonya Acker berkata dengan semangat, “Kami tidur sangat nyenyak. Aku punya kabar baik untukmu. Ayahmu benar-benar ingat apa yang terjadi kemarin!”"Apakah begitu?!" Christian sang
Merlin berseru kagum ketika mendengar kata-kata Nyonya Acker, “Bibi Holly, itu ide bagus!”Setelah mengatakan itu, dia segera mengeluarkan ponselnya, menyalakan fungsi perekaman video, dan berkata, “Kami akan merekam Paman Keith secara bergiliran. Christian, tolong atur seseorang untuk membeli beberapa action camera yang bisa dipakai seseorang untuk merekam tanpa henti. Saat Paman Keith beristirahat di malam hari, kamu dapat meminta orang untuk mengimpor semua materi ke komputer sehingga kita dapat meninjau videonya bersama-sama besok pagi!”Christian juga sangat bersemangat dan berkata tanpa ragu, “Oke! Aku akan mengaturnya sekarang!”Nyonya Acker menambahkan, “Aku rasa lingkungan di sini memang sangat baik. Keith, ayo kita sarapan secepatnya, dan aku akan mengajakmu jalan-jalan ke danau setelah itu. Mungkin akan ada hasil yang lebih baik!”Ketika Merlin mendengar ini, dia buru-buru berkata, “Bibi Holly, aku punya pendapat berbeda tentang hal ini. Menurutku Bibi dan Paman Keith se
Nyonya Acker buru-buru berkata, “Hari ini, aku berencana pergi ke tempat Ashley dulu tinggal. Aku telah meminta seseorang untuk menyelidikinya sebelumnya, dan tampaknya rumah tua itu telah dibeli oleh mantan istri Sheldon Schulz.”Christian mengerutkan kening dan bertanya, "Mantan istri Sheldon Schulz?""Ya." Nyonya Acker mengangguk.Christian tampak terkejut ketika dia bertanya, “Kenapa mantan istri Sheldon Schulz membeli tempat tinggal kakakku dan kakak ipar?”Nyonya Acker menghela napas pelan dan berkata, “Aku meminta seseorang untuk menyelidikinya, dan tampaknya mantan istri Sheldon Schulz menyukai kakak iparmu saat itu. Dia belum bisa melupakan kakak iparmu, bahkan setelah bertahun-tahun. Beberapa waktu yang lalu, dia membuat marah keluarga Schulz karena pelelangan rumah tua itu, dan keluarga Schulz pada dasarnya mengusirnya. Masalah ini menimbulkan sensasi yang cukup besar, dan kami juga mendengarnya di Amerika Serikat.”Christian mengangguk dan berkata, “Ya. Aku tidak tahu
Merlin tidak akan pernah mengkhianati Charlie, karena Charlie yang telah menyelamatkan nyawanya. Selain itu, Merlin merasa ini belum saat yang tepat bagi Charlie untuk bertemu kembali dengan keluarga Acker. Oleh karena itu, dia hanya bisa mengikuti instruksi Charlie dan membuat rencana palsu selama hal itu tidak memungkinkan keluarga Acker menemukan petunjuk tentang Charlie. Dengan begitu, misinya akan selesai.Christian tiba-tiba berkata lagi, “Ngomong-ngomong, Merlin, pernahkah kamu berpikir untuk menyelidiki dermawan yang menyelamatkan nyawamu?”Merlin terkejut dan berkata, “Keberadaan dermawan yang menyelamatkan aku tidak dapat diprediksi, dan dia tidak pernah menunjukkan identitas aslinya kepadaku. Aku tidak memiliki petunjuk apa pun meskipun ingin menemukannya.”Christian menggelengkan kepalanya dan berkata, “Bukannya tidak ada petunjuk. Ia berada tepat di Aurous Hill!”Merlin sengaja bertanya pada Christian, “Apa maksudmu, Christian?”Christian berkata dengan serius, “Aku s
Setelah kehilangan segalanya, Jacob benar-benar tampak tidak akan bisa bangkit lagi.Namun untungnya, dia memiliki pilar dalam bentuk Elaine.Sebenarnya, Elaine akan menjadi wadah, mencambuk Jacob agar bugar jika dia terlalu sombong.Namun di sisi lain, sekarang setelah Jacob benar-benar putus asa, dia akan memaksanya untuk tersenyum dan beraktivitas seperti biasanya.Sikap Elaine terhadap seluruh masalah ini juga jelas. Meskipun Jacob baru saja kehilangan pekerjaannya, dia akan mengajaknya berbelanja bersamanya di Dubai bahkan jika dia koma. Bahkan jika dia sudah meninggal, dia akan mengkremasinya dan membawa abunya.Oleh karena itu, dengan cengkeraman Elaine yang kuat di tali kekang Jacob, dia pergi jalan-jalan, berbelanja, dan berfoto selfie dengan Elaine setiap hari, yang pada akhirnya meringankan beban suasana hati dan semangatnya.***Kembali di Aurous Hill, Charlie tengah mempersiapkan pernikahan Yolden Hart dan Matilda Hall yang semakin dekat.Yolden adalah teman sekolah
"Sampai jumpa."Begitu Charlie menutup telepon Matilda, telepon Don Albert langsung masuk.Dia terdengar gugup saat Charlie menjawab telepon, berkata, "Tuan Wade, saya rasa saya sudah keterlaluan ....""Tunggu, ada apa ini?" tanya Charlie."Ayah mertua Anda, tentu saja ...." Don Albert mendesah. "Anda meminta saya untuk meninggalkannya sementara waktu, jadi saya lakukan. Saya bahkan menolak saat dia meminta untuk memesan ruangan di Heaven Springs.""Yah, itu bukan masalah, kan?" Charlie mengangkat bahu. "Dia dan Zachary bersekongkol untuk membuat masalah besar. Karena Anda bos Zachary, sudah sepantasnya Anda menolaknya karena Anda tidak menghargai apa yang telah dia lakukan.""Itulah masalahnya. Kupikir pendekatan itu juga tepat," kata Don Albert cepat. "Saya juga tidak bersikap baik ketika Tuan Bay dari Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan menelepon. Saat itulah dia berkata akan mencoba menyelamatkan posisi Jacob sebagai wakil presiden, tetapi saya katakan kepadanya bahwa itu bukan ur
Sementara itu, Charlie berada di bawah di kantor Claire, sedang menunggu untuk menjemputnya dan pulang.Saat itulah Matilda meneleponnya, bertanya segera setelah dia menjawab, "Charlie, apakah kamu tahu bagaimana keadaan Jacob? Dia tidak pernah menjawab satu pun pesanku—apakah dia akan baik-baik saja?""Aku tidak tahu," jawab Charlie. "Dia dan Elaine sedang berada di Dubai untuk sebuah perjalanan ... ada apa?""Dia mengundurkan diri," Matilda mendesah. "Aku hanya melihat pernyataan publik yang diposting oleh Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan sore ini. Di situ tertulis bahwa dia sendiri yang mengajukan pengunduran diri, tetapi rasanya tidak seperti itu. Aku bertanya-tanya apakah dia berselisih dengan anggota asosiasi lainnya ...."Charlie sebenarnya terkejut mendengar bahwa Jacob telah mengundurkan diri.Dia telah memberi tahu Zachary untuk mengungkap kebenaran kasus penipuan patung perunggu untuk memberi Jacob pelajaran sehingga Jacob akan mengerti arti dari rasa sakit yang sebenarnya
Jacob menangis saat turun dari pesawat dan naik taksi ke hotel.Elaine, yang sudah berbaring selama 24 jam, tercengang tak bisa berkata apa-apa saat melihatnya masuk, menangis seperti anak kecil.Sebaliknya, Elaine tampak seperti ibu bagi Jacob saat dia melemparkan dirinya ke pelukannya dan menangis, "Sayang ... si berengsek Tuan Bay itu menipuku ... aku tidak punya apa-apa lagi sekarang ...."Terkejut sejenak bahwa Jacob akan menangis di pelukannya seperti itu, Elaine segera tersadar dan menepuk punggungnya sambil menghiburnya, "Oh, sudahlah, berhentilah menangis. Siapa yang peduli dengan penggemar Kaligrafi dan Lukisan? Kita sama sekali tidak peduli! Dengarkan aku dan jangan pernah ke sana lagi!"Jacob terus terisak, "Tapi aku peduli ... aku ingin pergi ...."Dengan kesal, tangan Elaine yang menepuk-nepuk Jacob beberapa saat lalu meluncur turun ke pinggulnya dan mencubitnya dengan ganas sebelum dia menyadarinya."Aduh!" Jacob menjerit kesakitan, dan dia menuntut dengan marah, "K
Jacob bahkan tidak peduli dengan tatapan orang lain kepadanya, dan dia segera menelepon Tuan Bay.Tuan Bay sudah pulang dan duduk di sofa bersama istrinya, menatap ponselnya dan menunggu Jacob menelepon untuk menuntut penjelasan.Tuan Bay tahu bahwa dia harus bertanggung jawab atas hal ini dan jika dia menghindari Jacob, itu bisa jadi pengakuan bahwa dia telah mengecewakan Jacob.Jadi, untuk menghindari masalah yang tidak perlu, dia memutuskan untuk berterus terang kepada Jacob.Tentu saja, dengan berterus terang, dia bermaksud mengalihkan tanggung jawab seperti yang disarankan istrinya.Oleh karena itu, saat menjawab panggilan Jacob, dia langsung mendesah malu, "Hei, Jacob. Aku minta maaf soal itu ...."Namun, Jacob sangat marah dan langsung berteriak, "Tuan Bay! Apa kamu mempermainkanku?! Kamu bilang surat pengunduran diri itu lebih formalitas, tapi kamu malah mengumumkannya ke publik! Jadi, semua hal yang kamu katakan tentang membantuku itu hanya jebakan, ya?! Hinanya kamu! Dan
Penerbangan yang berulang kali membuat Jacob tersiksa.Bahkan sebelum dia benar-benar sempat menikmati Dubai, dia sudah muak dengan tempat itu dan tidak ingin kembali lagi.Dan selama penerbangan, dia tidak bisa menghentikan pikirannya yang terus melayang.Sekarang karena dia tidak mendapatkan kembali uang yang telah hilang, satu-satunya harapannya adalah Tuan Bay.Untungnya, Tuan Bay serius dengan janjinya bahwa dia setidaknya akan menyelamatkannya dari jabatan sebagai kepala departemen.Itulah sebabnya, meskipun pikirannya melayang, dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan dikeluarkan dari Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan.Begitu pesawatnya mendarat, dia tidak menunggu untuk mematikan mode penerbangan ponselnya, menunggu koneksi internet kembali, sehingga dia dapat bertanya kepada Tuan Bay tentang pertemuan itu.Begitu dia melakukannya, dia menerima banyak pesan dari akun publik hingga kenalannya—banyak yang telah mengetahui bahwa dia telah mengundurkan diri d
Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan cukup efisien—segera setelah rapat ditutup, berita bahwa wakil presiden administratif telah mengundurkan diri diunggah di laman resmi dan media sosial mereka.Pemberitahuannya sederhana dan tidak pernah menyebutkan apa yang telah dilakukan Jacob, hanya saja wakil presiden administratif telah meminta pengunduran diri karena alasan pribadi. Permintaan tersebut telah disetujui dan semua anggota telah menyetujuinya.Dan begitulah cara pesan yang sederhana dan singkat menendang Jacob keluar dari Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan sepenuhnya.Di kota, asosiasi lain yang terkait erat dengan Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan adalah berbagai perkumpulan budaya dan kalangan penggemar barang antik serta Universitas Senior. Faktanya, sebagian besar penggemar laman publik Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan berasal dari Universitas Senior, dan setiap dosen, mahasiswa, dan bahkan dosen tamu berlangganan.Sebenarnya, itu sepenuhnya perbuatan Jacob.Setelah ceramahnya, dia akan
Tidak banyak anggota di Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan—hanya sekitar dua puluh orang.Oleh karena itu, atas permintaan Tuan Bay, semua orang hadir di konferensi pada pukul satu siang.Dia memilih sore hari karena ada beberapa orang yang pergi untuk melakukan penjangkauan, termasuk Walker, yang menggantikan mengajar Jacob.Begitu seluruh Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan kecuali Jacob diberitahu tentang pertemuan wajib, setiap anggota hadir tepat waktu, duduk dengan anggun dan penuh perhatian di ruang konferensi yang besar.Tuan Bay juga tidak membuang-buang waktu untuk pembukaan—begitu dia melihat semua orang telah hadir, dia mengumumkan, "Semuanya, aku mengumpulkan kalian di sini hari ini karena wakil presiden administratif kita, Jacob Wilson, diduga terlibat dalam skema jahat tertentu.”"Tadi malam, Tuan Wilson mengajukan pengunduran dirinya kepadaku, dan setelah berdiskusi dengan wakil presiden, kami semua memutuskan untuk mengadakan pemungutan suara. Ini akan terbuka untuk setiap
Setelah mengirimkan surat pengunduran dirinya, Jacob tidak menyangka bahwa surat itu akan menjadi pemicu pemecatannya.Dia juga tidak bisa tidur nyenyak di motel kumuh itu dan ada lingkaran hitam di bawah matanya saat dia bergegas ke bandara keesokan paginya.Setelah melewati pos pemeriksaan dan menaiki pesawatnya, semuanya berjalan lancar hingga penerbangannya ke Dubai lepas landas pukul sepuluh pagi.***Sementara itu, wakil presiden Asosiasi Kaligrafi dan Lukisan lainnya telah tiba di kantor Tuan Bay.Mereka semua punya tujuan yang sama—menekan Tuan Bay dan membuat Jacob dikeluarkan dari asosiasi itu, apa pun yang terjadi.Tentu saja, mereka tahu bahwa Tuan Bay pasti harus membantu Jacob karena Jacob dekat dengan Don Albert. Jika Tuan Bay bersikeras melindungi Jacob, mereka seharusnya tidak memaksa, atau Jacob akan mendengarnya, dan pria itu akan menyimpan dendam.Meski begitu, saat para wakil presiden memasuki ruang Tuan Bay dan menutup pintu di belakang mereka, salah satu da